Trước kia, Chu Dực Quân thấy Vương Tích Tước chỉ là một kẻ rụt đầu rụt cổ, đầy vẻ sợ hãi và cố kỵ, còn tưởng rằng hắn có chút kính sợ mình, sẽ không như đám gia hỏa càn rỡ kia dám mang quần thần bức thoái vị. Nhưng giờ xem ra, Vương Tích Tước muốn giữ địa vị của mình thì nhất định phải đứng chung chiến tuyến với quần thần, chứ không phải Hoàng đế.

Bất quá, đám thái giám của Chu Dực Quân chắc chắn đứng về phía hắn, nên bọn họ vẫn vô cùng tận tụy ngăn Vương Tích Tước ở ngoài cung, truyền đạt ý chỉ không muốn gặp. Vương Tích Tước nóng ruột, kéo đại thái giám lại, mở miệng: "Xin chuyển lời với bệ hạ, lão thần đến là để thương nghị chuyện quốc gia đại sự, nhưng tuyệt đối không phải Thân Thời Hành, tuyệt đối không phải!"

Đám thái giám ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, ý thức được chuyện này không hề tầm thường. Đại thái giám đảo mắt một vòng, lập tức sai tiểu thái giám chạy nhanh về báo cho Hoàng đế, còn mình thì ở lại trông chừng Vương Tích Tước, đồng thời mời hắn vào một cái đình nhỏ ngồi đợi.

Tiểu thái giám đi đứng nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã mang lời đến cho Chu Dực Quân. Chu Dực Quân suy nghĩ một chút, cảm thấy lời này có gì đó không ổn. Vương Tích Tước có lẽ còn có điều gì khác muốn nói với mình. Thân Thời Hành và đám lão ngoan cố Hứa Quốc đã bị đuổi đi, Vương Tích Tước tỏ thái độ sẽ không trở thành bọn họ, vậy có nghĩa là hắn cũng không muốn trở thành Nội các Thủ phụ tiếp theo bị đá văng.

Đây dường như là một tin tốt.

Chu Dực Quân cảm thấy vẫn cần phải gặp Vương Tích Tước một lần.

Vương Tích Tước biết được ý của Chu Dực Quân thì thở phào nhẹ nhõm. Đại thái giám lập tức tươi cười dẫn Vương Tích Tước vào cung, trên đường đi còn cười nói:

"A, bệ hạ tâm tình cực giai."

Vương Tích Tước nghe đại thái giám "vô tình" nhắc đến chuyện Hoàng đế tâm tình rất tốt, lập tức tâm hữu linh tê với hắn. Một tờ ngân phiếu không rõ mệnh giá, với tốc độ mắt thường khó phân biệt, từ ống tay áo của Vương Tích Tước chuyển sang ống tay áo của đại thái giám. Chiêu thức này giống như hành vân lưu thủy, đủ để thấy hai người đã khổ luyện kỹ xảo này đến mức nào.

Đại thái giám đạt được điều mình muốn, lập tức vô cùng khéo léo, nói thẳng ra:

"Hôm qua, vào giữa trưa muộn một chút, một phong chiến báo không qua Thông Chính Ty mà trực tiếp truyền đến cung, đến thẳng tay chủ tử. Sau khi xem xong, long nhan chủ tử cực kỳ vui mừng, liền hô ba tiếng 'tốt một cái Tiêu Như Huân', rồi cả đêm cười ha hả, cơm canh ăn rất nhiều, rất nhiều nội thị và cung nữ đều được chủ tử thưởng. Đến giờ chủ tử vẫn còn vui vẻ, mọi người đều đang tìm hiểu xem vì sao chủ tử lại cao hứng như vậy, cái Tiêu Như Huân kia là ai. Vương Các lão, ngài ở trong các hẳn là biết rõ mọi chuyện, a a a a..."

Đại thái giám không nói tiếp, bởi vì Vương Tích Tước đã hiểu tất cả.

Chiến dịch Triều Tiên kết thúc, Đại Minh giành thắng lợi, hơn nữa còn là một đại thắng lợi nhẹ nhàng vui vẻ, khó lường, nếu không Hoàng đế bệ hạ đã không cao hứng đến vậy.

Tiêu Như Huân, người của thế gia tướng môn vùng Tây Bắc, nhân vật mấu chốt trong việc bình định loạn Hao Bái, đã dâng lên kế sách dùng thuốc nổ lật tung tường thành Ninh Hạ và đích thân chủ trì việc áp dụng. Nhờ đó, chỉ một lần hành động đã lật ngược thế cờ tại Ninh Hạ, bình định chiến sự. Sau đó vài tháng, hắn lại lấy thân phận chủ tướng dẫn quân tới Triều Tiên. Tính từ ngày xuất binh vào 30 tháng 10 năm Vạn Lịch thứ hai mươi, đến nay đã gần năm tháng.

Trước đó, vào khoảng tháng 11 năm ngoái, quân Đại Minh liên tục chiến thắng, đánh cho mười lăm vạn quân giặc Oa gần như tan tác, phải tháo chạy đến Busan của Triều Tiên. Hai bên giằng co ở Busan hơn một tháng, Tiêu Như Huân lại xin triều đình điều động thủy sư. Thế là Hoàng đế xuất ba mươi vạn lượng bạc từ ngân khố để làm quân phí cho thủy sư. Thủy sư liền xuất động, nghe nói đã tiêu diệt toàn bộ thủy sư của giặc Oa, nắm giữ quyền làm chủ trên biển, chiến cuộc một mảnh tốt đẹp.

Gần đây không có tin tức gì truyền về, cũng không rõ tình hình chiến đấu đến đâu. Người biết thì kín miệng như bưng, không rõ ai đã ra lệnh phong khẩu, cấm không cho phép tiết lộ ra ngoài. Trong triều ngoài nội một mảnh im ắng. Ngay cả Vương Tích Tước trước đó cũng không rõ ràng lắm, mãi đến khi ông ta được trọng dụng, nhậm chức Nội các thủ phụ mới biết Tiêu Như Huân thế mà đã dẫn quân đánh tới tận Nhật Bản, còn châm ngòi nội chiến ở Nhật, đối phó với nhiếp chính vương Toyotomi Hideyoshi.

Đây là tin tức mới nhất, không biết tình hình hiện tại ra sao. Nhưng từ phản ứng của Hoàng đế đối với phong chiến báo kia, có thể đoán đây hẳn là một trận đại thắng lợi vượt xa sự mong đợi.

Cái tên Tiêu Như Huân này, rốt cuộc đã làm gì ở Nhật Bản?

Liên tưởng đến thư tín trước đó của Lý Thành Lương, còn có việc Lý Thành Lương nhiều lần cầu kiến, Vương Tích Tước trong lòng đã có sự suy tính.

Lý Thành Lương và Tiêu Như Huân, ngôi sao mới nổi lên trong quân đội, đang tranh đoạt vị trí võ tướng số một. Trước đó, Lý Thành Lương chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng tốc độ quật khởi của Tiêu Như Huân quá nhanh, quá trình quá khó tin. Hiện tại, lại sắp có thêm một trận đại thắng nữa, không rõ tình hình cụ thể thế nào, trách sao Lý Thành Lương lại lo lắng đến vậy. Nếu đổi lại là Vương Tích Tước, có lẽ ông ta cũng sẽ lo lắng.

Từ xưa văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị, huống chi Lý Thành Lương cùng đám võ tướng thuộc Liêu Đông hệ liên kết với văn thần Liêu Đông hệ hoành hành bá đạo trong triều đình đã lâu, sớm đã khiến không ít người bất mãn. Thế lực phản đối Lý cũng ngày càng lớn mạnh. Lần này Tiêu Như Huân giành được vị trí chủ tướng, không chỉ do thực lực bản thân Tiêu Như Huân cho phép, mà còn do thế lực phản đối Lý muốn thấy Lý Thành Lương gặp xui xẻo, nên đã giúp đỡ, gián tiếp giúp Tiêu Như Huân một tay.

Chính là cái gọi là trời làm bậy còn có thể sống, tự gây nghiệt thì không thể sống. Lý Thành Lương khoa trương đã quá lâu, xem ra cũng đến lúc người mới thay thế người cũ rồi. Nếu Liêu Đông hệ thật sự không thể mang lại cho mình đầy đủ lợi ích và trợ giúp, mà Tiêu Như Huân lại được Hoàng đế yêu mến, Vương Tích Tước cảm thấy không cần thiết phải vì một Lý Thành Lương đang dần già đi mà đắc tội với một ngôi sao mới, tiện thể đắc tội với Hoàng đế đứng sau lưng hắn.

Việc chiến báo có thể vượt qua Thông Chính ty và tầng tầng phòng ngự của đám quan văn để trực tiếp dâng lên cho Hoàng đế, đãi ngộ như vậy không phải võ tướng nào cũng có được.

Rất nhanh, Vương Tích Tước đã đến trước cửa cung điện của Hoàng đế. Bên trong, Hoàng đế nhanh chóng tuyên triệu Vương Tích Tước vào. Vương Tích Tước cất tấu chương trong tay áo, gật đầu khẽ bước vào cung điện, sau đó hành đại lễ: "Lão thần Vương Tích Tước tham kiến Ngô Hoàng, nguyện Ngô Hoàng vạn tuế!"

Chu Dực Quân đối diện không hề nhúc nhích, không nói một lời, khiến Vương Tích Tước trong lòng lộp bộp, bắt đầu run rẩy. Hoàng đế làm lơ mình là ý gì? Ra oai phủ đầu? Chuyện này ai cũng biết cả, cần thiết sao?

Cũng may, Hoàng đế rất nhanh đã lên tiếng.

"Hừ! Ngoài miệng nói dễ nghe thật! Còn vạn tuế! Bị các ngươi hết bản tấu này đến quyển sớ khác tham gia, từng ngụm từng ngụm mắng trẫm là hôn quân! Trẫm có thể sống đến năm mươi tuổi, coi như là vạn hạnh rồi!"

Giọng điệu của hoàng đế không tốt, có thể thấy được trong lòng ngài đối với quần thần bất mãn đến mức nào, oán khí sâu nặng ra sao.