Thương nhân kia phiên dịch đại khái nội dung bức thư như sau:

Kính gửi thằng hề Đông Doanh Hideyoshi.

Ngươi tàn bạo bất nhân, tự cao tự đại, vọng động binh đao, dùng quân vô đạo phạt nước có đạo. Quân ngươi tàn phá ba đô, đốt sạch tám đạo, giết hại quân dân, cướp bóc tiền của, đốt phá nhà cửa, tội ác tày trời, vết nhơ chồng chất. Phụ lão Triều Tiên khổ ngươi đã lâu, ngày đêm mong chờ thiên binh Đại Minh đến cứu như hạn hán mong mưa rào.

Nay thiên binh đã đến, một trận đánh tan Bình Nhưỡng, hai trận chiếm cứ Khai Thành, ba trận hạ được Seoul, tiêu diệt mười vạn quân vô đạo của ngươi. Thiên binh uy vũ, bách chiến bách thắng, tất cả là do ngươi vô đạo thất đức mà ra! Nay mười vạn đại quân tề tựu ở Busan, tàn quân của ngươi ắt sẽ bị chém đầu, thủy sư của ngươi đều chìm xuống đáy biển làm mồi cho cá. Thủy sư thiên triều giương buồm viễn chinh, sáng đi chiều đến, đánh chiếm bản thổ, diệt quốc của ngươi dễ như lấy đồ trong túi. Mong ngươi tự liệu mà lo, tự trói mình quy hàng, để dân ngươi khỏi chịu cảnh binh đao khổ ải.

Đại Minh Đô đốc Kế Liêu, Bảo Định, Sơn Đông, Tổng binh Ngự Uy phòng biển các nơi, Tiêu Như Huân.

Tên thương nhân kia dùng tiếng Nhật bập bẹ, run rẩy giải thích ý nghĩa bức thư cho Toyotomi Hideyoshi. Hắn vừa giảng giải sơ lược, Toyotomi Hideyoshi đã dùng ánh mắt kỳ quái nhìn chằm chằm hắn, sau đó giơ tay nhận lấy bức thư, vung đao chém đầu tên thương nhân, rồi lại đưa tay giao thư cho một tăng lữ.

"Ngươi nói!"

Tên tăng lữ kia sợ đến hồn vía lên mây, chỉ biết dập đầu cầu xin tha mạng. Toyotomi Hideyoshi mất kiên nhẫn, vung đao chém xuống, lại giao thư cho một tăng lữ khác.

"Ngươi nói!"

Tên tăng lữ này có vẻ bình tĩnh hơn, không kêu la thảm thiết như những người trước. Hắn nhận lấy thư, nhìn qua một lượt rồi ngẩng đầu nói: "Thái các, đây là thư của Đại Minh Đô đốc Kế Liêu, Bảo Định, Sơn Đông, Tổng binh Ngự Uy phòng biển các nơi, Tiêu Như Huân. Công kích Tên Hộ Phòng, hẳn là quân Minh..."

Lời còn chưa dứt, lại thêm một đao.

Toyotomi Hideyoshi lau máu trên đao, oán giận với đám thị vệ đang sợ hãi không hiểu gì: "Các ngươi làm ăn kiểu gì vậy! Đến một người biết chữ cũng không tìm được! Rõ ràng là phản quân lại dám nhìn thành quân Minh! Thật hoang đường! Đi tìm nữa! Không tìm được thì các ngươi biết tay ta!"

Đám thị vệ giật mình, vội vàng lao ra ngoài, vấp ngã lộn nhào, chật vật vô cùng. Trong đại điện chỉ còn lại một mình Toyotomi Hideyoshi, hắn nhìn bức thư trong tay, mặc kệ thi thể ngổn ngang, lẩm bẩm một câu: "Đến một người biết chữ cũng không có..."

Hắn đã định trước là không tìm được người biết chữ.

Tokugawa Ieyasu và Kuroda Yoshitaka thì lý trí hơn nhiều. Bọn họ nhận được tin tức vô cùng xác thực, tiến đánh Tên Hộ Phòng không phải là Phong Thần Tú Thứ và Maeda Toshiie. Hai kẻ thất ý kia có lẽ đang ở đâu đó trong kinh thành ôm đầu khóc rống, căn bản không có tâm tư tạo phản. Công kích Tên Hộ Phòng chính là kẻ địch mà bọn họ không muốn gặp nhất – quân Minh.

Thủy sư quân Minh, mấy trăm chiến thuyền lớn đến đáng sợ dàn hàng ngang trên mặt biển gần Tên Hộ Phòng, thỉnh thoảng lại pháo kích vào thành, khiến lòng người Tên Hộ Phòng hoang mang lo sợ. Thậm chí trước đó còn phái một đội quân tấn công Tên Hộ Phòng, mấy ngàn quân ngoài thành không cầm cự được bao lâu đã bị đánh tan tác, thây phơi đầy đồng. Quân Minh đánh xong thì nhẹ nhàng rút lui, còn gửi cho Toyotomi Hideyoshi một phong thư, nội dung bức thư tạm thời chưa rõ.

Nhưng mà lý trí không có nghĩa là không sợ hãi. Tokugawa Ieyasu chán ghét những thứ nằm ngoài tầm kiểm soát của mình, bất kể là bạn hay là thù. Tất cả những gì vượt quá khả năng khống chế của hắn đều là đối tượng mà hắn kiêng kỵ. Hắn sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để tiêu diệt chúng. Nhưng lần này, đối tượng mà hắn gặp phải lại là một thế lực mà hắn không thể nào tiêu diệt được, thậm chí còn không dám động thủ.

Quân Minh và đế quốc Đại Minh hùng mạnh đứng sau lưng họ.

Sắc mặt Tokugawa Ieyasu tím tái, hắn vô thức đưa mắt nhìn về phía mưu sĩ của mình.

Hiếm khi thấy vị quân sư nọ bờ môi run rẩy, có lẽ vì nghĩ đến đứa con trai cả chết thảm ở Triều Tiên, có lẽ vì hỏa lực của quân Minh. Bản năng mách bảo hắn rằng, ngay trước ngày đại sự diễn ra, quân Minh đột kích sẽ đảo lộn tất cả những bố trí vạn vô nhất thất trước đây của hắn, biến chúng thành tro bụi dưới làn mưa hỏa lực.

"Quân Minh đã đến, chứng tỏ Cửu Quỷ Gia (*) xong đời, đạo quân cuối cùng ở Busan cũng tan tác. Quân Minh đã hoàn toàn khôi phục Triều Tiên, nhà Vũ Vui Nhiều Tú (*) cũng mạt vận, Toyotomi Hideyoshi (*) mất hết vây cánh, ngay cả đảo Tsushima (*) có lẽ cũng bị quân Minh chiếm đóng. Chúng ta đã mất mười lăm vạn tinh binh và hàng vạn thanh niên trai tráng."

Bờ môi run rẩy, vị quân sư cố gắng hết sức duy trì bộ não vận hành, dốc toàn lực làm tròn trách nhiệm.

Tokugawa Ieyasu (*) nuốt khan một ngụm nước bọt, nhận ra sự việc đã vượt quá sức tưởng tượng của mình, trở thành một chuyện vô cùng tồi tệ.

"Minh quốc sẽ chính thức tiến công Nhật Bản sao?"

Tokugawa Ieyasu lo lắng nhất về vấn đề này.

Hiếm thấy vị quân sư lại ngẩn người ra, một hồi lâu sau, khi Tokugawa Ieyasu sắp không nhịn được phải hỏi lại, Kuroda Kanbei (*) mới chậm rãi lắc đầu. Tokugawa Ieyasu thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng Kuroda Kanbei sẽ nói "không", nhưng Kuroda Kanbei lại đáp một câu "không biết".

"Không biết, không biết lá thư này viết gì. Hôm nay tấn công có lẽ chỉ là cảnh cáo, hoặc là... là thăm dò, thăm dò thực lực của chúng ta và độ kiên cố của các thành lũy. Việc hạm đội quân Minh không hề rời đi là bằng chứng, bọn chúng có thể sẽ tiếp tục pháo kích, tiếp tục tấn công, đồng thời cướp đoạt một bến cảng nào đó gần đó để làm quân cảng đóng quân. Nếu quân Minh neo thuyền lại, điều đó có nghĩa là bọn chúng đã chuẩn bị tấn công."

"Chẳng lẽ Quá Các (*) đã hoàn toàn chọc giận Minh quốc, khiến chúng điên cuồng trả thù?"

Tokugawa Ieyasu không kìm nén được nỗi sợ hãi trong lòng.

"Không biết, ta không biết. Với tình hình hiện tại, nếu Minh quốc muốn chính thức tiến công, tuyệt đối không chỉ có vài trăm chiếc thuyền, mà sẽ có nhiều hơn nữa. Chúng ta căn bản không thể ngăn cản hỏa pháo của quân Minh, chỉ có thể rút lui, hơn nữa không thể đánh hải chiến. Thuyền của chúng ta không thể chống lại hỏa pháo, còn thuyền của quân Minh toàn là hỏa pháo, chưa giao chiến đã bị đánh chìm."

Kuroda Kanbei tâm cảnh đại loạn.

"Vậy kế hoạch của chúng ta... Không... Chúng ta nên làm gì? Quá Các nhất định sẽ bắt chúng ta đến các thành lũy để hiệp phòng! Chúng ta phải làm sao?"

Tokugawa Ieyasu trong đầu không muốn giao chiến với quân Minh, không muốn gây mâu thuẫn với chúng. Hắn chỉ có dã vọng thay thế Toyotomi Hideyoshi, chứ không hề mơ tưởng đến việc xâm chiếm đại lục. Hắn hiểu rõ rằng tiến công đại lục là con đường tự tìm đến cái chết, Nhật Bản không thể nào chiếm được Đại Minh, đừng hòng nghĩ tới.

"Chúng ta... Chúng ta chỉ có thể lấy bất biến ứng vạn biến. Biết quá ít thông tin, căn bản không thể phân tích. Quân Minh rốt cuộc muốn làm gì? Chúng ta phải phái người đi tìm hiểu, còn phải biết Hideyoshi đang nghĩ gì..."

Kuroda Kanbei không nói được nữa, tim hắn loạn nhịp, không thể đưa ra phán đoán chính xác nhất. Đây cũng là điều Tokugawa Ieyasu không muốn thấy nhất, hắn không giỏi ứng phó với những sự kiện bất ngờ, hắn cần người phân tích, giúp hắn mưu đồ, giúp hắn lập kế hoạch, sau đó chậm rãi ứng phó, nỗ lực trong thời gian dài để đảm bảo chiến thắng.

"Chỉ trong khoảnh khắc, quân Minh đã đánh tan hơn hai ngàn người của Quá Các, hơn nữa bọn chúng còn có nhiều hỏa pháo như vậy. Ta tuyệt đối sẽ không cho phép binh mã của ta giao chiến với quân Minh, tuyệt đối không!"

Mặc dù Tokugawa Ieyasu không biết phải xử lý chuyện trước mắt như thế nào, nhưng hắn có một lằn ranh cuối cùng phải kiên trì, đó là tuyệt đối không để thực lực bản thân chịu tổn thất lớn, đặc biệt là trong tình huống cường địch đang tiến đến như thế này.

(*) Chú thích: Các tên riêng giữ nguyên theo yêu cầu.

"Hideyoshi sớm muộn gì cũng nhớ đến các ngươi, sớm muộn gì cũng cho phép các ngươi tiến vào, chiếm lấy vị trí hộ phòng trợ chiến. Điểm này không cần nghĩ cũng biết."

Kuroda Josui bỗng nhiên cười tự giễu: "Mười lăm vạn tinh binh Tây quân đã tan tành mây khói, chúng ta mất đi một nửa quân lực. Hideyoshi còn muốn kéo hơn mười vạn quân Đông cùng nhau chôn vùi, toàn bộ Nhật Bản sẽ bị hắn hủy hoại. Với sức chiến đấu của quân Minh và nhân khẩu của Minh quốc, chỉ cần họ bằng lòng, chiếm lĩnh toàn bộ Nhật Bản cũng không phải là chuyện khó."

"Vậy nếu chúng ta trực tiếp liên hệ với Minh quốc thì sao?"

Tokugawa Ieyasu đột ngột thốt ra một câu khiến Kuroda Josui không thể không coi trọng. Hắn không ngờ những lời này lại có thể xuất phát từ miệng Tokugawa Ieyasu.