Năm nhà huân quý kia đã đạt đến đỉnh cao, không còn dục vọng theo đuổi. Nếu còn cố gắng hơn nữa, chẳng khác nào tạo phản. Các quan văn tuy ngoài mặt tôn kính và ban cho chút lợi lộc, nhưng trong phạm vi quyền lực lại vô cùng cảnh giác, sợ họ học theo tổ tông, một lần nữa "cá mặn xoay người", thì các quan văn coi như xong đời.

Năm nhà kia tự biết rõ ràng, tước vị đã đến đỉnh, quan chức cũng không sai biệt lắm. Con cháu trong nhà cũng chẳng mấy ai có khả năng tòng quân, dứt khoát buông thả tự do, sống qua ngày vui vẻ, mặc kệ quốc gia nước sôi lửa bỏng, chỉ cần mình dễ chịu là được.

Tư tưởng này phổ biến trong giới Võ Huân ở kinh sư.

Đây chính là điều mà các quan văn mong muốn thấy. Điều họ không mong muốn nhất chính là những người như Tiêu Như Huân. Dù những người này không thể thiếu, nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, nhất định phải tìm cách chèn ép, để hạn chế uy vọng của hắn. Nếu không phải lần này Tiêu Như Huân kiếm được quá nhiều tiền, bọn họ "cầm tay người ta ngắn, ăn miệng người ta mềm", thật sự khó mà nói, có lẽ đã sớm hợp sức tước binh quyền của Tiêu Như Huân, để hắn không còn cơ hội nắm ấn soái xuất chinh lập công nữa.

Nói trắng ra, việc không để Tiêu Như Huân ở lại kinh sư, ngược lại là các quan văn nhân từ, cho ngươi thêm một cơ hội lập công. Có nắm bắt được hay không là tùy ngươi. Nếu ngươi thật sự có thể nắm bắt, chúng ta cũng không bạc đãi ngươi, sau này toàn xem vào sự giác ngộ của ngươi.

Ôm ý nghĩ đó, các quan văn đáp ứng đề án phong tước cho Vương Tích, để Tiêu Như Huân đi thu thập đám "kẹo da trâu" động võ quốc phiền phức kia, khiến Nam Cương Đại Minh khôi phục yên ổn. Sau đó "đao thương nhập kho, ngựa thả Nam Sơn", để Tiêu Như Huân "vinh quang về hưu", chờ khi nào cần thì lại phóng ra dùng, không cần thì cứ giữ ở kinh sư, không cho hắn nhúc nhích.

Nhưng hiện tại, khi các võ quan đang phẫn nộ bất bình, dù Tiêu Như Huân có lấy được tiền hay không, các quan văn cũng không tiện chèn ép hắn như vậy. Người ta bị đè nén lâu như vậy, cũng cần được giải phóng. Nếu không cho người ta xả giận, cứ chèn ép mãi, lỡ người ta không vui, thật không biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu. Dù sao "con thỏ gấp còn muốn cắn người", người gấp muốn làm gì thì ai mà biết được.

Cho nên các quan văn "mở một mắt nhắm một mắt", coi như không thấy.

"Nhiều quà tặng như vậy, hơn nữa mỗi rương đều có giá trị không nhỏ. Còn có đồ cổ ngọc khí vô cùng trân quý, cả tranh chữ nữa. Lão gia, những thứ này cộng lại, giá tiền có lẽ không dưới trăm vạn lượng bạc!"

Tiêu Văn Khuê vốn có một ái thiếp rất giỏi giang, thường giúp ông tính toán sổ sách, rất được Tiêu Văn Khuê yêu thích. Nghe được con số kia, dù Tiêu Văn Khuê am hiểu việc bớt xén tiền trợ cấp, cũng không khỏi cảm thán.

"Người ta vẫn nói tiền thuế đi đâu, chẳng phải là đây sao? Con ta tân tân khổ khổ từ nước Nhật mang về nhiều bạc như vậy, lại có bao nhiêu thực sự được dùng vào quốc sự? Nghĩ vậy, lão phu từng là một thành viên trong bọn họ, bây giờ lại có chút hối hận vì sao mình lại dấn thân vào kinh doanh."

Tiêu Văn Khuê thở dài, hối hận về những việc mình đã làm trong quá khứ.

Ả thiếp vội vàng an ủi: "Bây giờ Tam Lang lập được chiến công lớn, lão gia cũng đừng nghĩ như vậy. Chỉ cần Tam Lang tiếp tục lập công lớn, những món quà này coi như chúng ta thu, triều đình cũng không nói được gì."

Tiêu Văn Khuê thở dài: "Nói thì nói vậy, nhưng mà... thôi vậy. Ngày mai Tứ Lang sẽ về, Đại Lang, Nhị Lang và Tam Lang đâu? Bọn chúng còn chưa tới sao?"

Thiếp hầu vội đáp: "Đại Lang và Nhị Lang sáng sớm mai sẽ đến kinh sư ngay thôi. Tam Lang thì trễ hơn một hai ngày, chắc phải một hai ngày nữa mới tới kịp, e là không kịp dự lễ khải hoàn."

"Ôi dào! Thằng bé này, nóng nảy quá! Tiêu gia ta một nhà tứ tử, cả bốn đứa con trai đều làm quan trong quân đội, chỉ có Như Huân là thông minh nhất. Từ nhỏ nó đã hơn người, không phụ lòng ta cầu cưới cho nó một cô vợ xuất thân thư hương. Mấy năm gần đây nó cũng có chút thành tựu, khiến ta rất vui lòng. Tiêu gia ta trấn thủ Tây Bắc mấy đời, chưa từng có ai được phong tước. Nay nó được phong tước, cũng coi như là rạng rỡ tổ tông. Lại còn muốn phong hầu nữa, không biết là phúc hay họa đây!"

Thiếp hầu cười nói: "Đây đương nhiên là phúc khí, phúc khí lớn đó ạ."

Tiêu Văn Khuê cười rồi lắc đầu: "Phúc hề họa sở ỷ, họa hề phúc sở phục, là phúc hay họa, thật khó nói. Vừa mới phong bá, giờ lại phong hầu. Hai mươi ba tuổi, liên tiếp phong bá phong hầu. Đánh xong Ninh Hạ lại đánh Nhật Bản, đánh xong Nhật Bản thì sắp phải đi đào hang ở Võ Quốc. Triều đình này chẳng lẽ không còn tướng nào dùng được sao, sao cứ nhất định phải lôi thằng Như Huân nhà ta ra vậy?"

Tiêu Văn Khuê thương con sốt ruột, xa cách hơn nửa năm chưa gặp. Tưởng sắp được cả nhà đoàn tụ thì thằng con út lại phải đi chinh chiến ở Võ Quốc. Chuyến đi này không biết kéo dài bao lâu, hơn nữa triều đình còn hạ lệnh phải "diệt quốc". Việc khó khăn đến mức nào thì khỏi phải nói. Đại Minh lập quốc đến nay, tiêu diệt không ít quốc gia, nhưng những năm gần đây, chưa có tướng lĩnh nào lập được công diệt quốc. Nếu công lao này lớn quá, thì khó mà nói trước được...

"Chim bay hết, cung tốt cất; thỏ khôn chết, chó săn bị nấu". Tiêu Văn Khuê lo cho thằng con út không có tâm cơ như Lý Thành, không hiểu đạo lý "nuôi giặc tự trọng", chỉ biết xông pha lập công, dẹp hết địch xung quanh. Đến khi Đại Minh uy phục tứ hải, không còn địch nữa, thì cũng là lúc quan văn ra tay với danh tướng.

Đạo lý này, Tiêu Văn Khuê nhất định phải nói cho Tiêu Như Huân biết.

Nhưng bây giờ thì chưa nên nói. Trước mắt còn có một tin vui lớn, con dâu cả sắp sinh, không biết có sinh được thằng cu tí béo cho Tiêu gia nối dõi tông đường không. Ông không vui nhất là ba đứa con trai lớn đều cưới vợ trước thằng con út, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức gì. Chắc là do bận rộn công việc. Nhưng con dâu út này thì có tướng sinh con, chỉ mong nó sinh được thằng cu tí béo cho Tiêu gia.

Nghĩ vậy, tâm tình Tiêu Văn Khuê lại tốt hơn. Nhìn sắc trời đã tối, ông định đi thăm con dâu xem thế nào, nói chuyện với bà đỡ và đại phu xem còn điều gì cần chú ý để chuẩn bị sớm.

Ông còn chưa kịp bước ra thì hai vị đại phu đã cùng nhau tới, khiến Tiêu Văn Khuê vô cùng ngạc nhiên.

"Trương đại phu, Vương đại phu, hai vị không phải đã về rồi sao? Muộn thế này rồi sao còn đến đây?"

Hai vị đại phu có vẻ do dự, nhìn nhau. Cuối cùng Vương đại phu đứng ra nói: "Tiêu lão gia, thật ra một tháng trước chúng tôi đã có chút nghi ngờ, nhưng không dám chắc chắn. Bà đỡ tuy kinh nghiệm đầy mình, nhưng cũng không dám khẳng định. Giờ thấy Dương phu nhân sắp lâm bồn, chúng tôi cảm thấy dù thế nào cũng phải chuẩn bị trước mới được."

Tiêu Văn Khuê nghi ngờ hỏi: "Chuẩn bị gì? Hai vị cứ nói."

"Chúng tôi nghi ngờ, Dương phu nhân đang mang thai song sinh."

"Cái gì!"

Tiêu Văn Khuê kinh hãi.