Những tin tức xảy ra tại tiệc rượu phố Downing không chỉ gây chấn động toàn vương quốc, mà ngay sau đó, Hạ viện Quốc hội đã tiến hành một cuộc bỏ phiếu tín nhiệm đối với các ứng cử viên chỉ huy sắp xuất chinh chống lại quân đội của Manstein.

Hơn sáu trăm ba mươi nghị sĩ Hạ viện lúc đó đều ngồi ngay ngắn, còn các tư lệnh chỉ huy chiến khu của các tinh vực không thể đích thân tới tham gia nghị hội, thì thông qua hình ảnh toàn ảnh để tham dự vào cuộc họp Hạ viện lần này.

Sáu ứng cử viên gồm Hạ Lạc Đặc, Lợi Mã Đốn, Mật Tây Bỉ, Lâm Hải, Humphrey, Sterling cạnh tranh trong cuộc bỏ phiếu tín nhiệm. Cuối cùng, toàn thể nghị sĩ với tỷ lệ ủng hộ 65% đã thông qua đề nghị chọn Thiếu tướng Lâm Hải làm chỉ huy trưởng hạm đội xuất chinh.

Kết quả của cuộc bỏ phiếu tín nhiệm này sau đó sẽ được đặt lên bàn làm việc của Nữ hoàng. Về mặt thủ tục, nó được trình lên để tham khảo, chờ Nữ hoàng quyết định cuối cùng, nhưng trên thực tế, đây gần như đã là kết cục định sẵn của cuộc tranh chấp xuất binh lần này.

Do đó, ngay khi kết luận cuối cùng của cuộc bỏ phiếu tín nhiệm này được công bố, toàn bộ lãnh thổ đế quốc đều dấy lên một làn sóng xôn xao.

Người dân ở khắp các tinh khu, các hành tinh đều bày tỏ quan điểm riêng về kết quả này. Những người đơn thuần vì nhiệt huyết mà phấn khích thì lớn tiếng hoan nghênh kết quả này, trong mắt họ, Lâm Hải chính là tấm gương và thần tượng của mình, không ai phù hợp để thống lĩnh quân đội chống lại cường địch hơn anh. Nhưng cũng có những người vô cùng bình tĩnh, bởi Manstein là danh tướng lừng lẫy của người Susa, được mệnh danh là "Thiểm Điện Hung Thần", phương thức tấn công linh hoạt biến ảo, lại còn hung hãn sắc bén. Susa là một quốc gia thượng võ, việc dùng binh của họ vượt xa Tây Bàng.

Phải biết rằng, trước khi chiến tranh bùng nổ, các quốc gia trong vũ trụ nhìn qua thì có vẻ đoàn kết dưới Nghị hội Tinh Minh, tạo nên cảnh tượng hòa bình. Thế nhưng đó chỉ là xu thế lớn, ở những nơi tăm tối mà ánh mặt trời hòa bình không chiếu tới, trên thực tế toàn bộ vũ trụ vẫn liên tục xảy ra các cuộc xung đột và chiến tranh cục bộ lớn nhỏ.

Quốc gia Susa này, trên thực tế năm nào cũng ở trong trạng thái chiến tranh với bên ngoài. Tuy nhiên, những nơi họ tấn công đều là các quốc gia có tình hình nội bộ phức tạp và tiếng nói yếu ớt trong cộng đồng vũ trụ. Vì lợi ích của bản thân, các cường quốc vũ trụ phái quân đội tới đóng quân, những trường hợp xảy ra chiến tranh nhiều không kể xiết. Nhưng vì những cuộc chiến này chưa bao giờ đe dọa đến đại cục, nên phía Tinh Minh chỉ thực hiện việc điều đình cho có lệ. Thực tế thì chiến tranh vẫn diễn ra theo cách của nó: cường quốc chiến thắng, chia chác lợi ích, dựng lên chính quyền bù nhìn, nắm giữ yết hầu của các tinh đạo công cộng. Những việc như vậy đều là bí mật không nói ra dưới ánh hào quang của Nghị hội Tinh Minh.

Nhưng nhìn chung, không có cuộc chiến nào phá vỡ được đại cục cho đến khi Tây Bàng tấn công quy mô lớn vào Anh Quốc, lôi kéo sự tranh đấu giữa hai phe phái lớn nhất của Tinh Minh vào cuộc. Cũng chính vì thế, lớp vỏ bọc hòa bình vốn có đã bị xé toạc, để lộ ra những con sóng dữ dội bên dưới.

Susa suốt hàng ngàn năm qua vẫn luôn không thể phá vỡ thế cân bằng với Granmy, nhưng việc lấy các tinh vực có lợi ích của họ ra làm nơi luyện binh thì chưa bao giờ dừng lại. Những vị tướng như Manstein từ lâu đã nổi danh, ông ta xếp thứ mười trong bảng xếp hạng danh tướng của Susa. Bảng xếp hạng này có sự hỗ trợ của dữ liệu lớn chi tiết, đó là tổng kết sau vô số lần diễn tập thực chiến bên trong Susa và các vị tướng tác chiến bên ngoài, dựa trên số lượng quân thống lĩnh trước đây, kinh nghiệm thống binh, tỷ lệ tổn thất chiến đấu, tỷ lệ tiêu diệt, v.v. Tất nhiên, trên chiến trường, vận may cũng quan trọng, đôi khi vận thế của một trận chiến sẽ khiến chiến tích của một chỉ huy trở nên đẹp đẽ một cách bất ngờ. Tuy nhiên, bảng danh tướng của người Susa lại là bảng xếp hạng sau khi đã liệt kê mọi khả năng qua vô số lần diễn tập quân sự nội bộ, yếu tố vận may đã bị loại bỏ đáng kể.

Ai cũng biết, chế độ quân sự của người Susa từ trước đến nay cực kỳ ưu việt, sở hữu hệ thống đánh giá hoàn thiện nhất vũ trụ. Năng lực của một vị tướng có thể hoàn toàn được đúc kết qua việc đánh giá sao, dựa trên vô số dự án khó khăn trong mỗi lần diễn tập. Do đó, chế độ quân sự của người Susa được nhiều quốc gia sùng bái trong vũ trụ coi là kim chỉ nam. Tất nhiên, dù có những nước nhận được ân huệ của người Susa, thì cũng chỉ là vẽ hổ không thành lại thành chó, sao chép rập khuôn, hay chỉ là "báo khuy nhất ban", không nắm được cái thần và cốt lõi của nó.

Hệ thống đánh giá diễn tập quân sự này là bí mật quốc gia của người Susa, càng là nền tảng giữ cho quân đội của họ mạnh mẽ, sao có thể dễ dàng cho người ngoài nhìn thấu triệt để được.

Có thể nói, những vị tướng bước ra từ hệ thống thực chiến quân sự trong thời bình này của Susa, ai nấy đều có trình độ phát huy tương đương khi thực sự ở trong thời khắc chiến tranh, những điều này đều đã được kiểm chứng qua các cuộc chiến tranh thực tế bên ngoài.

Dưới chế độ này, Manstein xếp thứ mười, làm sao có thể là kẻ dễ đối phó?

Mà Susa đang định tằm ăn dâu Granmy, thông qua "Kế hoạch Chúng Thần" để tấn công toàn diện vào nội bụng của Granmy, mỗi một phần sức mạnh đều vô cùng quý giá. Lúc này có thể phái Manstein thống lĩnh một đội quân tập kích tới, đó cũng là ôm quyết tâm muốn một đòn đánh bại ý chí kháng cự cuối cùng của Anh Quốc, giúp đỡ Tây Bàng.

Người Susa quyết tâm giành lấy, nhìn từ góc độ này, Vương quốc dù có cẩn trọng thế nào cũng không quá đáng. Lâm Hải thiếu kinh nghiệm tác chiến tập đoàn quân lớn, so với một số vị tướng trong nước của Vương quốc, anh quả thực không phải là lựa chọn tối ưu nhất.

Trong một quán bar ở thủ đô, tin tức trên màn hình ánh sáng đang phát sóng về cuộc diễn tập chống bão điện từ của Lâm Tự Quân. Kể từ sau khi cuộc bỏ phiếu tín nhiệm của Hạ viện được thông qua, giới truyền thông trong nước hầu như đã dành một phần lớn dung lượng để đưa tin dày đặc về Lâm Tự Quân.

Từ năm vị vua Cát Kỳ Nặc của Lâm Tự Quân, đến việc đưa tin về các nhóm tác chiến được tuyển chọn kỹ lưỡng, rồi đến các cuộc diễn tập tác chiến của Lâm Tự Quân.

Lúc này trên bản tin là bối cảnh ngoài không gian. Trong bối cảnh như vậy, có thể nhìn thấy những ánh kim loại lấp lánh giống như vòng cổ trong màn đêm vũ trụ, "sợi dây chuyền" đó chính là hạm đội Lâm Tự Quân được tạo thành từ vô số chiến hạm thép, kéo dài một mảng ánh kim loại nhân tạo trên quy mô vũ trụ, rồi "sợi dây chuyền" này không duy trì đội hình dàn hàng ngang nữa, mà lập tức tản ra, trong vũ trụ dường như xuất hiện vô số con rồng kim loại khổng lồ, xuyên thấu đan xen bằng đủ mọi cách thức.

Nhìn những hành động quân sự này, thật sự là có dáng vẻ ra trò.

"Diễn tập chống bão điện từ, Lâm Tự Quân đúng là dự định sẽ có một cuộc cận chiến đây mà... Loại diễn tập chiến thuật này, dù thế nào đi nữa, cũng mang lại cảm giác bi tráng nhỉ..."

Trong quán bar, có người nói với màn hình ánh sáng. Quán bar này thuộc quy mô trung bình, chia thành hơn ba mươi cái bàn. Mỗi bàn lúc này đều có rất nhiều người tụ tập, bình phẩm về bản tin.

Người đang nói là một người có dáng vẻ quân nhân. Vì gần đó có một số căn cứ quân sự, nên một số quân nhân cũng thích mặc thường phục đến đây làm vài ly. Những người tụ tập ở đây, phần lớn cũng là những người có lai lịch và trình độ.

Một người đàn ông khác lên tiếng giải thích: "Công nghệ và sức mạnh quân sự của người Susa đều vượt trội hơn Anh Quốc chúng ta, xét về khả năng tác chiến điện tử thì có lẽ cũng mạnh hơn một bậc. Cho dù binh lực của chúng ta có thể vượt hơn Manstein, nhưng rất có thể ngay từ khi bắt đầu khai chiến, phe ta đã bị áp chế toàn diện về tác chiến điện tử. Vì vậy, loại diễn tập này của Lâm Tự Quân cũng là điều bất đắc dĩ."

Lúc này, một người đàn ông mặc vest vừa nhìn quanh những người đang tham gia thảo luận trong quán bar, vừa nói: "Dù sao thì lần này tôi thấy Hạ viện có chút quá khích. Chung quy là không ổn thỏa lắm, vào thời điểm thế này, chẳng lẽ không nên thận trọng hơn sao? Mặc dù tôi cũng vô cùng ngưỡng mộ những chiến công của Tướng quân Lâm Hải, người hùng của đế quốc, và chưa bao giờ nghi ngờ sự anh dũng cũng như lòng trung thành của anh em Cát Kỳ Nặc trong việc viện trợ cho cuộc chiến vệ quốc của chúng ta, nhưng Lâm Tự Quân vốn dĩ chỉ là một đội quân mới, còn Tướng quân Lâm Hải xuất thân từ Hoàng gia Thanh niên Kỵ sĩ Đoàn, năm đó chính vì không vượt qua bài kiểm tra nên không thể cùng kỵ sĩ đoàn ra chiến trường. Người như anh ta mà muốn đối đầu với Manstein... tóm lại là tôi rất lo ngại cho tương lai!"

Lâm Hải đã trở thành ứng cử viên cuối cùng trong kiến nghị tín nhiệm của Hạ viện, nhất thời, những việc làm của anh khi còn ở Thanh niên Kỵ sĩ Đoàn đương nhiên bị phóng đại và lọt vào tầm mắt của mọi người, thậm chí đến chuyện anh không đi theo kỵ sĩ đoàn tới chiến trường Phí Viễn Tinh năm xưa cũng bị lục lại, trở thành một điểm nút trong những lời bàn tán của mọi người.

Người đàn ông mặc vest khiến mọi người trở lại bình tĩnh. Lúc này, trong đám đông lại vang lên một tiếng thở dài trầm thấp. Mọi người nhìn về phía đó, đó là một người đàn ông trung niên ôn hòa nho nhã, hai bên má có bộ râu quai nón bạc trắng, đeo một cặp kính gọng vàng, không thiếu khí chất của phái học thuật: "Có những người bẩm sinh đã biết đánh trận, chính là chiến sĩ, là chỉ huy, điều này không có gì lạ. Vấn đề là, đối thủ là ai."

Người đàn ông trung niên mang khí chất học thuật này nói chuyện dường như có một sức hút khiến người ta đắm chìm, khiến tất cả mọi người đều yên lặng lắng nghe sự phân tích mang tầm vóc cao siêu của ông ta: "Một cuộc chiến, biết người biết ta là điều tất yếu phải làm. Vậy thì không thể bỏ qua việc tìm hiểu kẻ địch của chúng ta. Manstein người này, bất cứ ai có thể tìm được một số thông tin về ông ta, mặc dù những thông tin hữu ích mà người Susa tiết lộ chỉ là rất ít ỏi, nhưng cơ quan tình báo Anh Quốc chúng ta cũng không phải là đồ bỏ đi, đã thu được rất nhiều tình báo về ông ta. Tôi làm việc ở cơ quan quân tình, về điểm này có thể tiết lộ cho mọi người một chút... Đừng bị đánh lừa bởi biệt danh 'Thiểm Điện Hung Thần' của Manstein. Trên thực tế, khi ông ta đánh trận, tuyệt đối không hề quá khích, chỉ là khả năng nắm bắt thời cơ của ông ta vô cùng đáng sợ. Thường thì khi hai bên đối trận, ông ta có thể dùng sức mạnh quấn lấy chủ lực của bạn chặt chẽ, mà một khi chỉ huy đối phương tâm phù khí táo, lộ ra sơ hở, dù chỉ là một sơ hở cực kỳ nhỏ, ông ta có thể thừa cơ mà động, như rắn độc cắn chặt vào tử huyệt của bạn! Đó mới là điểm đáng sợ của ông ta, ở chỗ khi đối địch với ông ta không được phép phạm sai lầm, nếu không kẻ đã chuẩn bị từ lâu như ông ta chắc chắn sẽ có thể nhanh hơn bạn một nhịp! Đây chính là nguồn gốc biệt danh Thiểm Điện Hung Thần của ông ta!"

"Danh tướng có thể tìm ra sơ hở của bạn để phát động đòn chí mạng sao..." Trong đám đông, có người lẩm bẩm.

"Ở trong nước Susa, có người ví ông ta với danh tướng Carter, người đã đánh thắng trận Mandara của Đế quốc Susa ba trăm năm trước. Nói ông ta là Carter tái thế!"

Susa và Granmy hàng trăm năm qua luôn xung đột va chạm không ngừng, nhưng chưa bao giờ biến thành chiến tranh toàn diện như hiện nay. Thực ra cũng có lý do là cục diện vẫn chưa hình thành, tóm lại là trong hàng ngàn năm qua, sự va chạm và giao phong giữa Susa và Granmy không ngừng nghỉ, lãnh thổ cũng tuần hoàn theo kiểu giằng co, đã từng bùng nổ nhiều cuộc chiến tranh. Cuộc chiến ba trăm năm trước được gọi là Chiến tranh Trăm năm Susa - Granmy. Sau cuộc chiến đó, hai bên mới bình ổn những cuộc chiến tranh quy mô lớn trong gần hai trăm năm qua.

Kết thúc của Chiến tranh Trăm năm, danh tướng Susa là Carter chính là một trong những ngôi sao quân sự chói lọi lúc bấy giờ. Khi đó Granmy có thực lực hùng mạnh, liên tiếp công phá các thành trì trọng yếu thuộc tinh vực hai trăm năm ánh sáng của Đế quốc Susa, nhìn qua có vẻ như có khí thế tiến quân thần tốc. Đúng lúc này, Carter thống lĩnh một đội quân đứng lên, đại phá quân đội Granmy đang bao vây tại chiến trường Mandara, giành được thắng lợi to lớn, xoay chuyển cục diện chiến tranh, khiến Granmy không dám tiến quân bừa bãi. Trận này khiến Carter trở thành nhân vật ai cũng biết tiếng trong vũ trụ sau này. Cách nói Carter tái thế, quả thực là sự đánh giá vô cùng cao đối với một vị tướng! Nó cũng có nghĩa là một niềm hy vọng, đó là cục diện Susa đại phá quân đội Granmy năm xưa lại tái hiện. Điểm khác biệt là năm xưa hai quốc gia không ai có khả năng thôn tính ai, chỉ có chiến tranh tranh giành các khu vực của hai bên.

Mà cuộc đại chiến vũ trụ hiện nay, ai thắng cuộc chiến này, người đó sẽ giành được toàn bộ vũ trụ.