Dương Quá ở trong cốc vài tháng, lại giết thêm một số con Bồ Tư Khúc xà mới trưởng thành, nhào nặn thành rất nhiều thuốc viên mật rắn. Sau khi phục dụng, công lực tiến thêm một bước, sức mạnh cũng tăng mạnh. Giờ đây chỉ cần dùng trọng kiếm, cũng có thể múa được mấy trăm thế. Nhưng tính tình chàng vốn bay bổng, linh hoạt thì thừa mà trầm ổn lại thiếu, thêm vào đó mấy tháng nay kiếm pháp nhuyễn kiếm tiến triển cực lớn, đã luyện thành Thái Sơn Kiếm thức, Huyễn Kiếm quyết cũng tiến thêm một tầng, tự nhiên không ưa gì thanh trọng kiếm đen sì nặng nề kia nữa, ngày thường sử dụng vẫn là nhuyễn kiếm nhiều hơn.

Trong lúc vô tri vô giác, Dương Quá đã ở trong Thần Điêu cốc được mấy tháng, lòng cũng thấy hơi phiền chán. Thêm vào đó, khoảng thời gian này công lực chàng tiến triển quá nhanh, việc khống chế kình lực không còn linh hoạt như trước, chàng biết mình cần tĩnh tâm một thời gian mới có thể cầu tiến bộ thêm. Suy nghĩ một chút, chàng liền mang theo nhuyễn kiếm, xuất cốc rời đi. Còn thanh trọng kiếm đen sì nặng nề kia, tất nhiên đã bị chàng chôn lại. Hiện nay khinh công là một ưu thế lớn, tự nhiên không thể mang theo một gánh nặng tám mươi mốt cân, làm ảnh hưởng tốc độ.

Ra khỏi sơn cốc, Dương Quá chỉnh đốn lại dung mạo, suy tính đường đi tiếp theo. Chàng vốn muốn tới thành Tương Dương giúp đỡ quần hùng thủ thành, nhưng nghĩ đến việc sư phụ mình bị người chê cười, trong lòng lại không muốn gặp Quách Phù và những người khác, bèn du ngoạn quanh thành Tương Dương một phen, dự tính qua ít ngày nữa sẽ tới thành Tương Dương âm thầm giúp đỡ, đợi đến khi Hoàng Dung sinh con xong sẽ xuống phía Nam tìm sư phụ. Chuyện này chàng từng nghe Phương Chí Hưng nhắc qua, tự nhiên vẫn ghi nhớ trong lòng.

Ngày hôm đó, Dương Quá đang bước đi, chợt nghe thấy phía xa truyền đến tiếng kêu "cứu mạng", nghe có vẻ khá quen thuộc, liền vội vàng chạy tới. Chỉ thấy bốn người mặc áo lục đứng ở bốn phương vị Nam, Tây, Tây Bắc, Bắc, giương một tấm lưới cá màu xanh, tạo thành hình vòng cung bao vây một nữ tử mặc áo xanh, chụp xuống đầu nàng. Năm người phục sức cổ quái, không phải kiểu trang phục thời bấy giờ, ba người đàn ông đều là trung niên, mỗi người đều đội mũ cao, người đứng ở hướng Tây Bắc lại là một thiếu nữ, bên hông đeo một dải lụa màu xanh đang bay phất phới theo gió.

Dương Quá nhìn từ xa, chưa nhìn rõ nữ tử bị vây là ai, đã thấy bốn người kia cầm lưới cá đông xoay tây chuyển, trói chặt lấy nàng, lại điểm huyệt câm, không để người kia kêu la. Một gã đàn ông vác nàng lên vai, ba người còn lại cầm kiếm hộ tống bên cạnh, lao nhanh về phía Đông.

“Kỳ lạ, sao giọng nói lại quen thuộc thế?” Dương Quá nhìn trang phục năm người, vốn tưởng bọn họ là một phe, nhưng nhớ đến giọng nói của nữ tử kia lại cảm thấy có chút quen thuộc, trong lòng âm thầm nghi hoặc. Lúc này chàng đang nhàn rỗi, lại có điều thắc mắc, bèn theo chân đám người này, vận khí đuổi theo.

Khinh công của Dương Quá khá nhanh, qua vài dặm đã áp sát nhóm người này. Mấy tháng nay chàng ăn nhiều mật rắn, thị lực cực tốt, trong lúc chạy đã thoáng nhìn thấy dung mạo nữ tử kia, lòng nhất thời kinh hãi: "Sao lại là Lục cô nương? Nàng không phải ở Gia Hưng sao? Sao lại ở cùng những kẻ này? Còn bị bắt cóc? Mình không thể không cứu nàng." Nghĩ đến đây, chàng dồn sức dưới chân, đuổi gấp lên phía trước.

Tuy nhiên lúc này bốn người kia đã đến bên một con suối, vác Lục Vô Song lên thuyền. Hai người cầm chèo, ngược dòng tiến lên. Dương Quá còn cách đó khá xa, thấy khó lòng đuổi kịp, liền quát lớn: "Này! Giữa ban ngày ban mặt, sao lại bắt cóc người khác, các ngươi mau thả nữ tử kia ra!" Nói đoạn thân hình tăng tốc, dọc theo bờ suối đuổi theo, đuổi được chừng một dặm, thấy trên suối có một chiếc thuyền nhỏ, liền nhảy lên thuyền. Lúc này sức mạnh của chàng không nhỏ, lại sinh ra ở phương Nam nên quen việc chèo thuyền, lập tức cầm chèo chèo đi, trong khoảnh khắc đã đuổi gần được vài trượng. Thế nhưng dòng suối khúc khuỷu, rẽ qua vài khúc cua, bỗng nhiên không thấy bóng dáng thuyền trước đâu nữa.

Dương Quá lòng nóng như lửa đốt, mạnh mẽ nhảy lên từ thuyền, leo lên vách núi, trong chớp mắt giống như vượn khỉ leo cao hơn mười trượng, bốn phía ngóng nhìn, thấy chiếc thuyền nhỏ chở người mặc áo xanh đã chèo vào một con lạch vô cùng hẹp ở phía Tây. Lối vào con lạch có một bụi cây lớn che khuất, nếu không phải leo cao nhìn xuống, thật không biết trong thâm cốc này lại có động thiên khác lạ. Chàng quay lại nhảy vào thuyền, quay ngược đầu thuyền, chèo về lối cũ, từ bụi cây đó chèo vào.

Động núi trên suối cách mặt nước không quá ba thước, phải nằm ngang trong khoang thuyền mới có thể chèo vào được. Chèo một lúc, chỉ thấy vách núi hai bên dựng đứng, ngẩng đầu nhìn trời, chỉ còn lại một đường chỉ. Núi xanh nước biếc, phong cảnh cực kỳ thanh u, bốn bề yên ắng, thấp thoáng ẩn hiện sát khí. Lại chèo ra ba bốn dặm, giữa lòng suối chợt có chín tảng đá lớn sừng sững trước mặt, giống như bức bình phong, chặn mất đường đi của thuyền. Giữa các tảng đá lớn có kẽ hở nhỏ, vừa đủ cho nước suối chảy qua.

Thấy vậy, Dương Quá đành bỏ thuyền, nhảy xuống suối, bơi lội mà đi. Cũng may chàng đã lấy một bộ giáp da mà Phương Chí Hưng để lại trong Thần Điêu cốc, không lo suối có điều gì kỳ quái. Một lát sau, con suối đã đến tận cùng, chàng lên bờ suối, men theo đường mòn đi sâu vào trong cốc, lúc chạy vận nội công làm khô quần áo trên người.

Đường núi chỉ có một lối, cũng không sợ đi sai, nhưng đường núi càng đi càng cao, cũng càng khúc khuỷu, trời dần tối, vẫn không thấy bóng dáng bốn người áo xanh kia. Đang cảm thấy bồn chồn, chợt thấy phía xa có vài đốm lửa, nghĩ thầm: "Trong thâm sơn cùng cốc này có ánh lửa ắt có người ở, ngoài mấy kẻ áo xanh kia ra, người thường cũng tuyệt đối không sống ở nơi hiểm trở như thế này." Liền chạy nhanh về phía trước, biết rằng mình đã vào nơi hiểm địa, tự mình đề phòng. Lúc này võ công chàng đã tiến bộ vượt bậc, tự cho rằng ngoài vài cao thủ tuyệt đỉnh ra, không ai có thể cản nổi, vì vậy dù có tâm đề phòng nhưng không chút sợ hãi, trực tiếp xông vào.

Đi không bao lâu, đến một nơi bằng phẳng trên đỉnh núi, chỉ thấy một đống lửa rất lớn đang cháy hừng hực, đi gần thêm vài chục trượng, dưới ánh lửa đã nhìn rõ, phía sau đống lửa có một ngôi nhà đá. Dương Quá biết nơi này quỷ dị, không hề làm càn, chỉ giả làm khách đến thăm, đứng đó liên tục gọi cửa.

Cửa đá từ từ mở ra, bốn người bước ra, ba nam một nữ, chính là những người áo xanh bắt Lục Vô Song ban ngày. Bốn người cúi người hành lễ, người bên phải nói: "Quý khách từ xa tới, không kịp nghênh đón, thật lấy làm áy náy." Dương Quá đáp: "Dễ nói, dễ nói." Người kia nói: "Quý khách xin mời vào."

Dương Quá vào trong nhà đá, chỉ thấy trong nhà trống trải, ngoài mấy cái bàn ghế ra thì không có đồ đạc gì. Bốn nam nữ áo xanh theo vào, ngồi vào vị trí chủ nhà. Người đứng đầu lên tiếng: "Không dám hỏi quý khách cao tính đại danh."

Dương Quá nói: "Tại hạ họ Dương, tên Quá, tự tiện xông vào bảo địa, quấy rầy không ít."

Người áo xanh đầu tiên nói: "Chỗ chúng tôi hẻo lánh vô cùng, chưa từng có người ngoài ghé thăm, hôm nay quý khách giá lâm, thật là may mắn. Nhưng không biết quý khách có việc gì?"

Dương Quá nói: "Tại hạ ở bên ngoài thấy bốn vị bắt giữ một nữ tử, nhất thời tò mò nên tới xem thử. Quý xứ phong cảnh thanh nhã, khiến người ta mở rộng tầm mắt, thực sự không uổng chuyến đi này."

Người áo xanh đầu tiên nói: "Đó là đệ tử phản đồ trong cốc, Cốc chủ hạ lệnh bảo chúng tôi ra tay bắt giữ, đã làm kinh động quý khách rồi."

Dương Quá trong lòng xác định người đó chính là Lục Vô Song, tất nhiên không tin lời quỷ quái của gã, nói: "Không biết Cốc chủ quý cốc là vị nào? Tại hạ có thể được diện kiến chăng!" Chính là muốn dò hỏi thân phận đối phương, rồi tìm cách hành sự.

Thiếu nữ áo xanh kia nói: "Cha ta đang chuẩn bị tân hôn, bây giờ không có thời gian tiếp đãi quý khách."

Dương Quá thấy thiếu nữ kia chừng mười bảy mười tám tuổi, da dẻ mịn màng, trắng như tuyết, ánh mắt trong veo, bên miệng có một nốt ruồi đen nhỏ, dung mạo rất xinh đẹp, liền nói: "Xin hỏi tôn danh của lệnh tôn. Tại hạ vô ý xông vào, đến tên chủ nhân cũng không biết, thật là thiếu lễ độ."

Thiếu nữ kia chần chừ không đáp. Người áo xanh đầu tiên nói: "Chưa được sự cho phép của Cốc chủ, không tiện tiết lộ, xin quý khách thứ lỗi."

Dương Quá nghĩ thầm: "Những kẻ này ẩn cư trong cốc hoang, hành tung bí hiểm như vậy, vốn không muốn tiết lộ thân phận với người ngoài." Liền hỏi: "Không biết Cốc chủ xử trí vị đệ tử phản đồ kia thế nào, hy vọng đừng làm tổn hại tính mạng nàng ấy là tốt rồi." Trong lòng chàng lo cho Lục Vô Song, bèn dò hỏi những người này.

Người áo xanh thứ ba nói: "Sư phụ ta sắp tân hôn, sẽ không dễ dàng giết người. Nhưng nếu người này vẫn cứ phản nghịch bỏ trốn, đó là nàng ta tự chuốc lấy khổ, thì không trách được người khác."

Dương Quá nghe vậy, biết Lục Vô Song tạm thời không sao, trong lòng hơi buông lỏng, như vậy mình cũng có thời gian tìm cách cứu viện.

Còn muốn hỏi thêm, người sư huynh kia đột nhiên nói: "Quý khách từ xa tới, chắc hẳn đã đói bụng, để ta dâng cơm tới." Nói đoạn không còn trò chuyện với Dương Quá nữa, bốn người áo xanh vào bếp bưng cơm lấy thức ăn, một lát sau đã bày tiệc ra, bốn chậu thức ăn lớn, xanh là rau cải, trắng là đậu phụ củ cải, vàng là giá đỗ, đen là nấm đông cô, thế mà không có lấy một chút thức ăn mặn.

Người áo xanh đầu tiên nói: "Trong cốc chúng tôi đoạn tuyệt thức ăn mặn, xin quý khách thứ lỗi. Mời dùng cơm." Nói đoạn lấy ra một chiếc bình sứ lớn, rót đầy một bát nước trắng trong veo thanh khiết trước mặt chàng.

Nhìn thấy trong cốc không phải người tu hành, mà lại ăn uống thanh đạm như vậy, Dương Quá trong lòng thầm thấy kỳ lạ, nghĩ muốn hỏi thêm tình hình trong cốc, nói: "Trong cốc không cho ăn thịt, vậy có cho uống rượu không?" Nói đoạn nâng bát lên ngửi nhẹ vài cái, nhưng không có lấy một chút hơi rượu.

Người áo xanh đầu tiên nói: "Trong cốc không cho phép dùng rượu, đây là tổ huấn từ hàng trăm năm nay, xin quý khách thứ lỗi." Nữ lang áo xanh kia nói: "Chúng tôi cũng chỉ từng thấy hai chữ "mỹ tửu" trên sách vở, rốt cuộc mỹ tửu là như thế nào thì chưa từng thấy qua. Sách nói rượu có thể loạn tính, nghĩ lại chắc cũng chẳng phải thứ gì tốt đẹp."

Dương Quá thấy bốn nam nữ áo xanh này tuổi không lớn, ngôn hành lại cổ hủ câu nệ như vậy, hơn nữa từ lúc gặp họ tới giờ, chưa từng thấy một ai trong bốn người lộ ra một tia cười, dù không phải mặt mũi đáng ghét, nhưng quả thực nói năng vô vị. Chàng cố nhịn sự thiếu kiên nhẫn trong lòng, nghĩ muốn dò hỏi thêm, nhưng thấy bốn người áo xanh kia đã cáo lui, không vào nữa.

Thấy vậy, Dương Quá cũng đành cẩn thận kiểm tra thức ăn, xác nhận không độc mới miễn cưỡng dùng một chút, rồi lại được họ tiếp đãi nghỉ ngơi. Đêm xuống, chàng lén đứng dậy dò xét, trong cốc lại tối om, xung quanh lại nhiều bụi cỏ, tìm nửa đêm cũng chỉ thấy một vài căn nhà người thường, đành tiu nghỉu trở về, để mai tính tiếp.

Sáng hôm sau Dương Quá tỉnh dậy, bước ra khỏi nhà đá. Đêm qua trong bóng tối không nhìn rõ, ban ngày lại thấy cỏ cây xung quanh xanh mướt, hoa nở rực rỡ, dọc đường phong cảnh tươi đẹp, nơi đây quả là chốn cảnh đẹp hiếm thấy. Thong dong dạo bước, chỉ thấy bên đường tiên hạc hai ba con, bạch lộc thành đàn, sóc và thỏ con, đều thấy người không kinh hãi.

Rẽ qua hai khúc cua, thiếu nữ áo xanh kia đang hái hoa bên đường, thấy chàng đi qua, chào hỏi: "Các hạ dậy sớm thật, mời dùng bữa sáng." Nói đoạn hái hai đóa hoa trên cây, đưa cho chàng. (Còn tiếp)