Trình Anh thấy biểu muội như vậy, nhất thời cũng không đoái hoài đến chuyện luyện kiếm cùng Dương Quá, vội vàng thu thiết tiêu đuổi theo. Chỉ để lại Dương Quá một mình ở đó, trong lòng thầm thấy nghi hoặc. Tuy trong lòng cũng có vài phần suy đoán, nhưng ngay cả bản thân y cũng không dám tin là thật.
Sáng sớm hôm sau, Dương Quá vừa dậy, chợt thấy cửa phòng mở ra, Trình Anh bước vào, trong tay nâng một bộ áo dài vải xanh, mỉm cười nói: "Huynh mặc thử xem, xem có vừa người không." Dương Quá vô cùng cảm kích, lúc nhận lấy đôi tay hơi run rẩy.
Y và Trình Anh chạm mắt nhau, chỉ thấy trong mắt nàng tràn đầy tình ý, dịu dàng vô hạn, bèn bước đến bên giường thay bộ áo mới vào. Cảm thấy từ eo tới tay áo, không chỗ nào là không vừa vặn, y nói: "Ta... ta... thật sự đa tạ nàng." Trình Anh lại cười tươi, nhưng ngay sau đó lộ ra vẻ đau buồn, thở dài nói: "Sư phụ lão nhân gia đã đi rồi, lại không biết bao giờ mới được gặp lại." Vừa định ngồi xuống trò chuyện, chợt thấy ngoài cửa bóng trắng lóe lên rồi biến mất, biết là biểu muội ở bên ngoài, thầm nghĩ: "Cô nương này tâm tư quá nhiều, ta không tiện ở lại phòng nàng lâu nữa." Nàng đứng dậy, chậm rãi bước ra cửa.
Dương Quá nhìn kỹ bộ áo mới, thấy mũi kim khâu may tỉ mỉ, nghĩ là do Trình Anh mấy ngày nay dốc lòng làm ra, lòng không khỏi rung động, tình yêu trong tim càng thêm sâu đậm.
Thế nhưng khi cả nhóm lên đường, Dương Quá muốn nói chuyện với Trình Anh, Trình Anh lại không thèm đếm xỉa đến nữa. Còn đi tìm Lục Vô Song hỏi chuyện, Lục Vô Song cũng nổi giận với y một trận, khiến Dương Quá vô cùng cụt hứng. Như vậy, bầu không khí không tránh khỏi có chút khó xử.
May là tình cảnh này cũng chỉ kéo dài một hai ngày, vài hôm sau, ba người lại khôi phục dáng vẻ cười nói như trước, thân thiết trở lại. Chỉ là lần này Lục Vô Song và Dương Quá thân thiết hơn, còn Trình Anh lại hơi xa cách với y, chỉ ở bên cạnh chăm sóc Sỏa Cô, ngay cả khi ở cùng Dương Quá, cũng luôn có ít nhất ba người ở đó.
Dương Quá thấy nàng như vậy, nào còn không biết Trình Anh có ý muốn xa cách mình. Trong lòng cực kỳ phiền muộn. Dọc đường gượng cười đi đến Gia Hưng, y không thể nhịn được nữa, cũng không thèm bái kiến Lục trang chủ vợ chồng. Lập tức bái biệt ba người, an táng cha mẹ xong liền hướng về Tương Dương. Mối quan hệ giữa mấy người, cũng tạm thời bị chia cắt.
Hôm đó sau khi Dương Quá và Hoàng Dược Sư tỉ thí kiếm pháp, lại cùng luận bàn mấy ngày, còn được truyền thụ Đàn Chỉ Thần Công và Ngọc Tiêu Kiếm Pháp, thật sự là thu hoạch cực lớn. Nay ngoài việc công lực và các mặt khác còn kém xa, nhưng chiêu thức kiếm pháp thì có thể nói chỉ kém nhân vật cỡ Ngũ Tuyệt một chút mà thôi, lúc này chính là lúc cần chú trọng nâng cao công lực, mật rắn trong Thần Điêu Cốc chính là một trợ thủ đắc lực.
Đến Tương Dương, Dương Quá thuận lợi tìm được Thần Điêu Cốc. Vừa mới vào xuân, Bồ Tư Khúc Xà vẫn còn tương đối ít, Dương Quá cũng không vội, mua ít dược liệu, theo lời sư phụ dặn đem mật rắn chế thành dược hoàn, cứ vài ngày lại uống vài viên, tĩnh tâm tu luyện chân khí. Lại cầm lấy trọng kiếm, thử diễn luyện kiếm pháp. Nhưng công lực y hiện tại còn nông cạn, lại chưa lĩnh ngộ được cảnh giới "cử trọng nhược khinh", sử dụng vô cùng bất tiện. Múa được vài mươi chiêu đã thở hồng hộc, không thể dùng tiếp, thấy vậy y chỉ có thể chăm chỉ luyện tập, mong sớm ngày sử dụng được trọng kiếm.
Ngày này, Dương Quá đang tu luyện Ngọc Thiềm Công, ngồi xổm trên đất tích tụ tinh thần, đột nhiên trước mắt như thấy một luồng sáng, tứ chi bách hài, đâu đâu cũng là khí, trong miệng không kìm được phát ra một tràng âm thanh, "gù gù", "quạ quạ". Tiếng kêu như ngọc thiềm, lại như rồng ngâm đầm lớn, hổ gầm thung lũng, truyền đi rất xa.
Người luyện nội công đến cảnh giới nhất định, thường sẽ vô tình phát ra dị thanh. Dương Quá dưới sự chỉ dạy tận tình của Phương Chí Hưng, vốn đã căn cơ thâm hậu, trải qua Hoa Sơn luận võ, trận chiến Anh Hùng Đại Hội, và tỉ thí cùng Hoàng Dược Sư, kiến thức võ công tăng tiến cực nhanh. Lúc này uống thêm vài viên dược hoàn mật rắn, lại càng bổ sung công lực tích lũy. Hỗn Nguyên Công mà y tu luyện vốn là võ công bậc nhất trong võ lâm, lại kiêm tu thêm mấy loại tuyệt học như "Cửu Âm Chân Kinh", cộng thêm mấy tháng nay chăm chỉ tu luyện Ngọc Thiềm Công, tương hỗ lẫn nhau, công lực đã vô cùng lợi hại, dưới sự kích thích qua lại, không kìm được mà phóng tiếng gầm dài.
Tiếng gầm kéo dài khoảng chừng thời gian một bữa cơm, mới dần dần lắng xuống. Dương Quá thu lại tiếng gầm, không khỏi vô cùng vui mừng, biết rằng công lực của mình đã có tiến triển lớn. Y từng nghe Phương Chí Hưng nói qua hiện tượng này, biết rằng không phải ai cũng trải qua cảnh này, nhưng một khi đã trải qua, tu luyện nội công tất sẽ một đường hanh thông. Như thế, trong lòng y sao không vui mừng cho được.
Đang lúc vui mừng, Dương Quá chợt nghe một tràng tiếng "vù vù" truyền tới, không khỏi dựng tóc gáy. Vừa định nhìn sang, thì bên tai vang lên tiếng gió, lại ngửi thấy một mùi tanh tưởi truyền tới, vội vàng tung người né tránh. Ngoảnh đầu nhìn lại, không khỏi hít sâu một hơi lạnh, vừa kinh ngạc, vừa buồn cười. Hóa ra là một con cự mãng to bằng miệng chén, đầu hình tam giác, đang ở đó nhìn mình. Cũng không biết có phải nó nghe thấy tiếng gầm nên tưởng y là con cóc, muốn bắt y làm thức ăn hay không.
Dương Quá trong lòng chửi thầm một tiếng "súc sinh", nhưng cũng không dám lơ là, chộp lấy thanh trường kiếm vẫn dùng để giết rắn mấy ngày nay, ngưng thần cảnh giác. Y biết Bồ Tư Khúc Xà tốc độ cực nhanh, con rắn này to lớn như vậy, tất có chỗ kỳ dị, tất nhiên phải cẩn thận đối phó.
Đang nghĩ cách giết con rắn này, con cự mãng đột nhiên há miệng, một luồng độc sương màu hồng phấn phun về phía Dương Quá. Dương Quá trong lòng kinh hãi, biết đây ắt là kỳ độc, vội vàng vận công bế khí, lại tung người sang bên né tránh. Dù vậy, y vẫn cảm thấy đầu óc choáng váng, vội lấy mấy viên Ngọc Phong Thanh Linh Đan ngậm trong miệng, tránh trúng độc khí.
Con cự mãng thấy y né tránh, liên tiếp phun ba lần hồng vụ, dồn Dương Quá lùi lại không ngừng. Thấy vậy, Dương Quá trong lòng cũng không khỏi có chút tức giận. Nhưng lúc này cự mãng toàn thân đều có độc, y không thể áp sát, nghĩ một chút, lấy ra một viên đá, bắn về phía nhãn cầu con cự mãng, chính là công phu Đàn Chỉ Thần Công mới học. Y vốn được Phương Chí Hưng truyền cho Đàn Chỉ Quyết, hiểu rõ ba yếu quyết nhanh, chuẩn, hiểm, sau khi nhận được bí yếu Đàn Chỉ Thần Công từ chỗ Hoàng Dược Sư, kình lực trên ngón tay lại càng tăng mạnh. Trong chớp mắt điện quang, đã bắn mù một con mắt của cự mãng.
Cự mãng mất một mắt, đau đớn khó lòng chịu đựng, cuồng tính đại phát, há miệng lớn định táp về phía Dương Quá. Dương Quá thấy nó tấn công mãnh liệt, lại cực kỳ nhanh nhẹn, vung kiếm chém vào thân rắn, chỉ nghe tiếng "keng" một tiếng, thanh kiếm kia thế mà bị bật ngược trở lại, nhất thời kinh hãi biến sắc. Thanh kiếm y dùng này tuy chỉ là mua đại, nhưng dưới sự vận lực thì cũng cực kỳ sắc bén, con rắn này dù hung mãnh, chung quy vẫn là thân xác máu thịt, sao có thể làm bật ngược Quân Tử Kiếm? Y trong lòng kinh ngạc, tay càng thêm dùng sức, xoẹt xoẹt xoẹt chém liên tiếp ba kiếm, vậy mà "keng keng keng" vang lên ba tiếng liên hồi, âm thanh này tựa như kim thiết giao nhau, tuyệt đối không phải tiếng vảy rắn độc bật lại.
Thấy vậy, Dương Quá trong lòng thầm lo lắng, con cự mãng này toàn thân cứng hơn kim thiết, làm sao có thể đối địch? Nhìn thấy thân hình dài hai trượng của cự mãng quấn tới, trong miệng cũng sắp phun ra độc khí, vội vàng liên tiếp sử dụng thuật Di Hình Hoán Vị, né sang một bên trước. Tranh thủ lúc đó nhìn vào thân kiếm, chỉ thấy trên lưỡi kiếm vậy mà có ba vết mẻ, đã bị tổn hại. Thân rắn có thể làm bật ngược lợi kiếm đã là một kỳ lạ, mà làm lưỡi kiếm mẻ đi thì thật là chuyện khó tin. Nhưng trong ba vết mẻ đều rỉ ra máu rắn, hiển nhiên con rắn độc đã bị thương.
Thấy cự mãng lại sắp lao tới, Dương Quá chộp lấy một nắm đá, liên tục bắn ra, cuối cùng trúng mắt còn lại của cự mãng. Như vậy, hai mắt cự mãng đã mù, tự nhiên không đáng lo ngại. Sau đó y dốc hết toàn lực, "keng" một tiếng, lại vung một kiếm chém xuống mình con rắn độc.
Dương Quá đầy hy vọng nhát kiếm này tất sẽ lập công, nhưng đột nhiên cảm thấy tay nhẹ bẫng, một thanh kiếm chỉ còn lại nửa đoạn. Con rắn độc trên thân cũng phun ra máu tươi, nhưng thân thể lại không bị chém đứt. Tuy nhiên dưới sự bị thương, thân thể nó quẫy đạp, lại há miệng rộng cắn càn khắp nơi, hai mắt đã mù, thì chẳng thể cắn trúng cái gì.
Thanh trường kiếm trong tay đã gãy, Dương Quá lại sửng sốt một chút, trầm ngâm hồi lâu, đi đến bên cạnh lấy trọng kiếm tới. Thanh kiếm này tuy chưa khai nhận, lại vô cùng nặng nề, nhưng là do Huyền Thiết đúc thành, chắc chắn không thể bị tổn hại. Thân hình cự mãng kỳ dị như vậy, nhất định phải dùng trọng kiếm mới được. Nghĩ đến đây, y lại khuân mấy tảng đá lớn, liên tục ném vào mình con cự mãng.
Con cự mãng giãy giụa một lúc, lại bị Dương Quá dùng đá lớn ném mấy cái, thế mà không còn quẫy đạp nữa, như muốn bỏ chạy. Thấy vậy, Dương Quá không dám chậm trễ, xách trọng kiếm lên, dốc sức chém vào chỗ hiểm của đầu rắn. Nhát kiếm này vô cùng nặng nề, "keng" một tiếng, găm chặt đầu cự mãng xuống đất. Sau đó y dùng trọng kiếm nện nát đầu con mãng, chết không thể chết thêm được nữa.
Dương Quá thấy con cự mãng nằm chết tại chỗ, lập tức lấy thanh kiếm gãy ra mổ lấy mật rắn, cẩn thận bảo quản, để dành chế dược hoàn. Con cự mãng này thân hình to lớn, mật rắn cũng không nhỏ, theo tính toán của Dương Quá, ước chừng có thể chế thành mấy chục viên dược hoàn. Nghĩ đến đây, không khỏi vô cùng vui mừng. Y biết Bồ Tư Khúc Xà loại lớn trong Thần Điêu Cốc đã sớm bị thần điêu mổ chết hết từ mấy năm trước, mình có thể có thu hoạch này, thật sự là vui mừng khôn xiết.
Sau khi chế xong dược hoàn, Dương Quá vẫn không sao hiểu nổi vì sao con cự mãng có thể làm gãy trường kiếm, bèn bẻ một cành cây, đi tới chọc vào xác mãng mấy cái, chỉ thấy sờ vào mềm mại, không có gì đặc biệt, lại đưa cành cây vào chỗ vết kiếm chém thử, lại chạm phải một vật cứng rắn. Bộ phận này không phải là nơi có xương rắn, Dương Quá quyết tâm tìm cho ra lẽ, vươn cành cây dùng sức chọc mạnh, lúc nhấc lên, đầu cành cây đã bị chẻ làm đôi, xem ra trong thân rắn nhất định chứa thứ gì đó vô cùng sắc bén. Y cúi đầu nhìn kỹ, chỉ thấy dưới ánh máu thấp thoáng tỏa ra một luồng tử khí như khói như sương.
Đầu mặt Dương Quá còn cách con cự mãng ba thước, trên người đã cảm thấy một tầng hơi lạnh, càng lại gần con cự mãng, hơi lạnh càng đậm, y chộp lấy nửa thanh kiếm gãy, cạo trên mình con cự mãng một tầng da thịt, đột nhiên tử khí dâng trào, thấu xương lạnh lẽo. Dương Quá trong lòng kinh hãi, chỉ sợ đó là vật độc cực kỳ lợi hại, giơ kiếm gãy chém lên xác rắn, "keng" một tiếng, lưỡi kiếm gãy lại mẻ thêm mấy tấc. Y lúc này đã đoán được tám chín phần, trong thân con cự mãng nhất định giấu lợi khí gì đó, bèn dùng kiếm gãy chậm rãi cạo da thịt con mãng ra, chỉ thấy dưới làn tử khí mờ ảo, lộ ra một thanh trường kiếm dài ba thước.
Vô cùng vui mừng, Dương Quá vội vã dùng kiếm gãy khều nhẹ dưới chuôi kiếm, thanh kiếm "vút" một tiếng bật lên, cắm vào thân một cây cổ thụ bên cạnh, sâu tận chuôi. Nhát khều kiếm này y không hề vận kình, nhưng trường kiếm cắm vào thân cây, như chạm vào đậu phụ, thật sự là sắc bén vô cùng, từ trước tới nay chưa từng thấy lợi khí nào như vậy.
Nhìn thấy thanh kiếm tím quang lấp lánh này, lòng Dương Quá đột nhiên rung động, dùng cành cây kẹp lấy trường kiếm, rút thân kiếm ra khỏi thân cây, nhảy xuống bên cạnh vách núi, ngâm trong một con suối nhỏ không ngừng xối rửa. Thanh kiếm này ở trong bụng rắn độc đã lâu, bị máu độc ngâm nhuộm, trên kiếm tự có kịch độc, Dương Quá tự nhiên không dám mạo muội cầm nắm.
Xối rửa hồi lâu, Dương Quá mới cầm lấy kiếm, nắm lấy chuôi kiếm, đưa lên trước mắt nhìn, trên chuôi kiếm có hai chữ triện được quấn bằng kim ti, chính là hai chữ "Tử Vi", không khỏi khẽ nói: "'Tử Vi Nhuyễn Kiếm, kiếm dùng trước năm ba mươi tuổi, ngộ thương nghĩa sĩ bất tường, nên vứt bỏ nơi thung lũng sâu', xem ra thung lũng sâu kia chính là nơi này, trách không được Độc Cô tiền bối ẩn cư ở đây!"
Dương Quá đoán không sai, Thần Điêu Cốc này chính là nơi Độc Cô Cầu Bại năm xưa vứt kiếm, sau này lúc tuổi già lui về ở ẩn giang hồ, muốn chôn kiếm làm mộ, liền tìm tới đây. Nhưng lúc đó Tử Vi Nhuyễn Kiếm đã bị cự mãng nuốt vào bụng, ông lại không thể tìm thấy nữa. Thanh kiếm này cực kỳ mềm dẻo, tuy giấu trong bụng rắn, nhưng có thể theo thân rắn uốn cong, mà không làm đâm thủng da rắn, quả thật vô cùng kỳ lạ.
Con cự mãng đó sau khi nuốt Tử Vi Nhuyễn Kiếm, tuy lúc đầu cảm thấy khó chịu, sau đó lại dần dần hòa làm một, và nhờ đó mà tránh được không biết bao nhiêu tai kiếp, mới sống được to lớn như thế. Trước kia nó cư ngụ trong Thần Điêu Cốc, tuy không hợp với thần điêu, nhưng ai cũng không làm gì được ai, lại ít có tranh chấp. Nhưng mấy năm trước sau khi thần điêu dưới sự chỉ dạy của Phương Chí Hưng thực lực tăng mạnh, cự mãng liền không thể chống đỡ nổi nữa. Nó sống hơn trăm năm, cũng coi là có chút linh tính, vội vàng bỏ chạy, lúc này mới tránh được kiếp nạn bị thần điêu giết chết. Biết mấy năm trước thần điêu đi theo Phương Chí Hưng, mới lén lút quay lại, lại đấu với Dương Quá, bị chế ngự mọi mặt, đành bỏ mạng tại đây.
Dương Quá tự nhiên không biết những khúc chiết đó, y nhấc chuôi kiếm, khẽ run lên, thân kiếm lập tức rung động lên xuống, phát ra tiếng vo ve, quả nhiên vô cùng mềm dẻo. Tiện tay vung về phía bên cạnh, một cây cổ thụ đường kính cả thước lập tức gãy lìa, chẳng tốn chút sức lực nào.
"Sư phụ bảo ta luyện trọng kiếm, nhưng Độc Cô tiền bối từ lợi kiếm mà tới nhuyễn kiếm, trọng kiếm, công lực của ta hiện tại còn chưa đủ, trọng kiếm cũng không múa được mấy chiêu, lại có mấy bộ nhuyễn kiếm kiếm pháp còn chưa đại thành, vẫn nên luyện nhuyễn kiếm trước thì hơn!" Dương Quá nhìn thấy Tử Vi Nhuyễn Kiếm, trong lòng nghĩ. Y ngày trước quyết tâm học kiếm pháp, chính là vì hôm đó lén thấy Phương Chí Hưng diễn luyện Huyễn Kiếm Quyết, trong lòng luôn vô cùng ngưỡng mộ. Nhưng Huyễn Kiếm Quyết là một trong những kiếm thuật cao thâm nhất của Phương Chí Hưng, nào có dễ nắm bắt đến thế. Kiếm thuật của Dương Quá trước đây chưa thành, lại công lực không đủ, không thể ép cong lưỡi kiếm, tự nhiên cũng không thể luyện thành chiêu thức này. Nhưng y lúc này đã có nắm chắc ép cong lưỡi kiếm, lại có nhuyễn kiếm, có thể tiết kiệm được rất nhiều công lực, tự nhiên có lòng tin luyện thành bộ kiếm này.
Nghĩ đến đây, Dương Quá vận công, tiện tay múa một bộ Hoa Sơn kiếm thức, cảm thấy nhẹ nhàng linh hoạt, vận dụng cực kỳ như ý. Trong lòng y vô cùng vui mừng, lập tức sử dụng Hành Sơn kiếm thức, biến hóa càng kỳ diệu hơn. Sau đó lại dùng ra Thái Sơn kiếm thức, thân kiếm bắt đầu uốn cong lại, đó là một bộ nhuyễn kiếm kiếm pháp.
Nếu nói đến Thái Sơn kiếm pháp, tự nhiên không có cách dùng của nhuyễn kiếm, ngược lại có khá nhiều chiêu thức khí thế hùng hồn. Nhưng Phương Chí Hưng ngày đó khi hợp nhất Ngũ Nhạc kiếm pháp, lại cảm thấy Tung Sơn kiếm thức đã khá hùng hồn, Thái Sơn kiếm thức không cần phải như thế nữa. Suy nghĩ một hồi, liền lấy ý "khúc trực của mộc", kết hợp với kiếm pháp như Thái Sơn Thập Bát Bàn mà mình từng thấy, hợp nhất Thái Sơn kiếm thức thành một bộ nhuyễn kiếm kiếm pháp. Tận dụng sự biến hóa khúc trực của thân kiếm, để chế địch giành thắng lợi, Dương Quá trước kia công lực không đủ, lại không có nhuyễn kiếm, cũng chưa từng nghiên cứu kỹ bộ kiếm pháp này, nay lại rốt cuộc bắt đầu tập luyện.
