“Vậy thì tốt! Vậy thì tốt! Chúng ta cứ luyện chế Thông Tê Địa Long Hoàn sau đi!” Chu Bá Thông nghe thấy Phương Chí Hưng không cho mình uống máu rắn, vội vàng nói.

Phương Chí Hưng thầm cười trong lòng, nhưng không tiết lộ dự định của mình với Chu Bá Thông. Chàng xoay sang hỏi ông: “Vậy trong lòng sư thúc tổ còn có điều gì vướng bận không? Đệ tử có thể dốc hết sức giúp người giải khai!”

Chu Bá Thông và Phương Chí Hưng đã đấu khẩu chọc cười nhau nửa buổi, cho dù có trì độn đến đâu, cũng biết điều vướng bận lớn nhất trong lòng mình là gì rồi. Nhớ đến chuyện mình và Anh Cô, sắc mặt ông lập tức đỏ bừng, qua một lúc lâu sau mới ngượng ngùng nói: “Ai! Lão Ngoan Đồng năm đó tự mình làm chuyện hồ đồ, nói ra thật là khó xử!”

Phương Chí Hưng tuy biết rõ, nhưng chỉ có thể giả vờ không hay biết, chờ Chu Bá Thông tự mình nói ra. Mà Lý Mạc Sầu ở một bên thấy bộ dạng của Chu Bá Thông, liền nảy sinh hứng thú, hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì? Nói ra vẫn thoải mái hơn là giấu trong lòng, chúng ta đều sẽ cố hết sức giúp ông giải quyết!”

Chu Bá Thông vốn không muốn nói, nhưng nhìn vẻ mặt chân thành của hai người, ông trấn định tâm trí, nói: “Được, ta kể chuyện hồ đồ năm đó cho các ngươi nghe, nhưng các ngươi không được cười nhạo.”

Lý Mạc Sầu bĩu môi, nói: “Ai mà chưa từng làm chuyện hồ đồ, cười ông làm gì?” Vừa nói vừa bịt tai Phương Dục Hà đang ngủ say, sợ Lão Ngoan Đồng nói ra chuyện gì bất ngờ, làm phiền con gái ngủ.

Chu Bá Thông thở dài một tiếng, đem chuyện mình theo sư huynh Vương Trùng Dương đến Đại Lý bái kiến Đoàn hoàng gia, rồi Lưu Quý Phi theo ông học võ nghệ, rồi hai người làm ra chuyện hồ đồ, rồi Lưu Quý Phi si mê quấn quýt lấy ông, ông lại tìm cách né tránh, Đoàn hoàng gia vì giận dữ mà bỏ ngôi vua, xuất gia làm tăng, bao nhiêu sự tình, từ đầu đến cuối đều kể hết cho Phương Chí Hưng và Lý Mạc Sầu nghe. Ông càng nói càng thấy hổ thẹn, cúi đầu sát xuống đất, hận không thể chui xuống kẽ đất mới vừa lòng.

Lý Mạc Sầu nghe Chu Bá Thông, Nhất Đăng đại sư và Lưu Anh Cô đã lớn tuổi như vậy rồi mà còn vướng bận vào loại chuyện này, vốn định bật cười, nhưng nhớ tới mình và Phương Chí Hưng năm xưa cũng suýt chút nữa vì một vài nguyên nhân mà chia lìa, nên không cười nổi nữa. Nàng nghĩ đến chuyện năm xưa của mình, nói với Chu Bá Thông: “Chu tiền bối, Nhất Đăng đại sư đã xuất gia rồi, ông cũng không cần phải bận tâm đến ông ấy nữa. Chỉ cần ông và Lưu tiền bối thật lòng yêu thương nhau, ở bên nhau không phải là được rồi sao!” Tuy mấy năm nay nàng dịu dàng hơn nhiều, nhưng vẫn không thay đổi bản tính thẳng thắn, trực tiếp nói với Chu Bá Thông.

Chu Bá Thông lắc đầu liên tục, nói: “Lưu Quý Phi này là người Nhất Đăng đại sư vô cùng yêu mến, ông ấy vì thế mà đến hoàng đế cũng không làm, đi làm hòa thượng, ta thực sự là quá có lỗi với ông ấy, sao có thể làm như vậy được!” Nói tới đây lại thở dài liên tục, trong lòng cảm thấy vô cùng áy náy với Nhất Đăng.

Phương Chí Hưng đột nhiên chen vào: “Nhất Đăng đại sư xuất gia là vì có lỗi với người, chứ không phải người có lỗi với ông ấy.” Chu Bá Thông ngạc nhiên hỏi: “Ông ấy có gì có lỗi với ta?” Phương Chí Hưng đáp: “Chỉ vì người khác hại chết con trai của người, ông ấy nhẫn tâm nhìn chết mà không cứu.” Chàng biết rõ chân tướng, tất nhiên phải nói ra, chứ không như Hoàng Dung giữ lại để uy hiếp Chu Bá Thông làm việc.

Chu Bá Thông trước đây tuy từng nghe Anh Cô nói sinh cho ông một đứa con, nhưng chuyện này ông tránh như tránh rắn rết, đến trong lòng cũng không muốn nghĩ tới, chưa bao giờ cảm thấy thực sự có chuyện đó. Lúc này nghe Phương Chí Hưng nói một cách nghiêm túc, trong lòng chấn động, hỏi: “Con trai nào của ta?”

Phương Chí Hưng nói: “Những gì đệ tử biết cũng không tường tận, chỉ là từng nghe người ta nói lại.” Vừa nói vừa kể lại chuyện tại sao Nhất Đăng phải xuất gia sau khi ông rời đi hai ba năm, cùng với việc vì sao Anh Cô lại muốn tìm Cừu Thiên Nhận báo thù. Để Chu Bá Thông tự mình phân tích.

Chu Bá Thông nghe rõ từng chữ, không còn coi như gió thoảng bên tai nữa, lúc này mới tin rằng mình thực sự từng có một đứa con trai, giống như bị sét đánh ngang tai, kinh ngạc ngẩn người, hồi lâu không nói được lời nào, trong lòng lúc buồn lúc vui, hồi tưởng lại ân tình xưa cũ, nghĩ đến Anh Cô mấy chục năm nay ngậm đắng nuốt cay, lại càng dấy lên lòng thương cảm và áy náy.

Phương Chí Hưng thấy ông như vậy, nhân cơ hội khích lệ: “Sư thúc tổ nếu muốn biết tường tận, sao không hỏi Lưu tiền bối? Dù thế nào đi nữa, cũng phải giải khai tâm kết mấy chục năm qua, tránh để lòng vướng bận. Như vậy mới có thể tu luyện võ đạo tốt hơn.”

Lời này vừa nói ra, Chu Bá Thông cũng động tâm, nhưng tâm kết mấy chục năm qua này cũng không phải chỉ vài câu nói của Phương Chí Hưng là có thể giải quyết được. Vì thế dù nội tâm Chu Bá Thông dao động, nhưng nhất thời cũng không dám đi. Dù Phương Chí Hưng khuyên nhủ thế nào, ông cũng không đồng ý.

Lý Mạc Sầu thấy Chu Bá Thông không dứt khoát như vậy, trong lòng tức giận, nói: “Chí Hưng, chúng ta đi thôi! Lưu tiền bối tìm ông ta hơn ba mươi năm, thật đúng là uổng công vô ích!” Nói đoạn bế Phương Dục Hà lên, định đứng dậy rời đi.

Phương Chí Hưng thấy mình không khuyên nổi Chu Bá Thông, cũng đành nghĩ cách vòng vo. Thấy Lý Mạc Sầu như vậy, chàng xoay chuyển suy nghĩ, nói với Chu Bá Thông: “Sư thúc tổ, gặp nhau trên đường là chuyện vui mừng khôn xiết. Chỉ là đệ tử và thê tử muốn về nơi ở mới ở Động Đình, không tiện trì hoãn thêm. Không biết người định đi đâu, để sau này Chí Hưng lại đến bái phỏng!”

Chu Bá Thông trong lòng đang nghĩ đến chuyện xưa với Anh Cô, nghe Phương Chí Hưng hỏi, đáp: “Quách hiền đệ phái người gửi thư cho ta, gọi ta đến dự Anh Hùng Đại Yến. Ta đi đường xa đến, trên đường chơi vài trận, trễ mấy ngày, họ đã giải tán rồi. Ta thấy bức thư ông ấy để lại, muốn đến Tương Dương giúp ông ấy.” Giọng điệu thờ ơ, rõ ràng là tâm trí không ở đây.

Phương Chí Hưng nghe vậy cũng thấy tiếc cho ông, lại nói: “Sư thúc tổ không kịp dự Đại hội Anh Hùng, thật là đáng tiếc. Nhưng gần đây đệ tử muốn tổ chức tiệc tân gia, có mời một số bạn bè giang hồ, cũng có thể náo nhiệt một phen, không biết có vinh hạnh mời được sư thúc tổ tham gia không!” Anh Cô ẩn cư trong đầm lầy Đào Nguyên Lâm, cách nơi chàng chuyển đến không xa, chỉ cần lừa được Lão Ngoan Đồng đến đó, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Chu Bá Thông nghe thấy Phương Chí Hưng muốn đến “Động Đình”, tất nhiên biết nơi Anh Cô ở cách đó không xa, trong lòng tuy động tâm nhưng lại thực sự giằng xé, không thể quyết định. Nghe lời Phương Chí Hưng nói, ông theo phản xạ từ chối: “Ta còn phải đến Tương Dương giúp Quách hiền đệ, hay là để sau này lại đến thăm ngươi đi!”

“Quách đại hiệp đến Tương Dương là để thủ thành, không vội nhất thời, sư thúc tổ cứ theo đệ tử xuống phía nam xem một chút đi!” Phương Chí Hưng nghe Chu Bá Thông nói vậy, lại mời ông lần nữa.

Lý Mạc Sầu cũng nhìn ra vài ý định của Phương Chí Hưng, cũng khuyên theo: “Chu lão tiền bối, Chí Hưng đã giúp ông giải quyết mấy vấn đề, ông dù sao cũng không thể không nể mặt chút nào chứ! Lúc nãy ông và Hà nhi chơi vui vẻ như vậy, con bé còn không nỡ rời ông đấy!”

Nội tâm Chu Bá Thông vốn không kiên định, nghe Phương Chí Hưng và Lý Mạc Sầu không ngừng khuyên bảo, lại bị Phương Chí Hưng liên tục lôi kéo, không thể từ chối, đành thuận nước đẩy thuyền, theo hai người xuống phía nam.

Dọc đường không có chuyện gì, chỉ có Phương Dục Hà có được người bạn chơi lớn là Lão Ngoan Đồng, trở nên hoạt bát hơn nhiều. Thấy vậy, Phương Chí Hưng và Lý Mạc Sầu trong lòng thầm áy náy, trước đây giữ Phương Dục Hà trong Xích Hà Trang, tuy chăm sóc rất tốt, lại có Hồng Lăng Ba, Dương Quá, Thần Điêu bên cạnh, nhưng rốt cuộc vẫn thiếu đi niềm vui chơi đùa với bạn đồng trang lứa. Nếu không phải lần này gặp được Lão Ngoan Đồng, họ thực sự chưa chắc đã nhận ra điều này. Vì thế trên suốt chặng đường, hai người lấy áo choàng che Thần Điêu lại, cùng Phương Dục Hà đi nhiều nơi, cho con bé mở mang kiến thức về phong tục tập quán.

Chu Bá Thông dọc đường đùa nghịch với Phương Dục Hà, tỏ ra vô cùng khoái hoạt. Chỉ là Phương Chí Hưng và Lý Mạc Sầu thỉnh thoảng vẫn có thể phát hiện ông thỉnh thoảng trầm tư, lại còn nhíu mày khổ não. Thấy vậy, hai người cũng biết Chu Bá Thông hiểu mục đích chuyến đi này, đối với việc vun vén cho ông và Lưu Anh Cô, càng có thêm vài phần tự tin.

Do lần này muốn giải quyết việc của Chu Bá Thông trước, nên Phương Chí Hưng và Lý Mạc Sầu cũng không qua Nhạc Dương đi thuyền xuôi dòng Động Đình Hồ xuống phía nam, mà đi đường bộ phía tây, thẳng đến huyện Đào Nguyên, phủ Thường Đức. Nơi này có sông Nguyên Thủy chảy qua, lại khá giống lộ trình Phương Chí Hưng đi xuống phía nam lần đầu tiên. Thấy vậy, Phương Chí Hưng và Lý Mạc Sầu thỉnh thoảng nói cười, nhắc lại chuyện xưa năm đó. Lý Mạc Sầu nhớ lại mình từng làm loạn một phen trên sông Nguyên Giang, lại càng cảm thấy như kiếp trước.

Mười mấy ngày sau, Phương Chí Hưng và Lý Mạc Sầu đã cùng Phương Dục Hà, Thần Điêu và Chu Bá Thông đến huyện Đào Nguyên. Phương Chí Hưng lặng lẽ nghe ngóng nơi ở của Hắc Đầm, thẳng tiến dẫn mấy người đi về phía đó.

Chu Bá Thông đến nơi, ngược lại không còn lo lắng như vậy nữa. Con người ông không giấu được chuyện trong lòng, một khi đã biết, thì càng nghĩ càng bứt rứt, nếu không tìm Anh Cô hỏi cho ra lẽ, chắc chắn sẽ ăn không ngon ngủ không yên. Vì thế tuy biết mình bị Phương Chí Hưng lừa đến, nhưng cũng giả vờ không biết, cứ theo chàng đi thẳng về phía trước.

Anh Cô sống trong đầm lầy ở Đào Nguyên Lâm, bên ngoài là một rừng cây, sắp xếp theo thuật kỳ môn ngũ hành. Phương Chí Hưng đối với trận pháp thuật số này còn khá quen thuộc, dễ dàng dẫn mấy người đi vào trong. Nhìn thấy hai gian nhà tranh một vuông một tròn trong đầm lầy, chàng không tiến thêm nữa, đứng bên ngoài hô to: “Lưu tiền bối có đó không? Vãn bối Phương Chí Hưng và Lão Ngoan Đồng Chu sư thúc tổ đến bái kiến!”

Chu Bá Thông nghe Phương Chí Hưng nhắc đến tên mình, theo bản năng muốn ngăn lại, nhưng đã không kịp nữa. Đang định quay người trốn tránh một chút, thì thấy một người phụ nữ đầu tóc bạc trắng từ trong đầm lầy lao ra, lập tức dừng bước, không ngừng nhìn về phía đối phương.

Anh Cô mấy hôm trước nghe nói Đại hội Anh Hùng tổ chức ở Đại Thắng Quan, nghĩ rằng Lão Ngoan Đồng thích náo nhiệt, có thể sẽ đi, nên lặng lẽ đi tìm một phen, thất vọng trở về, lúc này cũng mới về không lâu. Nàng vốn nghĩ sau này sẽ đi tìm Lão Ngoan Đồng, không ngờ đối phương đột nhiên xuất hiện trước mặt mình, thật đúng là mừng rỡ quá đỗi, trái tim đập thình thịch liên hồi, một chữ cũng không thốt nên lời.

Chu Bá Thông nhìn thấy bộ dạng tiều tụy của Anh Cô, không nhịn được nữa, bước đến trước mặt nàng hô lớn: “Anh Cô, đứa con chúng ta sinh ra, trên đỉnh đầu là một xoáy, hay là hai xoáy?”

Anh Cô ngẩn ra, tuyệt đối không ngờ thời niên thiếu chia tay ông, tuổi già gặp lại, câu đầu tiên ông mở miệng lại hỏi một câu chẳng liên quan gì như vậy, đáp: “Là hai xoáy.”

Chu Bá Thông vỗ tay vui sướng, kêu lên: “Tốt, vậy là giống ta, quả nhiên là đứa bé thông minh.” Sau đó lại thở dài, lắc đầu nói: “Tiếc là chết rồi!”

Anh Cô buồn vui lẫn lộn, không nhịn được nữa, bật khóc thành tiếng. Chu Bá Thông vỗ lưng nàng, lớn tiếng an ủi: “Đừng khóc, đừng khóc!” Lại thở dài: “Ta trộm vợ của Đoàn hoàng gia, ông ta không chịu cứu con ta. Hai người huề nhau, chuyện trước đây không truy cứu nữa, đều không cần nhắc lại.” Ông nói xong câu này, lại cảm thấy an lòng thoải mái, tâm kết hơn ba mươi năm, cuối cùng cũng tiêu tan trong một sớm một chiều. (Còn tiếp)