Phương Chí Hưng và Chu Bá Thông một đường vội vã, mười mấy ngày sau đã quay trở lại núi Chung Nam. Thấy trên núi cảnh vật vẫn bình yên, biết rằng không có biến cố gì, lòng hai người không khỏi buông lỏng, thở phào nhẹ nhõm. Hai người trên đường đã thám thính được việc hai vạn quân Mông Cổ đang hướng về Quan Trung, nhưng đại quân xuất chinh không thể nhanh bằng tốc độ của hai người họ, cho nên dù Phương Chí Hưng và Chu Bá Thông xuất phát sau nhưng vẫn đến núi Chung Nam trước.

Khi lên đến núi, Phương Chí Hưng lập tức đi gặp Lưu Xử Huyền, Khưu Xử Cơ và những người khác. Năm người thấy Chu Bá Thông, đều cung kính hành đại lễ bái kiến. Chu Bá Thông không quen những nghi thức rườm rà, nói chuyện với vài người đôi câu rồi tự mình chạy lên núi chơi đùa. Phương Chí Hưng ở lại, hỏi thăm chuyện những ngày qua.

Sau khi hỏi kỹ càng, Phương Chí Hưng mới biết vì sao năm vị đạo trưởng lại có ý định phát động lực lượng ở hậu phương để khởi sự. Hóa ra là sau nhiều lần dò la, Toàn Chân giáo biết được Đại hãn Mông Cổ muốn sắc phong cho Toàn Chân giáo quản lý Đạo giáo các lộ, mới buộc lòng phải dùng hạ sách này. Dẫu sao, nếu Toàn Chân giáo nhận sự sắc phong của Mông Cổ thì chẳng khác nào tự đoạn tuyệt với võ lâm Trung Nguyên.

Nghe vậy, Phương Chí Hưng cũng hiểu rõ trong lòng, liền kể lại những chuyện mình thám thính được trên đường cho năm vị đạo trưởng nghe. Năm người nghe tin quân Mông Cổ phái đại quân tới có thể sẽ tấn công núi Chung Nam, trong lòng cũng vô cùng kinh hãi. Theo thực lực của Toàn Chân giáo, các cuộc tranh chấp võ lâm thông thường thì không sợ, nhưng nếu phải đối đầu với đại quân thì hoàn toàn không thể. May là sau lần thương nghị trước, người trên núi Chung Nam đã giải tán bớt nhiều, những người ở lại đều là kẻ thân thủ nhanh nhẹn, rút lui cũng thuận tiện hơn. Như vậy, cũng sẽ không chịu tổn thất quá lớn. Về phần những cao thủ võ lâm như Kim Luân Pháp Vương trong quân Mông Cổ, đã có Chu Bá Thông và Phương Chí Hưng ở đây, trong Toàn Chân giáo cũng không thiếu cao thủ nhất lưu, tự nhiên không đáng ngại.

Sáu người bàn bạc một hồi, sơ bộ định ra kế sách, lại phái người chăm chú thám thính xem phía Mông Cổ hành động ra sao. Sau khi bàn bạc xong, Phương Chí Hưng ở lại núi Chung Nam, cùng với Chu Bá Thông trấn giữ nơi này. Tuy nhiên, chàng ở lại hơn một tháng mà vẫn không thấy đại quân Mông Cổ tấn công núi. Sau khi dò la mới biết, phía Mông Cổ vẫn chưa hoàn toàn định ra sách lược đối phó với Toàn Chân giáo, vẫn đang bàn bạc cân nhắc. Theo suy đoán của Phương Chí Hưng, có lẽ còn đợi Ni Ma Tinh và những người khác bình phục vết thương. Thấy tình hình này, chàng đành phải ở lại núi Chung Nam, mỗi ngày hoặc là cùng Chu Bá Thông chơi đùa, hoặc là chỉ điểm cho Thẩm Thanh Thần và những người khác, để họ có thêm nắm chắc khả năng tự bảo vệ khi đại chiến xảy ra.

Trong Toàn Chân thất tử, Đàm Xử Đoan đã mất sớm, Mã Ngọc cũng đã qua đời, chỉ còn lại năm người. Lưu Xử Huyền sau khi Mã Ngọc qua đời đã đảm nhận chức chưởng giáo nửa năm, rồi giao lại cho Khưu Xử Cơ tiếp quản. Năm vị đạo trưởng đều đã cao tuổi, khí lực suy giảm. Hiện nay Khưu Xử Cơ tuy vẫn giữ chức Tổng chưởng giáo nhưng cũng có chút lực bất tòng tâm, nên đang tính chuyện sớm chọn lựa môn nhân kiệt xuất để quán xuyến việc tục trong giáo. Lần này phái Chân Chí Bính và những người khác đến Tương Dương cũng là có ý muốn để họ lập công rồi thuận lợi kế nhiệm chức Tổng chưởng giáo. Nay phía Mông Cổ chèn ép nghiêm trọng, mọi việc phức tạp, quả là không thể chậm trễ. Trong giáo tuy vẫn còn những nhân tài như Tống Đạo An, Doãn Chí Bình, nhưng uy vọng lại không bằng Chân Chí Bính, vì vậy họ đã phái người đi, bảo Doãn Chí Bình sớm ngày quay về núi Chung Nam.

Lại nói về Chân Chí Bính và Triệu Chí Kính nhận lệnh hộ tống Vương kỳ trở về Tương Dương. Trên đường không may gặp phải người do quân Mông Cổ phái ra tìm kiếm Vương kỳ. Đối phương đông người, Chân Chí Bính và Triệu Chí Kính dù võ công bất phàm nhưng cũng khó lòng địch lại. Thấy không thể trốn tránh, Chân Chí Bính liền giao Vương kỳ cho Triệu Chí Kính, bản thân ở lại chặn địch. Chàng võ công tuy cao cường nhưng cũng không địch lại số đông, sau khi khổ chiến, không may bị bắt. May mắn thay, viên tướng của đội quân Mông Cổ đó lại là người quen cũ mà năm xưa Chân Chí Bính từng gặp khi theo Khưu Xử Cơ đến đại mạc truyền đạo cho Thành Cát Tư Hãn, nên cũng không làm khó dễ chàng quá mức. Chân Chí Bính thấy thời cơ, tự mình trốn thoát, rồi đi tìm Triệu Chí Kính. Tuy nhiên chàng tìm mãi mà không thấy, đến Tương Dương cũng không nghe tin tức gì về Triệu Chí Kính. Vốn muốn tìm kiếm kỹ càng, nhưng nghĩ đến nguy cấp ở núi Chung Nam, chỉ đành dặn dò Quách Tĩnh và những người khác đôi câu, rồi vội vàng quay về núi.

Trên đường về núi, Chân Chí Bính lại gặp các đệ tử do Khưu Xử Cơ phái đi tìm mình, nói là muốn chàng về núi để phụ giúp năm vị đạo trưởng xử lý công việc trong giáo. Chân Chí Bính không dám chậm trễ, lại càng tăng thêm vài phần tốc độ.

Mấy người đến Trùng Dương cung, gặp Khưu Xử Cơ và những người khác, đang lúc bàn bạc thì chợt thấy một đạo sĩ bên ngoài đi vào, lớn tiếng nói: "Khởi bẩm Chưởng giáo chân nhân, có khách tới."

Khưu Xử Cơ dựng lông mày, nhớ đến tin tức thám thính được mấy ngày nay, sao không biết thân phận đối phương, bèn nói: "Mời vào!"

Vị đạo sĩ kia xoay người đi ra, dẫn hai người vào. Một người ăn vận như quan lại Mông Cổ, người kia lại là Tiêu Tương Tử. Khưu Xử Cơ và những người khác từng nghe Phương Chí Hưng kể về võ công hình mạo của vài cao thủ bên phía Mông Cổ, nên cũng nhận ra ngay.

Vị quan quý Mông Cổ kia là A Bất Hoa lớn tiếng nói: "Đại hãn bệ hạ thánh chỉ đến, sắc phong chưởng giáo Toàn Chân giáo." Nói đoạn đứng giữa điện, lấy ra một cuộn gấm vàng, dùng hai tay trải ra, tuyên đọc: "Sắc phong chưởng giáo Toàn Chân giáo là: Đặc thụ Thần tiên diễn đạo đại tông sư, Huyền môn chưởng giáo, Văn túy khai huyền hoành nhân quảng nghĩa đại chân nhân, quản lý Đạo giáo các lộ..." Tuyên đọc đến đây, thấy không ai quỳ xuống nghe chỉ, liền lớn tiếng nói: "Chưởng giáo Toàn Chân giáo tiếp chỉ."

Khưu Xử Cơ hừ lạnh một tiếng, không chịu tiếp chỉ, nói: "Bản giáo hiện do bần đạo tạm giữ chức chưởng giáo, sắc phong của Đại hãn Mông Cổ, bần đạo không dám bái lĩnh."

A Bất Hoa cười nói: "Lời vàng ý ngọc của Đại hãn bệ hạ, Khưu chân nhân đã là chưởng giáo Toàn Chân giáo, thì cứ vinh hạnh nhận sắc phong đi."

Khưu Xử Cơ nói: "Bần đạo vô đức vô năng, thật không dám bái lĩnh vinh phong."

A Bất Hoa cười nói: "Không cần khách khí đâu, mau mau nhận chỉ đi."

Khưu Xử Cơ liên tục từ chối, đối phương lại nhiều lần ép buộc, trong lòng lão không vui, đang định phát hỏa thì nghe Lưu Xử Huyền nói: "Vinh sủng bất ngờ giáng xuống, quá đỗi đột ngột. Xin đại nhân ra hậu điện nghỉ ngơi chốc lát, bần đạo và chư vị sư đệ thương nghị một chút."

Sắc mặt A Bất Hoa không vui, cuốn thánh chỉ lại nói: "Được thôi! Chỉ là không biết phải thương nghị chuyện gì?" Bốn đạo sĩ phụ trách tiếp đãi khách khứa trong giáo liền đưa vị quan quý và Tiêu Tương Tử ra hậu điện dùng trà.

Khưu Xử Cơ thấy A Bất Hoa và Tiêu Tương Tử rời đi, hừ lạnh một tiếng, nói: "Sư huynh còn thương nghị chuyện gì nữa, mấy ngày trước chẳng phải đã bàn định xong rồi sao?"

Lưu Xử Huyền nói: "Sư đệ, tính tình đệ vẫn quá nóng nảy, đệ tử của chúng ta đều ở phương Bắc, dù có muốn từ chối thì cũng phải chừa lại chút thể diện, nếu không sau này còn truyền đạo thế nào được. Hơn nữa, sư thúc và Chí Hưng vẫn còn ở hậu sơn, đợi họ đến rồi từ chối cũng chưa muộn."

Khưu Xử Cơ nghe vậy, nghĩ đến việc Phương Chí Hưng từng nói võ công Tiêu Tương Tử rất cao, cũng đành tạm thời chấp thuận, phái người gọi Chu Bá Thông và Phương Chí Hưng đến. Sau khi mọi người đều có mặt đông đủ, mới từ chối thánh chỉ của A Bất Hoa.

A Bất Hoa thấy vậy, cũng đành thất vọng rời đi, Tiêu Tương Tử thấy Phương Chí Hưng và những người khác ở đó nên cũng không gây ra chuyện gì. Người của Toàn Chân giáo biết rằng sau khi từ chối như vậy, đại quân Mông Cổ chắc chắn sẽ sớm phát động tấn công, liền vội vàng chuẩn bị, để nhanh chóng rút lui khi đại quân Mông Cổ lên núi. (Chưa xong còn tiếp)