Liễu Thành Long cho rằng, man di tuy ngu muội, nhưng biết đánh trận ắt sẽ cướp bóc. Chuyện đường lui bị uy hiếp, bọn chúng hẳn phải rõ ràng, không thể nào làm ra chuyện vô não như vậy.

Vậy nên, đám man di này chắc chắn đang dùng mưu kế, dụ quân trong thành xuất kích, rồi dùng kỵ binh tiêu diệt quân thủ thành trên bình nguyên, chiếm lấy Khai Thành.

Biện pháp tốt nhất là cố thủ trong thành, mặc kệ đám man di kia trợn mắt há mồm.

Có điều, nếu man di thật sự không quan tâm, cứ giết tới bờ bên kia Seoul, vậy thì coi như Liễu Thành Long thất bại trong việc ngăn chặn quân man di xuôi nam.

Dù bảo vệ được Khai Thành, nhưng nếu man di một đường xuôi nam, sẽ tàn sát dân chúng đang chạy nạn từ các thành phía nam, dân chúng ắt sẽ lầm than.

Liễu Thành Long lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Binh lực trong tay hắn không nhiều. Nếu quân đội hùng mạnh, hắn sẵn lòng phái một đạo quân đi tấn công, thu hút quân man di. Nhưng quân ít, tùy tiện xuất binh, một khi man di tập trung chủ lực đánh tới, Khai Thành sẽ nguy.

Khai Thành còn có mấy vạn bách tính cần bảo vệ.

Liễu Thành Long tìm các tướng đến thương nghị, ai nấy đều im lặng, biểu thị tuyệt đối phục tùng.

Liễu Thành Long trầm mặc rất lâu, cả đêm không đưa ra được quyết định.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, Liễu Thành Long đã đứng dậy leo lên tường thành. Hừng đông, binh sĩ đang ăn điểm tâm thì nhận được tin man di đang vượt sông.

Liễu Thành Long kinh hãi, không ngờ man di lại quả quyết đến vậy, chẳng lẽ không sợ bị chặn đường lui hay sao?

Trong cơn hoảng loạn, Liễu Thành Long không thể tiếp tục chờ trong thành. Dù đó là cạm bẫy, hắn cũng phải xông pha một phen. Nếu ở đây buông tha man di, chúng sẽ tiếp tục xuôi nam, uy hiếp đến an nguy của Lý Huyên.

Đến lúc đó, kẻ tội thần như hắn cố thủ Khai Thành không xuất binh, chắc chắn sẽ bị vu khống là ủng binh tự trọng, chỉ lo bảo mệnh, không để ý đến vương thượng. Chắc chắn khó thoát khỏi cái chết.

Ra khỏi thành tác chiến là chết, ở lại ôm Khai Thành cũng là chết. Chi bằng liều chết mà chiến, còn có thể bảo toàn gia đình.

Trầm tư một hồi, Liễu Thành Long gọi Trịnh Thì Khuông đến, giao cho hắn ba ngàn quân thủ Khai Thành, còn mình dẫn ba ngàn quân còn lại ra ngoài quyết chiến với man di.

Trịnh Thì Khuông nghe được ý chí tìm chết của Liễu Thành Long, kinh hãi, vội kéo tay Liễu Thành Long: “Lĩnh tướng là trọng thần một nước, sao có thể tùy tiện tìm chết! Lúc này ra khỏi thành, chắc chắn là quỷ kế của man di, lĩnh tướng hẳn phải chết không nghi ngờ!”

Liễu Thành Long lắc đầu thảm thiết: “Ta không xuất chiến, cũng là hẳn phải chết không nghi ngờ. Chi bằng chiến tử, còn hơn đến lúc đó hàm oan mà chết, cũng coi như báo đáp ân đức quốc gia. Ngươi không cần nói nhiều, mọi hậu quả một mình ta gánh chịu. Ngươi phải tử thủ Khai Thành, kiên trì đến khi viện quân Đại Tần đến!”

Trịnh Thì Khuông vành mắt đỏ lên, rồi nói: “Vậy xin cho mạt tướng thay lĩnh tướng đi chết!”

“Tội không ở ngươi, ngươi có thể sống, còn ta nhất định phải chết.”

Liễu Thành Long nắm tay Trịnh Thì Khuông: “Nếu ngươi còn chút tình cảm với ta, hãy giữ vững Khai Thành, đừng để sinh linh trong thành bị man di tàn sát. Đó là báo đáp tốt nhất cho lão phu. Phải nhớ kỹ, dù thấy lão phu thảm bại thế nào, cũng không được mở cửa thành.”

Dứt lời, Liễu Thành Long sai người thay áo giáp, rồi điểm binh mã ra khỏi thành.

Tin quân Triều Tiên ra khỏi thành nhanh chóng đến tai Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Hắn chỉ cười lạnh, vì biết người Triều Tiên tám chín phần mười sẽ ra khỏi thành, nhưng không ngờ lại nhanh mất bình tĩnh đến vậy.

Theo lẽ thường, việc cướp bóc xuôi nam thường có đi có về. Về cơ bản, không có chuyện bỏ qua một tòa thành trì nào đó mà đánh thẳng vào phía sau. Nếu không, đường lui sẽ bị cắt đứt, thậm chí còn có thể bị địch nhân giáp công từ hai phía, lâm vào khốn cảnh.

Nhưng quân Triều Tiên không biết rằng lần này đến, hắn vốn không có ý định quay về. Hắn chỉ muốn đi về phía nam, tận hưởng cuộc sinh tồn đến cực hạn, căn bản không màng chuyện có thể trở về hay không, nên cũng chẳng để ý đến chuyện được mất một thành một ao.

Quân Triều Tiên hết lần này đến lần khác không hiểu rõ điều này. Nếu không, hắn đã chẳng nghĩ đến chuyện ra khỏi thành nghênh chiến, mà hẳn là co đầu rụt cổ trong thành, sống chết không ra, chơi trò vườn không nhà trống, để rồi chết đói chết khát trong vài phút.

Thế nhưng, bọn hắn vẫn là xuất chiến, một cuộc xuất quân thê thảm, khiến Nỗ Nhĩ Cáp Xích cười ha hả.

Khi biết quân Triều Tiên xuất động khoảng hai, ba ngàn người, Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng điều động ba ngàn quân, chuẩn bị một đợt công kích tiêu diệt bọn hắn, hệt như cái cách đối phó Quách Lại Phù trước đó.

Liễu Thành Long biết rằng việc phái quân xuất kích lần này chẳng khác nào đi không trở lại. Binh sĩ có lẽ cũng hiểu điều đó, nhưng việc hắn tự mình dẫn quân, cùng binh sĩ đồng sinh cộng tử, sẽ khích lệ dũng khí của binh sĩ đến mức cao nhất.

"Nhìn kìa, quan lớn như vậy còn đi theo chúng ta cùng đánh, xem ra chúng ta có cơ hội sống sót!"

Như vậy, quân đội sẽ không tan vỡ trước khi giáp mặt quân Mãn Di.

Chỉ là, kết cục e rằng vẫn sẽ như vậy thôi.

Liễu Thành Long chưa từng học qua cách đánh trận, chỉ là vì yêu thích mà đọc vài quyển binh thư, biết chút quy tắc chiến tranh cơ bản, biết rằng đối mặt kỵ binh phải kết thành quân trận, tuyệt đối không được phân tán, phải tập hợp một chỗ, không cho kỵ binh cơ hội tách rời đội hình. Nhưng chỉ với những điều đó, cùng đội quân chưa thao luyện bao lâu, chiến pháp không chút thuần thục này, có thể kết thành dạng quân trận gì đây?

Liễu Thành Long biết mình nhất định sẽ gặp phải kết cục sụp đổ, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh đến thế.

Còn chưa đến bờ sông Imjin, ngay giữa đường, tiền tiêu đã báo kỵ binh Mãn Di tới. Liễu Thành Long lập tức hạ lệnh quân đội bày trận, đao thuẫn binh cùng súng hỏa mai xếp thành đội hình, chuẩn bị nghênh địch.

Ban đầu, mọi người vẫn còn chút lòng tin, sẵn sàng nghênh chiến. Nhưng khi cảm giác chấn động đáng sợ từ đại quân kỵ binh tấn công ập đến, rất nhiều binh sĩ chưa từng giao chiến với đội hình kỵ binh lớn vẫn không khỏi kinh hãi.

Mấy ngàn kỵ binh mang theo khí thế thẳng tiến không lùi chém giết tới, cảm giác đại địa rung chuyển, xung kích trực diện cùng sát khí nồng đậm, chính là khảo nghiệm lớn nhất đối với bộ binh.

Bộ binh tinh nhuệ sẽ không vì thế mà nao núng, mà vững vàng đứng bên cạnh đồng đội, bày trận hình, giương cao trường thương, bức bách kỵ binh địch không dám chính diện xung kích đại trận.

Tiếc rằng quân Triều Tiên không có được sự tổ chức tốt như vậy, cũng như không được huấn luyện bài bản để đối kháng kỵ binh. Một hàng lính súng hỏa mai đứng phía trước, giơ súng đối diện với kỵ binh đang gào thét lao đến. Số còn lại, đao thuẫn thủ cùng thương binh đứng ở phía sau, sẵn sàng tiến lên bất cứ lúc nào.

Uy hiếp to lớn từ cuộc xung sát trực diện khiến không ít binh sĩ chưa từng giao chiến với kỵ binh trợn mắt há mồm.

Liễu Thành Long dù sao cũng không phải tướng lĩnh chuyên nghiệp, có thể làm đến bước này đã là không dễ. Hắn hạ lệnh lính súng hỏa mai không được nổ súng sớm, mà phải chờ hiệu lệnh của hắn mới được khai hỏa.

Nhưng khi kỵ binh Kiến Châu xông tới được nửa đường, một lính súng hỏa mai không kìm được nỗi sợ hãi trong lòng, bất chấp tất cả, bóp cò.

Một tiếng súng vang lên, chẳng khác nào tín hiệu. Các lính súng hỏa mai khác cho rằng mệnh lệnh nổ súng đã được ban ra. Trong tình cảnh căng thẳng cao độ, bọn hắn cũng chẳng màng gì nữa, nhắm mắt lại rồi nổ súng.

Liễu Thành Long kinh hãi, vội vàng ra lệnh cho binh sĩ ngừng bắn, nhưng căn bản không ai nghe thấy mệnh lệnh của hắn.

Súng hơi của bọn hắn tầm sát thương chỉ có năm mươi bước, mà kỵ binh thì xông đến trong chớp mắt. Quân Tần được huấn luyện tinh nhuệ có thể dùng súng hơi tay bắn liên tục ba lượt, sau đó nhanh chóng rút lui về đại trận, giao chiến trường lại cho đồng đội, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo. Nhưng quân Triều Tiên thì không làm được như vậy.