Đêm hai mươi lăm tháng giêng, Trương Hành được Lý Định, Hùng Bá Nam, Ngũ Kinh Phong, Trương Thập Nương, Giả Nhuận Sĩ cùng những người khác hộ tống, đi trước đến huyện Vĩnh Niên, quận trị của Vũ An Quận, rồi vào nghỉ tại đại Hắc Đế Quán ngay bên cạnh quân doanh.

Đây là chuyện bất đắc dĩ, bởi vì tuy người chủ trì hội nghị là Trương lão phu tử và tân khách chính là Thủ tịch bang Truất Long Trương Hành, về đại thể đã kết thúc tranh luận và thảo luận, nhưng thực ra rất nhiều người vẫn còn muốn nói thêm, bản thân cuộc tụ họp cũng đang dần đạt đến cao trào, tiếp tục cũng không phải không được… Thế nhưng, chẳng phải vị đại tông sư đã công khai ra tay rồi sao? Trước đó đã nói, vấn đề lớn nhất cũng là vấn đề duy nhất của cuộc tụ họp này chính là an toàn, bởi vì người tham gia vốn đến từ các thực thể chính trị đối lập hoặc thậm chí có quan hệ thù địch với nhau, sở dĩ họ chịu đến là nhờ có sự đảm bảo an toàn của một vị đại tông sư.

Vậy nên, giờ đây Tào Lâm đã công khai trở mặt động thủ, thì chí ít thủ lĩnh của các phe phái không thể tiếp tục mạo hiểm. Thực ra, đây cũng chính là lý do Trương lão phu tử chủ động nói ra những lời ấy để tổng kết, ông chủ trì phát động cuộc tụ họp này, tất phải có đầu có đuôi, cho nên phải lợi dụng uy thế của mình khống chế cục diện rồi thuận thế kết thúc cuộc tụ họp.

Vì thế, Trương Hành, Lý Định, Tiết Thường Hùng, Ngụy Văn Đạt, Vương Thần Quách mấy người lần lượt ra đi trước, hơn nữa là đi về phía đông, phía bắc, phía tây, Trương lão phu tử thì tỏ ý sẽ ở lại cùng hai vị đại tông sư còn lại đến tận sáng sớm mai, rồi mới rời đi.

Rất rõ ràng, việc này là nhằm vào Tào Lâm, đề phòng hắn truy đuổi Trương Hành, hoặc đột kích Bang Truất Long.

Điều đáng nói là, không phải tất cả mọi người đều đã rời đi, hoặc là nói, chỉ có những người đứng đầu các phe phía Hà Bắc này rời đi mà thôi… Về phía Bang Truất Long, Ngụy Huyền Định, Tạ Minh Hạc, Thôi Túc Thần cùng những người khác, cộng thêm Đậu Tiểu Nương và đội tuần kỵ của nàng ở lại; Vương Hoài Thông, Phùng Vô Dật, Bạch Hiển Quy, Vương Thần Ngạc, Tô Mục, Tô Tĩnh Phương, kể cả mấy vị quận thú ở đông nam Tấn, và Lữ Đạo Tân chạy nạn đến chỗ Lý Định, tất cả bọn họ cũng đều ở lại.

Trong đó, Tạ Minh Hạc, Bạch Hiển Quy là muốn làm ngoại giao bí mật, cha con họ Tô và Vương Thần Ngạc là do Lý Định sắp xếp ở lại lĩnh binh duy trì trật tự, Đậu Tiểu Nương đám người đó là hộ vệ, còn Ngụy, Thôi, Vương, Phùng, Lữ cùng mấy vị quận thú và một số người khác nữa thì là không nhịn được muốn tiếp tục tranh luận… Trước đó, cuộc thảo luận giữa Trương Hành và Trương lão phu tử, bọn họ vì thân phận mà chưa thể hoàn toàn tham dự vào, cho dù cuối cùng song phương thủ lĩnh đều khá hài lòng, nhưng bản thân họ chưa chắc đã tranh biện cho đã, nhất là những thứ như tập quyền với phân quyền, kích tiến với bảo thủ, định sẵn là không có lời giải đáp, cho nên về luật pháp, về chế độ, về việc thiên hạ sau này phải đi lên chính đạo thế nào, đi lên chính đạo ra làm sao, bọn họ vẫn còn một bụng muốn nói, đương nhiên là hy vọng tiếp tục luận bàn một phen.

Trong Hắc Đế Quán ngoài thành Vĩnh Niên, Trương Hành tới nơi này vào lúc canh ba, không đi nghỉ ngay, mà liên tiếp viết nhiều phong văn thư đích thân, sai Giả Nhuận Sĩ cùng bộ thuộc đi các nơi truyền lệnh, chủ yếu là yêu cầu các nơi chuẩn bị đề phòng Tào Lâm tiến công, nhưng cũng có chỉ thị trực tiếp cho Từ Thế Anh và Vương Hùng Đản hai nơi, bảo bọn họ chuẩn bị tiếp ứng, bao gồm cả việc hỏi thăm tình hình khai hà và sự vụ Hà Nam.

Viết thư xong, những người khác đã sớm nghỉ ngơi, Trương Hành cũng nên đi nghỉ mới phải, nhưng chẳng biết tại sao, gió nam nổi lên, trong đêm đầu xuân nhiệt độ rõ ràng ấm lên, hắn nằm nghỉ một chút mà trằn trọc mãi không ngủ được, cũng không biết là do quá phấn khích hay là thần hồn mới bất an. Cuối cùng, hắn bèn dứt khoát trở dậy, gọi Lý Định đang dậy, thực ra cũng chưa chắc đã ngủ, rồi hai người chỉ ở dưới hành lang chính đường của Hắc Đế Quán, cách một cái kỷ án mà ngồi sóng vai… Chẳng mấy chốc, Trương Thập Nương tự mình bưng ra hai bát canh trứng gà cùng một ít đồ ăn kèm, coi như cũng là ăn bữa sáng.

"Ta sớm đã nghe nói Hắc Đế Quán này lớn, là đệ nhất Hà Bắc, thậm chí là đại Hắc Đế Quán lớn nhất thiên hạ, nhưng không ngờ lại lớn đến thế!" Trương Hành nhanh chóng ăn hết canh trứng, quay đầu nhìn sảnh đường to lớn phía sau, lại nhìn giáo trường trước sảnh diện tích rộng lớn, thành thật cảm khái. "Mới nãy lúc tiến vào cũng không để ý, quả nhiên như lời đồn, đạo quán này xây lên vốn là để làm quân doanh ư?"

“Không được chính xác lắm.” Lý Định đang ngồi xếp bằng buông bát xuống, lắc đầu bật cười. “Ta có đọc chút địa phương chí, nghe chút truyền thuyết bản địa… phải nói nơi này ngay từ đầu đã là đại bản doanh ở Hà Bắc của Hắc Đế Gia lúc cùng tội long Vu Tộc và Xích Đế Nương Nương kịch chiến giữa thiên hạ, kể cả trận chiến cuối cùng làm tung tóe ra Hồng Sơn diễn ra ở phụ cận cũng vì thế… nơi đây ban đầu có quân doanh, sau trên cơ sở quân doanh xây nên đạo quán, thậm chí còn xây thành bên cạnh.”

“Đại khái là một ý.” Trương Hành ậm ừ gật đầu, bỗng lòng hơi động, ngẩng phắt lên nhìn chính đường Hắc Đế Quán phía sau. “Nói như vậy, nơi này cũng coi là một trong những sào huyệt của Hắc Đế Gia rồi?”

“Đó là lẽ đương nhiên.” Lý Định gật đầu một cái, rồi thoắt tỉnh ngộ, kế đó không thèm quay đầu lại, chỉ tay ra sau lưng bật cười. “Ý ngươi là, Hắc Đế Gia vẫn ở trong nhà nhìn chằm chằm bọn mình?”

“Biết đâu đấy, biết đâu còn đứng bàng quan cuộc tụ hội hôm nay trên Hồng Sơn nữa.” Trương Hành cười khẩy đáp lại. “Hồi đó lúc ta ở Đài Tĩnh An từng tra cứu không ít tư liệu về Tam Huy Tứ Ngự thần tiên chân long hiển thánh, tự nhiên cũng rõ, bốn vị này mỗi vị một tính cách, trong đó Hắc Đế Gia là cao lãnh nhất… Ngươi biết cao lãnh là gì không? Chính là rất giống ngươi, nhìn nhiều, nghĩ nhiều, cân nhắc cũng nhiều, thậm chí sau lưng cũng làm không ít, nhưng chưa đến lúc cuối cùng ra tay, cứ nhất định làm ra vẻ lạnh nhạt, làm như chưa từng nhìn, chưa từng nghĩ, cái gì cũng không để ý.”

Lý Định sững người một lúc, rồi lắc đầu: “Nếu ta có tu vi của Hắc Đế Gia, thì còn giả vờ ra dáng làm gì, sớm đã từ Bồ Đài khởi binh một đường giết tới Tây Đô rồi.”

“Quả thật.” Trương Hành bùi ngùi đáp lại. “Người như ngươi đúng là có vài phần tính tình của Hắc Đế Gia, nhưng nghĩ kỹ thì, bản lĩnh lại càng giống bản lĩnh của Bạch Đế Gia, nhất là trị quân đánh trận, cũng bắt đầu từ chế độ quân sự trước.”

Lý Định lặng thinh một lát, thành khẩn đáp: “Có khả năng nào không phải ta giống ai, mà là việc trị quân đánh trận, vốn dĩ chế độ quân sự đứng thứ nhất, binh lính quân giới hậu cần thứ hai, địa lý thiên thời thứ ba, cuối cùng mới là mưu lược cơ đoán của tướng soái? Hơn nữa, ngươi ở Bang Truất Long, bất tri binh, không rành luật pháp, văn tự cũng không tốt, biện luận còn kém một hơi, lại không có định lực chiến lược, tu vi cũng chẳng ra sao, sở dĩ có thể kiên trì tới giờ còn tiếp tục mở rộng sự nghiệp, chẳng lẽ không phải bởi ngươi biết làm cái thứ mà ngươi gọi là xây dựng chế độ tổ chức?”

Đến lượt Trương Hành lặng thinh đáp lại.

Hai người lại ngồi một lúc hóng gió, vẫn là Lý Định mở miệng, hai người bắt đầu chuyện phiếm hết đề tài này tới đề tài khác: “Phàn Lê Hoa đang ở đây, có muốn gặp không?”

“Vội vàng tới nơi, không có lời nào nhắn với Phàn Báo, gặp rồi tính sao? Với lại, canh tư rồi, gọi người ta dậy làm gì?”

“Cũng đúng… thực ra nàng ấy ở chỗ ta sống cũng khá, không đến nỗi phải bận lòng…”

“Trong thư ngươi nói rồi, cái gì cũng không hiểu, ngốc nghếch, nhưng tu vi lại tốt, thủ hạ cũng phục, vừa hay ở chỗ ngươi làm tướng lãnh, tốt hơn mấy người kia…”

“Phàn Báo ở lại Đăng Châu rồi?”

“Ngươi hỏi cái này làm gì?”

“Chẳng phải sợ ngươi bị Tào Hoàng Thúc một đường đánh tới Vô Lệ, ngay cả kẻ tiếp ứng cũng không có sao?”

“Việc này không cần ngươi nhọc lòng… tới lúc đó ngươi cứ bám sau mông Tào Hoàng Thúc mà đoạt địa bàn là được… nhưng phải cẩn thận, nhất định không được xâm phạm bách tính, nếu không tới khi ta quay về tiếp quản sẽ không thể giữ được ngươi.”

“Việc này cũng chẳng cần ngươi nhọc lòng…”

“Động thủ thật đấy, thực sự sẽ rút ra chém giết đấy, ngươi cũng thế, Phàn Lê Hoa cũng thế.”

“Chẳng lẽ muốn ta bỏ đất năm sáu quận, hàng một kẻ bỏ đất mà chạy như ngươi, làm kẻ lưu vong?”

“Chưa hẳn là không thể.”

"Ngươi thực sự nghĩ Tông Sư khen ngươi vài câu là ngươi đã nắm được chí lý thiên hạ, có thể quét ngang tứ hải, hay thậm chí thiên hạ phải chắp tay quy hàng sao? Nếu ngươi thực sự lợi hại như thế, hôm nay sao phải đào tẩu? Còn cần Từ Thế Anh tiếp ứng, cần Trần Bân phòng bị, cần Lý Xu chuẩn bị xuất binh nữa chứ? Sao còn phải dặn ta đi theo Tào Hoàng Thúc đoạt địa bàn thì đừng quấy nhiễu bách tính? Lần sau thực sự gặp mặt, chưa biết ai rút giết ai đâu! Ở chỗ ta, binh lính đối diện dám kháng cự, thì cứ năm tên rút giết một, tính từ đó trở lên."

"Ngươi chẳng phải vốn khinh thường trừu sát sao?" Trương Hành cuối cùng cũng hơi kinh ngạc. "Sao lại đổi quy củ rồi."

"Không trừu sát không được... Từ sau trận đánh Triệu Quận là đã nhận ra vấn đề rồi." Lý Định bất đắc dĩ nói. "Ý định ban đầu của ta là, hàng binh tật xấu quá nhiều, tốt nhất là chiêu mộ mới, tự mình biên luyện, hàng binh chỉ thu nạp chút ít kẻ có tu vi và thân thể cường tráng bổ sung là được, còn lại đuổi đi hoặc làm lao dịch cũng xong, thực sự là gánh nặng, đồ đi cũng không sao. Nhưng quận tốt ở Tương Quốc Quận và Triệu Quận, vốn đã là binh lính ưu tú được tuyển chọn trong quận rồi, quan trọng hơn là, bọn chúng là người bản địa, người bản địa về rồi không có việc gì làm, dễ sinh loạn, hơn nữa trai tráng địa phương có hạn, chiêu tân binh cũng sẽ gây ra vấn đề, giữ lại làm lao dịch cũng có vấn đề, cho nên đành phải từ bỏ việc chiêu tân binh, trực tiếp giữ lại dùng, mà giữ lại dùng thì bọn chúng lại đầy tật xấu, liền… liền đành phải học theo cách của ngươi thôi."

"Quân sự tức chính trị, ngươi không thoát ra được đâu." Trương Hành gật đầu, rồi ngơ ngác nhìn về phía đại giáo trường trước mặt, theo sắc chiều buông xuống, phía trước đã ngày càng yên tĩnh.

"Trước khi đi, Trương lão phu tử có nói với ngươi rằng ông ấy sẽ khởi hành đi phương Nam tìm vị thiên kim giáo chủ kia không?" Lý Định bỗng hỏi tiếp.

"Phải." Trương Hành thuận miệng đáp. "Tiếp tục đi luận đạo của ông ấy."

"Đúng như lời đồn, ông ấy sắp chết rồi sao?" Lý Định tiếp tục hỏi. "Ta thấy hình như ông ấy còn có chút thuyết pháp thì phải?"

"Sắp chết là thật, có thuyết pháp cũng là thật." Trương Hành nghiêm túc nói. "Ta thì thấy, với tâm thái hiện tại của vị này, không chừng lại có thể trước khi chết mà va ra một con đường, trong chết tìm sống…"

"Vậy tức là thành thần hóa rồng rồi." Lý Định cảm khái một tiếng.

Trương Hành không đáp lời. Những năm gần đây, một điều quan trọng mà hắn học được chính là, cúi đầu làm việc, ắt có hồi báo, nhưng lại không phải là hồi báo nhất định, lượng hồi báo cũng chưa chắc tương xứng, cần phải trả giá đủ đầy mới được… Còn về Trương lão phu tử, biểu hiện gần đây quả thực vượt quá sức tưởng tượng của hắn, khiến hắn từ đáy lòng cảm thấy bội phục, nhưng nếu nói nhất định sẽ chạy thắng tốc độ trôi đi của sinh mệnh, hóa rồng thành thần, thì cũng chẳng cần phải đưa ra định ngữ gì.

Nói đơn giản, thế giới này vẫn tàn khốc như vậy; nói văn nhã, thì đây chính là thiên đạo bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu.

Nói cách khác, ai biết được Trương lão phu tử có khi nào lúc qua sông lớn lại cắm đầu ngã xuống, thọ chung chính tẩm không chứ?

"Vậy ngươi đã nói gì?" Lý Định tiếp tục truy vấn. "Chính là trước khi đi, nói với Trương lão phu tử ấy."

"Ta bảo Trương lão phu tử rằng, thiên hạ đạo đồ vô số, đường nào cũng có thể đến Đông Đô, không cần so đo quá nhiều." Trương Hành bình thản đáp. "Đều là những lời vô nghĩa cả, chẳng qua người ta bày ra phong phạm tông sư, nâng đỡ ta một phen, thì ta ngược lại khiêm nhường một chút…"

"Kỳ thực hôm nay ngươi nói không hề tệ, rất nhiều thứ đều khiến người ta tai mắt mới mẻ." Lý Định nghĩ ngợi, thành khẩn đáp lời. "Tuy không toàn vẹn, cũng chưa thành hệ thống, nhưng có thể thấy được thành ý… Mạnh hơn hồi ở Đông Đô nhiều."

"Dù sao cũng đã trải qua nhiều chuyện rồi."

"Có điều, để ta để ý hơn vẫn là thứ cũ của ngươi." Lý Định tiếp tục nghiêm túc nói. "Lúc trước đánh Lê Dương, ta đã cảm thấy, ngươi vẫn là cái tính khí cũ ấy… Điều này thực ra rất khó có được, làm người ấy mà, quý nhất là không quên sơ tâm, dù cho sơ tâm về sau nhìn lại thấy ấu trĩ buồn cười."

Trương Hành cười cười: "Mới hay cũ đều quan trọng, dù sao bây giờ ta chưa hối hận là được."

Lý Định gật đầu, hai người cuối cùng cũng chìm vào im lặng.

Lúc này, trời vẫn còn rất tối, dù sao cũng là đầu xuân, mặt sông mới vừa tan băng, nhưng vì là trong quân doanh, đã có không ít người dậy đúng giờ, bóng người qua lại trên giáo trường và đuốc lửa cũng nhiều hơn.

Thế rồi ngay lúc ấy, đột nhiên, cơn gió nam vốn mạnh mẽ nhưng vẫn còn ôn hòa bỗng trở nên cuồng nộ, thổi tắt và hất tung vô số ngọn đuốc, tiện thể cuốn theo bao nhiêu cát bụi quất lên nóc nhà quanh giáo trường, khiến bốn phía tiếng kinh hô vang dậy.

Trong cơn hỗn loạn, thậm chí có người trực tiếp vấp ngã, đồ vật thì lăn lóc, rơi rụng, đổ ập xuống đất.

Đã thế còn chưa hết, một đàn quạ lớn không biết trước đó trú ngụ ở đâu cũng như bị kinh hãi, từ trong khuôn viên Hắc Đế Quan rộng lớn đồng loạt bay lên không trung, theo chiều gió tản đi khắp bốn phương tám hướng.

Trương Hành và Lý Định cùng nhau nhìn lên trời, họ nhanh chóng phát hiện ra vấn đề nằm ở đâu… không phải cơn gió nam bỗng dưng đổi tính, mà là phía tây chợt nổi lên một trận cuồng phong lúc đứt lúc nối, hai luồng gió chồng lên nhau, tạo thành một luồng quái phong.

“Chẳng lẽ nói Tào Lâm là Tào Lâm liền đến, vị Tào Hoàng Thúc này cuối cùng vẫn nhân lúc mấy vị tông sư khác tản ra, quyết ý đuổi theo rồi sao？” Trương Hành cười nhạt một tiếng, mở miệng. “Nhưng lại không có chân khí rõ ràng xen lẫn trong đó.”

“Cơn gió này quả thực quái dị.” Lý Định cau mày đáp lại. “Ta ở đây đã hai ba năm, chưa từng thấy ngày xuân nào lại nổi gió tây thế này, gió bắc thì có, hơn nữa tính thời gian, cũng nên là lúc ba vị đại tông sư khởi hành rồi, nói không chừng thực sự là Tào Hoàng Thúc sau khi rời đi vẫn muốn tới tìm ngươi, kết quả bị Trương lão phu tử phát hiện, hai người cuối cùng trở mặt đánh nhau, cách xa mà dẫn động thiên tượng, chúng ta lại không cảm nhận được. Còn cả Trùng Hòa đạo trưởng, ông ấy tới cũng quá quái dị, ngươi trên đường hỏi Ngũ Đại Lang, hắn cũng ấp a ấp úng… theo ta nói, ngươi đừng ở lại lâu nữa, cho dù không phải Tào Lâm sắp đến, cũng có thể là có thuyết pháp khác, mau mau hồi doanh đi thôi.”

Trương Hành gật đầu, tầng thứ của đại tông sư quá cao, rất nhiều lúc chỉ có thể dựa vào suy đoán, tuy nhiên, cái vòng xoáy chiều hôm qua, đã khiến cho Trương Tam Lang liên hệ rõ ràng việc đại tông sư có thể tùy ý dẫn phát thiên tượng thiên tai với chân long, cho nên, lời nói của Lý Định tuy hoang đường, cũng cần phải coi trọng.

Thực tế mà nói, lúc này Hùng Bá Nam, Ngũ Kinh Phong đám người cũng rõ ràng đều đã bị kinh động, chỉ là dù sao vẫn còn thuộc phạm trù thiên tượng, chưa đến mức quá sốt sắng mà thôi.

Có điều, Trương Tam Lang sau một thoáng gật đầu vẫn nhịn không được hỏi: “Hùng Thiên Vương đang ở đây, tẩu tẩu cũng ở đây, Ngũ Kinh Phong, Phàn Lê Hoa đều ở đây, huynh không có cách nào giấu ta ở chỗ Hắc Đế Quan này sao？”

“Trong quân doanh có một số người có suy tính riêng.” Lý Định ngưng lại một lúc, rồi đưa ra một đáp án bất đắc dĩ. “Ta không dám cam đoan lập trường của họ.”

Trương Hành không cười nhạo đối phương, trong mắt hắn, đây mới là bình thường, nếu thực sự Lý Tứ Lang có thể đem quân đội làm thành vòng vây sắt kiên cố, vượt qua lập trường, san phẳng tất cả các phe cánh sơn đầu, vậy mới là chuyện cười.

Ngay khi Trương Hành vì lo lắng Tào Lâm và Trương lão phu tử đánh nhau mà quyết định khởi hành trước, thì trên cái bình đài ở đỉnh chính của dãy Hồng Sơn phía tây quận Vũ An, chỉ còn sót lại ba người, mà Tào Lâm, người trong số ba kẻ vẫn luôn chợp mắt giả vờ, bỗng nhiên mở bừng mắt ra, rồi cất tiếng trong màn đêm đen kịt: “Canh tư rồi… Trương lão tướng quân, ta có thể đi rồi chứ？”

“Vậy Tào Hoàng Thúc xin mời đi.” Trương Bá Phượng cũng mở mắt ra, mỉm cười đáp lời. “Lão phu vừa hay đang định đi một chuyến tới Giang Nam, sẽ cùng ngài đồng hành, tiễn ngài trở về.”

Tào Lâm lúc ấy bật cười: “Trương lão tướng quân cho rằng ta muốn đi đâu？ Đi tìm Trương Hành gây phiền toái hay là trở về doanh trại Hà Nội？ Ta là muốn tiến vào Phủ Khẩu phía tây, đi về phía sâu trong Hồng Sơn, ngày đó một cánh quân mà Lý Thập Nhị Lang mang từ Nghiệp Thành về đã được đặt ở chỗ đó, Đoàn Thượng Thư hôm qua cũng định đến đó, ta muốn đem cánh quân ấy thu về… ngày đó đồng ý tới nơi này gặp ông, cũng là có cái nguyên cớ ấy… ông muốn nam hạ, ta thì đi Phủ Khẩu, đâu cần ông phải tiễn？”

Trương lão phu tử sững người một chút, rồi lại chậm rãi gật đầu: “Không sao, vậy ta cũng đi cùng Tào Hoàng Thúc một đoạn, đưa ngài về Hà Nội rồi nói tiếp.”

Tào Lâm càng thêm bật cười, không kịp phản ứng: "Trương lão tướng quân à Trương lão tướng quân, ông thật hồ đồ hay giả hồ đồ? Ta lấy được toán binh mã này rồi, liền dựa vào đó làm kỳ binh, nam bắc giáp kích đoạt lấy Ngụy Quận… Ta cho phép ông hôm nay mới lên đường đã là nhân chí nghĩa tẫn (hết lòng hết sức) rồi, chẳng lẽ ông còn muốn công khai nhập bọn Bang Truất Long, tham gia chiến sự Hà Bắc hay sao?"

Trương Bá Phượng im lặng một lát, chầm chậm lắc đầu: "Lão phu hôm qua đã nói rồi, tuy thưởng thức Trương Hành cùng Bang Truất Long, nhưng lập trường và ý nghĩ của đôi bên khác hẳn nhau, sao có thể dễ dàng giúp sức Bang Truất Long làm chiến sự Hà Bắc? Huống chi lão phu tuổi đã cao, chỉ muốn thừa dịp trước khi thiên nhân ngũ suy đến, nghe được càng nhiều đạo lý hơn, cũng là không muốn lãng phí thời gian… Nhưng mà, Tào Trung Thừa, hành vi hôm nay của ngươi, thật sự là mất phong độ, lão phu nhất định phải cảnh tỉnh, ít nhất thì người ta Trương Tam Lang trước khi trở về bản lĩnh cũng phải coi chừng ngươi."

Tào Lâm liếc nhìn Xung Hòa vẫn không lên tiếng, không khỏi cười khổ đáp lại: "Một đám loạn thần tặc tử, ngay trước mặt ta, công khai chỉ trích vị huynh trưởng đã nuôi ta khôn lớn, nói người là cự tặc (giặc lớn), lại còn chê ta không có phong độ?"

Trương Bá Phượng im lặng không nói gì.

Mà lúc này, Xung Hòa Đạo Trưởng đang xắn tay áo ngồi bên cạnh, bỗng nhiên mở miệng: "Ước chừng Trương Tam Lang hôm nay giữa trưa cũng có thể rời khỏi Vũ An rồi, vậy thì tốt, Trương lão phu tử, ta cùng ông đi theo Tào Trung Thừa một chuyến, đến Phủ Khẩu, Tào Trung Thừa ở lại chỉnh quân, Trương lão phu tử tự mình rời đi, hoặc là đi Giang Nam, hoặc là về Hà Đông đều không sao, lão đạo ta lại canh chừng thêm một lúc đến trưa, bảo đảm Tào Trung Thừa không quay đầu lại là được."

Tào Lâm mặt không đổi sắc.

Trương Bá Phượng liền gật đầu, nhưng lại không nhịn được hỏi: "Xung Hòa Đạo Trưởng chuyến này đến Hà Bắc là vì việc gì? Có làm lỡ việc của đạo trưởng không?"

"Lão đạo là nhận lời mời của người ta, phải đi dự ước hẹn, nhưng thời gian không gấp." Xung Hòa thở dài nói, "Loạn thế vừa mở ra, thù oán ân nghĩa gì cũng đều phải làm một phen kết thúc… Tào Trung Thừa, từ chỗ này mà nói, Đại Ngụy quả thực đã đến cái thời khắc tan tành sụp đổ rồi, không còn cứu được nữa."

Tào Lâm liếc nhìn đối phương một cái, không trực tiếp tiếp lời, trái lại hỏi một chuyện hết sức kỳ lạ: "Xung Hòa Đạo Trưởng, ông quán tưởng là vật gì?"

Xung Hòa không che giấu: "Quán tưởng chính là gậy gỗ."

"Tam Huy chính thống, tu cũng là Huy Quang Chân Khí chính tông nhất, vậy mà lại quán tưởng gậy gỗ? Vả lại gậy gỗ sao lại giống người như thế? Đạo trưởng nếu là Trường Sinh Chân Khí thì ta còn có thể hiểu…"

Xung Hòa hơi cười khổ, vẫn không che giấu: "Quán tưởng chính là một con rối bằng gỗ… Năm đó Đường Hoàng cùng vị Chưởng giáo đời đầu của Tam Nhất Chính Giáo bên bờ Lạc Thủy thương thảo việc lập giáo, vị Chưởng giáo đời đầu tiện tay dùng mấy que gỗ để bói toán ghép thành một hình người, nói dẫu cho là cục đất que gỗ cũng có thể giống như người, huống chi Tam Huy? Từ đó định ra phát đoan (khởi đầu) của Chính Giáo, trong giáo các đời, phàm là người nhập đạo, không chỉ mình ta quán tưởng mấy que gỗ này."

Hai người còn lại cùng lúc tỉnh ngộ.

Tào Lâm tỉnh ngộ xong, lại càng đứng dậy: "Như vậy, những điều nên hỏi cũng đã hỏi rồi, chúng ta đi thôi!"

Xung Hòa Đạo Trưởng nhất thời sửng sốt, nhưng nghĩ lại, vẫn theo đó đứng dậy, Trương lão phu tử cũng không do dự, ông chỉ muốn kết thúc chuyện này, không muốn trì hoãn thời gian nữa.

Cứ như vậy, ba vị Đại Tông Sư cùng nhau khởi động, lao thẳng về phía sâu trong Hồng Sơn phía Tây, có thể vì không có gì vướng bận, tốc độ nhanh ngoài sức tưởng tượng, khi đến bên sơn cốc bên trong Phủ Khẩu của Hồng Sơn, trời vẫn chưa sáng.

Đến nơi này, Tào Lâm cũng không rơi vào sơn cốc rõ ràng là có quân doanh dựng sẵn, trái lại trực tiếp đáp xuống đỉnh một gò đất nhỏ bên cạnh, hai người còn lại cũng theo đó hạ xuống.

Đến chỗ này, ba người vẫn đứng thành hình tam giác, mà Tào Lâm lại không nói lời nào, chỉ là nhìn Trương Bá Phượng, không chỉ như vậy, Xung Hòa Đạo Trưởng cũng nhìn về phía Trương Bá Phượng… Dẫu cho Trương lão phu tử có thể xem là người hiểu chuyện hiếm có trong thiên hạ, cũng sững sờ một thoáng, rồi sau đó mới tỉnh ngộ… Trong khoảnh khắc, bao nhiêu chuyện trong đầu, bao gồm từ sự ưng thuận sảng khoái của Tào Lâm hôm đó cho đến việc ra tay với Trương Hành cùng khiêu khích mình hôm qua, cũng trong chốc lát thông suốt… Nhưng nghĩ thông rồi, ông lại chỉ đành gật đầu, rồi chắp tay mà nói:

"Hai vị bảo trọng!"

Xung Hòa cùng Tào Lâm cũng mỗi người chắp tay đáp lễ: "Trương lão tướng quân / Trương phu tử bảo trọng."

Trương Bá Phượng lại gật đầu, thở dài một tiếng, xoay người đằng đằng đám mây chân khí viền vàng nền trắng, thẳng thừng rời đi, không hề có ý định nhúng tay vào.

Đưa mắt tiễn Trương phu tử rời đi, chỉ còn lại hai vị đại tông sư đứng đối mặt nhau. Tào Lâm chắp tay sau lưng, ánh mắt kiêu ngạo, còn Xung Hòa đạo trưởng thì chắp tay bất động, trên cánh tay thậm chí vẫn còn treo cái túi vải hoa của mình.

Một lúc lâu sau, vẫn là Tào Lâm lên tiếng trước phá vỡ bầu không khí im lặng: “Xung Hòa đạo trưởng, lão phu ban đầu đồng ý tham gia cái hội Hồng Sơn này, chính là có ý muốn tại đây kết thúc mọi chuyện, nhưng trước khi gặp ông chưa từng nghĩ đối thủ của mình sẽ là ông, thậm chí còn chưa từng đưa ông vào diện cân nhắc. Ông cũng đúng là đã mấy chục năm không xuống núi… Việc hôm nay, không nói đến ai thắng ai thua, chỉ hỏi một câu, nhỡ đâu lão phu học nghệ không tinh, phải bỏ mạng nơi đây, liệu có thể cho lão phu được chết trong sáng tỏ, vì sao ông lại muốn đối đầu với Đại Ngụy?”

“Chuyện này thì có gì đáng nói?” Xung Hòa cũng không khỏi thở dài. “Đương nhiên là vì hai đời thánh nhân Đại Ngụy vứt bỏ Tam Nhất Chính Giáo, muốn tự xưng là chí tôn trên đất liền, nhất là vị thánh nhân ở Giang Đô hiện tại, cái gì cũng muốn đè dưới trướng. Mấy năm gần đây, Tam Nhất Chính Giáo đừng nói là tiến ép Chân Hỏa Giáo, vào Bắc Địa, thậm chí còn có xu hướng chia rẽ… Bản thân ta chẳng có mong cầu riêng tây gì cả, chỉ là một niệm trong giáo hưng suy mà thôi.”

“Ta tin, ta tin.” Tào Lâm liên tục gật đầu. “Vậy hôm đó người cùng Dương Thận giao ước chính là đạo trưởng phải không?”

“Phải.” Xung Hòa dứt khoát gật đầu.

Tào Lâm tiếp tục gật đầu: “Lẽ ra ta phải nghĩ ra từ sớm, sau khi dời đô, con cháu Quan Lũng, nhất là những con cháu lỡ vận có dã tâm, trời sinh sẽ đi tìm ông… Đáng tiếc, đáng tiếc, ông vẫn luôn ở trên núi, ngay cả khi Ngũ Kinh Phong chạy trốn cũng không ra tay, cứ thế khiến chúng ta hết lần này đến lần khác xem nhẹ ông.”

“Làm gì có nhiều như vậy?” Xung Hòa càng thở dài hơn. “Ta tự nhốt mình trên đỉnh Thái Bạch, từ đầu đến cuối chỉ có một người tìm ta, ta cũng chỉ cùng mỗi một người này làm giao ước, đến cả Dương Thận cũng là do người này thay ta liên lạc.”

Tào Lâm sững người, vừa như có điều suy nghĩ, vừa như có chút nghi hoặc: “Ông nói là Lý Xu? Ông lại đáp ứng Bang Truất Long, đến đây để trừ khử ta? Cũng là vì Bạch Tam Nương và Ngũ Đại Lang ư?”

Xung Hòa không lên tiếng.

Nhưng đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên sau sườn dốc phía sau lưng Tào Lâm, lại có người từ phía dưới từng bước từng bước đi lên: “Tào hoàng thúc hồ đồ rồi sao? Tên Lý Xu kia làm gì có cái định lực ấy để mà bây giờ mới thỉnh Xung Hòa đạo trưởng xuống núi? Còn Xung Hòa đạo trưởng thì sao có thể vì nhi nữ tình riêng mà nhúng tay vào chuyện tranh đấu trần tục này? Nhất định là ta, cũng chỉ có thể là ta.”

Tào Hoàng Thúc nghe thấy giọng nói quen thuộc này liền hoàn toàn tỉnh ngộ, rồi cũng không quay đầu lại, chỉ không nhịn được ngửa mặt lên trời than: “Vậy ra, ngươi tốn công sắp đặt… là từ thời Dương Thận đã bắt đầu chuẩn bị rồi sao?”

“Tào Hoàng Thúc quá coi thường ta rồi.” Người phía sau lưng không khỏi cười khẩy.

“Ta hiểu rồi, là Tư Tư… vẫn luôn có lời đồn rằng Tư Tư là điểm tuyển của Xích Đế nương nương, ngươi là biết chuyện này rồi mới sinh tâm tư, có dã tâm.” Tào Lâm bỗng sực nhớ ra một chuyện.

“Không chỉ mình Tư Tư là điểm tuyển của Xích Đế nương nương, ta nghe nói mình cũng là điểm tuyển của Bạch Đế gia, nhưng cái này thì tính là gì?” Người kia tiếp tục bước tới gần, lời nói càng thêm rõ ràng hùng hồn. “Khi ấy ta nghe được cũng coi như là tin tức có thể nắm chắc, nhưng chỉ là giao Tư Tư cho Chưởng giáo của Tam Nhất Chính Giáo dạy dỗ, chính là để bảo vệ con bé, để nó không rơi vào cảnh làm quân cờ cho Xích Đế nương nương, cũng như ta không muốn làm quân cờ cho Bạch Đế gia vậy, như thế đó, đương nhiên là bởi vì Đại Ngụy đang như mặt trời giữa trưa, Tiên Đế anh minh quả cảm… Cho nên, điều khiến ta thực sự hạ quyết tâm, chính là sự hà khắc đến cùng cực những năm cuối đời của Tiên Đế, cộng thêm việc ông ta lại chọn một tên Thái tử ngạo mạn, hư ngụy như vậy để kế vị… Lúc đó ta liền nghĩ, loại cha con này đều có thể thoán quyền lập nghiệp, sao Bạch Hoành Thu ta lại không thể? Ta chỉ có thể làm tốt hơn bọn họ mà thôi! Nói cách khác, Tào Công, căn bản vẫn là do Đại Ngụy tự chuốc lấy diệt vong, ông đừng có đổ tội cho người khác nữa! Làm gì có lắm mưu tính sắp đặt đến vậy?”

Tào Lâm không còn lời nào để đáp lại, cuối cùng cũng quay đầu lại, người đứng trước mặt ông, quả nhiên là Anh Quốc Công Bạch Hoành Thu.

Trời hơi hửng sáng, lòng cảnh giác cũng dần buông lỏng, Trương Hành vỗ vỗ Hoàng Phiêu Mã dừng lại bên bờ Trọc Chương Thủy. Lúc này Trọc Chương Thủy đã tan băng, chẳng hiểu sao sau mấy ngày gió nam liên tục thổi ấm áp, bỗng dưng lại đổ mưa.

Hơn nữa mưa khá gấp, khá rối, trông không giống mưa xuân.