"Điện hạ, tôi thật không ngờ ông già này sao lại ngất xỉu đi thế... Tôi trông xấu xí lắm sao, ông già Bran này bị làm sao vậy?"

"Ái Kỳ Ti, không được vô lễ."

"Thì vốn là vậy mà..."

Có tiếng người mơ hồ vang lên. Bran chậm rãi mở mắt, mình đang nằm trong khoang y tế, vẫn là con tàu chiến Kubu của mình. Trên hai màn hình liên lạc chếch phía trên, lần lượt là một nam một nữ, người nữ rõ ràng chính là Ái Kỳ Ti, thiếu tá quân Lâm tự, người vừa thông báo cho ông về cái "kết quả không may" kia. Người nam mặc quân phục thiếu tướng của nước Ưng, dáng người thẳng tắp, mày thanh mắt sáng. Hoàn toàn trùng khớp với người trong tài liệu mà ông đã xem qua vô số lần trước đó.

Thống soái quân Lâm tự nước Ưng, thiếu tướng Lâm Hải.

"Trung tướng đại nhân..." Thấy Bran từ từ tỉnh lại, các quân y trong khoang y tế lần lượt gật đầu ra hiệu với ông.

"Hiện tại y tế đang khan hiếm như vậy, tôi còn phải chiếm một giường bệnh, dìu tôi dậy..." Trong khoang y tế chật kín người, sau khi trải qua thất bại thảm hại, soái hạm của ông vì là loại tàu chiến tiên tiến bậc nhất của Kubu nên dù chịu tổn thương nặng nề vẫn thoát chết. Thế nhưng do bị thương nhiều chỗ dẫn đến thương vong lớn, sau khi tập hợp tàn quân, để thông báo cho nước Ưng sớm chuẩn bị, Bran đã cắn răng chịu đựng bệnh tật bôn ba suốt quãng đường, không ngờ đến nơi lại nghe được tin sét đánh ngang tai kia, khiến ông kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần.

Lúc này trong lòng ông cũng trống rỗng thê lương, ông bình tĩnh dặn dò cấp dưới: "Triệu tập các tướng lĩnh khác, bảo họ kết nối liên lạc. Chúng ta cuối cùng đã liên lạc được với phía nước Ưng rồi."

Không lâu sau, xung quanh Bran bắt đầu xuất hiện từng màn hình liên lạc, trên màn hình đều là những chỉ huy hữu hiệu của hạm đội còn sót lại. Bran triệu tập tầng lớp chỉ huy cao nhất của toàn bộ hạm đội bốn nước tàn dư, mở hội nghị ngay tại chỗ với Lâm Hải.

"Tướng quân Lâm Hải, tàu chiến liên lạc của chúng tôi không còn lại là mấy, tàu liên lạc An Tắc Ba cũng đã mất, nên vẫn luôn không thể liên lạc với các anh... Bây giờ, tôi muốn biết, tình thế rốt cuộc đã đến mức độ nào rồi? Chẳng lẽ toàn bộ phòng tuyến ngoại vi khu sao Mylan của nước Ưng đều không giữ được sao?"

"Không đến mức nghiêm trọng như vậy... Nhưng cũng gần như thế rồi."

Một câu nói của Lâm Hải khiến hàng trăm màn hình liên lạc xung quanh dấy lên một sự xôn xao hoảng loạn.

Bran chỉ cảm thấy đầu óc lại ong ong, không ổn rồi, huyết áp lại tăng cao lần nữa, ông trừng mắt nhìn Lâm Hải với vẻ không thể tin được: "Đã đến mức này rồi, tại sao cậu vẫn có thể bình tĩnh như vậy?"

Đây cũng là nghi vấn của tất cả mọi người.

Bran đang kìm nén sự tức giận, phía sau lưng các người chính là quê hương đấy, bốn nước chúng tôi xuất binh, tổn thất nặng nề ở tiền tuyến, không biết đã phải trả giá bằng tính mạng của bao nhiêu sĩ quan binh lính. Trong cuộc tháo chạy thảm khốc nhất, suy nghĩ duy nhất của họ chính là hoàn thành chức trách, nhanh chóng đến nước Ưng cảnh báo, góp một phần sức lực. Ngay cả ông một người ngoài còn có thể vì cuộc chiến vệ quốc của nước Ưng mà tận tâm như vậy, với tư cách là tư lệnh tiền tuyến nhất, cậu đã bại trận rồi, sao lại tỏ ra lạnh lùng như vậy?

"Bởi vì dù họ có thắng thế nào, cũng không có tác dụng quá lớn."

Trên các màn hình xung quanh, có người đã không nhịn được lên tiếng: "Bây giờ nói những lời này, chẳng phải là không có sức thuyết phục sao?"

"Người nước Ưng các anh chỉ có sức chiến đấu và ý chí kháng cự như thế này thôi sao? Điều này có gì khác biệt với việc mở toang cửa quốc gia chào đón Manstein chứ?"

Mà Bran thì tức đến mức phổi sắp nổ tung, ông kìm nén cơn giận, lạnh giọng nói: "Không có tác dụng quá lớn? Sau khi cổng không gian Quebec thất thủ, nước Ưng còn nơi hiểm yếu nào để phòng thủ? Hay là cậu thực sự định để toàn bộ binh lực bảo vệ lấy một hai tinh cầu kia, trơ mắt nhìn họ chiếm đóng các hành tinh hành chính khác của người nước Ưng các người, rồi biến nơi đó thành nơi khai thác tài nguyên và tuyến tiếp tế? Phải biết rằng họ chỉ cần cải tiến kỹ thuật các nhà máy đã chiếm đóng một chút, thì những nhà máy sản xuất vũ khí của nước Ưng các người ban đầu, sẽ trở thành nhà máy cung cấp vô số cơ giáp và tàu chiến cho họ! Đến lúc đó, còn đánh đấm gì nữa? Cậu chỉ có thể bị nhốt chết trên một hai tinh cầu đó mà thôi!"

Nói đến đây, Bran lại nghĩ đến tàn quân đi theo mình, lúc họ rời đi, đều là những đội quân đáng tự hào của mỗi quốc gia, ông mãi mãi ghi nhớ vẻ tự hào và ngưỡng mộ của những người dân nước Vishi khi nhìn họ như những thiên thần chính nghĩa. Nhưng tất cả những điều này, trên chiến trường tàn khốc đều lập tức tan thành mây khói, có bao nhiêu vị tướng ưu tú của liên quân mà ông gọi tên được đã chết trong trận đụng độ đó.

Người Susa quá đáng sợ! Manstein cũng quá đáng sợ!

Cuộc đại chiến vũ trụ này, họ thực sự có thể thắng sao? Là một quân nhân chuyên nghiệp, Bran lúc này đã nảy sinh sự nghi ngờ nghiêm trọng về tương lai.

"Có lẽ các người hiểu lầm rồi..." Lâm Hải nhìn Bran đang kích động và hơn một trăm sĩ quan chỉ huy của hạm đội tàn dư bốn nước, nói, "Ý tôi là, dù trước đó có để Manstein chiếm được nhiều ưu thế, nhưng kết quả cuối cùng, họ chưa chắc đã thắng được."

Trong tiếng huýt sáo của đông đảo sĩ quan, Bran lại ngẩn người, nhìn vẻ mặt không giống như đang nói đùa của Lâm Hải, rồi nhìn lại sự bình tĩnh của anh và thuộc hạ, con mắt không bị thương của Bran bùng lên ánh sáng, lóe lên một cái.

Nhưng ngay lập tức, lại bị sự xám xịt của lý trí thay thế, ông khẽ nhếch môi: "Dù là trong hoàn cảnh khó khăn thế nào đi nữa, cũng không từ bỏ, thậm chí ép buộc mình tin rằng vẫn còn hy vọng, đây quả thực là tố chất cần thiết của một người chỉ huy..."

"Thế nhưng, cậu vẫn còn quá trẻ..."

"Phòng tuyến liên tiếp bị phá vỡ, trong tình huống này, sao cậu vẫn có thể cứng miệng không chịu thừa nhận mà không nhìn rõ thực tế chứ? ... Thiếu tướng Lâm Hải, người trẻ tuổi, tỉnh lại đi! Tôi biết cậu đã chịu sự kích động to lớn... đã mất đi khả năng phán đoán... nhưng trên người cậu liên quan đến tính mạng của hàng vạn người, cậu nhất định phải lý trí lên!"

Sự quá bình tĩnh của Lâm Hải, trong mắt Bran và đông đảo sĩ quan lúc này, chỉ có thể giải thích là do chịu sự kích động quá lớn. Trong chiến tranh, quả thực có rất nhiều sĩ quan dù tâm lý tốt, khi đối mặt với cục diện tàn khốc, không chịu đựng nổi mà phát điên, tinh thần bất ổn, thậm chí trầm cảm tự sát, rất nhiều người trong số họ đã thấy quá nhiều rồi, đặc biệt là Lâm Hải còn quá trẻ đã ở vị trí này, đối mặt với cách dùng binh hung hãn của Manstein, sau những thất bại thảm hại liên tiếp, e rằng anh cũng đã tinh thần bất ổn rồi!

Lâm Hải phản ứng lại cũng nhận ra Bran và những sĩ quan này đang lo lắng điều gì. Ái Kỳ Ti không nhịn được bật cười khúc khích, dung mạo cô diễm lệ, trong môi trường như vậy, lập tức khiến tâm trạng của không ít sĩ quan liên quân thấy thoải mái, coi như giải tỏa được đôi chút lo âu.

Lâm Hải gãi gãi đầu: "Có vẻ như bây giờ dù tôi có nói thế nào, các người đều coi như não tôi bị kích động rồi, vậy thì cứ như thế đi... Tướng quân Bran, ông và liên quân của ông hãy đến phòng tuyến tinh cầu Lexington ở bờ bên kia cổng không gian Quebec đợi lệnh, tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, cứ để tôi đích thân trình diễn cho các người xem!"

---❊ ❖ ❊---

Những hạm đội dày đặc di chuyển trên đỉnh đầu, bóng đen khổng lồ che khuất cửa sổ quan sát, hạm đội tàn dư chịu tổn thương nặng nề của liên quân hướng về phía tinh vực dự định mà Lâm Hải đã chỉ định tiến tới. Nhìn sự điều động của hạm đội quân Lâm tự, Bran và tất cả các tướng lĩnh chỉ huy của hạm đội liên quân bốn nước này đều có chung một nhận định, đó là vị chỉ huy trẻ tuổi của nước Ưng, Lâm Hải, e rằng thực sự có vấn đề về tinh thần.

Sau khi Lâm Hải đưa ra chỉ thị, Bran lần lượt đưa cho anh mấy phương án tác chiến ngăn chặn, nhưng đều bị anh vứt bỏ không dùng. Điều này khiến Bran càng cảm thấy tiền đồ ảm đạm. Thậm chí các sĩ quan dưới quyền hạm đội, có rất nhiều người đang khuyên Bran dứt khoát kháng lệnh, rút khỏi nước Ưng. Tập hợp hạm đội tàn dư của họ lại, còn có thể tập kích kênh đào liên sao ngoài vũ trụ đang bị phong tỏa của Liên minh quốc, hỗ trợ cho tác chiến trong nước mình, hà tất phải ở dưới quyền một người chỉ huy sai lầm như ở nước Ưng mà trơ mắt chờ đợi sự diệt vong giáng xuống.

Mà trong số những sĩ quan liên quân này, có không ít sĩ quan trẻ tuổi hoặc đang độ tuổi tráng niên, điều đáng tiếc duy nhất, chính là người phụ nữ trưởng thành quyến rũ, bất kể khí chất hay vẻ đẹp đều thoát tục hơn người bên cạnh Lâm Hải, cũng phải chôn vùi nơi tinh hải cùng anh.

Thế nhưng, vì một lý do nào đó mà ngay cả Bran cũng không muốn đào sâu, có lẽ là sự bình tĩnh của Lâm Hải, có lẽ là sự thâm sâu toát ra từ ánh mắt anh, không giống như một người chỉ huy đi đường tắt không cam lòng đối mặt với thất bại, khiến trong lòng Bran nảy sinh một sự chệch hướng, một chút máu đánh cược mà ngay cả chính ông cũng thấy kinh ngạc.

Nhỡ đâu, chỉ là cái nhỡ đâu đó... anh ta thực sự có thể tạo nên kỳ tích thì sao?