Tuyết cuối cùng cũng đã rơi, không lớn lắm, nhẹ nhàng tựa như nhành liễu. Trên nền tuyết, một hàng dấu chân kéo dài về phía xa.

Lục Thanh Viễn phả ra một hơi nóng, dùng tay xoa xoa mặt, nói: "Trở về thôi." Hắn ghì cương ngựa, dẫn mọi người quay lại huyện thành Vũ Bình.

Trong đám người, Hồng A Đại đi một bước lại ngoái đầu nhìn, thần sắc khá lưu luyến. Hắn cùng phần lớn dân làng đều chọn ở lại huyện Vũ Bình, thứ nhất là vì huyện thành cách sông Thông Thiên không xa, có cảm giác thuộc về; thứ hai là vì sau khi chịu nạn, thân thể dân làng đa phần đều suy nhược, không thích hợp tiếp tục đường xa vất vả, chi bằng ở lại.

Ở lại trong huyện, đãi ngộ không tệ. Có nhà cửa vững chãi để ở, có cái ăn——đương nhiên, họ cũng sẽ phát huy sở trường, có thể làm việc. Người cùng Trần Tam Lang lên đường tới phủ thành là Hồng Thiết Trụ, cùng mười tên thanh niên trai tráng. Những thanh niên này đa phần xuất thân thợ săn, đầu óc lanh lợi, thân thủ linh hoạt, có thể giương cung bắn tên, có thể múa đao cầm gậy, đưa vào trong quân, hẳn sẽ làm nên chuyện.

Phong tuyết nổi lên, người đã trở về! Dọc đường không nói gì, rất thuận lợi tới ngoài phủ Lao Sơn.

Đại nhân đã về! Tin tức nhanh chóng truyền vào trong phủ nha, Chu Phân Tào cùng những người khác vội vàng bước nhanh ra nghênh đón. Nói thật, những ngày này trong lòng họ đều không yên ổn, sợ Trần Tam Lang ở bên ngoài có điều bất trắc, đặc biệt là sau khi nhận được báo cáo của Lục Thanh Viễn nói có Man quân phạm cảnh, gần như đứng ngồi không yên. May thay trời xanh phù hộ, công tử bình an vô sự.

Đường xa mệt nhọc, trở về tự nhiên cần nghỉ ngơi, Trần Tam Lang bảo Giang Thảo Tề dẫn Hồng Thiết Trụ cùng những người khác tới quân doanh, còn hắn thì trở về hậu trạch phủ nha.

Sự trở về của hắn khiến mẫu thân Trần Vương thị vô cùng vui mừng, người cũng vui mừng không kém chính là Hứa Quân. Nàng mới làm vợ người ta, bất luận là nghi thái hay trang điểm đều đã có thay đổi, trút bỏ vài phần ngây thơ, ngày càng kiều diễm tuyệt trần, mày mắt đưa tình, ánh mắt khẽ liếc, liền có thể câu đi hồn phách của người ta.

Dạ yến phong phú không cần bàn, sau khi ăn no, Trần Tam Lang trở về phòng, cởi bỏ y phục, nằm vào trong thùng nước nóng đã sớm chuẩn bị sẵn, sướng tới mức toàn thân lỗ chân lông đều muốn giãn nở. Ngâm mình suốt gần nửa canh giờ, thêm nước tới ba lần, hắn mới bước ra khỏi thùng.

Làm xong vài việc vặt, Hứa Quân bắt đầu mài mực, cảnh tượng này vẫn như ngày thường, hồng tụ thêm hương, bút mực vung chương.

Tối nay Trần Tam Lang chỉ viết một bức chữ rồi dừng bút, sớm nghỉ ngơi.

Trong phòng đốt lò than, ấm áp như xuân, lòng người cũng dạt dào xuân ý, đúng như câu "Xa cách lâu ngày hơn tân hôn", bên ngoài tuyết rơi xào xạc, trong phòng hơi ấm êm dịu, chớ phụ lòng tình ý vô biên. Đảo lộn xiêm y, thật là một hồi hàm chiến!

Ngày hôm sau, Trần Tam Lang tỉnh dậy đúng giờ. Ăn xong điểm tâm, hắn tới công phòng trong phủ nha.

Hắn đi tới sông Thông Thiên, vốn là để tìm hiểu bí ẩn, nhưng cũng gánh vác trọng trách tìm kiếm lương thực. Tuy nhiên khi trở về lại là hai bàn tay trắng, không khỏi khiến người ta thất vọng. Trong sông Thông Thiên không thiếu cá, nhưng sức người khó mà đánh bắt, thiếu sự phối hợp của Giải Hòa, rốt cuộc khó mà thành sự.

Vả lại, một đoạn sông, dù cá có nhiều đến đâu cũng không thể thỏa mãn nhu cầu tiêu thụ lương thực của toàn bộ phủ Lao Sơn, chỉ có thể xem là một mánh lới, hoặc giải quyết khó khăn trước mắt mà thôi.

Đương nhiên, số lương thực này cũng là do họ trồng ra sau khi thực hiện chế độ phân điền, phần nhiều là các loại khoai. Tích tiểu thành đại, tạm thời có thể giảm bớt nguy cơ. Đây là khai nguyên. Về mặt tiết lưu cũng làm khá tốt, hiện tại lưu dân vào phủ Lao Sơn đã giảm đi rõ rệt, những người không tới, hoặc là sẽ không tới, hoặc là đã không tới được nữa, dựa theo con số báo cáo lên từ các huyện thành, thống kê lại, ước chừng có hơn tám vạn người, thật sự có thể coi là một con số khổng lồ.

Số người đã được xác định, trong đó thanh niên trai tráng nguyện ý tòng quân và đáp ứng yêu cầu có tới hơn một vạn. Tỷ lệ này là cực kỳ cao! Tuy nhiên cũng không có gì kỳ lạ, rơi vào cảnh nạn đói chạy loạn, phụ nữ trẻ nhỏ, người già yếu rất khó sinh tồn, những người có thể sống sót về cơ bản đều là thanh niên trai tráng. Nhìn từ một góc độ nào đó, đây chính là sự tàn khốc của quy luật đào thải.

Hiện nay, khoản tiêu tốn lương thực lớn nhất thực ra chính là quân doanh. Luyện binh cần lượng lớn lương thực mới có thể nuôi đám binh sĩ trở nên bưu hãn tráng kiện.

Chu Phân Tào nói: "Công tử, Mạc Hiên Ý đang luyện binh ở huyện Tân Nghi, từng xuất binh ba lần, đều là xuất cảnh dẹp phỉ, thu hoạch khá lớn, gần như có thể tự cung tự cấp, việc này đã giảm nhẹ gánh nặng rất nhiều. Ừm, việc này công tử trước đây đã phê chuẩn đồng ý rồi."

Trần Tam Lang gật đầu, quả thực có việc này. Lúc ban đầu, là Mạc Hiên Ý dâng thư xin chỉ thị, nói như vậy là một mũi tên trúng hai đích, vừa có thể luyện binh, cho tân binh có cơ hội thực chiến; lại có thể thu được nhiều vật tư, từ đó có được nguồn cung ứng... Phải nói rằng, Mạc Hiên Ý đích thực là một viên tướng tài hiếm có.

Dẹp phỉ nuôi binh thực ra cũng không phải chuyện mới mẻ, lịch đại các triều đại đều có ví dụ. Ung Châu từ khi chiến loạn, dân chúng lầm than, phỉ tặc liền tầng tầng lớp lớp xuất hiện. Chiếm núi làm vua, tụ tập trong rừng sâu, nhiều không kể xiết. Trong địa phận phủ Lao Sơn coi như khá ổn định, ít thấy giặc cướp quy mô lớn, nhưng nơi khác thì không được như vậy.

Cái gọi là phỉ tặc, có lẽ ban đầu họ đều là dân thường, bất đắc dĩ mới làm giặc. Nhưng dù thế nào đi nữa, giết người một khi đã bắt đầu, liền không có đường quay đầu. Sau khi đã đi lên con đường này, thiêu giết cướp bóc, đó là chuyện thường ngày ở huyện—Trần Tam Lang khi tiến vào Ung Châu, dọc đường đã đụng độ mấy toán rồi. Cho nên, đối với việc Mạc Hiên Ý xuất binh, Trần Tam Lang đương nhiên sẽ không ngăn cản, lập tức cho phép, để Mạc Hiên Ý tùy nghi hành sự. Đây coi như là một cách buông quyền, cũng là sự tín nhiệm.

Trần Tam Lang đã đáp ứng cho Mạc Hiên Ý luyện binh, thì không sợ hắn ủng binh tự trọng, có mưu đồ riêng. Cho tới bây giờ, Mạc Hiên Ý làm rất xuất sắc, tiêu diệt mấy sào huyệt giặc cướp ở phủ thành lân cận, thu được lượng lớn vật tư. Tân binh dưới trướng tuy có không ít tổn thất, nhưng sau khi trải qua những trận chém giết đấu đá này, tốc độ trưởng thành của họ kinh người, chiến lực tăng vọt.

Nghe xong lời trần thuật của Chu Phân Tào, Trần Tam Lang biết rằng trong thời gian tới, sự vận hành của phủ thành sẽ không có vấn đề gì quá lớn, chỉ cần chịu đựng qua cái mùa đông này, sau khi khai xuân, ruộng đồng phá đất, liền sẽ vạn vật hướng vinh. Đây cũng là thành quả do bộ máy phủ nha được xây dựng hoàn thiện, vận hành có thứ tự mang lại. Dù Trần Tam Lang không có ở đó, cũng có thể làm việc bình thường, giải quyết vấn đề. Từ trước tới nay, Trần Tam Lang đều thúc đẩy sách lược như vậy, chỉ cần thời cơ chín muồi, liền có thể hình thành chế độ. Sức của một người, rốt cuộc là có hạn; dưới chế độ, mọi người cùng chấp hành, mới có thể thành đại thế.

Xử lý xong một số công việc, đến giờ ngọ, Trần Tam Lang không về hậu trạch dùng bữa, mà đi ra khỏi phủ nha, hướng về phía đạo quán mà đi. Vào trong sân đạo quán, đồng tử Minh Nguyệt thần tình vui vẻ nghênh đón, mỉm cười nói: "Đại nhân tới rồi, mời vào trong."

Trần Tam Lang hỏi: "Quan chủ nhà ngươi có ở đó không?" "Người hôm qua đã xuống núi, đang ở trong quan, ta đi thông báo ngay đây." Nghe câu trả lời của đồng tử, Trần Tam Lang gật đầu. Đạo sĩ ở đó là tốt rồi, không cần phải chạy một chuyến tới núi Lao Sơn, có thể tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Không bao lâu sau, vị đạo sĩ phú quý Tiêu Dao khoác trên mình đạo bào lắc lư đi ra, gương mặt bóng lưỡng, cuộc sống rất tư nhuận.