“Tiểu Tam… Triệu Tiểu Tam, mau xuống đây! Ta van cậu…”

“Trường Sinh… Trường Sinh?! Xuống mau đi, mày chết trên núi thì tao biết làm sao với vợ mày?”

“Lưu Thất ở bến sông! Kẻ làm Đội Tướng đó! Nghe thấy chưa? Cha mẹ vợ con mày đều ở đây chờ mày đây! Lập tức cút xuống!”

Đêm khuya hai mươi lăm tháng Chạp, cả doanh trại Bác Vọng Sơn hỗn loạn thành một mớ. Đến lúc này Từ Thế Anh mới nhận ra, chính mình đã coi thường liên hoàn kế của mình… Buổi chiều hạ được thành, tin tức truyền ra, còn chưa kịp lùng bắt gia quyến quân bên trong thành, đã có một đội tuần kỵ tiến thẳng vào thành đầu hàng.

Đợi đến khi ông ta tổ chức tiến ép vào ban đêm, đưa gia quyến đến dưới chân Bác Vọng Sơn, mọi sự liền vượt khỏi tầm kiểm soát.

Bác Vọng Sơn chẳng phải ngọn núi lớn gì, chẳng qua vì nó nổi bật nơi đồng bằng Hà Bắc, lại thêm vị trí xảo diệu, nên bị Khuất Đột Đạt dùng làm chủ doanh. Đêm đến quân Truất Long ập tới, gia quyến cất tiếng kêu gào trong gió rét, rất nhanh biến thành tiếng khóc lóc van nài, lại xâu chuỗi với tiếng la ó nôn nóng trên núi. Cộng thêm tiết trời đông giá rét, khắp nơi đều có hố sưởi và chậu than, lại thêm từng trận gió rét, tự nhiên rối loạn thành một mớ.

Tình hình bên ngoài tồi tệ như thế, một vệ tướng quân vừa thăng chức sau mùa thu này là Khuất Đột Đạt, lúc này lại chỉ có thể ngồi ủ rũ trong chính đường đại trại trên núi. Trên chính đường đèn lửa sáng trưng, chiếu rõ mọi vật, nhưng chỉ chiếu ra vẻ mặt vô cảm của ông ta.

Nói riêng ra, ngay từ đầu Khuất Đột Đạt đã biết, mình có thể trụ vững ở Hà Bắc, không phải vì bản thân ông ta giỏi đánh trận ra sao, thuộc hạ tinh nhuệ cỡ nào, chiến lực cấp cao nhiều bao nhiêu, mà là vì ông ta cùng thuộc cấp của mình vốn là một phần thể hệ Đông Đô. Nơi Đông Đô này, một trong hai hạch tâm chiến lược trọng yếu sau cùng của Đại Ngụy, đã có đại tông sư, lại có mấy vạn binh mã vũ trang chiêu mộ trong vài năm nay, còn có kho dự trữ dồi dào, đủ sức ứng đối với uy hiếp xung quanh. Có điều, nhược điểm của cái thể hệ này cũng rất rõ ràng, ấy là quá ỷ lại vào lực chấn nhiếp trong một phạm vi nhất định của bản thân vị đại tông sư.

Cho nên ngược lại, khi Vu Tộc xuôi nam, tất cả mọi người đều nhận ra, một khi vị trụ cột của Đông Đô là Tào Hoàng Thúc tiến về phía tây, cái thể hệ này sẽ biến thành một tòa tháp rỗng mất cột chủ, chỉ cần có người đến đẩy, nó sẽ thuận thế ầm ầm sụp đổ.

Còn về tinh nhuệ Đông Đô ở Cấp Quận, lại càng hỏng hơn, bởi họ lẻ loi treo mình ở Hà Bắc, rất giống một bức tường cao chẳng có chút chống đỡ nào.

Tường thì đúng là tường thật, gạch bên trong cũng đều rất chắc chắn, thế nhưng kết cấu lại không ổn, nói không chừng một trận cuồng phong cũng có thể thổi đổ.

Khuất Đột Đạt sớm đã liệu trước sẽ có một trận cuồng phong như vậy, có điều ông ta quả thực không ngờ, trận cuồng phong này lại đến nhanh như thế, gấp như thế, mà bản thân mình lại chẳng chịu nổi một cơn gió đến thế… Thứ nhất, quân Truất Long lại chẳng có chút do dự nào, bên kia Tào Trung Thừa vừa mới đi, bên này bọn họ trực tiếp đến ngay, rõ ràng là đã tính kế từ lâu; thứ hai, mấy hôm trước vừa có tin đồn sắp động binh, kết quả chỉ hai ngày sau đã ập đến trước mặt; thứ ba, quân giặc hết lớp này đến lớp khác, tập kích, nội ứng, công tâm liên tiếp không dứt, khiến ông ta không thể chống đỡ.

Đương nhiên, điều không ngờ nhất vẫn là tình cảnh hiện tại, cái kế công tâm này lợi hại quá, Khuất Đột Đạt hiện giờ ngoài việc để thân tín nhóm lửa, rồi coi giữ kỹ cửa trại, tuần tra doanh trại, ngăn binh sĩ trốn chạy, hòng chịu đựng đến lúc trời sáng ra, căn bản không có cách gì thi triển.

Bởi vì ông ta căn bản không thể khống chế bộ đội chủ lực nữa.

Còn bắn tên ư?!

Ông ta hiện giờ chỉ sợ bên trong doanh trại bỗng dưng nổi lửa, quân đội vừa hò reo vừa tan vỡ chạy tứ tán!

“Ta nghe Tiền Lang Tướng nói, Khuất Đột tướng quân giờ vô kế khả thi, chỉ có thể khô thủ đợi trời sáng?”

Đêm khuya, một người bỗng từ bên ngoài đi vào trong đường, lại chính là Tần Bảo, người mới hôm kia vừa đến một chuyến. Vẻ mặt y ảm đạm, dường như có chút mệt mỏi, hơn nữa khôi giáp đen trên người chẳng hiểu sao dưới ánh lửa lại tỏa ra một luồng bạch khí.

“Hắn nói là lời thật.” Khuất Đột Đạt thấy người đến, tuy là chính ông ta chủ động gọi đối phương đến, nhưng chẳng có nửa phần vui mừng.

Dù sao, cục thế như vậy, tới một cao thủ thì có ích gì?

“Thủ đến trời sáng thì lại như thế nào đây?” Tần Bảo trầm mặc giây lát, tiếp tục truy vấn.

“Cái gì?” Khuất Đột Đạt nhất thời hoang mang.

"Ý ta là, cố thủ đến sáng mai rồi sẽ ra sao?" Giọng Tần Bảo hơi cao lên. "Ta đến đây có được tin Thiền Uyên cũng bị vây rồi, mấy hôm nay Đại Hà đóng băng dày hơn hẳn, ắt là Đông Quận đã trực tiếp phái viện binh tới... Trọng binh áp sát, thêm vào đó Ngưu Đạt đóng lâu ở Thiền Uyên, trong thành rất có thể cũng có nội ứng như Nội Hoàng... Nếu vậy, cố thủ đến sáng mai, Thiền Uyên thành bị phá, hoặc đã bị phá rồi, thì không chừng càng có thêm nhiều quyến thuộc của binh sĩ kéo đến dưới chân núi gọi những binh sĩ và phụ binh này. Bây giờ trời tối, bọn họ không biết người thân mình ở đâu, đường sá lại bị ngươi phong tỏa, có lẽ còn duy trì được. Nhưng đợi đến sáng mai, nhìn rõ tình hình thế nào, đạo quân này chỉ sẽ tan rã, thậm chí bỏ trốn hàng loạt theo nguyên biên chế, thậm chí náo loạn mất."

Khuất Đột Đạt ngước đầu lên, nghiêm mặt hỏi: "Vậy ta có thể làm sao đây? Hàng sao? Chưa nói ta là người Quan Lũng, mà đối diện là nghĩa quân Hà Bắc, mấu chốt là thiên hạ đến bước này, hình như cũng chưa có vị tướng quân nào đường đường một vệ hàng đúng không?"

"Đó chính là lý do triều đình thăng quan cho ngươi đấy." Tần Nhị bật cười mà đáp.

Khuất Đột Đạt cũng cười.

Cả hai cười xong rồi cùng chìm vào im lặng, nhưng trong lúc đó, động tĩnh bên ngoài thì chẳng hề dừng lại chút nào, dù là tiếng gió mùa đông, tiếng la hét kêu gào dưới chân núi, hay tiếng quát tháo trong các trại quân xung quanh, tiếng nức nở, kể cả tiếng "tí tách" từ chậu than, tất cả đều không ngừng vang lên.

Thậm chí, tu vi của hai người đều thâm hậu, nghe rõ hơn người khác nhiều.

"Những âm thanh này sao Khuất Đột tướng quân chịu được?" Tần Nhị là người phá vỡ im lặng trước. "Ta nhận được tin, thực ra đã đến sớm rồi, nhưng bị cái động tĩnh này làm hoảng sợ, đứng trên bờ ruộng bên kia hồi lâu không dám lại đây."

"Ta thì nhiều tuổi hơn, lịch duyệt nhiều hơn một chút..." Khuất Đột Đạt buột miệng nói ra, nhưng rồi lại thôi, rồi sửa ngay lại. "Là ngươi nhớ đến mẹ già vợ con, nên trước tình cảnh này có xúc cảm chứ gì?"

Tần Bảo không phủ nhận, mà ngược lại đề nghị: "Khuất Đột tướng quân đã không tiện hàng, lại không có phần thắng, kéo dài ra chỉ càng hỏng thôi, sao không sớm rút thân mà đi đi?"

"Đi thì hơn gì hàng sao?" Khuất Đột Đạt cười khổ nói. "Một vệ tướng quân, cầm hai vạn quân, còn thêm ba bốn viên lang tướng, tham quân, đô úy, để mấy nghìn người tập kích cấp tốc đến tận gần thế này, rồi một mình bỏ đi... Sẽ bị thiên hạ coi như trò cười mất, chi bằng đợi qua ngày mai ngày kia đại quân vây lên, hay nhất là tên Trương Tam ấy cũng đến, cái ông Thiên Vương Tông Sư gì cũng tới, mười mấy tên đại đầu lĩnh vây lại, bấy giờ dù có chết, cũng kiếm được cái danh tiếng tốt."

"Bây giờ mà đi, còn có thể dẫn theo một ít bộ chúng rút đi, không coi là cô thân mà đi đâu." Tần Bảo nhắc nhở. "Vứt đại trại lại, thừa đêm quay gấp về Lê Dương, thu dọn binh mã Lê Dương và gia quyến tại chỗ, qua hướng tây vượt Chương Thủy, rồi nhân Đại Hà đóng băng mà vượt sông đến Đông Đô... Đông Đô thiếu người, tư lịch, tu vi, xuất thân, quan tước Khuất Đột tướng quân đều rành rành ra đó, ắt sẽ khởi tử hồi sinh... Trái lại, nếu đi muộn, nói không chừng sẽ bị bao vây, một người cũng không chạy thoát."

Khuất Đột Đạt ngập ngừng một chút, hỏi lại: "Có kịp không?"

"Không thử sao biết được?" Tần Bảo thản nhiên đối đáp. "Nói thẳng ra, ta thấy Từ Thế Anh đến quá nhanh, chủ lực của quân Truất Long chưa chắc đã theo kịp ổn thỏa... Nên chắc còn được một hai ngày trống, đây là cơ hội cuối cùng."

"Nếu vậy." Khuất Đột Đạt nghiêm túc hỏi. "Chúng ta có thể bí mật lẻn ra ngoài, nhân đêm tối mà thu binh mã ở Lê Dương và Lâm Hà hai nơi, rồi phản kích chỗ này hoặc Thiền Uyên không?"

"Không thể!" Tần Bảo nghĩ một lát, rồi đưa ra câu trả lời.

"Vì sao?" Khuất Đột Đạt nheo mắt lại.

"Bởi vì binh không lòng muốn đánh, tướng không ý muốn đánh." Tần Bảo ngẩng đầu hiên ngang mà đáp. "Khuất Đột tướng quân... Ngươi dù có thắng được trận này, rốt cuộc thì có ích gì đây? Giết thêm mấy người của quân Truất Long, rồi lỡ mất thời gian, bị người ta bao vây sao? Để toàn quân tiếp tục chịu cảnh rút thăm chém giết lần nữa gấp đôi ư? Cục diện này, chạy thoát được đã là may lắm rồi, sao có thể vô cớ tạo thêm sát nghiệt nữa? Mà lại là sát nghiệt với chính con em nhà mình?"

Khuất Đột Đạt im lặng một lát, gật đầu, rồi lại hỏi tiếp: "Nếu vậy, ngươi định xử trí thế nào?"

"Ta về Lâm Hà, xử trí giống ngươi thôi." Tần Bảo nghiêm mặt đáp. "Chỉ là Lâm Hà hơi chếch về đông, binh mã bên ấy chưa chắc kịp tránh ra ngoài… nếu ra được, chúng ta sẽ hợp binh ở Đông Đô; nếu không ra được, xin Khuất Đột tướng quân nhớ lấy lời hôm trước, sau này dù ở Đông Đô có gặp ta, cũng chỉ coi như không quen biết."

"Được." Khuất Đột Đạt không phải hạng đàn bà lằng nhằng, biết Tần Nhị Lang cho mình một con đường lại chỉ cho riêng mình một con đường, bèn không dây dưa nữa, lập tức lên tiếng đáp, rồi đứng dậy. "Ngươi đi trước đi, ta đi gọi Tiền Lang tướng, bố trí xong cục diện rồi chuồn luôn, chúng ta cố đem được bao nhiêu người ra thì đem."

Tần Bảo cũng không nhiều lời nữa, quay người bước thẳng ra ngoài.

Cứ thế, nhờ vào một thân tu vi, dưới sự che chở của bóng đêm, tiếng gió cùng cảnh hỗn loạn, Tần Nhị ung dung xuyên qua đại doanh Bác Vọng Sơn, đến bờ ruộng phía tây nam, tìm thấy con Ban Điểm Báo Tử Thú có bướu của mình, rồi nhảy lên ngựa, định quay về doanh địa Lâm Hà của mình.

Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao, vừa thúc ngựa, kẻ giáp đen mũ đen lại ghìm cương dừng lại, rồi chỉ xoay người, nhìn về phía Bác Vọng Sơn.

Tần Nhị Lang nhìn ánh lửa bên ấy, nghe thanh âm bên ấy, dừng một lúc, mới quay ngựa trở lại.

Về đến huyện Lâm Hà, Tần Bảo không để tâm đến tình hình quân sự xung quanh nữa, chỉ lập tức chỉnh đốn doanh trại sát tường thành. Trời vừa sáng, liền hạ lệnh cho quân sĩ từ Đông Đô đến tự tìm quyến thuộc, cùng nhau rút lui về Lê Dương, đồng thời không quên thả dân phu ra, rồi yêu cầu quận tốt ở lại, đợi quân Truất Long đến thì tự hàng phục.

Hết hạn một canh giờ, gần một phần ba số binh sĩ đã không quay trở lại.

Nói cách khác, sau khi Tần Bảo kể rành rọt tình hình, lại có đến hai phần ba quân sĩ dẫn theo quyến thuộc quay về, thậm chí còn có một số quận tốt không có quyến thuộc cũng muốn đi theo, chỉ có thể nói rằng Tần Nhị Lang ngày thường trị quân nghiêm cẩn, rất được lòng quân.

Tuy không bị quân nhu cản trở, nhưng cả đội ngũ dắt díu vợ con già trẻ, mãi đến tối hôm ấy mới tới được thành Lê Dương chỉ cách chừng hai ba mươi dặm.

Ở đây, Tần Bảo nhận được hai tin, một tốt một xấu. Tin tốt là Khuất Đột Đạt quả là viên túc tướng, đã hạ quyết tâm, quả nhiên ban ngày sáng sớm đã đến nơi, rồi cùng với viên Tiền tính lang tướng đã bỏ Nội Hoàng kia dẫn theo một bộ phận quân đội có tổ chức cùng gia quyến vượt qua Thanh Chương Thủy đi về hướng tây từ trước rồi; tin xấu là, lúc này tin tức quân sự dồn dập đến, lại xác định đại doanh Bác Vọng Sơn đã mất rồi, Thiền Uyên cũng mất rồi, Lâm Hà cũng mất rồi… đúng như y phỏng đoán, Thiện Thông Hải và Ngưu Đạt vây thành Thiền Uyên xong, trời vừa sáng đã có nội ứng mở cửa thành, hai người Thiện, Ngưu theo sách lược của Từ Thế Anh sai quyến thuộc về đại doanh Bác Vọng Sơn, nhưng không ngờ đại doanh Bác Vọng Sơn vì chủ tướng ban đêm đột nhiên bỏ đi nên đã tan vỡ từ sớm.

Quân Truất Long căn bản là bị đám quân quyến quan quân mấy nghìn hộ lộn xộn cùng việc nhận thân nhân, đầu hàng, chỉnh bị của bọn họ làm lỡ việc truy kích.

Cho nên, mãi đến chiều bọn họ mới lấy được Lâm Hà.

Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là đội quân ở Lê Dương không còn mấy khả năng tiếp tục đi về tây để thoát truy kích nữa — bọn họ không có bản lĩnh mang theo gia quyến hành quân ban đêm mùa đông, mà khoảng cách hai ba mươi dặm thì có nghĩa là sáng mai bọn họ sẽ bị đuổi kịp dễ dàng.

"Quân Truất Long đến quá nhanh, chúng ta thực sự cũng hết cách rồi, mấy người các ngươi chia nhau chiếm giữ cổng thành cho tốt, khống chế cục diện, đợi đến khi quân Truất Long tới, trực tiếp đầu hàng… kẻ nào không giao chiến và không tiến hành phá hoại mà đã đầu hàng sẽ không bị rút thăm giết chết." Tần Bảo cố hết sức an bài. "Đều không cần phải sợ."

Mấy tên đội tướng bên dưới nhìn nhau, do dự một lát, một người nhịn không được hỏi: "Đô úy phải đi sao?"

“Phải,” Tần Bảo thẳng thắn đáp. “Mẹ già và vợ con ta đều ở Đông Đô, ta phải đi một chuyến.”

Kẻ mở miệng gật đầu, nhưng có vẻ hơi thất vọng, đầu hàng rồi, có chỗ nương tựa hay không hoàn toàn là hai chuyện khác nhau, nhưng tình huống của đối phương bọn họ cũng rõ, thực sự chẳng biết nói gì.

Bất đắc dĩ, một đội khác lại vội vàng hỏi: "Đô úy, bang Truất Long rõ ràng là nhắm vào Lê Dương Thương, nếu trong thành hàng rồi mà thương thành không hàng, chúng ta có bị vạ lây không?"

Tần Bảo gật đầu: "Không sao, ta đã sắp xếp đâu vào đấy cả rồi…"

Mọi người đều ngạc nhiên trong giây lát.

"Chính là vì sợ tướng quân Khuất Đột Đạt và những người khác gây chuyện, nên ta đã dặn trước Lý Tham Quân trông coi thương thành… bảo ông ấy rằng, nếu trước khi đi tướng quân Khuất Đột có sắp xếp gì khó xử thì cứ nhận lời trước, đợi ta đến rồi sẽ xử lý." Tần Bảo nói thật. "Bên các ngươi sắp xếp ổn thỏa rồi thì ta sẽ đến thương thành xem xét, tuyệt đối không để lỡ việc."

Mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Sự thật chứng minh, sự lo xa của Tần Bảo đã phát huy tác dụng — sắp xếp của Khuất Đột Đạt trước khi đi là bảo Lý Tham Quân trấn thủ thương thành phóng hỏa rồi rút lui.

Nói một cách công bằng, đây không phải là một đề nghị hay.

Thứ nhất, điều này sẽ khiến cho đội quân không đi được rơi vào rắc rối, thậm chí có hiềm nghi bán đứng đội quân phía sau; thứ hai, dù không tính đến sự thật là đội quân phía sau định sẵn sẽ bị vây, cũng phải thừa nhận rằng, bất cứ triều đại nào, bất cứ thời nào, việc đốt kho lương đều là một hành vi rất khó được người ta chấp nhận; cuối cùng là, với tình hình của Lê Dương Thương lúc này, muốn đốt cũng rất khó.

Đây không phải là nói đùa, nên biết rằng, một mặt, để phòng hỏa, quanh Lê Dương Thương không có bao nhiêu vật liệu đốt lửa, cây cối gì đó theo lệ đều bị dọn sạch, nếu không thì ngọn núi bên cạnh cũng chẳng đến mức bị gọi là Đồng Sơn, hơn nữa nơi này vốn chọn địa thế khá khuất gió; mặt khác, bản thân những kho chứa nhiều quá, lại còn là những kho riêng biệt, các kho riêng biệt thường được ngăn cách bằng đất nện, có muốn đốt cũng chẳng đốt được bao nhiêu.

Đương nhiên, dù có đốt được ít thì đốt rồi cũng đáng tiếc, chắc chắn không phải chuyện tốt, cho nên, sự sắp xếp trước của Tần Bảo vẫn phát huy tác dụng rất rõ ràng.

Sáng ngày hai mươi bảy tháng Chạp, bộ phận của Thiện Thông Hải đến Lê Dương, thành Lê Dương lập tức xin hàng. Thiện Đại Lang chẳng màng tình hình trong thành có yên ổn hay không, lập tức tiến về phía Lê Dương thương phía sau thành, rồi tiếp nhận quân thủ ở đây đầu hàng, khống chế được thương thành, tiếp quản khu vực kho lương xung quanh.

Lúc này, mục tiêu tác chiến của quân Truất Long kỳ thực đã hoàn thành.

Nhưng quá nhanh, không ai ngờ rằng, dưới kế sách liên hoàn tập kích đường xa và đánh vào lòng người của Từ Đại Lang, quan quân ở Cấp Quận lại dễ dàng sụp đổ tan tành như vậy. Tính đến ngày hôm ấy, bởi vì chiến sự thuận lợi, bộ đội hành tiến nhanh chóng, bộ đội phía sau căn bản vẫn chỉ vừa mới tiến vào địa phận Cấp Quận.

Không phải là không có chiến sự, ngày hai mươi bảy, viện quân từ Nghiệp Thành muốn thử xuôi nam, hoàn toàn không biết chút gì về tình hình, bị Hùng Bá Nam dẫn ba doanh kỵ binh là Chu Hành Phạm, Phạm Vọng, Lưu Hắc Quang dễ dàng đánh bại ở ngoài thành, tổn thất mấy nghìn người, không còn phản ứng gì nữa.

Lúc này, phải khen ngợi phương án dự phòng có sẵn đã được bang Truất Long sắp đặt từ trước: ngay trong ngày xuất binh, tức là ngày hai mươi tư, quân đồn điền đã được động viên, và đã bám sát theo đội quân trung quân chủ lực đến được Cấp Quận, chuẩn bị tham gia vận chuyển kho lương. Nhận được tin tức Lê Dương thương hoàn toàn nguyên vẹn vào tay, quan lại các quận của bang Truất Long cũng dựa theo phương án bắt đầu động viên hoặc thông báo cho bách tính đến Lê Dương thương nhận lương thực.

Ngày hai mươi tám, được tin tức tình hình chiến sự phía trước, Thủ Tịch bang Truất Long là Trương Hành dẫn theo Tạ Minh Hạc, Mã Vi, Tào Tịch, cùng với Giả Việt, Địch Khiêm, Đậu Lập Đức, Lý Tử Đạt, Vương Hùng Đản và mười doanh binh khác, đi trước mấy vạn quân đồn điền đến được Lê Dương.

"Tình hình thế nào?" Bên ngoài thành Lê Dương, Tạ Minh Hạc thấy Từ Thế Anh, Từ Sư Nhân và những người khác đến đón, từ xa hỏi.

"Cực tốt." Từ Thế Anh buột miệng đáp. "Kho lương niêm phong cất giữ thỏa đáng, không có gì bị phá hoại, đang chờ Thủ Tịch kiểm nghiệm."

Trương Hành nghe vậy sững sờ, lũ thủ lĩnh theo cùng như Tạ Minh Hạc cũng đều ngẩn người.

Bởi vì câu nói này quá đỗi mâu thuẫn.

Nên biết rằng, theo phương án ứng phó, lúc này Từ Thế Anh bọn họ đáng lẽ phải mở kho lương ra cho dân chúng xung quanh tự đến cứu tế lấy lương. Mà trên thực tế, đến nơi này, chính mắt họ cũng đã thấy vô số dân chúng xung quanh đến gánh lương rồi.

Bên cạnh họ, một dòng lương thực liên tục như dòng suối cuồn cuộn chảy, còn đám dân bản xứ tuy nhờ vào kinh tế quân đồn trú mà không đến nỗi thiếu lương, nhưng vẫn mang một sự im lặng khó tin, cắm cúi vận chuyển không kịp thở… Dù sao thì ai mà biết được, mấy ông lớn của quân Truất Long này bao giờ dừng lòng tốt.

Tất nhiên, đó là chuyện xa rồi, quay lại trước mắt, xung quanh đã như vậy, sao còn gọi là “kho lẫm niêm phong thỏa đáng, đang chờ thủ tịch kiểm điểm”?

“Thủ tịch đến bên kho thành, nhìn là hiểu ngay.” Từ Thế Anh dường như đã đoán trước phản ứng của người đến, bình tĩnh đáp.

Trương Hành và mọi người càng thêm tò mò, bèn dừng đại quân quanh khu vực thành Lê Dương, cùng hơn mười vị đại đầu lĩnh, đầu lĩnh và một đội tinh anh trong bang gần như toàn bộ đều ở cấp chuẩn bị tướng, thêm thị vệ cưỡi ngựa đi sâu vào bên trong, hướng về kho Lê Dương bị kẹp giữa hai núi hai sông một thành (núi Đại Phi, núi Đồng, sông Đại Hà, kênh dẫn nước từ sông Thanh Chương, thành Lê Dương).

Men theo con đường đất nện sạch sẽ, rộng rãi quá mức, đi chưa đầy mấy dặm đã tới kho thành.

Kho thành không nằm trên con đường lớn này, mà ở sườn núi Đại Phi một bên, chỉ là được san phẳng riêng mà thôi.

Lên tới kho thành, có độ cao nhìn rộng, mọi người lập tức nhận ra vấn đề… Thì ra, cuối đường quan đạo, khu vực kho tàng khổng lồ nằm giữa hai núi hai sông quả nhiên chưa bị mở ra, còn dòng lương thực liên tục kia căn bản chỉ được chở từ trong kho thành ra.

Thế là, mọi người lập tức chuyển hướng nghi hoặc.

“Trong kho thành có bao nhiêu lương thực?” Tạ Minh Hạc vẫn không nhịn được, vừa vào thành vừa tò mò hỏi.

“Không biết số lượng cụ thể, dù sao quan lại trông kho từ Đông Đô tới đã chạy trước rồi, nhưng nếu chúng tôi đoán không sai, chỉ riêng lương thực trong kho thành đã đủ cho tám vạn người ăn một năm.” Một vị đại đầu lĩnh khác đang dẫn đường phía trước, Từ Sư Nhân, mang dáng vẻ cẩn trọng trả lời.

“Bao nhiêu?” Đậu Lập Đức thay mọi người thốt lên nghi vấn.

Từ Sư Nhân và Từ Thế Anh không ngờ đều im lặng, mà ba bước thành hai bước, đi thẳng vào tòa kho thành diện tích không mấy lớn này, đám tinh anh Bang Truất Long phía sau cũng nối đuôi nhau ùa vào.

Vào trong kho thành, chuyển lên tường thành, không kịp để ý đến Thiện Thông Hải đang ngồi bất động trên tường thành, đập vào mắt là một tòa thành nhỏ bình thường chu vi vài trăm bước, chẳng khác biệt bao nhiêu so với phần lớn kho thành, doanh thành, khố thành… Tường thành đất nện đơn giản, hai dãy doanh phòng đơn giản, thứ duy nhất thu hút mọi người chính là trong thành không có kiến trúc gì thêm, chỉ có dày đặc khoảng trăm cái “bệ” bằng đất nện cao ngang nửa người.

Những cái “bệ” đất nện này dày đặc, chỉnh tề, và kích thước đều tăm tắp, trên đó còn có một gian kiến trúc gạch ngói nhỏ, tới mức khiến phản ứng đầu tiên của người ta là tưởng rằng đó là doanh phòng kiên cố.

Tất nhiên, chúng khẳng định không phải, bởi vì mọi người tận mắt thấy, những “bệ đất nện nhỏ” này chính là nguồn cơn của việc chuyển vận lương thực, một số dân phu, giữa mùa đông mà trần vai, không ngừng đẩy ra những xe, những gánh lương thực từ các kiến trúc nhỏ đó, rồi trực tiếp đổ ra mặt đất, mà mặt đất đầy tràn lương thực vàng óng ánh, đám dân chúng xung quanh đến lấy lương cẩn thận bước vào, nhưng khi trông thấy đám lương thực này thì lại gần như phát cuồng lên mà chất đồ, duy chỉ khi chất đầy lương thực, gánh đi ra, lại trở nên cẩn thận từng li từng tí.

Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, những thứ này là kho lúa.

“Đó là những cái vại lớn bằng đất nện.” Thiện Thông Hải vẫn luôn ngồi trên tường thành không động đậy, thấy Trương Hành lên cũng không đứng dậy, tỏ vẻ hết sức vô lễ, chợt thu ánh mắt khỏi đám lương thực này, nghiêm mặt mở miệng giới thiệu. “Mấy người chúng tôi có xuống xem qua, địa diếu tròn to được nện chặt bằng đất, dưới hẹp trên rộng, cứ như cái vại lớn bằng đất nện được gắn vào trong đất, bên trong trải chiếu, đổ đầy lương thực, bên trên dùng gỗ gác lại, dùng đất bịt kín, chỉ để lại một cái lỗ, dựng một gian nhà, coi như là để một cái cửa… Tôi hỏi rồi, một cái vại đất nện như thế này là đánh theo tiêu chuẩn quân lương cho một nghìn người ăn trong một năm.”

Trương Hành im lặng không nói một lời. Các đầu lĩnh cùng đến xung quanh, bất kể là người Hà Bắc bản địa hay Hà Nam, bất kể là người lĩnh binh hay người làm phân quản trực thuộc, nhất thời đều có chút lảo đảo xiêu vẹo. Trong đó mấy kẻ còn giơ tay lên, một cách vụng về nhưng lại đầy nóng lòng, đếm số vò gốm lớn bằng đất nện trong tòa thương thành nhỏ bé này.

“Khỏi phải đếm, tám mươi bảy cái, trong đó bảy cái đã trống, tám mươi cái còn lại, đủ cho toàn bộ năm mươi doanh của Bang Truất Long chúng ta ăn dè được một năm.” Thiện Thông Hải lại lên tiếng cắt ngang động tác của những người này.

Nhưng rất nhanh sau đó, dưới sự dẫn dắt của Đậu Lập Đức, những kẻ vừa ngừng đếm lại vụng về trở mình từ trên tường thành nhảy xuống, lũ lượt đi tự mắt thấy tay sờ để nghiệm chứng. Còn những người khác, thì cứ đứng chết trân trên đó không nhúc nhích.

Trương Hành dường như là người duy nhất không có phản ứng quá mức. Hắn quay đầu lại, nhìn về phía khu vực kho tàng khổng lồ nằm ở cuối quan đạo trước mặt thương thành.

“Thủ tịch, đây chính là cái tôi nói là 'phong tồn hoàn chỉnh' đấy.” Từ Thế Anh cũng quay đầu lại, cố gắng nghiêm túc bẩm báo. “Lương thực ở thương thành này vốn chỉ là nơi chứa lương mới, để tiện cho quân đội lấy dùng, là lương mới mỗi mùa được chuyển đến đây sau khi hao hụt vận chuyển từ Hà Bắc… Còn bên kia, còn có hai khu lớn chứa lương cũ, một khu chứa tiền, một khu chứa vải gai, một khu chứa lụa, và một khu chứa tạp hóa… Những thứ khác thì khó nói, nhưng nếu mỗi mùa lương mới đều được thế này, thì chỉ riêng lương thực ở đây cũng đủ cho toàn bộ quân đội Bang Truất Long chúng ta ăn trong ba mươi năm. Tôi nghi riêng lương thực đã có đến mấy trăm vạn thạch, chỉ là chắc chắn đếm không xuể thôi.”

“Đâu đến mức đó.” Mã Vi đột nhiên lên tiếng nhắc nhở. “Đâu đến mức đủ cho chúng ta ăn ba mươi năm… Từ đại đầu lĩnh quên mất những lần gieo rắc ở Hà Bắc trong ba lần chinh phạt Đông Di sao? Còn mấy năm nay chỉ có xuất chứ không có nhập nữa… Với lại, dù là hạt kê, để được chừng mười mấy năm, chứ hai mươi năm trở lên, cũng cơ bản là vỡ vụn, hỏng hết, chỉ có thể cho lợn ăn thôi.”

Từ Thế Anh há miệng định nói, nhưng không thốt ra lời, chỉ khẽ gật đầu.

Mã Vi cũng đột nhiên ngậm miệng, không nói thêm gì nữa.

Mà nói, lúc này ở trên thành Lê Dương Thương, các đầu lĩnh trông có vẻ khá trấn định, trông phản ứng mỗi người một khác.

Nhưng trên thực tế, người như Từ Thế Anh vốn thiết thực, thông minh, lại cố tình giở trò huyễn hoặc; Thiện Thông Hải ngồi đó, bề ngoài tỏ vẻ chẳng bận tâm, như nắm trọn trong tay, nhưng khi nói hai tay vẫn run không ngừng; kẻ lắm lời như Tạ Minh Hạc, lại đang nói thì tắc nghẹn giữa chừng; người như Mã Vi, xưa nay khoáng đạt, lúc này lại bỗng dưng lên giọng bắt bẻ… So với họ, Đậu Lập Đức và Địch Khiêm bất chấp tất cả, trực tiếp đi kiểm điểm, sự cẩn trọng của Từ Sư Nhân, lại càng lộ rõ hơn.

Nói trắng ra, tất cả mọi người đều bị chấn động, hơn nữa là chấn động không gì sánh bằng, thành ra đều thất thố, đều đang che giấu sự thất thố của mình, mới khiến tất cả trông như bình tĩnh quá mức.

Còn Trương Hành, Trương Hành đương nhiên cũng bị chấn động, cũng thất thố, nếu không thì cũng không đến mức từ khi gặp bọn Từ Thế Anh xong đến giờ chưa nói được một câu nào.

Nhưng, người khác không rõ, riêng Trương Hành, kèm theo sự chấn động mãnh liệt này, còn có một cơn phẫn nộ cũng mãnh liệt không kém.

Đó là thứ phẫn nộ nguyên thủy đánh thức kẻ xuyên việt khỏi vũng lầy hỗn tạp của nền chính trị nội bộ bang phái gian nan, những mục tiêu cá nhân mờ mịt và cục diện chiến lược phức tạp của toàn thiên hạ. Là cơn phẫn nộ khiến ngay từ đầu hắn không nhịn được muốn giết người, muốn phóng hỏa, muốn tạo phản!

Một cách khó hiểu, khi đối diện với kho tàng khổng lồ được cả Hà Bắc tích trữ suốt hai ba mươi năm, khi Bang Truất Long vừa hoàn thành một trận tập kích nhỏ kinh điển, xuất sắc, khi sắp phải đối mặt với cục diện phức tạp của thiên hạ đang phong khởi vân dũng không định hướng, Trương Hành chợt nghĩ tới một kẻ, một kẻ không hiểu sao lại hiện lên trong đầu — Nguyên Đại, cái gã côn đồ đến cả giày cũng nhất định phải cướp.

Hắn bây giờ chỉ muốn im bặt, dồn lại chút chân khí cuối cùng trong người, hung hăng giẫm mạnh một cước.

Tất nhiên, Trương Hành vẫn giữ được một tia lý trí — hắn nhớ lại giấc mơ mình đã gặp, rồi chợt nhận ra rằng, mặc kệ điều kiện rốt cuộc ra sao, mình cũng sẽ đến lấy Lê Dương Thương.

Bởi vì, đây vốn là thứ mà hắn mong cầu.

“Ba mươi năm mỡ dân máu dân Hà Bắc đều tụ cả ở đây.” Trương Hành đột ngột mở miệng, giọng điệu ôn hoà. “Phải trả lại thôi!”

Từ Thế Anh gật gật đầu, định nói gì đó.

Nhưng khoảnh khắc sau, Trương Thủ Tịch đã nói tiếp: “Có điều, kho Nghiệp Thành vẫn còn đó, nếu không đoạt được, chưa thể gọi là trọn vẹn với Hà Bắc, mà máu mỡ trăm họ Hà Bắc lấy lại được, thì Hà Nam thì sao? Huỳnh Dương Lạc Khẩu thương cũng phải lấy! Phải khiến người trong thiên hạ, đều lấy lại máu mỡ của chính họ.”

Từ Thế Anh há miệng, ngoài dự đoán lại không phản bác.