Đại quân xuất phát, trùng trùng điệp điệp, như rồng lớn ra khơi, kéo dài không dứt.

Hôm nay đã là ngày thứ ba kể từ lúc khởi hành, tiến vào địa phận Ung Châu, thẳng hướng châu quận mà đi.

Tốc độ này không tính là nhanh, bởi vì Lý Hằng Uy đã âm thầm hạ quân lệnh, yêu cầu hành quân chậm lại. Giám quân Tào Tử Đồ nhìn vào mắt, trong lòng khá không vui, nhưng đành nhẫn nhịn không phát tác. Dù sao thì Lý Hằng Uy vẫn là chủ soái ba quân, lại vừa giành được đại thắng, chính là lúc uy vọng cực thịnh.

Có việc gì, đợi đến lúc ca khúc khải hoàn về triều, tính toán sau cũng chưa muộn.

Cưỡi trên lưng ngựa, ánh mắt Lý Hằng Uy có chút mơ màng. Phía sau lưng ông, quân sĩ cầm soái kỳ dáng người vạm vỡ, lá cờ soái kia tung bay đón gió, phần phật rung động.

Hôm nay gió khá lớn, tạt vào mặt mang theo hơi lạnh.

“Báo!”

Ngựa nhanh phi tới, miệng hô vang, tới nơi thì lộn nhào xuống ngựa, cung kính hành lễ với Lý Hằng Uy:

“Nguyên soái, Tưởng tướng quân truyền tin thắng trận, đại phá tàn quân Thạch Phá Quân, đã binh lâm thành hạ châu quận Ung Châu.”

Lý Hằng Uy gật đầu, ra hiệu đã biết, không hề lộ ra vẻ vui mừng gì nhiều: tất cả đều vì thắng bại của cuộc chiến thế này vốn đã nằm trong dự liệu của ông.

Thạch Phá Quân bỏ chạy tan tác, không còn tâm trí giao chiến, cùng lắm chỉ phái chút nhân mã chặn hậu, căn bản không phải đối thủ của quân đội Tưởng Chấn. Thêm vào đó là sự hỗ trợ của nghĩa quân, quân man di đã như chuột chạy qua đường trong địa phận Ung Châu, khó mà đặt chân. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, muốn nhân cơ hội này một mẻ hốt gọn quân man di, chém đầu Thạch Phá Quân thì vẫn có chút khó khăn, còn phải xem thời cơ.

Có lẽ, triều đình chính vì cân nhắc đến điểm này nên mới không tiếc hạ quân lệnh, yêu cầu ông đích thân thống lĩnh đại quân tiến vào Ung Châu, tuyệt đối không được để Thạch Phá Quân trốn về Man Châu.

Thế nhưng, cố đầu này sẽ mất đầu kia, ai biết được họa phúc? Chỉ hy vọng bên kia đừng xảy ra chuyện gì...

Nghĩ đến đây, ông không nhịn được quay đầu nhìn lại.

Tào Tử Đồ không biết ông nhìn cái gì, thúc ngựa tiến lên, nói: “Đại tướng quân, chuyện của Trần Đạo Viễn đó, ngài định xử trí thế nào?”

Về phần Trần Đạo Viễn, sớm đã có tin tình báo truyền về, nói hắn đã vào chủ phủ Lảo Sơn, còn làm nên trò trống ra dáng.

Đối với việc này, Lý Hằng Uy rất đỗi kinh ngạc, không ngờ vị thất phẩm huyện lệnh này sau khi rời khỏi huyện Kính không những không gặp nạn, mà trái lại còn thay hình đổi dạng, sắp trở thành tri phủ rồi —— theo chính sách đối đãi với các thế lực Ung Châu trước đây, kẻ nào chiếm được địa phương, chỉ cần dâng thư xin xỏ là có thể được phong quan.

Xem ra, vị trạng nguyên khâm mệnh tuổi trẻ tài cao này quả nhiên có chút bản lĩnh.

Tuy nhiên cũng chỉ đến thế mà thôi, triều đình không dung, chính là đường cùng.

“Tào tướng quân, ngài có cao kiến gì?”

Tào Tử Đồ rít giọng nói: “Bản giám quân cho rằng, nên phân phái một chi đội ngũ đi phủ Lảo Sơn, bắt lấy Trần Đạo Viễn đó, tránh đêm dài lắm mộng, để hắn nghe tin chạy thoát, thì khó mà bắt lại được.”

Lý Hằng Uy đưa tay vuốt vuốt chòm râu, ông cũng đang có ý này. So với Thạch Phá Quân, Trần Đạo Viễn chỉ là nhân vật nhỏ bé, không đáng để động can qua lớn, phái mấy ngàn binh đi là đủ, tin rằng hắn cũng không dám chống lệnh. Vì đây là quân lệnh nội các hạ xuống, hoàn thành luôn cũng coi như xong chuyện.

“Tào giám quân nói rất đúng, liền theo lời ngài.”

Tào Tử Đồ quyền lực không nhỏ, trong những chuyện nhỏ nhặt thế này không ngại bán cho hắn chút mặt mũi, cũng để hòa hoãn mối quan hệ giữa hai bên, sau này dễ nói chuyện.

Quả nhiên, nghe Lý Hằng Uy nói như vậy, gương mặt căng thẳng của Tào Tử Đồ liền lộ ra chút ý cười.

Lý Hằng Uy đang cân nhắc nên phái bộ tướng nào đi phủ Lảo Sơn thì nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, là truyền đến từ hậu quân:

“Báo, tin khẩn!”

Quân sĩ này gọi tiếng quá mức lo âu, tông giọng vút lên cao, khiến người ta lo sợ không biết liệu hắn có đứt hơi vì gọi hay không.

Lý Hằng Uy trong lòng run lên, cảm giác bất an ùa về, mạnh mẽ ghì chặt cương ngựa.

Chẳng bao lâu sau, thám tử kia đã đuổi kịp tới nơi, lúc lộn nhào xuống ngựa thì thao tác thất thố, suýt chút nữa ngã lăn ra đất, bò lồm cồm đứng dậy, có thể thấy nội tâm hoảng loạn đến mức nào.

Lý Hằng Uy quát: “Chuyện gì?”

Thám tử kia hổn hển không ra hơi, khản giọng kêu lên: “Phản rồi, Nguyên Văn Xương phản rồi!”

Điều lo lắng nhất, cuối cùng đã xảy ra.

Lý Hằng Uy nhắm mắt lại, thở dài một tiếng, nỗi tiêu điều ảm đạm không sao tả xiết.

“Cái gì?”

Tào Tử Đồ ở bên nghe thấy tin này, cả người run bắn lên, suýt chút nữa bị dọa đến mức ngã ngựa, miệng lẩm bẩm: “Sao có thể... làm sao có thể... Dương Châu lại phản rồi...”

Sắc mặt trở nên trắng bệch, hai mắt vô thần.

Lý Hằng Uy đột ngột mở mắt, quát lớn: “Toàn quân dừng bước, lập tức quay đầu trở về Trung Châu!”

Siết chặt dây cương, không màng đến bất cứ điều gì nữa, quay đầu chạy ngược lại, ông chỉ hy vọng, vẫn còn kịp. Còn về Thạch Phá Quân hay Trần Tam Lang gì đó, ai còn tâm trí mà quan tâm chứ?

---❊ ❖ ❊---

Trong thung lũng Mai Hoa, không khí có chút đè nén, lần trước đám người tộc trưởng đức cao vọng trọng đích thân xuất mã, đi tới phủ Lảo Sơn, bị Trần Tam Lang bày trận dọa cho không nhẹ, sau đó đi uống chén rượu giải sầu cũng rơi vào cảnh bỏ chạy tan tác, làm cho hết sức chật vật.

Đám người mất mặt mũi, chuyện lại không làm xong, tâm trạng sao có thể tốt cho nổi?

Sau khi về núi, cả đám chui rúc vào một chỗ uống rượu giải sầu mấy ngày liền, mượn hơi men, mắng chửi không thôi. Hứng thú dâng trào, vừa làm thơ vừa làm từ, chỉ để xả bớt nỗi uất ức trong lòng.

Ngày hôm nay, chính là vào giữa trưa, mấy người họ lại tụ tập trong phòng Lục Cảnh.

Lục Cảnh ngược lại có chút xót xa, vì mấy ngày ăn uống liên miên, rượu trong nhà không còn nhiều, nếu uống hết thì chỉ còn cách xuống núi đi mua. Rượu ngon khó mua, lại còn đắt đến mức vô lý, tiền bạc chảy đi ào ào, quả đúng với câu ngạn ngữ kia: ngồi ăn núi lở!

Xem ra, thung lũng Mai Hoa này cũng không phải là nơi dễ sống.

Thình thịch thình!

Tiếng chạy vội vã, một người hầu bước nhanh vào, mặt đầy hoảng hốt, vì đi quá gấp mà đến cả cửa cũng quên gõ.

“Chuyện gì mà hoảng hốt thế? Nhìn bộ dạng ngươi xem, ra thể thống gì!”

Lục Cảnh trong lòng vốn đã không vui, lập tức quát mắng.

Người hầu kia cung kính sợ sệt, vội vàng nhận lỗi.

Lục Cảnh lúc này mới ung dung nói: “Nói đi, bên ngoài có tin tức gì?”

Người hầu vội nói: “Lão gia, có tin truyền đến, nói là Nguyên Văn Xương ở Dương Châu phản rồi.”

“Ừm... á...”

Lục Cảnh vừa gắp miếng thịt vào miệng, trong lúc thất thần, miếng thịt nghẹn nơi cổ họng, nghẹn đến mức mắt trợn ngược lên.

“Cái gì?”

Mọi người đều ngây như phỗng, sau đó là một trận hỗn loạn, loảng xoảng, không biết đã làm vỡ nát bao nhiêu chén đĩa.

Lục Cảnh chật vật lắm mới nuốt trôi miếng thịt chết người kia, đứng dậy, giọng cũng run rẩy: “Ai truyền tin, là thật hay giả?”

Người hầu nói: “Là từ phía A Thủy truyền đến, hắn nói bên ngoài đều đã đồn khắp nơi rồi. Còn chuyện thật giả, cái này tiểu nhân không dám khẳng định.”

Đầu óc Lục Cảnh choáng váng một hồi, bên ngoài đều đã đồn khắp nơi, từ đó có thể thấy, mười phần không sai, chuyện lớn thế này, đâu phải muốn đồn là đồn được? Chỉ sợ đã xảy ra từ một hai ngày trước rồi, bây giờ mới truyền vào trong thung lũng.

“Nguyên Văn Xương phản rồi, hắn vậy mà cũng phản... hắn làm sao dám phản?”

Một cách khó hiểu, trong đầu Lục Cảnh hiện lên câu nói mà Trần Tam Lang đã nói ngày đó: “Trận chiến Trung Châu, bất kể thắng bại, kết quả đều giống nhau.”

Khi đó mọi người nghe xong không hiểu, Quách Sở giải thích: “Thắng, Nguyên Văn Xương phản; bại, Nguyên Văn Xương phản!”

Một lời thành sấm, vậy mà thành hiện thực!