"Bang Truất Long đã đến nông nỗi này rồi sao?"

Đợi Tạ Minh Hạc nửa thật nửa giả kể rành rọt một lượt, Vương Đại Tích ngồi đó thất thần hồi lâu, lúc này mới chậm rãi mở miệng. "Nói thật lòng, tôi vốn nghĩ với bản lĩnh của Trương Tam Lang, thừa gió dậy sóng là chuyện bình thường, chiếm cứ chút địa bàn càng là lẽ thường, sau này có thời gian, rồng cất cánh tung bay cũng chưa hẳn đã không được. Nhưng chưa đầy ba năm, đã có địa bàn hơn mười quận, kèm theo hai cao thủ Tông Sư, lại không phải là Bạch Tam Nương, Ngũ Đại Lang… chuyện này có phần khó tin rồi nhỉ?"

"Tôi hiểu ý của Vương Thị Lang." Tạ Minh Hạc chỉ ngồi đối diện qua một chiếc bàn, vuốt râu mỉm cười. "Các hạ để ý không phải địa bàn hay binh mã, mà là hai vị Tông Sư. Dù sao, từ xưa tới nay, đường tu hành vốn có thuyết ‘tam nhất đắc thượng’. Trong tay nắm được hai Tông Sư này, thêm một vị Bạch Tam Nương hay Ngũ Đại Lang vượt qua giới hạn nữa thì sẽ có sự biến đổi về chất. Khi ấy, dù Đại Tông Sư có bỏ tháp mà tới, cũng chưa chắc đã đè nổi. Điều này tương đương với việc Bang Truất Long đã có cột trụ đứng vững của riêng mình… Có phải vậy không?"

"Chính là ý đó." Vương Đại Tích thành thật đáp. "Quá nhanh."

"Vậy tôi cũng chẳng giấu Vương Thị Lang. Nghe nói trong đó có vài thuyết pháp, một chỗ kỳ thực là nhờ trận pháp của Hắc Đế Gia ở Vệ Đãng Ma Bắc Địa mà thành, chưa chắc đã là cao thủ Tông Sư thực sự. Nghe đồn Trương Tam Lang sau khi đứng vững ở Hà Bắc, thì ở Vệ Đãng Ma Bắc Địa có một vị Tư Mệnh đích thân dẫn người tới, nhưng rồi lại lẻ loi một mình quay về." Tạ Minh Hạc nghiêm túc nói. "Nhưng chỗ còn lại thì đúng là thực tài rồi, nếu không sao có thể dễ dàng bắt sống Triệu Quang? Chỉ không biết có phải còn có sự trợ giúp của mấy vị như Bạch, Ngũ chăng?"

"Thì ra là vậy." Vương Đại Tích thoáng tỉnh ngộ. "Thế này còn hơi có lý, nhưng vẫn khiến người ta phải kinh ngạc."

Tạ Minh Hạc nghĩ một lúc, rốt cuộc không nhịn được cái miệng của mình, bèn cảm khái: "Kỳ thực, bản thân tôi đối với chuyện này cũng có suy nghĩ. Cảm thấy con người Trương Tam Lang, bản lĩnh đương nhiên là rất lớn, nhưng sự nắm bắt thời thế chưa chắc đã vững vàng như thế. Cục diện ngày hôm nay, phần lớn vẫn là do triều đình Đại Ngụy nơi đây tự mình mất hết khớp xương ổ trục, tứ chi bách hài đều tê liệt cả, cho nên mới đến nông nỗi này… Khác nào một con người, trông thì vẫn còn sống, hơn nữa đao binh giáp trụ đầy đủ, một đao giơ lên, đúng là uy phong lẫm liệt, nhưng vừa định chém xuống, lại thường nửa đường hụt mất sức, thế mới khiến Trương Tam Lang ung dung tự tại dưới lưỡi đao."

Lời này vừa có chút đạo lý, lại càng nói trúng tim đen của Vương Đại Tích, tự nhiên khiến y liên tục gật đầu: "Lời này đúng đấy, Tạ huynh nói thật thỏa đáng. Đích thân tôi ở Giang Đô, sao lại không rõ nội tình? Triều đình quả thực đã mất hết khớp nối, châu huyện bên dưới căn bản không kết nối lên được nữa, chỉ riêng chuyện này thôi đã là tử huyệt, Giang Đô cũng là đất chết… Một lời 'Khổ Hải' của Trương Tam Lang, quả thực sáng suốt."

Tạ Minh Hạc cũng theo đó gật đầu, nhưng rồi lại tiếp tục nhắc nhở: "Kỳ thực, Vương Thị Lang vốn là Thị Lang Bộ Hình, hơn nữa Thượng Thư lại ở Đông Đô, thì ở đây các hạ chính là người một mình nắm đại quyền Bộ Hình, muốn tra xét xem Sơn Dương có bị tập kích không? Triệu Hưng có phải trong hai ngày này đi chi viện không? luôn có cách cả, hà tất phải so đo ở đây?"

"Tôi đương nhiên tin tưởng Tạ huynh và Trương ba anh em của tôi." Vương Đại Tích vội vàng xua tay. "Chỉ là hơi kinh ngạc thôi…"

Dò hỏi xong xuôi, hai người cùng nhau khựng lại một chút. Vương Đại Tích thấy đối phương nói như vậy, lại thêm vật chứng có trong tay, ít nhiều cũng tin được vài phần, cuối cùng cũng nghiêm túc hỏi: "Cho nên, Tạ huynh, Trương ba anh em của tôi muốn tôi giúp chuẩn bị làm chuyện gì?"

"Chỉ là một món làm ăn mà thôi, muốn mời Vương Thị Lang làm người môi giới." Tạ Minh Hạc thẳng thắn đáp, chẳng hề để ý đối phương đã trực tiếp đổi cách gọi.

Vương Đại Tích trong lòng khẽ động, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ như không biết: "Chẳng lẽ là muốn triều đình bỏ tiền ra chuộc Triệu tướng quân về?"

"Phải." Tạ Minh Hạc bật cười ngay tại chỗ. "Đại khái chính là món mua bán tương tự như vậy."

"Tạ huynh chớ nên nói đùa." Vương Đại Tích nghiêm mặt đáp. "Tính khí của Thánh Nhân đương triều, tôi không tin Trương ba anh em của tôi lại không rõ, sao có thể cho phép chuộc người được? Dưới cơn cuồng nộ và sợ hãi mà tru di rộng rãi mới là chuyện thường."

"Không phải làm ăn với Thánh Nhân." Tạ Minh Hạc cười tủm tỉm. "Triều đình bây giờ quản sự đâu phải Thánh Nhân, nói ra thì ta xa nhà đã lâu, cũng không rõ Thánh Nhân gần đây bận gì?" "Đang nghĩ chuyện tu sửa cung Đan Dương." Vương Đại Tích bình thản đáp lại.

"Ngay lúc này mà còn nghĩ tu sửa hành cung mới, ông ta..." Nói đến nửa câu, Tạ Minh Hạc đột nhiên trợn tròn mắt. "Cung gì cơ?"

"Cung Đan Dương." Vương Đại Tích vẫn bình thản đáp lời. "Chính là Đan Dương quê cũ của ngươi, ở thành Giang Ninh thuộc Đan Dương quận, sát nhà ngươi ấy, tu một hành cung mới."

Tạ Minh Hạc

trợn mắt há mồm: "Lão điên rồi sao?!"

Vương Đại Tích ngậm miệng không nói.

Tạ Minh Hạc trong lòng nóng như lửa đốt, vốn định đứng phắt dậy chửi ầm lên, nhưng nghĩ lại một chút, chợt hiểu ra, cuối cùng chỉ cười: "Lão không điên, chỉ là tật cũ không coi kẻ dưới là người lại phát tác mà thôi... Vậy ta nói thật nhé, lão nhất định không tu nổi, ngược lại còn ép đám hào cường thế tộc Giang Đông Giang Tây cùng nhau tạo phản. Mấy năm nay ta rảo khắp tứ phương, không rõ tình hình cụ thể Giang Nam Giang Bắc ra sao, nhưng chuyện này chỉ cần lộ chút gió, nói không chừng ngay hôm đó đã có kẻ đi liên lạc với Nam Lĩnh hoặc phản quân Chân Hỏa giáo rồi, từ nay về sau phản quân cũng chẳng thiếu nhân lực vật lực nữa."

"Không sai, phản quân Giang Đông Giang Tây lại chẳng hiểu sao thế lớn trở lại, chắc là liên quan đến chuyện này." Vương Đại Tích thở dài. "Không chỉ có thế, vì chuyện này, Ngu tướng công vốn còn ra gì nay cũng bỏ đi rồi, chỉ còn làm một chức văn thư mà thôi..."

"Sao mà không bỏ đi được?" Tạ Minh Hạc thở đều trở lại, cười khổ ngay tại chỗ. "Ngu tướng công là tướng công tư lịch ở Nam Nha, lại xuất thân thế tộc hạng hai ở Giang Đông, xem như người duy nhất bên này còn dùng được, mà sở dĩ dùng được là vì ông ta có thể duy trì trên dưới, phía dưới điều phối được chút nhân lực vật lực Giang Đông, phía trên thì nói chuyện được với Thánh Nhân. Nay Thánh Nhân đã muốn tu cung Đan Dương, ép Giang Đông trên dưới đứt luôn tia hy vọng cuối cùng, ông ta trên dưới đều không sao phó thác nổi, cũng đồng nghĩa trên dưới cùng đứt mất nguồn, há chẳng phải trở thành kẻ cô gia quả nhân phế vật đó sao?"

Vương Đại Tích chỉ gật đầu.

Nói đến đây, Tạ Minh Hạc chợt hiểu ra, bèn không nhiều lời thêm: "Vậy ta cũng chẳng úp mở nữa, Trương Tam Lang cũng không phải muốn làm ăn với Ngu tướng công... Từ xưa, kẻ nắm quyền thời loạn là ở binh. Nay Giang Đô còn giữ vững được, không vì gì khác, chỉ vì đội cấm quân Giang Đô - Từ Châu vẫn còn đến bảy tám vạn người. Mà hiện giờ người chấp chưởng binh quyền Giang Đô - Từ Châu, chẳng phải là anh em cha con họ Tư Mã đó sao? Nếu ta đoán không sai, Tư Mã Hóa Đạt ở trong thành Giang Đô, e cũng một mực che đậy tin tức về cánh quân nhánh của Bang Truất Long đã tiến đến Sơn Dương rồi chứ?"

"Thì ra là muốn giao dịch với họ Tư Mã." Vương Đại Tích vỡ lẽ, rồi không nhịn được thở dài một tiếng. "Quả thực là vậy, họ Tư Mã hình như đang lừa trên dối dưới che giấu tin tức... Dường như cũng có thể được... Nhưng giao dịch cụ thể thế nào?"

"Bên ta rút khỏi Từ Châu, triệt thoái toàn bộ ba đường binh mã, yêu cầu Tư Mã Chính trao trả Lâm Nghi, tiện thể lấy cả đầu Lý Văn Bách." Tạ Minh Hạc không chút do dự nói ra thông tin cốt lõi. "Song phương cứ coi như không có chuyện gì. Đương nhiên, nếu được chút ít quân lương khí giới thì càng tốt."

"Khả thi." Vương Đại Tích mặt không biểu cảm gật đầu. "Lý Văn Bách là cái thá gì, đã đến Giang Đô rồi thì đầu của hắn ta cũng có thể mang ra cho các ngươi, nhưng trao trả Lâm Nghi thì chỉ có cha con Tư Mã mới đáp ứng được... Có điều, nếu nói vậy, các ngươi hình như cũng có nỗi khổ khó nói phải không? Có phải cũng sắp không trụ nổi nữa rồi? Nếu không sao mức cuối cùng lại để thấp đến thế?"

"Hoài Bắc đại hạn, lương thu ắt phải giảm, trời nóng như thiêu, tướng sĩ gian khổ, có những việc giấu cũng không nổi, mà cũng không định giấu, chuyện tiền tuyến hỏi một cái là biết ngay." Tạ Minh Hạc biết đã đến lúc then chốt, cũng nghiêm mặt lại. "Nhưng thế cũng tuyệt nhiên không phải chúng ta sợ đánh, mà là Trương Tam Lang có lời dặn ta rằng, trừ phi bất đắc dĩ, chớ nên chủ động dồn ép Giang Đô, bởi Thánh Nhân còn ở đây một ngày thì với Bang Truất Long có lợi vô hại, trái lại nếu Thánh Nhân thình lình mất đi, đám cấm quân này sẽ gây ra đại loạn mất."

Vương Đại Tích im lặng hồi lâu, tiêu hóa lời đối phương, không biết là lần thứ mấy trong ngày chậm rãi gật đầu.

Chuyện kể, hai người trước đó đã nói nửa ngày toàn lời vô nghĩa, vừa thăm dò vừa hàn huyên, ấy thế mà đến lúc bàn chuyện giao dịch cụ thể thì lại tỏ ra vội vã, rất nhiều thông tin dùng cách nói kiểu hai bên hễ lĩnh hội được rồi thì thôi chẳng buồn nhắc tới.

Một chi tiết rõ nhất chính là, hai người nói qua nói lại, đều vòng tránh một tiền đề quan trọng của cuộc giao dịch – ý nguyện giao dịch từ phía Tư Mã Hóa Đạt.

「Tôi nói thẳng đây.」 Thấy đối phương nhiều lần gật đầu, nhưng vẫn không trực tiếp ừ thuận, Tạ Minh Hạc dứt khoát định phá vỡ rào cản. 「Vị thánh nhân này cứ làm việc kiểu này, sớm muộn sẽ đánh mất sự khống chế với quân đội, rồi chọc cho cả khối đại bộ phận cấm quân từ Đông Đô tới Quan Tây làm binh biến. Nhưng dù sao người ta cũng là thánh nhân đã mười mấy năm, binh biến đâu có dễ vậy. Một là phía trong phải liên kết với nhau trước, cần người đứng đầu, càng cần thời gian; hai là phải kiêng dè mấy nhân vật, Ngưu Đốc Công, Lai Chiến Nhi, còn có bản thân thánh nhân, không tìm cách nhổ từng cái một đi được thì ai mà chẳng sợ… Trong tình cảnh ấy, Tư Mã Hóa Đạt cũng như đang ngồi trên lò lửa, hắn hiểu rõ hơn ai hết sự bất mãn của lũ cấm quân phía dưới, lại cũng hiểu rõ hơn ai hết sự ngang ngược của thánh nhân, trên thì sợ, dưới cũng sợ, vì vậy mới lừa trên dối dưới. Lúc này…

」

「Lúc này, bang Truất Long bên các vị đánh thẳng tới Sơn Dương, dễ dàng đánh bại, bắt sống Triệu Quang, khiến hắn càng sợ tới cùng cực, giờ làm cuộc giao dịch này với hắn, thực ra là cứu mạng hắn.」 Vương Đại Tích tiếp lời, 「Cũng là cứu mạng thánh nhân, nhưng cũng là lấy mạng thánh nhân… Đương nhiên, giống như Trương Tam Lang đã nói, đối với bang Truất Long cũng có chỗ tốt.」

Tạ Minh Hạc khẽ gật đầu.

Chẳng có gì khác, lúc tới đây Trương Hành đã phân tích, nếu vụ làm ăn này xong xuôi.

Thứ nhất, tránh cho Tư Mã Hóa Đạt rơi vào thế bí, để hắn có thể góc lấp liếm qua loa, đỡ phải để lộ tình hình quân ngũ, giữa họ Tư Mã và vị thánh nhân kia bùng nổ xung đột. Xung đột lúc này rất có thể là một cuộc chính biến chốn cung đình trực tiếp và vội vã – bên thua tất chết không nghi ngờ, bên thắng cũng rất có thể suy yếu tới mức không sống nổi qua đợt trùng kích kế tiếp.

Đây chính là ý mà trong miệng Vương Đại Tích gọi là cứu mạng Tư Mã Hóa Đạt, cũng là cứu mạng thánh nhân.

Thứ hai, khách quan là duy trì và thúc đẩy địa vị lãnh đạo của họ Tư Mã trong đám cấm quân, mà điều này sẽ khiến khi mâu thuẫn tiếp theo ập tới, Tư Mã Hóa Đạt càng nắm chắc, còn thánh nhân càng thêm mất lòng người.

Vậy thì tới lần tới, khả năng thánh nhân bại vong sẽ tăng cao lên nhiều, đây cũng là điều Vương Đại Tích nói là lấy mạng thánh nhân.

Thứ ba, trì hoãn việc bùng nổ mâu thuẫn, kéo dài sự mất kiểm soát của khối binh đoàn tinh nhuệ cấm quân hùng hậu này, sẽ tranh thủ được thời gian cho bang Truất Long về mặt chiến lược, giảm đi rất nhiều áp lực mà bang Truất Long ở vị thế lúng túng đang phải gánh chịu.

「Vậy cuối cùng chỉ còn một câu hỏi.」 Vương Đại Tích chắp tay hỏi, 「Cuộc giao dịch này nếu mà thành, ta lại làm cách nào thừa cơ thoát khỏi bể khổ đây? Ý của Trương Tam Lang là muốn ta lấy việc này làm trạng đầu danh, gia nhập bang Truất Long của hắn phải không?」

Tạ Minh Hạc lập tức cười: 「Trương Tam Lang có nói, nếu Vương Cửu Lang tới bang Truất Long, hắn đương nhiên quét sạch chõng đón chào, nhưng nếu Vương Thị Lang còn suy tính khác, chúng tôi cũng tuyệt không đè ép… Các hạ có thể kèm bất kỳ điều động gì không quá đáng làm một trong các điều kiện, tham gia vào cuộc làm ăn này, tới lúc ấy chúng tôi đều cam đoan bảo đảm… Người mối lái cũng phải có phần cò kè bớt thêm chứ!」

「Đã vậy thì, mời Tạ huynh ngồi chơi một chút, ta đi tìm Tư Mã Hóa Đạt bàn vụ làm ăn này.」 Vương Đại Tích hôm nay mới chỉ gật đầu, nhưng lần này gật đầu xong lại trực tiếp đứng dậy, cất tấm thụ bài của Triệu Quang đi. 「Thằng cha Tư Mã Hóa Đạt này thực chất là loại con nhà quý tộc điển hình, đầu óc không ra gì, cần ta tự thân tới đích thân tính toán rành rọt cho hắn, mới dễ chấp thuận.」

「Đấy chính là chủ ý khi tìm tới các hạ.」 Tạ Minh Hạc chắp tay đáp.

Vương Đại Tích cũng chỉ chắp tay một cái, bèn trực tiếp ra cửa đi.

Mà y vừa ra khỏi cửa, liền lên ngựa phóng về phía bắc, nhưng tới ngã tư trước hành cung, rõ ràng dinh thự của họ Tư Mã ở phía đông, thế mà y vẫn tiếp tục không dừng, đi thẳng về phía hành cung.

Tạ Minh Hạc xa xa bám theo phía sau, trợn mắt há mồm, có lòng muốn ngăn cản, nhưng ở trước hành cung có không biết bao nhiêu cao thủ từ Ngưu Đốc Công trở xuống tọa trấn, y đâu dám lộ diện, chỉ đành trợn mắt há mồm nhìn theo bóng đối phương khuất vào trong hành cung.

Rồi trong lòng lạnh toát, ngồi thụp xuống nóc lầu đó, chẳng biết làm thế nào cho phải.

Nhưng mà, Tạ Minh Hạc rốt cuộc vẫn là hiểu lầm Vương Đại Tích Vương Cửu Ca rồi, người ta thật sự không phải đi mật báo, mà là đi kiểm chứng tin tức.

Gã này đến hành cung, trước hết tìm mấy vị công công Bắc Nha, hỏi thăm thánh nhân an khang, biết thánh nhân mấy ngày liền đều chỉ yến tiệc tiêu khiển, nửa điểm triều chính cũng chưa đả động tới, bèn hiểu ra, thánh nhân quả nhiên bị giấu nhẹm rồi.

Rồi sau đó, hắn lại đến "Bộ Binh", tìm mấy người mình một lòng giao hảo, mỗi bên dò hỏi dò xét chút tình hình, kết quả những người này không những đều không biết quân tình Sơn Dương, thậm chí có mấy kẻ ngay cả quân tình Từ Châu cũng chẳng hay. Nhưng cùng lúc đó, trong số đó có mấy vị quan Bộ Binh già dặn kinh nghiệm vẫn nhờ một vài điều động lương thảo quân giới cơ bản mà tự mình ngửi thấy được sự bất ổn của Từ Châu.

Cũng chính bởi vậy, bọn họ trước câu hỏi của Vương thị lang không có nửa điểm ngạc nhiên, mà là thống khoái chia sẻ bí mật nhỏ của mình —— triều đình Giang Đô căn bản là nửa tê liệt rồi, nắm được tin tức hữu hiệu chẳng bao nhiêu, cũng chỉ loại bằng hữu như Vương thị lang bọn họ mới thống khoái như vậy thôi.

Đến mức này rồi, vị Vương thị lang này vẫn không dám chắc, bèn lại đi gặp mấy bằng hữu trong quân Cấm —— điều phái binh mã, khẳng định có hệ thống quân lệnh của riêng mình, thế rồi quả nhiên dùng phương thức trắng phớ hỏi ra được một tin tức then chốt, nói là đêm hôm trước, Tư Mã Hóa Đạt vị đại tướng quân chấp chưởng quân Cấm này đã phái tín sứ đến Triệu Quang Triệu tướng quân đang đóng quân ở An Nghi.

Lúc này, Vương Đại Tích mới triệt để yên lòng, rồi cũng không đi tìm Tư Mã

Hóa Đạt, trái lại ngay tại chỗ hỏi thăm tin tức mà ngồi yên không nhúc nhích.

Khoảng nửa canh giờ sau, Vương thị lang chờ được thứ mình muốn —— Tư Mã Hóa Đạt sai người tới mời.

Song phương gặp nhau tại tư trạch của Tư Mã Hóa Đạt, người sau hai mắt đầy tơ máu, nhăn mày nhìn vị hình bộ thị lang này, cứng đầu cứng cổ hỏi: "Vương thị lang, ông dò la quân tình làm gì?" Vương Đại Tích một tiếng thở dài, nhớ tới dáng vẻ của những du thuyết khách trong sách, cố gắng trấn định, hiên ngang đáp: "Tư Mã công... Ta đến là để cứu mạng ông."

Tư Mã Hóa Đạt sửng sốt một chút, rồi bỗng nhiên đứng bật dậy, dọa Vương Đại Tích giật thót một cái, nhưng sau đó lại nhanh chân bước lên phía trước, nắm lấy hai tay người sau lưng mình, nước mắt một cái liền trào ra:

"Vương thị lang, cuối cùng cũng có người cứu ta rồi, ông nói đi, tình hình trước mắt, biết làm thế nào đây?" Vương Đại Tích trợn mắt há mồm, chẳng nói tới thân phận một lão Cửu râu vàng như hắn, sao chịu nổi loại đãi ngộ này?

Mấu chốt là, cả một buổi chiều nay mình giày vò cái gì thế này? Ông Tư Mã Hóa Đạt cũng không làm theo trong sách mà thử thách ta một chút sao?