Khi nhà Minh suy tàn, Mạc thị đã nhanh chóng phản ứng, lập tức đến Bắc Kinh xưng thần triều cống Đại Tần, vẫn giữ tước hiệu An Nam Đô Thống, mong được Đại Tần che chở.

Thời ấy, các nước Đông Nam Á, kể cả Xiêm La, đều sống dưới bóng Tiêu Như Huân. Nghe tin hắn đánh bại Đại Minh, xưng Hoàng đế Trung Hoa, lập tức lũ lượt kéo nhau đến triều cống. Hậu Lê triều cũng phái sứ thần, nhưng chậm chân hơn Mạc thị.

Tiêu Như Huân lúc ấy bận rộn thanh trừng, không để ý đến việc này, cứ thế phong Mạc thị làm An Nam Đô Thống, đoạt lại ấn tín và dây triện của nhà Minh, thay bằng phiên bản Đại Tần.

Tưởng mọi chuyện êm xuôi, ai ngờ sứ thần Hậu Lê triều cũng đến Bắc Kinh, thỉnh cầu Đại Tần sắc phong Lê thị làm An Nam Quốc Vương. Việc này khiến quan viên Hồng Lư Tự vô cùng đau đầu.

Nhà Minh không muốn dính líu sâu vào vấn đề An Nam, nên vội vàng phong Mạc thị làm An Nam Đô Thống.

Nhưng Hậu Lê triều không hề suy vong, mà ngoan cường sống sót, thậm chí phát triển thành cục diện tứ phương tranh chấp, ai cũng muốn Trung Quốc sắc phong để có danh nghĩa chính thống.

Kết quả, lần này Mạc thị bị đánh cho tan tác, phải chạy trốn sang Đại Tần, đành cầu cứu.

Tiêu Như Huân vừa rảnh tay, bãi bỏ Hồng Lư Tự, xây dựng Bộ Ngoại Giao trên cơ sở đó, chuẩn bị phái đại sứ đến các nước, tăng cường ảnh hưởng của Đại Tần lên các nước lân bang, thì sự việc này xảy ra.

Thượng thư Bộ Ngoại Giao là Mã Nhận, người theo Tiêu Như Huân từ Nam Kinh, có công phò tá, lại thêm Bộ Ngoại Giao mới thành lập, có liên hệ mật thiết với Hắc Thủy, quyền cao chức trọng, nên phải giao cho người tin cậy.

Đối mặt với sự việc này, Mã Nhận cũng thấy khó xử.

Hai triều Nam Bắc đối lập, đều muốn Đại Tần công nhận chính thống, đây lại là cục diện rối rắm mà Tiền Minh buông tay mặc kệ, đặt vào Đại Tần thì càng khó gỡ.

Trước kia, nhà Minh sắc phong Lê thị làm An Nam Quốc Vương, sau khi Mạc thị soán vị, lại phong An Nam Đô Thống, chẳng khác nào thừa nhận Mạc thị cai trị An Nam. Thật là Mạc thị vô dụng, diệt không xong Lê thị, khiến Đại Tần lâm vào thế khó.

Mã Nhận đem chuyện này báo với nội các. Vương Tích Tước và Lý Đình Cơ nghe xong cũng nhìn nhau, chỉ còn cách tâu lên Tiêu Như Huân, để Hoàng đế quyết định. Tiêu Như Huân nhận được tin cũng thấy khó giải quyết, bèn triệu Vương Tích Tước vào cung bàn bạc.

Nhưng cả hai không nghĩ ra kế gì, bèn triệu thêm Lý Đình Cơ và Mã Nhận vào cung thương nghị.

Nhà Minh đóng vai quá tệ trong chuyện này, đẩy Đại Tần vào thế khó. Rõ ràng phong An Nam Quốc Vương, người ta bị soán vị lại không chết, lúc này lại phong An Nam Đô Thống, để họ làm chính thống.

Hiện tại, cả Nam lẫn Bắc đều muốn danh nghĩa chính thống, vô cùng nan giải.

Nói nhỏ thì đây là tranh chấp nội bộ của họ, nhưng thật ra, việc này liên quan đến quy tắc vận hành của hệ thống triều cống do Đại Tần đứng đầu, liên quan đến uy vọng của Đại Tần với các nước chư hầu.

Đại Tần là mẫu quốc, nếu xử lý không tốt, chắc chắn mang tiếng, không thể đổ lỗi cho ai.

Đừng nói là do nhà Minh gây ra, ngươi kế thừa pháp chế của nhà Minh, trở thành chính thống, thì phải giải quyết việc này, duy trì hệ thống triều cống của Trung Hoa.

"Bệ hạ, việc này quan hệ đến quốc uy của Đại Tần, nếu xử lý không khéo, các nước phiên thuộc sẽ không biết chê trách trong lòng thế nào."

Vương Tích Tước nói rõ mức độ quan trọng của sự việc, liên quan đến vị thế quốc tế của Đại Tần, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.

Đại Tần cũng không thể tùy tiện hành động, nếu không sẽ gây bất mãn cho các nước phiên thuộc, dẫn đến rối loạn, Đại Tần lại phải ôm thêm một cái "nồi" nữa.

"Bệ hạ, kinh sư cảnh sát tổng thự báo cáo, sứ giả Mạc thị và sứ giả Lê thị gặp nhau ở kinh sư, đôi bên lời qua tiếng lại, thậm chí còn động thủ đánh nhau, gây ảnh hưởng vô cùng xấu. Hiện tại đã bị kinh sư cảnh sát khống chế, Trần tổng thự trưởng dâng tấu chương xin chỉ thị của bệ hạ về cách xử lý."

"Bệ hạ, sự việc này xảy ra ở khu vực náo nhiệt, đã lan truyền ra ngoài. Chắc hẳn các nước chư hầu nhỏ xung quanh đều đang theo dõi cách xử lý của bệ hạ. Nếu xử lý không khéo, sẽ ảnh hưởng lớn đến uy vọng của Đại Tần. Xin bệ hạ suy xét kỹ lưỡng."

Lý Đình Cơ lại ném cho Tiêu Như Huân một cục phiền toái.

Tiêu Như Huân bực bội xoa xoa huyệt Thái Dương.

"Đã ban thưởng phong tước rồi mà còn không chịu yên, đúng là cố tình gây rối cho trẫm! Mạc thị, Lê thị, lòng dạ các ngươi thật đáng chết! Hừ! Vương Các lão, Lý Các lão, các ngươi nghĩ sao?"

Vương Tích Tước và Lý Đình Cơ nhìn nhau.

"Bệ hạ, lão thần cho rằng, việc này là do những mâu thuẫn cũ từ thời Gia Tĩnh nhà Minh để lại, kéo dài đã lâu, đến nay đã thành một mớ bòng bong không thể gỡ. Cả hai bên Nam Bắc đều cho rằng mình là chính thống. Nếu xét về sự chính thống, đương nhiên là Lê thị nên được công nhận."

"Lê thị được Tiên Tông nhà Minh Tuyên Đức năm xưa sắc phong làm An Nam quốc vương, danh chính ngôn thuận. Còn Mạc thị tuy là phản nghịch, nhưng lại được Thế Tông Hoàng đế nhà Tiền Minh sắc phong làm An Nam đô thống sứ. Theo lý mà nói, An Nam hiện tại vẫn là đất phụ thuộc của Đại Tần, cái này..."

Vương Tích Tước ấp úng không nói nên lời.

Tiêu Như Huân nâng chén trà lên uống một ngụm.

"Trẫm không thể để bọn chúng đánh nhau một trận rồi phân thắng bại, sau đó Đại Tần lại đứng ra sắc phong chứ? Mớ bòng bong do Tiền Minh để lại đã đủ nhiều rồi, giờ lại thêm một cái nữa, trẫm chẳng khác nào chuyên đi dọn dẹp tàn cuộc cho chúng hay sao?"

Ba người đứng trước mặt cúi đầu, trong lòng thầm oán: "Chẳng phải sao? Ai bảo ngươi lật đổ người ta để lên làm Hoàng đế? Ngươi không dọn dẹp thì ai dọn?"

Đặt chén trà xuống, Tiêu Như Huân hít sâu một hơi.

"Việc chinh phạt Tây Nam sắp đến, không thể làm phức tạp tình hình. Mỗi bên đánh năm mươi đại bản."

Ba người đưa mắt nhìn nhau.

Vương Tích Tước hỏi: "Ý bệ hạ là cả hai bên đều không được sắc phong?"

"Trẫm nói là hai bên gây chuyện ở kinh sư, mỗi bên chịu năm mươi trượng. Lập tức truyền lệnh cho Trần Tiếp, bảo hắn tự mình xử lý, mỗi sứ giả của Mạc thị và Lê thị chịu hai mươi trượng, cảnh cáo chúng không được phép gây rối ở Đại Tần. Lần này chỉ là hai mươi trượng, lần sau sẽ là chém đầu! Còn nữa, phải xem xét xem việc chúng gây rối có gây tổn thất gì cho dân chúng không. Nếu có thì phải bồi thường theo giá thị trường."

"Lão thần tuân chỉ. Vậy bệ hạ, chuyện sắc phong thì sao?"

Vương Tích Tước lại hỏi.

"Sắc phong..."

Tiêu Như Huân trầm ngâm một lát, rồi nhìn về phía Mã Nhận: "Mã bộ đường, việc ngươi điều động đại sứ ngoại giao đến các nước phiên thuộc đã chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Bẩm bệ hạ, mọi việc đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ còn lại An Nam, không biết nên phái đến Mạc thị hay Lê thị."

Mã Nhận có chút bất đắc dĩ nhìn Tiêu Như Huân.

Tiêu Như Huân lại hít sâu một hơi, kiềm chế sự xao động trong lòng.

Đám người này thật không bớt lo!

"Lê thị dù sao cũng là chính thống An Nam được xác lập từ trước, còn Mạc thị chỉ là quyền thần phản nghịch. Đại Tần nên đề cao chính thống, bài trừ phản nghịch. Về tình về lý, đều nên sắc phong Lê thị làm An Nam quốc vương, chứ không phải Mạc thị."

Tiêu Như Huân chậm rãi nói, rồi nhìn Mã Nhận một cái.

Mã Nhận lập tức hiểu ý của Tiêu Như Huân.

"Bệ hạ, Mạc thị tuy là phản nghịch, nhưng chính vì vậy mà mới ngoan ngoãn phục tùng Tiền Minh, không tiếc tự hạ thấp quốc thể. Nay Mạc thị đang gặp nguy khốn, nếu Đại Tần ra tay cứu giúp, Mạc thị nhất định sẽ mang ơn. Nếu Đại Tần muốn Mạc thị làm gì, Mạc thị cũng không dám trái lệnh."

Vương Tích Tước không nói gì, Lý Đình Cơ liếc nhìn Mã Nhận, rồi cúi đầu im lặng.