Vào trung tuần tháng mười một năm Long Vũ nguyên niên, Tiêu Như Huân triệu tập nội các, bộ tham mưu Binh bộ cùng chư tướng trong quân, chính thức tuyên bố quyết định tiến hành chiến sự ở Tây Nam.

Từ giờ phút này, trên thực tế chiến tranh đã bắt đầu.

Lần tác chiến này sẽ huy động gần hai mươi vạn quân cùng số lượng dân phu phụ trợ tương đương để tham gia chiến sự, nhất cử bình định Bá Châu của Dương thị.

Tình huống cụ thể, Tiêu Như Huân đã bàn bạc kỹ lưỡng với bộ tham mưu, và ban hành mệnh lệnh hành quân đến Võ Xương phủ cùng Thành Đô phủ.

Lần tác chiến này chủ yếu điều động chủ lực đại quân Huyền Vũ doanh từ hướng Võ Xương phủ và ba vạn xuyên binh thuộc Tứ Xuyên Thừa Tuyên Bố Chính Sứ Ti, hai mặt giáp công Bá Châu, trong đó Huyền Vũ doanh từ Võ Xương phủ đóng vai trò chủ lực, xuyên binh làm phụ trợ.

Cùng lúc đó, ba vạn binh mã Thanh Long doanh đã bí mật xuất phát đến Võ Xương phủ để hội hợp với đại quân Huyền Vũ doanh. Sau khi tiến vào Quý Châu, quân Thanh Long sẽ chia thành tám đường, tiến đánh Bá Châu từ bốn phương tám hướng, quyết tâm nhổ tận gốc Dương Ứng Long.

Trước khi chiến đấu, công tác thu thập tình báo trong mấy tháng cũng đã có những đột phá quan trọng.

Hắc Thủy bộ tại phân bộ Tứ Xuyên đã dồn phần lớn lực lượng vào việc điều tra tình hình khu vực Bá Châu, nắm bắt chính xác tình hình địa lý và nhiều yếu tố khác, thậm chí đánh giá đầy đủ tiềm lực chiến tranh của Dương Ứng Long.

Hắc Thủy phát huy tối đa khả năng thẩm thấu và mua chuộc. Dương Ứng Long vốn đã không được lòng người, không chỉ vì thi chính bạo ngược mà còn vì sủng ái tiểu thiếp Điền thị mà giết chết chính thê, gây nên phẫn nộ trong dân chúng. Do đó, hành động mua chuộc của Hắc Thủy diễn ra vô cùng thành công, thu được một lượng lớn tình báo quân sự.

Đến trung tuần tháng mười, mọi át chủ bài của Dương Ứng Long về cơ bản đều đã bị thăm dò. Tiêu Như Huân yêu cầu quân đội phải dồn ép sức mạnh của Dương Ứng Long về Hải Long Độn trong vòng mười lăm ngày sau khi khai chiến, điều động hơn hai trăm cỗ đại pháo Hồng Di thay nhau oanh kích phòng tuyến Hải Long Độn, từng bước đánh hạ, và kết thúc chiến sự Bá Châu trong vòng một tháng.

Sở dĩ đặt ra thời hạn mười lăm ngày để công thành là vì Tiêu Như Huân hiểu rõ về Hải Long Độn. Tòa thành này từng được dùng để chống cự quân Mông Nguyên, vốn đã vô cùng kiên cố, gây ra rất nhiều khó khăn cho người Mông Cổ.

Đến thời của Dương Ứng Long, hắn đã điều động tám vạn dân phu và công tượng, dùng thời gian bốn năm, xây dựng thêm một tòa thành trên nền tảng cũ, với cung thất và mười hai cửa ải liên tiếp. Trong phạm vi năm cây số vuông trên núi, hắn cho xây dựng các lũy lớn, công trình kiến trúc đều được xây dựng bằng đá nặng ngàn cân, cửa thành được khắc tên quan ải, trên cửa thành còn có lầu quan sát, nhà kho, binh doanh, thủy lao nằm ngay trong thành.

Với địa thế hiểm trở như vậy cùng kiến trúc hùng vĩ, có thể thấy rõ tư thế dù có thiên quân vạn mã lui giữ bên trong cũng khó lòng làm gì được.

Quân Minh đã dùng hơn hai mươi vạn binh lực tiến đánh trong mấy tháng mới dẹp xong Hải Long Độn. Tiêu Như Huân không có ý định kéo dài lâu như vậy. Với hỏa lực và trình độ tinh nhuệ của quân đội hiện tại, nửa tháng là đủ để hạ Hải Long Độn.

Năm đó, quân Pháp còn tưởng rằng phòng tuyến Maginot là bất khả xâm phạm!

Quốc ca Liên Xô còn gọi là Liên minh bất khả chiến bại!

Lịch sử chứng minh, bất kể là thành trì kiên cố, tường thành, quốc gia, liên minh quân sự, một khi bị gán cho cái mác "không gì phá nổi", đều là tự mình dựng nên "tử kỳ".

Dương Ứng Long cũng nói Hải Long Độn của hắn là nơi thiên hạ binh mã không thể công phá.

Nhưng Tiêu Như Huân không tin vào cái gọi là "không gì phá nổi", bởi vì ngay cả những cuộc nói chuyện giữa Dương Ứng Long và tâm phúc của hắn, hắn cũng đều nắm được.

Có tình báo nói rằng, Tôn Lục Thái, thủ tịch quân sư của Dương Ứng Long, từng đề nghị Dương Ứng Long nếu muốn tạo phản thì nên đánh thẳng vào Thành Đô, chiếm lấy Tứ Xuyên, mượn địa lợi chiếm cứ Tứ Xuyên rồi đàm phán với triều đình, thậm chí có thể tranh thủ được lợi ích cát cứ Tứ Xuyên.

Bất quá Dương Ứng Long vốn dĩ không hề có ý định cát cứ một phương, nói đúng hơn là hắn chưa từng chuẩn bị tâm lý cho việc đó. Hắn vẫn luôn nghĩ đến việc dựa vào quân lực của mình để cò kè mặc cả với triều đình, kiếm chác chút lợi lộc, nhưng lại đánh giá quá thấp quyết tâm bình định Tây Nam của triều Tần.

Thế nhưng, sau khi nghe ngóng được tin tức về Tôn Thức Thái, Tiêu Như Huân liền nảy sinh lòng đề phòng với gã.

Nghe nói người này quê ở Dư Diêu, Chiết Giang, vốn là một nhân vật sinh ra ở đất văn chương, thế mà lại trở thành quân sư cho một thổ ty như Dương Ứng Long, cùng hắn tạo phản, chuyện này thật thú vị.

Tiêu Như Huân không thể không thừa nhận, Tôn Thức Thái là kẻ có ánh mắt sắc bén, vô cùng độc ác, lại có đầu óc quân sự, chỉ liếc mắt là nhìn thấu nhược điểm của hắn.

Hiện tại, Tứ Xuyên vẫn là một địa khu mà Đại Tần chi phối yếu kém. Binh mã chỉ có hơn ba vạn, các nơi lại bị thổ ty chiếm cứ. Vương Tượng Càn chỉ có thể hữu hiệu khống chế khu vực xung quanh Thành Đô bình nguyên và mấy thành phố lớn, nơi người Hán chiếm đa số. Rất nhiều nơi khác đều nằm ngoài tầm kiểm soát thực tế.

Cho nên Tiêu Như Huân mới muốn nhân cơ hội này tạo dựng danh tiếng, nhấc lên một đợt gió tanh mưa máu ở đây, để hoàn toàn nắm quyền kiểm soát nơi này.

Nếu như Dương Ứng Long từ đầu đã không nghĩ giữ lại Bá Châu làm căn cứ, mà tấn công mạnh vào Tứ Xuyên, thì mười mấy vạn quân ồ ạt kéo đến, quân Xuyên thật sự khó mà chống đỡ nổi.

Đừng nói Mã Thiên Thừa và Tần Lương Ngọc có giỏi đánh đến đâu, quân Cán Trắng có dũng mãnh đến đâu, số lượng quân địch quá đông, dồn sức tấn công thì sức chiến đấu vẫn rất đáng sợ.

Nếu không, Tiêu Như Huân cũng sẽ không điều động tinh nhuệ Bạch Hổ doanh và chủ lực Huyền Vũ doanh, cùng nhau phát động thế tấn công như Thái Sơn áp đỉnh vào Dương Ứng Long.

Việc Dương Ứng Long tạo phản không hề đơn giản, bên cạnh hắn cũng có người tài ba phò tá.

Tôn Thức Thái quả thật không đơn giản. Nếu để gã chủ đạo cuộc chiến này, sợ rằng rất nhiều chuyện sẽ không dễ dàng tiến hành. Vì vậy, Tiêu Như Huân suy tư một chút, nghĩ ra một biện pháp.

Đôi khi, biết rõ có những người không nên nghi ngờ, nhưng lòng nghi ngờ vẫn cứ trỗi dậy, cứ muốn nghi ngờ cho bằng được.

Hơn nữa, chưa hẳn chủ thượng không nghi ngờ thì không có vấn đề gì. Việc thuộc hạ, đồng liêu nghi ngờ ngươi cũng gây khó dễ không ít.

Bởi vì kẻ ngốc thì nhiều, người thông minh thì ít.

Tiêu Như Huân sai Vương Tượng Càn viết thư cho Tôn Thức Thái, chiêu mộ gã vào quan phủ Tứ Xuyên làm quan, chức vị là Huyện lệnh Thành Đô huyện, phủ Thành Đô, hàm chính thất phẩm.

Bức thư chiêu mộ này được công khai, không hề giấu giếm, mà trực tiếp gửi đến quan phủ Bá Châu. Dương Ứng Long là người đầu tiên nhìn thấy, sau đó cười cười, đưa thư cho Tôn Thức Thái. Tôn Thức Thái xem xong cũng cười, vuốt chòm râu.

"Bọn chúng quá coi thường tài năng của tiên sinh rồi. Theo ta thấy, tiên sinh ít nhất cũng phải là chức Bố chính sứ Tứ Xuyên."

Dương Ứng Long coi bức thư này như một trò cười. Những người còn lại cũng cười cho qua chuyện. Bản thân Tôn Thức Thái cũng không để ý.

Vương Tượng Càn đợi mười ngày không thấy hồi âm, liền gửi bức thư thứ hai, lần này chức quan dành cho Tôn Thức Thái được nâng lên, là Tri phủ Thành Đô, hàm chính tứ phẩm.

Dương Ứng Long vẫn cười lớn, Tôn Thức Thái thì lắc đầu cười khổ, mọi người cũng cười cho qua chuyện.

Lại qua hơn mười ngày, vẫn không có hồi âm, Vương Tượng Càn bắt đầu tung chiêu lớn, lần này một bước lên trời, hứa hẹn cho Tôn Thức Thái chức Bố chính sứ Tứ Xuyên, hàm nhị phẩm!

Toàn bộ Tứ Xuyên được gọi là Tứ Xuyên Thừa Tuyên Bố Chính Sử Ty, tương đương với chính phủ tỉnh Tứ Xuyên. Bố chính sứ của Tứ Xuyên Thừa Tuyên Bố Chính Sử Ty chính là quan lớn nhất Tứ Xuyên. Vương Tượng Càn là Tuần phủ Tứ Xuyên, chức vị cao hơn Bố chính sứ, trên danh nghĩa quản chế Bố chính sứ.

Bất quá, trước đây Tứ Xuyên chưa hoàn toàn đặt dưới sự quản lý của triều đình, không cần thiết phải thiết lập chức Bố chính sứ, Vương Tượng Càn một mình quản lý hết. Hơn nữa, Tiêu Như Huân cũng không có nhân tuyển thích hợp, nên chức vị này bị bỏ trống, hiện tại vừa vặn lấy ra dùng.

Tình huống này lại khác. Dương Ứng Long ban đầu còn cười cười, càng xem càng cảm thấy khó chịu. Bọn thuộc hạ nghe tin Vương Tượng Càn chiêu mộ Tôn Lúc Thái làm Bố Chính Sứ Tứ Xuyên, cũng nhao nhao biến sắc mặt. Đây không phải là một chức quan nhỏ bé gì, mà là một đại quan, một đại quan rất lớn đối với bọn họ.

Tôn Lúc Thái cũng đã biến sắc, vạn vạn không ngờ Vương Tượng Càn lại dùng chức vị này để chiêu mộ hắn.