Hai ngày sau. Việc nhập học của tân sinh viên tại Học viện Thanh Viễn đã gần đi đến hồi kết.

Số lượng tân sinh viên đổ về các khoa lớn lên tới hàng ngàn người, mà chỉ riêng khoa Duy tu nơi Lâm Hải theo học đã là một khoa lớn với ba trăm tân sinh viên.

Lâm Hạo cũng đã tới học viện, gặp mặt bá tước phu nhân Ninh Thanh và Lâm Hải một lần. Hắn nói vài lời đại loại như hai anh em phải đùm bọc lẫn nhau trong học viện, nhưng điều này rõ ràng mang chút hài hước của số phận, bởi Lâm Hạo có học tịch cao hơn Lâm Hải tới hai cấp. Trong đợt nhập học của học viện này, cái tuổi hai mươi của Lâm Hải cũng coi như là thanh niên lớn tuổi rồi.

Sau khi Ninh Thanh rời đi, Lâm Hạo quay về ký túc xá của mình, không hề có quá nhiều giao tiếp với Lâm Hải, cũng không có cảm giác thân thiết mãnh liệt nào đối với Lâm Hải, mặc dù quan hệ giữa hai người đã cải thiện hơn nhiều.

Lâm Vi sau vụ đánh cược với Kevin liền không quay lại học viện nữa. Cô là sinh viên năm thứ tư khoa Quản lý, nhưng đã dựa vào thời gian ở trường để tu nghiệp lấy bằng thạc sĩ ngành quản lý. Trên thực tế, với thân phận và thành tích của cô tại Công ty Wayne, tấm bằng thạc sĩ này hoàn toàn là danh xứng với thực. Vì vậy, thời gian cô ở trường thực chất không nhiều, ngoại trừ việc quay về dự các buổi học công khai và thảo luận học thuật của những giáo sư hàng đầu trong học viện, hầu như cô đều trấn giữ tại bộ phận Tinh hệ Milan của Công ty Wayne.

Năm nay, Công ty Wayne đã bước vào giai đoạn cạnh tranh khốc liệt nhất. Hợp đồng của quân đội sắp hết hạn, hiện tại ngoài các doanh nghiệp của nhà họ Triệu và một vài doanh nghiệp lâu đời vốn luôn nhòm ngó lĩnh vực này đang âm mưu thay thế Công ty Wayne, thì Tập đoàn Công nghiệp Mick năm nay lại bất ngờ nhúng tay, xuất hiện ngang hàng, lọt vào tầm ngắm đấu thầu của quân đội.

Nếu Công ty Wayne không có kết quả nỗ lực đáng để người ta phải nhìn bằng con mắt khác, hợp đồng giáp nhẹ lần này của quân đội rất có khả năng sẽ rơi vào tay Tập đoàn Công nghiệp Mick.

Tập đoàn Công nghiệp Mick công khai dàn trận sát nhập vào lĩnh vực của Công ty Wayne, quả thực là kẻ đến không có ý tốt. Công ty này có thể coi là một tập đoàn tài phiệt bá chủ vô cùng nổi tiếng trong toàn bộ tinh khu Milan. Thân phận và lai lịch các cổ đông của nó vô cùng bí ẩn, hơn nữa những lời đồn đại về Công ty Mick lại huyền hoặc khôn lường. Cho đến nay, người điều hành đứng sau và cơ cấu cổ phần của Công ty Mick vẫn chưa được ai nắm rõ, nhưng ở một số khu vực, Công ty Mick là thứ đáng sợ hơn cả sự tồn tại của không tặc hay mafia.

Là một gã khổng lồ liên quan đến nhiều lĩnh vực, cho đến nay, những con tàu vận tải lớn mà không ít công ty thương mại vận tải hành khách trong tinh khu Milan sử dụng đều có dấu ấn của Tập đoàn Công nghiệp Mick. Công ty này còn ngang nhiên sản xuất và cung cấp đủ loại đồ chơi xa xỉ cho người giàu trong tinh khu như du thuyền, cơ giáp cá nhân.

Mặc dù thực lực và kỹ thuật hoàn hảo, nhưng Tập đoàn Mick cũng không phải là vạn năng. Ít nhất là trước đây, đối với các loại giáp nhẹ có thể cung cấp cho quân đội đế quốc, tập đoàn Mick vẫn thiếu hụt tài nguyên cốt lõi. Mà tài nguyên chính lại nằm ở hành tinh Hà Bàn, cũng như những nơi như hành tinh Tân Nam.

Nhưng trong cuộc Đại Khai Thác một trăm năm trước, vị bá tước đời trước của nhà họ Lâm trên hành tinh Hà Bàn đã dựa vào những tài nguyên này để ký kết hợp đồng giáp nhẹ kiểu mới với đế quốc, hợp đồng này kéo dài suốt một trăm năm. Chỉ là hiện nay tài nguyên của nhà họ Lâm đã cạn kiệt, còn những đối thủ cạnh tranh mới nổi ở hành tinh Hà Bàn như nhà họ Triệu tuy có một phần tài nguyên, nhưng về tổng lượng, thực lực khai thác và sự ổn định chất lượng, vẫn không thể sánh bằng nhà họ Lâm.

Một bá chủ cấp tinh khu như Tập đoàn Mick, tại sao lại muốn chen chân vào lĩnh vực này, chẳng lẽ họ đã giành được nguồn tài nguyên nguyên liệu giáp nhẹ vốn bị tư nhân độc quyền nghiêm ngặt rồi sao?

Cách giải thích duy nhất, chính là Tập đoàn Mick sở hữu bản vẽ kiểu mới ưu việt hơn cả nhà họ Lâm, hoặc là thông qua việc thu mua các doanh nghiệp cạnh tranh đang nắm giữ tài nguyên để hoàn thành đòn đả kích nhắm vào nhà họ Lâm.

Điều thứ nhất rõ ràng không thể nào, Hội đồng Tối cao nhân loại Tinh Minh hạn chế nghiêm ngặt việc lưu thông công nghệ đối với đế quốc, bản vẽ kiểu mới khó có khả năng lấy được từ bên ngoài. Khả năng cao nhất chính là trường hợp thứ hai. Sau khi Công ty Wayne thu thập tình báo trong bóng tối, mặc dù đối với thứ hắc ám như vực sâu không đáy như Tập đoàn Mick vẫn chưa hoàn toàn nắm rõ, nhưng cũng thông qua một vài manh mối mà tìm được mấy điểm then chốt.

Những từ khóa này lần lượt là bốn đại gia tộc tài phiệt tinh khu Milan, vài nghị viên tối cao của nghị hội tinh khu, và Ganansen.

Có những người này ẩn mình trong tuyến cổ đông ngầm của Tập đoàn Mick, khiến Bá tước Lâm Uy không khó để đưa ra một kết luận không quá bất ngờ, nhưng tuyệt đối đủ sức nặng. Tập đoàn Mick chính là công cụ do những đại nhân vật này cùng nhau thao túng, xoay vần thời cuộc.

Là thanh kiếm tham lam khát máu, lại cũng là cây rìu ỷ thế chém uy.

Có thể nói, Tập đoàn Mick chính là tập hợp lợi ích phía sau màn của phe phái nghị hội do Ganansen đứng đầu.

Bị một gã khổng lồ như vậy nhắm vào, tất nhiên không phải là một chuyện thú vị gì, thậm chí là vấn đề liên quan đến sống còn. Mà Tập đoàn Mick đã chĩa mũi súng vào nhà họ Lâm ở hành tinh Hà Bàn, phía sau lôi kéo nhà họ Triệu, cùng với thu mua một đám công ty cạnh tranh ở hành tinh Hà Bàn đang nắm giữ tài nguyên, thì quả thực có thể chế tạo ra loại giáp nhẹ quân dụng đế quốc giống hệt Công ty Wayne. Chỉ cần có sản phẩm chất lượng tương đương, cộng thêm bề dày lịch sử và thực lực thương hiệu mà Tập đoàn Mick đã dày công kinh doanh trong tinh khu nhiều năm qua, nói thật, hiệu ứng thương hiệu của Tập đoàn Mick đúng là lớn hơn nhiều so với danh tiếng của một doanh nghiệp Wayne do một vị bá tước quý tộc điều hành. Trong tình hình như vậy, giành được hợp đồng giáp nhẹ đế quốc béo bở này, vừa đánh bại được doanh nghiệp Wayne để chiếm đoạt tài nguyên quý hiếm, vừa thiết lập được mối liên hệ với quân đội đế quốc. Danh tiếng của những nghị viên quý tộc đứng sau thao túng Tập đoàn Mick lại càng cao thêm một bậc, điều này sẽ tăng thêm một con bài có trọng lượng đủ lớn để họ tiến quân hoặc đứng vững tại Hạ Nghị Viện.

"Lại là Ganansen sao?" Lâm Hải cuối cùng cũng có thể cảm nhận một cách chân thực ý nghĩa của câu "nguy cục đang tới gần" mà Lâm Uy đã nói khi cậu rời khỏi hành tinh Hà Bàn.

Cậu và nhà họ Lâm hiện tại đã ở trong tình thế một vinh cùng vinh, một hủy cùng hủy.

"Cậu xem, tuy chúng ta rất có duyên ở chung một ký túc xá, nhưng khoa lại khác biệt một trời một vực. Tớ học ở khoa Cơ động - nơi đào tạo cơ giáp sư, còn cậu thì bị phân vào khoa Duy tu. Khoa Duy tu cùng với khoa Cơ động và khoa Nghiên cứu kỹ thuật máy tính được xếp vào ba khoa hot nhất. Cậu chọn đúng thật đấy. Khoa Duy tu ngày nay không chỉ đơn giản là sửa chữa cơ giáp, mà còn gánh vác nhiệm vụ thiết kế và sáng tạo. Cơ giáp là công cụ không thể thiếu trong sự phát triển xã hội hiện nay, các loại cơ giáp công trình, cơ giáp trắc địa miền núi, cơ giáp thăm dò biển sâu, cơ giáp cứu hộ, cơ giáp chiến đấu... đủ loại muôn hình vạn trạng tràn ngập xung quanh chúng ta. Làm thế nào để bảo trì, sáng tạo, thậm chí thiết kế ra những loại cơ giáp có tính năng vượt trội hơn, chính là nội dung quan trọng nhất mà khoa Duy tu cần phải học. Tuy nhiên, đây cũng là nơi dễ dàng một bước lên tiên nhất. Nghe nói hai khóa trước có một vị sư huynh đã cải tiến kỹ thuật ống dẫn lưu của cơ giáp dân dụng, giờ đây lợi ích mà kỹ thuật này mang lại đã khiến anh ta trở thành một trong những người giàu có nhất toàn tinh khu Milan. Đây là nơi có thể dũng cảm leo lên đỉnh cao cũng có thể đem lại lợi ích hậu hĩnh, chỉ cần lật đổ kết luận của người đi trước, e là vận mệnh của một học viên bình thường sẽ được viết lại từ đây."

"Nói hay như vậy, cậu có hứng thú tới khoa Duy tu không?" Lâm Hải rất khó giải thích với Mục Ân rằng khoa Duy tu thực ra không phải là lựa chọn của mình, mà là sự sắp đặt do giáo sư Trịnh Thu Thủy của học viện tiện tay vung bút mà thành.

Mục Ân vội vàng lắc đầu, "Tớ vẫn có tự tri chi minh, biết rõ mình không có thiên phú này. Cậu có biết tại sao khoa Cơ động lại được gọi là khoa Quý tộc, trong đó đa số là con cháu các gia tộc quý tộc không? Đây không phải là dự án cơ động của quân đội, dân thường muốn tham gia vào, trước hết một bộ trang bị đã là một khoản chi phí khổng lồ. Chi phí vận hành, bảo trì năng lượng cho một chiếc cơ giáp đủ đẳng cấp không phải là thứ mà gia đình bình thường có thể chịu đựng nổi. Mà đa số quý tộc sẵn sàng chi số tiền lớn để đưa con cháu mình vào khoa Cơ động học cách trở thành một cơ giáp sư đạt chuẩn, tất nhiên là có liên quan đến phong khí xã hội sùng bái võ lực. Một quý tộc thời thượng phải hội đủ mấy điều kiện ưu tú: có đủ tài phú, có thể phách cường kiện, có kiến thức phong phú, và kỹ năng điều khiển cơ giáp."

"Cơ giáp sư đỉnh cấp của đế quốc có thể điều khiển cơ giáp tiên tiến né tránh radar và hệ thống dò tìm phòng ngự của kẻ địch, trảm thủ đầu não đối phương. Kể từ khi bước vào thời đại tinh tế, khuôn mẫu cốt lõi của tất cả các tác phẩm văn học đại chúng bán chạy nhất không gì khác hơn là một cơ giáp sư giống như hiệp sĩ, chém hạ kẻ thống trị tà ác dưới chân cơ giáp, được vạn chúng bái phục, lật ngược thế cờ. Sức sống và sự hấp dẫn của loại câu chuyện này tiếp tục ảnh hưởng đến tận ngày nay. Đương nhiên, cơ giáp sư được bình chọn là một trong những nghề nghiệp có tiền đồ và giá trị nhất toàn vũ trụ, bởi vì điều này đại diện cho sự tồn tại của vũ lực thông thường đỉnh cấp nhất trong xã hội nhân loại ngoài tinh hạm trọng pháo. Cơ giáp đại sư dân gian có thể khai chi tán diệp, sở hữu vô số môn đồ, một trận xuất chiến lên tới hàng trăm triệu tiền đế quốc. Chiến thần cơ giáp trong quân đội đối với địch quốc mà nói chính là vũ lực chí mạng, nguyên thủ quốc gia địch quốc chỉ sợ suốt ngày phải treo cao cái đầu của mình, lo lắng liệu ngày mai thức dậy có nằm trong tay người khác hay không."

Mà ngay cả gia tộc đại quý tộc, có gia tộc nào mà không có cơ giáp sư đỉnh cấp trấn giữ? Ngày nay, khi quý tộc sở hữu vũ trang tư nhân, ai dám dễ dàng chọc giận một quý tộc có cao đẳng cơ giáp sư trấn giữ? Kẻ nào dám làm vậy chỉ sợ đến chữ "chết" viết thế nào còn không biết."

Mục Ân thở dài, "Trong xu thế này, tớ cũng bị gia tộc phái tới khoa Cơ động để học cách trở thành một cơ giáp sư đạt chuẩn... có thể coi là thân bất do kỷ."

Cơ giáp sư sở hữu địa vị phi thường trong toàn xã hội nhân loại, cũng chẳng có gì lạ. Bởi vì cơ giáp sư vốn là một thân phận kiệt xuất gần như thể hiện rõ nhất khả năng tổng hợp về thể năng, trí năng và tri năng của một con người.

Điều này hơi giống như thời đại Cổ Trái Đất, một phi hành gia đại diện cho tầng lớp tinh anh của nhân loại. Không chỉ sở hữu khả năng chịu đựng tốc độ vài G, thể năng vượt xa vận động viên, mà còn sở hữu tài năng tổng hợp về hóa học, toán học cao cấp, là toán học đại sư, lại là tiến sĩ máy tính, thậm chí còn là người đứng đầu ưu tú của các ngành học khác nhau. Những thứ được yêu cầu ở một cơ giáp sư còn có những kỹ năng đỉnh cao khác biệt. Vì vậy, khoa Cơ động của Học viện Thanh Viễn mới được gọi là khoa Quý tộc, thậm chí là khoa Tinh anh, cũng là khoa có yêu cầu cao nhất về mọi mặt. Hàng trăm học viên trong đó, tương lai đều sẽ được cung cấp cho những vị trí đỉnh cấp nhất của đế quốc. Mà một số người trong họ thậm chí sẽ mang theo thân phận được mạ vàng này để trở thành người kế nhiệm của gia tộc.

Mà hiện tại, không ít người nổi tiếng của đế quốc, trên lý lịch của họ đều có một dòng giới thiệu được khảm vàng nạm bạc, đó chính là đã đạt tới cấp bậc cơ giáp sư thứ mấy.

Thân phận cơ giáp sư giống như một đánh giá về giá trị vũ lực của người đó hơn. Mặc dù ai cũng biết trong xã hội đế quốc, việc công khai điều khiển cơ giáp đối đầu lẫn nhau là không thể, nhưng khi nhìn thấy cấp bậc cơ giáp sư của đối phương, người ta luôn không tự chủ được mà nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó người này lái cơ giáp giết về phía mình, thì bản thân mình, thậm chí cả gia tộc đứng sau mình, rốt cuộc có thể chống đỡ được hay không?

Việc đăng ký nhập học cho tân sinh viên kéo dài mấy ngày đã kết thúc, Lâm Hải và Mục Ân được thông báo tối nay sẽ có tiệc tối tân sinh viên.

Tiệc tối tân sinh viên được coi là bữa tiệc đáng mong đợi nhất khi nhập học tại Học viện Thanh Viễn. Không chỉ vì trong bữa tiệc đầu tiên của học viện có những cô gái xinh đẹp mặc váy ngắn lễ phục, sự xuất hiện của những nhân vật phong vân trong các khoa, mà thậm chí còn nghe đồn các câu lạc bộ và tổ chức tinh anh trong học viện đã coi đây là buổi phỏng vấn đầu tiên để đánh giá những sinh viên mà họ sẽ thu nạp.

Có thể được một câu lạc bộ hoặc tổ chức có thực lực thu nạp, thì gần như là được hưởng lợi cả đời, bởi vì các câu lạc bộ tinh anh này thường hết mực bảo bọc các thành viên mà mình thu nạp, ngay cả khi rời khỏi học viện, họ vẫn sẽ hỗ trợ lẫn nhau. Những câu lạc bộ được các tài phiệt bên ngoài tài trợ chỉ là tổ chức hạng ba trong học viện, còn những tổ chức thực sự xuất sắc như Hội Đầu Lâu, Hội Đầu Sói, bản thân nó đã là một tấm thông hành dẫn tới thế giới thượng lưu.

Nhưng Lâm Hải và Mục Ân lại tỏ ra có chút hứng thú nhạt nhòa đối với buổi tiệc tân sinh viên này.

Mục Ân lại hứng thú hơn với những tin đồn trong học viện, "Ở Học viện Thanh Viễn, không thể không biết rõ các loại truyền thuyết của ngôi trường này. Mùa hè năm học trước, tin đồn nổi tiếng nhất của khoa Cơ động Học viện Thanh Viễn chính là trận giao lưu với Học viện Marseille."

"Trong trận đấu đối kháng cơ giáp giữa học sinh hai trường tại buổi giao lưu, vốn dĩ Học viện Marseille có một vụ bê bối lớn, họ mua chuộc nhân vật mấu chốt của buổi giao lưu từ trước, lấy được danh sách nhân sự ra sân của Học viện Thanh Viễn, sau đó thông qua đủ loại dự đoán từ trước khiến Học viện Thanh Viễn chịu thiệt thòi lớn. Nhưng vào thời khắc mấu chốt, phía học viện lại có một gã gọi là "Huân tước Notting Hill" xông vào trận đấu, đánh cho Học viện Marseille tan tác hoa rơi. Sau đó, "Huân tước Notting Hill" này trở thành nhân vật cấp đại sư mà mọi người trong khoa Cơ động suy đoán. Nghe nói ID này còn từng xuất hiện trên Chiến Võng, thách đấu với các hội đoàn trong toàn tinh khu, có thể nói đã gây ra một cơn chấn động tại Học viện Thanh Viễn. Thậm chí có cô gái từng giành danh hiệu Hoàng hậu trong vũ hội của học viện còn tuyên bố, chỉ cần chủ nhân của ID này chịu thừa nhận thân phận, cô ta lập tức cho phép hắn hái hoa, lấy thân báo đáp... Mặc dù mọi người có vô số suy đoán về thân phận thật sự của Huân tước Notting Hill, vài người có trình độ cực cao trong khoa Cơ động và học viện từng một thời trở thành đối tượng bị nghi ngờ, nhưng cho đến nay, thân phận của Huân tước Notting Hill vẫn là một ẩn số. Hơn nữa, người này sau năm ngoái liền không bao giờ xuất hiện nữa, điều khiến mọi người lo lắng hơn cả, chính là việc này sẽ trở thành một ẩn số mãi mãi của học viện."

"Chuyện chấn động Chiến Võng tinh khu và Học viện Thanh Viễn này, trước khi cậu tới chắc hẳn đã từng nghe qua rồi chứ?" Mục Ân tranh thủ lúc hào hứng ngắt lời, hỏi.

"Chưa từng." Lâm Hải gần như lắc đầu một cách vô hại, "Không rõ, không biết."