Mưa dầm thành tai họa, mưa mãi khiến lòng người phiền muộn, dường như cả tòa phủ thành rộng lớn đều bị ngâm trong nước. Nếu còn mưa thêm vài ngày nữa, cuộc sống sẽ càng khó mà chịu đựng nổi.

Trần Tam Lang chắp hai tay sau lưng, đứng dưới mái hiên nhìn dòng nước mưa không ngừng chảy xuống từ đầu ngói, hơi có chút thất thần.

"Báo!"

Người giữ cửa vội vàng kêu lên.

"Chuyện gì?"

"Thám tử cửa thành phía Đông báo về gấp, nói phát hiện một lượng lớn quân mã đang tiến tới."

"Hửm?"

Trần Tam Lang giật mình, chẳng lẽ quân Man đánh tới? Không thể nào, sao có thể nhanh như vậy? Không nghĩ nhiều nữa, hắn sải bước đi ra ngoài.

"Công tử, áo tơi!"

Có kẻ hầu hai bên đi tới, giúp hắn mặc vào.

Cộc cộc cộc!

Hắn dẫn theo vài kỵ binh phi nhanh về phía cửa Đông.

Mưa thu triền miên, trên đường hiếm thấy người qua lại, một mảnh tiêu điều, vó ngựa giẫm lên gạch đường, bắn tung từng đóa bọt nước. Rất nhanh đã tới cửa thành, xuống ngựa, bước lên từng bậc thềm, leo lên đầu thành.

Một lát sau, Giang Thảo Tề cũng nghe tin mà tới, theo sau là ba trăm trọng kỵ binh. Tình hình hiện tại không thể không phòng, nếu đúng là quân Man, có đám trọng kỵ binh này, chí ít cũng có sức đánh một trận.

"Tam Lang, thật sự có người tới đánh thành sao?"

Giang Thảo Tề hạ giọng hỏi.

Trần Tam Lang đáp: "Không quá giống, đợi một chút sẽ rõ."

Màn mưa dày đặc, tầm nhìn bị chặn, không nhìn được xa. Đợi chừng nửa canh giờ, cuối cùng cũng thấy đám người kia, bóng dáng lờ mờ, đen kịt một mảng lớn, số lượng không ít, ước chừng hai ba nghìn người.

Trên tường thành, tâm trí quân thủ thành hơi căng lại.

Đợi đối phương đến gần hơn chút nữa, Trần Tam Lang nhìn thấy, sắc mặt lộ vẻ kỳ quái.

Đám người ngựa này, vừa nhìn đã biết là quân bại trận, rệu rã tản mác, toàn thân ướt sũng, vì giảm bớt gánh nặng nên giáp trụ trên người đều vứt bỏ, chỉ quấn những tấm vải rách rưới, binh khí trong tay, dù là đại đao hay trường thương, đều dùng làm gậy chống, nếu không có thứ gì chống đỡ, chỉ sợ đã ngã quỵ xuống đất.

Họ không chỉ là bại binh, mà còn là đám người đã đi đến bước đường cùng, yếu ớt vô cùng.

Đội dẫn đầu có chừng vài chục kỵ binh, nhưng cũng hoàn toàn không còn chút tinh thần nào, nhìn đám ngựa kia xem, con nào con nấy gầy đến mức khiến người ta đau lòng.

Không nhìn thấy cờ hiệu, chắc là lúc đại bại đã vứt bỏ hết sạch. Không có cờ hiệu thì khó mà đoán được là người của phe nào.

Thấy vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần không phải quân Man là được. Dù sao thì phủ Lao Sơn mới ổn định không lâu, vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho một trận đại chiến.

Giang Thảo Tề mở to mắt nhìn đám người dưới thành, nói: "Họ chẳng lẽ đều là nghĩa quân từ phía châu quận chạy về? Sao lại chạy tới phủ Lao Sơn của chúng ta?"

"Không sai, chính là họ."

Lúc này, Trần Tam Lang đã nhận ra người dẫn đầu cưỡi ngựa là Mạc Hiên Ý.

Tuy đã lâu không gặp, nhưng đối với người này, Trần Tam Lang ấn tượng sâu sắc nên mới nhận ra được.

Ngày đó Mạc Hiên Ý từng phái sứ giả đến, muốn mời phủ Lao Sơn xuất binh kết minh, còn muốn đẩy Trần Tam Lang làm minh chủ, Trần Tam Lang chỉ cười cho qua, mời sứ giả Liễu Nguyên ăn một bữa tử tế rồi đuổi họ đi.

Chuyện sau đó, ai cũng biết rồi.

Đối với ý định lần này của Mạc Hiên Ý, hắn đoán được ít nhiều, lại đúng ý mình, Trần Tam Lang gọi: "Mở cửa thành, chúng ta ra ngoài đón tiếp."

Giang Thảo Tề nói: "Tam Lang cẩn thận có trá."

Trần Tam Lang cười nói: "Không sợ, không lật nổi sóng gió gì đâu."

Giang Thảo Tề nghĩ cũng phải, nhìn đám người dưới thành kia, từng tên từng tên một yếu đến mức đẩy một cái là ngã, không có chút sức chiến đấu nào, phe mình lại có ba trăm trọng kỵ binh, có gì mà phải lo lắng.

Liền đi xuống cùng Trần Tam Lang, mở cửa thành, thúc ngựa ra ngoài. Ầm ầm, trọng kỵ binh bảo vệ hai bên, phát ra âm thanh sát phạt đáng sợ.

Nghe tiếng vó ngựa mạnh mẽ, như gõ vào tâm can, đội ngũ của Mạc Hiên Ý vô thức lùi lại, họ đã là những kẻ kiệt sức, chỉ cần va chạm nhẹ với nhau là ngã rạp cả đám, loạn thành một đoàn.

Mạc Hiên Ý nhìn thấy, trong mắt thoáng qua vẻ đau khổ, hắn vốn là người có mưu lược, trị quân có phương pháp, nếu không thì cũng chẳng thể tay trắng dựng nghiệp, xây dựng nên một đội Động Đình quân như vậy. Thế nhưng sau khi đại bại ở châu quận, chạy trốn suốt dọc đường, đói rét đan xen, sĩ khí quân đội đã rơi xuống đáy vực, không còn cách nào khác.

Trần Tam Lang thúc ngựa tới trước mặt Mạc Hiên Ý một trượng, hỏi: "Các ngươi tới đây, ý muốn thế nào?"

Mạc Hiên Ý lộn người xuống ngựa, ôm quyền nói: "Công tử, chúng tôi tới để đầu quân, xin công tử nhân nghĩa, thu nhận chúng tôi."

Nói rồi, quỳ rạp xuống đất.

Đến lúc này, phô trương tư thế hay dáng vẻ gì cũng vô dụng, không bằng trực tiếp bày tỏ, càng thể hiện được thành ý.

Đám kỵ binh tùy tùng cũng lần lượt xuống ngựa, quỳ rạp cả một vùng. Tiếp theo là mấy ngàn binh sĩ, đều quỳ xuống, đen kịt một mảnh, miệng hô lớn: "Công tử nhân nghĩa, xin hãy thu nhận chúng tôi!"

Trần Tam Lang nhảy xuống ngựa, đỡ Mạc Hiên Ý dậy, cười nói: "Mạc tướng quân không cần đa lễ, các ngươi đi đường vất vả, chắc là đói rồi, cứ vào quân doanh nghỉ ngơi ăn uống đi."

Phía bên kia Giang Thảo Tề nhìn thấy, âm thầm gật đầu. Phủ thành đang là lúc cần người, có nhân tài đến đầu quân, đương nhiên nên tiếp nhận, nhưng tiếp nhận cũng có chừng mực, quá nhiệt tình không được; không coi ai ra gì cũng không được, cao cao tại thượng, thái độ ngạo mạn, khó tránh khỏi làm lạnh lòng người.

Cách làm này của Trần Tam Lang, chừng mực nắm bắt vô cùng thỏa đáng.

Quân doanh phủ Lao Sơn không nhỏ, cho thêm ba bốn ngàn người vào cũng chẳng thấy chật chội. Thời gian này, Giang Thảo Tề đang dốc sức chiêu binh mãi mã, nên đã xây dựng trước không ít doanh trại, chỉ là số lượng tân binh thực sự có hạn, hết cách, khéo khéo không bằng không bột đố gột nên hồ, phủ thành chỉ có bấy nhiêu người, tỷ lệ thanh niên trai tráng cực ít, lại không có dân cư lưu động qua lại, đâu thể chiêu mộ được bao nhiêu binh?

Không có tân binh, dẫn đến rất nhiều doanh trại đều bỏ trống, bây giờ vừa hay có chỗ dùng tới.

Từng cái nồi lớn đã được bắc lên, củi gỗ đốt cháy, ngọn lửa hừng hực, những cái nồi này, một nửa nấu nước, một nửa nấu cháo.

Dù là nước nóng hay cháo nóng, bên trong đều bỏ gừng lát, dùng để xua tan khí lạnh.

Gần một trăm cái nồi lớn, mỗi cái đều rộng chừng hai mét, là nồi sắt lớn đúng nghĩa, nhưng bây giờ dùng thì số lượng vẫn không đủ.

Xem ra phải đúc thêm một loạt nồi nữa mới được.

Đám người Động Đình quân hành quân mệt mỏi, đói khát nhiều ngày, nhất thời không thể ăn cơm khô, ăn thịt, nên phải nấu cháo, trước tiên làm ấm bụng đã.

Nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng Mạc Hiên Ý trăm mối ngổn ngang, đủ mọi cảm xúc. Trước khi đến đầu quân, hắn đã đấu tranh tư tưởng rất dữ dội. Hắn từng đầu quân cho Nguyên Ca Thư, cứ tưởng có thể thỏa chí tang bồng, lập công danh sự nghiệp, nào ngờ cuối cùng rơi vào kết cục như thế này, gần như mất mạng mới rời khỏi Dương Châu. Trải qua chuyện này, hắn đối với việc đầu quân nương nhờ kẻ khác đã nảy sinh sự đề phòng mãnh liệt.

Nhưng trước mắt, trong tình hình tiến thoái lưỡng nan, để bảo toàn đội Động Đình quân này, hắn buộc phải đưa ra lựa chọn một lần nữa, tới đầu quân cho Trần Tam Lang. Dọc đường đi, Mạc Hiên Ý không phải không lo lắng sẽ bị từ chối, không được tiếp nhận, vì Trần Tam Lang có đủ lý do để làm vậy. Nhưng may mắn thay, nỗi lo ấy không xảy ra. Họ đến đây là không chọn sai, ít nhất bây giờ có cái ăn, sẽ không chết đói nữa.

Phía bên kia Trần Tam Lang đứng cùng Giang Thảo Tề, Giang Thảo Tề hỏi: "Tam Lang, ngươi định sắp xếp thế nào?"

Trần Tam Lang suy nghĩ một chút, nói: "Nghi nhân bất dụng, dụng nhân bất nghi!"