Nghe Trần Tam Lang hỏi câu này, sống lưng Mạc Hiên Ý bất giác thẳng thêm vài phần. Nếu nói thời điểm ban đầu, khi chàng còn là ẩn sĩ ở hồ Động Đình, văn võ song toàn, phong hoa chính mậu, khi ấy chàng là kẻ chí khí hăng hái nhất, bụng đầy hùng tâm tráng chí, muốn xây dựng cơ nghiệp bất hủ.

Cái gọi là ẩn sĩ, trừ bỏ một vài ví dụ đặc thù ra, cơ bản đều là "đợi giá nhi cổ" (chờ giá cao để bán), ẩn mình nơi sơn lâm, tuyệt đối không phải không hỏi thế sự. Trái lại, đại bộ phận ẩn sĩ còn quan tâm đến động thái thiên hạ hơn người thường, lại càng thường xuyên ra ngoài.

Không ra ngoài không được, nếu cứ "đóng cửa không bước, cửa trong cửa ngoài không thèm ngó ngàng", đừng nói là chuyện thiên hạ, đến chuyện nhà hàng xóm còn chẳng hay biết gì.

Thời đại này, làm gì có báo chí hay mạng internet.

Ra ngoài chính là để thám thính. Đương nhiên, không ít ẩn sĩ thân giá bất phàm, có kẻ sai vặt chạy việc, thì tự nhiên không cần đích thân xuất đầu lộ diện.

Quy ẩn, chính là để tích lũy thanh danh, thỉnh thoảng từ chối vài người để tỏ rõ mình phẩm hạnh cao khiết, những kiểu như vậy, đều là chiêu trò cả.

Khi đó Nguyên Ca Thư đến mời, thực ra Mạc Hiên Ý đã vô cùng động tâm.

Dương Châu là danh châu thiên hạ, nhà họ Nguyên chiếm giữ châu này đã lâu, kinh doanh thỏa đáng, danh tiếng Hổ Uy Vệ sớm đã vang danh thiên hạ, chính là một đội tinh nhuệ không chút hư danh.

Nguyên Ca Thư đúng là con út của Nguyên Văn Xương, theo truyền thống thì nên truyền cho đích tử không truyền cho con út, nhưng Nguyên Văn Xương là hạng người nào, tính tình kiên nghị, vô cùng cố chấp. Ai cũng nhìn ra sự ưu ái của lão dành cho Nguyên Ca Thư. Mà Nguyên Ca Thư cũng rất tranh khí, thông tuệ cộng thêm nỗ lực, tuổi còn trẻ đã giành được danh hiệu "Thiếu tướng quân".

Người như vậy không đáng để đầu quân, thì ai đáng nữa?

Thế nhưng Mạc Hiên Ý tinh thông đạo này, dù nội tâm đã đồng ý nhưng vẫn phải giữ thái độ kiêu kỳ, đợi đối phương đến mời vài lần mới chịu đồng ý xuất sơn.

Chuyện phía sau, không cần nói nhiều.

Một lòng nhiệt huyết của Mạc Hiên Ý, hoàn toàn đổ sông đổ biển, đây chính là gậy đập ngang đầu. Sau khi chật vật chạy trốn đến Ung Châu, tốn bao tâm tư giằng co mới dựng nên được một đội Động Đình quân — lúc này chàng đã sớm không còn ý nghĩ tranh đoạt vương đồ bá nghiệp, chỉ muốn an thân lập mệnh, cuối cùng chấp nhận triều đình chiêu an, làm một tên quan là xong chuyện.

Sau đó, tại châu quận Ung Châu, Mạc Hiên Ý lại phải chịu đả kích nặng nề, triều đình quân đại bại, Động Đình quân tan rã, nếu không có Trần Tam Lang thu nhận, thì chỉ có con đường chết.

Đây chính là lịch trình của Mạc Hiên Ý, vỏn vẹn vài năm, như thể nửa đời người, thăng thăng trầm trầm, quanh quanh quẩn quẩn.

Trải nghiệm đúc nên tính cách, hiện tại tính cách của chàng chính là trầm tĩnh, đồng thời nhạy cảm.

Rất đơn giản, đầu quân cho người khác, đương nhiên phải thể hiện ra giá trị của bản thân. Mạc Hiên Ý mất đi võ lực, xông pha trận mạc là không thể nữa, nhưng làm kẻ đứng sau, hiến kế hiến mưu, cũng đầy khó khăn. Tất cả là vì bản thân Trần Tam Lang là người vô cùng có chủ kiến, hơn nữa rất nhiều suy nghĩ ý tưởng vừa táo bạo, vừa thực dụng, nghĩ điều người khác không thể nghĩ.

Những suy nghĩ này, Mạc Hiên Ý tự hỏi bản thân đều không nghĩ ra nổi.

Đã như vậy, còn cần mưu sĩ làm chi?

Từ trước đến nay, dưới trướng Trần Tam Lang cũng chỉ có Chu Phân Tào mà thôi.

Nói đi cũng phải nói lại, mưu sĩ dâng lời, kẻ đứng đầu có nghe hay không, liên quan đến một yếu tố rất quan trọng: Tin tưởng! Nếu tin tưởng, đương nhiên nghe theo như nước chảy mây trôi; nếu hoài nghi, thì mọi chuyện sẽ biến chất.

Trong thiên hạ, nhiều hào cường treo biển hiệu lễ hiền hạ sĩ, thu nạp nhân tài rộng rãi, nhưng không phải những người này cứ đi là được trọng dụng ngay. Khẩu tài có hay đến mấy cũng vô dụng, nhất định phải trải qua tầng tầng thử thách, chứng minh đầy đủ giá trị của bản thân, mới có thể lên vị trí cao.

Mạc Hiên Ý xuất sơn, đi theo bên cạnh Nguyên Ca Thư, tiến vào Dương Châu, nhìn thì vẻ vang, thực chất rất nhiều chiến lược cốt lõi chàng cũng không được tham dự, chỉ là đưa ra kiến nghị mà thôi.

Dẫu vậy, biết không nhiều, sau khi mất đi võ lực, Nguyên Văn Xương còn muốn Nguyên Ca Thư đuổi cùng giết tận, thật sự khiến người ta lạnh lòng.

Tuy nhiên chàng cũng hiểu rõ trong lòng, hào cường kiêu hùng, muốn làm việc lớn, đa phần đều sắt máu lạnh lùng.

Cho nên lần đầu đầu quân cho Trần Tam Lang, Mạc Hiên Ý đã sớm định vị cho mình, không làm mưu sĩ, mà đi luyện binh.

Nhưng luyện binh chỉ là một thủ đoạn, thực ra luyện binh vốn là việc khổ sai, rủi ro không nhỏ, không có bản lĩnh thực sự thì căn bản không chịu nổi.

Mạc Hiên Ý vốn tự tin, lại nhờ sự tin tưởng của Trần Tam Lang, để lại đội ngũ cho chàng, như vậy đơn giản hơn nhiều.

Bây giờ, binh đã luyện ra rồi, đã có công lao.

Nhưng phần công lao này, vẫn còn xa mới đủ!

Đại thế thiên hạ đã dần dần rõ ràng, quần hùng trục lộc, triều đình chắc chắn khó mà xoay chuyển được tình thế. Vào thời khắc mấu chốt này, nên đi đâu về đâu?

Mạc Hiên Ý tự biết mình không thể trở thành hào cường, nhưng có thể trở thành cánh tay đắc lực của hào cường thì cũng không tệ. Giống như lúc ban đầu, chàng đồng ý xuất sơn theo Nguyên Ca Thư, vốn dĩ cũng là ý nghĩ này.

Việc này cũng giống như đi một vòng, lại trở về vạch xuất phát.

Điểm khác biệt là, chàng đã nếm trải bao nỗi tang thương.

Mục đích luyện binh rất đơn giản, chính là đánh trận. Không có trận để đánh, luyện binh để làm gì? Phải biết rằng đám binh lính này không hề dễ luyện, chỉ riêng việc cung phụng đã cực kỳ tốn kém. Cái gọi là "cùng binh độc vũ", vượt quá độ, có thể khiến quốc gia sụp đổ.

Khi vương triều được thiết lập, cục diện ổn định, sẽ "mã phóng nam sơn" (thả ngựa về núi Nam), "binh thương nhập khố" (cất vũ khí vào kho), rất nhiều tướng sĩ giải ngũ về nhà.

Đó là vì không còn trận để đánh, quốc gia cũng không cần nuôi nhiều người như vậy nữa. Để tướng sĩ cởi giáp về ruộng, có thể giảm bớt rất nhiều áp lực.

Nhưng hiện tại cục diện Ung Châu, trận cần đánh còn rất nhiều, nếu không thì Trần Tam Lang tốn bao nhiêu tâm tư luyện binh để làm gì?

Về điểm này Mạc Hiên Ý đương nhiên hiểu rõ, chàng ở huyện Tân Nghi, thực ra vẫn luôn đợi Trần Tam Lang đến, để hỏi câu này.

Vì chỉ có lúc này, chàng mới có thể thể hiện ra giá trị lớn nhất của bản thân.

Tại Lão Sơn phủ, văn có Chu Phân Tào, võ có Giang Thảo Tề. Chu Phân Tào là "lão nhân" đi theo Trần Tam Lang từ Kính Huyện; còn Giang Thảo Tề trực tiếp là anh rể của Trần Tam Lang, lập nên hãn mã công lao trong quá trình tiến chiếm Lão Sơn phủ. Cả hai có thể coi là cánh tay trái, cánh tay phải của Trần Tam Lang, địa vị không thể lay chuyển.

Nếu cục diện Lão Sơn phủ cứ tiếp tục duy trì như vậy, cấu trúc quyền lực cũng sẽ ổn định không đổi, rất khó để tạo ra thay đổi.

Nhưng đó chỉ là nếu.

Lão Sơn chỉ là một phủ thành trong Ung Châu, mà hiện nay một nửa Ung Châu, bao gồm cả châu quận đều đã bị Man quân khống chế. Giữa đôi bên tồn tại mâu thuẫn không thể điều hòa, đều muốn diệt trừ đối phương cho hả giận.

Đây, chính là cơ hội của Mạc Hiên Ý.

Chàng từng nhiều lần giao phong với Man quân, còn từng đem quân đến dưới thành châu quận, lại còn từng nhìn thấy từ xa lá cờ đen của Man quân. Thậm chí bây giờ, đôi khi trong mơ vẫn còn ác mộng không tan, giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng.

Vung đao như cỏ rác, máu chảy thành sông!

Mạc Hiên Ý không sợ, điều chàng nghĩ tới, là có một ngày, dẫn theo một đại quân xông thẳng đến châu quận, báo thù rửa hận.

Nhìn từ một góc độ nào đó, đây cũng là một ưu thế mà người khác khó có được trong đội ngũ của Trần Tam Lang. Nay Trần Tam Lang cất công đến hỏi, rõ ràng cũng đã nghĩ đến điểm này.

Hôm nay, chính là một cuộc sát hạch.

Mặt Mạc Hiên Ý tĩnh lặng không gợn sóng, thực ra nội tâm có những thăng trầm riêng, đầu óc vận chuyển nhanh chóng, sắp xếp lại rất nhiều ý nghĩ vụn vặt vốn đã ấp ủ từ lâu, dần dần hình thành một chủ trương tương đối hoàn chỉnh, sau đó lại vuốt lại một lần nữa, xác định không có mâu thuẫn sơ hở gì mới cất lời:

"Công tử, có câu ngạn ngữ nói rất hay, ngàn ngày phòng giặc, chẳng bằng ngàn ngày làm giặc."

Trần Tam Lang vừa nghe, ánh mắt lập tức sáng rực.