Thực tế chứng minh, suy đoán của Mao Văn Long không hề sai.
Khi tin tức Tần quân xuất binh truyền đến, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã khôi phục tỉnh táo. Hắn biết rõ không thể chống lại Tần quân, nên đã sớm chuẩn bị đường lui cho mình.
Nhưng nếu không đánh mà bỏ chạy, hắn không thể ăn nói với thân thuộc bộ tộc của Hà Hòa Lễ và Hỗ Nhĩ Hán, những kẻ hận Tần quân thấu xương sau khi chết. Những người chủ chiến trong tộc cũng sẽ bất mãn, địa vị của hắn sẽ bị lung lay.
Hắn tính toán sẽ ở lại cầm quân đánh giặc, yểm trợ cho bộ hạ rút lui, tạo dựng hình tượng một Bối lặc có trách nhiệm. Sau đó, hắn sẽ đánh vài trận cầm chừng, giảm thiểu tổn thất, cho mọi người thấy rõ sự cường đại của Tần quân. Hơn nữa, chủ lực xuất chiến vẫn là những người thân tín của Hà Hòa Lễ và Hỗ Nhĩ Hán.
Khi phe chủ chiến trong tộc im tiếng, hắn có thể chủ động dẫn quân rút lui.
Thế là, hắn bắt đầu trù tính việc di chuyển bộ tộc. Đầu tiên, hắn bí mật lệnh cho các bộ tộc ở bờ bắc sông Vịt Lục chuẩn bị thuyền và cầu phao. Sau đó, hắn tiến sang lãnh thổ Triều Tiên để chuẩn bị trước, ví dụ như cướp bóc các thôn trang để kiếm lương thực. Đợi đại quân đến, sẽ lập tức xuôi nam, cướp bóc trên đường đi.
Còn việc có thể trốn được bao lâu, tương lai ra sao, hắn không biết, chỉ có thể đi từng bước một.
Để tránh tiếng là bỏ chạy, mọi người đều không phản đối việc di chuyển bộ hạ. Ai cũng không muốn người nhà gặp nguy hiểm. Nỗ Nhĩ Cáp Xích lấy lý do tăng tốc độ di chuyển, cho người già yếu tàn tật đi xe, còn thanh niên trai tráng nam nữ đi bộ. Như vậy, việc người già yếu đi trước, thanh niên trai tráng đi sau trở nên hợp lý. Sau đó, họ sẽ chia nhau đi về các hướng khác nhau.
Trên danh nghĩa, tất cả đều đi lánh nạn ở các bộ tộc khác nhau thuộc dãy Trường Bạch Sơn. Nhưng thực tế, Nỗ Nhĩ Cáp Xích vẫn muốn để lại thông tin giả cho Tần quân trước khi rời đi, khiến họ tưởng rằng chủ lực Kiến Châu đang chạy trốn về phía đông. Sau đó, hắn sẽ dụ Tần quân đuổi theo, vứt bỏ đám già yếu tàn tật, đổi lấy sự sống cho thanh niên trai tráng.
Vì vậy, hắn cũng phải để Hách Đồ A Lạp bị thương nặng ở lại, làm mồi nhử cho Tần quân. Để Tần quân tấn công Hách Đồ A Lạp, hắn sẽ tranh thủ thêm thời gian chạy trốn, từng giây từng phút tiến vào Triều Tiên.
Hắn hoàn toàn không để quân lực yếu đuối của Triều Tiên vào mắt. Đến Triều Tiên ít nhất có thể an toàn một thời gian. Còn việc Tần quân có đuổi theo vào Triều Tiên hay không, hắn phải làm gì, đó là nhiệm vụ sau khi vào Triều Tiên, ăn no bữa đầu tiên và ngủ một giấc ngon lành.
Điều duy nhất Nỗ Nhĩ Cáp Xích không ngờ là Tần quân lại phái quân tập kích bộ hạ của hắn, đồng thời còn khiến đại doanh sụp đổ.
Khi Tần quân ập đến, hắn không còn sức phản kháng, chỉ có thể trơ mắt nhìn Phí Anh Đông lôi đi, mang theo một đám thân binh hỏa tốc chạy trốn. Hắn bất lực nhìn An Phí Dương Cổ chủ động ở lại đoạn hậu, không rõ sống chết.
Trên đường tháo chạy, sau hai ngày, bên cạnh hắn dần dần tụ tập được một ít hội binh, khoảng hai ngàn người. Ven đường, hắn cũng không ngừng thu nạp những tàn binh khác. Vừa chạy vừa thu nạp, khi sắp đến địa điểm vượt sông, bên cạnh Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã có hơn ba ngàn hội binh.
Việc chuẩn bị vượt sông đã được làm từ trước.
Đây là điều mà Phí Anh Đông và A Đô mới biết.
Dù còn nhiều điều muốn hỏi, nhưng bây giờ vượt sông là lựa chọn tốt nhất.
Nỗ Nhĩ Cáp Xích cùng những người khác chia nhau ngồi thuyền nhỏ vượt sông tiến vào Triều Tiên, còn đại bộ đội thì đi qua cầu phao. Đặt chân lên lãnh thổ Bình An Đạo của Triều Tiên, Nỗ Nhĩ Cáp Xích thở dài một hơi, không rõ vì sao.
Nhưng tóm lại, bọn họ lại có thể kéo dài hơi tàn thêm một đoạn thời gian.
Nhưng khoảng thời gian này đối với Triều Tiên mà nói, đã định trước không phải là chuyện tốt. Đương nhiên, dù không có chuyện này, Triều Tiên cũng tuyệt đối không an ổn.
Sau khi Tần Minh thay đổi triều đại, nội bộ triều đình Triều Tiên lại càng thêm mâu thuẫn gay gắt.
Một bộ phận quan lại không tán thành việc Đại Tần thay thế Đại Minh để thống trị thiên hạ, cho rằng Tần Hoàng Tiêu Như Huân vốn là một vị minh thần, ai ngờ lại tạo phản, hành động ấy chẳng khác nào nghịch tặc. Triều Tiên vốn là nước phụ thuộc số một của Đại Minh, chịu ân tái tạo sâu nặng, lẽ ra không nên thừa nhận Tần là chính thống, mà phải một lòng hướng về Đại Minh.
Một phe khác lại cho rằng Tiêu Như Huân dù là minh thần, nhưng thiên mệnh đã thay đổi, thần khí đổi chủ là lẽ tự nhiên. Đại Tần đã đóng đô, thế lực vững chắc, tiếp tục truy niệm Đại Minh rõ ràng là không thực tế. Hơn nữa, không nên quên rằng năm xưa chính Tần Hoàng Tiêu Như Huân đã mang quân Minh đánh đuổi giặc Oa, khôi phục Triều Tiên.
Quan trọng hơn là, quân lực của Tần còn mạnh hơn Đại Minh. Nếu Triều Tiên không thừa nhận địa vị của Đại Tần, đến khi bị Tần dùng vũ lực ép buộc phải thừa nhận thì đã muộn.
Kết quả, yêu cầu của Tần đối với Triều Tiên không chỉ dừng lại ở đó. Họ không chỉ yêu cầu Triều Tiên thừa nhận Đại Tần là chính thống, mà còn phải giao nộp ấn tín và dây thao triện do triều Minh ban cho, tiếp nhận sự sắc phong của Đại Tần, thậm chí còn muốn cắt đảo Tế Châu cho Đại Tần quản lý, dùng làm nơi giam giữ tội nhân bị lưu đày.
Đây không chỉ đơn thuần là thừa nhận chính thống, mà còn là muốn Triều Tiên nhập bọn.
Triều đình Triều Tiên lâm vào tranh luận kịch liệt hơn bao giờ hết, nhưng sự thật không thể thay đổi: Đại Tần quá mạnh, họ không thể không đáp ứng.
Quốc vương Triều Tiên Lý 昖 hiểu rõ điều này, và những thần tử hô hào phủ nhận kia cũng không phải không biết, chỉ là không thể nói ra trên đại nghĩa mà thôi.
Thế là, mọi người chọn Liễu Thành Long ra làm vật tế thân, đứng ra đàm phán với Hoàng đế Tiêu Như Huân của Đại Tần, sau đó thừa nhận Đại Tần là chính thống, đồng thời giao phó đảo Tế Châu cho Đại Tần sử dụng.
Sau khi trở về Triều Tiên, Liễu Thành Long bị coi như tội nhân của quốc gia, bị tống vào ngục. Tất cả công lao đều bị phủ nhận, trở thành tấm bình phong che chắn cho Triều Tiên Vương và các đại thần.
Hắn không còn gì để nói, chỉ là trong lòng vẫn luôn nghĩ đến những lời Tiêu Như Huân đã từng nói với hắn.
Lựa chọn của mình, liệu có đúng đắn?
Trong ngục, hắn suy ngẫm về cuộc đời và triết lý. Cơm áo không phải lo, Lý 昖 dù sao cũng còn chút lương tâm, biết Liễu Thành Long đang giúp hắn gánh tội, nên chi phí không hề thiếu thốn, chỉ là sống trong ngục mà thôi. Liễu Thành Long có được sự thả lỏng và giải sầu chưa từng có, thoát khỏi những công việc nặng nề, ngược lại cảm thấy dễ chịu.
Hắn hưởng thụ sự nhẹ nhõm này, nhưng Triều Tiên vẫn chưa thể khôi phục lại bình tĩnh. Những tranh luận trên triều đình vẫn tiếp diễn, và những nguy cơ mới lại nối tiếp nhau ập đến.
Ngày hai mươi chín tháng chín, quân tình khẩn cấp phi báo về kinh thành Seoul, báo rằng ở đạo Bình An phía bắc bỗng nhiên xuất hiện một thế lực giặc cỏ cường đại, càn quét nhiều thôn trấn nhỏ, gây ra thương vong lớn. Quân đội đạo Bình An đang tiến hành vây quét, nhưng tình hình chiến đấu bất lợi, xin viện binh.
Chưa đầy một canh giờ sau, một quân tình khẩn cấp khác lại tiếp tục báo về, hóa ra đám giặc cỏ này là người Nữ Chân từ phương bắc, số lượng không nhiều, ước chừng hơn một ngàn người. Bọn chúng vượt sông đến cướp bóc nông thôn, có lẽ là do nạn đói hoành hành. Sức chiến đấu của chúng rất mạnh, xin quân đội tinh nhuệ đến trợ giúp.
Hai đạo quân tình khẩn cấp liên tiếp khiến cho triều đình đang tranh cãi không ngừng về việc chọn thế tử, cùng với Lý 昖 đang đau đầu vì chuyện này, không khỏi kinh ngạc.
Trước đây, người Nữ Chân phương bắc dù có muốn đến cướp bóc, cũng không phải vào thời điểm này, mà là vào mùa đông. Hiện tại mới là tháng chín, đang là mùa thu hoạch, sao chúng lại đến cướp bóc?
Nhưng Lý 昖 và quần thần không quá coi trọng chuyện này, chỉ điều động một chi quân hai ngàn người từ kinh thành đến đạo Bình An, giao cho danh tướng Quách Lại Phù dẫn đầu, phong hắn làm Quan Sát Sứ đạo Bình An, phụ trách xử trí đám người Nữ Chân này, đồng thời cho phép hắn điều động một chi quân đội từ đạo Hàm Kính.
Ngược lại, Triều Tiên cũng không phải lần đầu giao chiến với người Nữ Chân.
Trước kia, khi Triều Tiên còn hùng mạnh, không ít lần họ đã càn quét những người Nữ Chân ở phía bắc Mặn Kính. Từ đó, lục trấn kỵ binh ra đời, trở thành một chi quân đội tinh nhuệ. Đây là một trong số ít những đội quân của Triều Tiên có thể đối đầu trực diện với giặc Oa trong trận chiến Triều Tiên mà không rơi vào thế hạ phong, dù cuối cùng trúng kế mà bị tiêu diệt.
Bọn họ tuy cảnh giác với người Nữ Chân, nhưng không hề sợ hãi, thậm chí còn rất miệt thị.
