Ngay trước khi tin tức chính thức được truyền ra, thậm chí còn có lời đồn Tiêu Như Huân sẽ tiếp nhận chức Tổng binh Liêu Đông, khiến Lý Thành Lương ngày đêm bất an. Giờ đây, khi biết tin đồn kia là giả, việc Tiêu Như Huân sắp nắm giữ ấn soái xuất chinh chinh phạt Động Oa quốc vẫn khiến Lý Thành Lương có chút bực bội. Hắn nghĩ rằng, có chiến sự ắt có công lao, mà có công lao ắt có ban thưởng.

Hắn nhàn rỗi thì không sao, nhưng Lý gia không thể suy sụp. Tiêu Như Huân sắp có cơ hội cầm quân đánh trận, còn Lý Như Tùng vẫn phải dẫn quân Liêu Đông liếm láp vết thương, chẳng có gì để đánh, cũng chẳng có công lao gì. Chẳng phải lại bị Tiêu Như Huân bỏ lại phía sau sao?

Lý Thành Lương vô cùng khó chịu.

"Tiêu Như Huân vừa mới hồi kinh, lại có cơ hội cầm quân đánh trận, chuyện này có phải là không hợp quy củ không?"

Lý Thành Lương ra sức ngăn cản, nhưng không rõ nội tình, hắn căn bản không thể thấu hiểu được nỗi khổ tâm của Vương Tích Tước.

Không ít quan văn cũng cho rằng chuyện này không hợp quy củ, cảm thấy vừa mới dẹp xong chiến sự ở một nơi, lại muốn chinh phạt ở nơi khác, có tiền cũng không nên tiêu xài như vậy. Vương Tích Tước chỉ dùng một lý do liền chặn họng tất cả mọi người: "Như Huân là tướng giỏi, thiện chinh phạt, lại giỏi mưu lợi."

Tiêu Như Huân là một tướng tài khó có được, không chỉ giỏi đánh trận, mà còn giỏi kiếm tiền. Hắn có thể nhân danh chiến tranh để kiếm về một khoản tiền lớn, đủ để xoa dịu cuộc khủng hoảng kinh tế mười năm cho các ngươi. Các ngươi còn không mau cho hắn ra ngoài kiếm thêm tiền đi? Hắn kiếm tiền về, tất cả mọi người được hưởng lợi, chẳng phải là chuyện tốt sao? Cái nước Động Oa kia tự mình tìm đường chết, hết lần này đến lần khác khiêu khích, Đại Minh lại có danh phận chính nghĩa trong tay. Ai dám nói chinh phạt là không phù hợp quy tắc, là Đại Minh không tốt?

Tất cả mọi người im lặng, lập tức làm theo ý của Vương Tích Tước, quán triệt mệnh lệnh này xuống. Xét thấy Tiêu Như Huân trước đó đã phối hợp tốt với Tống Ứng Xương, lại để lung lạc Tiêu Như Huân, triều đình vẫn bổ nhiệm Tiêu Như Huân làm Đô đốc Hàm, còn Vân Nam Tuần phủ Trần Dụng Tân thì làm Kinh lược đại quân, phụ trách hậu cần. Tiêu Như Huân sẽ quản lý việc chỉ huy quân sự ở tiền tuyến.

Chỉ một điểm này thôi cũng đủ khiến Lý Thành Lương ước ao ghen tị. Hắn phải đủ bá đạo mới không bị quan văn cấp trên áp chế, còn Tiêu Như Huân thì được quan văn coi trọng, trực tiếp cho địa vị ngang hàng. Lấy thân phận Đô đốc Hàm chủ trì binh vụ, quan văn chỉ có thể lo hậu cần, hơi có chút tư thế văn quan võ tướng địa vị bình đẳng năm xưa. Thiên hạ võ tướng ai mà không muốn như vậy? Nhưng kể từ sau sự biến Thổ Mộc Bảo, chỉ có Tiêu Như Huân làm được điều này.

Trước đây là chủ tướng xuất chinh, lần này, Vương Tích Tước dùng từ "nắm giữ ấn soái xuất chinh", là "soái" đó!

"Các lão, đại quân xuất binh tác chiến, quan văn làm soái, quan võ làm tướng, đây là quy củ mà. Sao đến chỗ Tiêu Như Huân lại thay đổi? Sao hắn có thể nắm giữ ấn soái xuất chinh được?"

Vương Tích Tước nhìn bộ dạng ước ao ghen tị của Lý Thành Lương, không khỏi cười lạnh, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích: "Nếu ngươi có thể mang về cho triều đình núi vàng núi bạc cùng tám triệu lượng bạc, lão phu cũng có thể cho ngươi cái danh nghĩa nắm giữ ấn soái xuất chinh. Đây là đề nghị của Binh bộ và Hộ bộ. Thật ra, ban đầu Tiêu Như Huân có thể làm Kinh doanh Đô đốc, nhưng vì cân nhắc nhiều mặt, chức vị này đã bị bãi bỏ. Tiêu Như Huân lại không thể ở mãi kinh thành, phải ra ngoài đánh trận, nên mới cho cái danh nghĩa nắm giữ ấn soái xuất chinh để trấn an lòng người."

Lý Thành Lương nháy mắt: "Vậy sau này chẳng phải hắn là Tiêu đại soái thật sự?"

Vương Tích Tước không phủ nhận, gật đầu: "Có thể coi là như vậy. Nói chính xác thì hắn đúng là Tiêu đại soái. Nhưng ngươi lo lắng cái gì? Ngươi có căn cơ ở kinh thành và Liêu Đông, không liên quan gì đến hắn. Dù sao ngươi cũng là một phương trấn thủ, lòng dạ nên rộng lớn hơn một chút."

Lý Thành Lương bĩu môi, lại hỏi: "Vậy Các lão, sau trận chiến này, Tiêu Như Huân sẽ được an bài như thế nào? Nếu hắn lại thắng một trận lớn..."

“Mặc kệ hắn đánh thắng trận lớn hay đại bại, ngươi cũng không cần lo lắng. Đánh thắng, diệt được Động Võ quốc, triều đình ắt sẽ thiết lập quân trấn ở đó, giao cho Tiêu Như Huân làm Tổng binh, trấn an Nam Cương. Còn nếu đánh thua, ngươi lại càng không cần lo, hắn sẽ bị giáng chức, có gì phải lo lắng?”

“Triều đình sẽ thiết lập quân trấn ở cái nơi đó thật sao?” Lý Thành Lương tò mò hỏi.

“Ừ, xét thấy Động Võ quốc mười mấy năm qua dạy mãi không sửa, nhiều lần xâm phạm, Binh bộ cho rằng nếu không thừa cơ hội này diệt tận gốc, một khi chúng lại trỗi dậy thì vẫn sẽ là mối họa nơi biên giới Nam Cương. Giải quyết dứt điểm được thì nên làm, tránh để lại hậu họa. Triều đình đã quyết, dẹp yên Động Võ quốc, khôi phục cương vực thời Vĩnh Lạc, mở mang bờ cõi, dương oai Đại Minh ta.” Vương Tích Tước nói dõng dạc, nhưng Lý Thành Lương chẳng lọt tai chữ nào, chỉ mải nghĩ nếu Tiêu Như Huân lại lập đại công thì sẽ phong thưởng thế nào.

Lần trước Tiêu Như Huân hồi kinh đã khiến đám Võ Huân nhao nhao xúm lại, cửa nhà hắn tấp nập như chợ, khác hẳn vẻ quạnh quẽ trước kia. Điều này khiến Lý Thành Lương, kẻ quen với cảnh tiền hô hậu ủng, cảm thấy rất khó chịu, mất mặt. Hắn cảm thấy dù thế nào cũng phải gỡ gạc lại thể diện, nhưng Tiêu Như Huân vừa về đã lại phải xuất chinh. Cứ thế này, vinh quang võ tướng số một Vạn Lịch Đại Minh sẽ rơi vào tay hắn mất. Từ bắc chí nam, uy danh hiển hách không suy giảm, còn hắn thì ngày càng già đi.

Cái danh "Thập đại nhanh Lý bá tước" chẳng còn ai nhớ đến, giờ mọi người chỉ quan tâm đến vị tân quý, vị Tiêu Bình Bắt Hầu cường hãn thiện chiến kia.

Khác với cảnh cửa nhà Lý Thành Lương có thể giăng lưới bắt chim, Tiêu phủ giờ đông như trẩy hội, xe ngựa qua lại như nước chảy, ai không biết còn tưởng là phủ của Nội các Thủ phụ. Nhưng ngay cả phủ Thủ phụ hiện tại cũng chẳng hơn nhà Lý Thành Lương là bao, không đến nỗi giăng lưới bắt chim, nhưng cũng chỉ lèo tèo vài ba con mèo, sao sánh được với sự náo nhiệt của Tiêu phủ bây giờ?

Dù Tiêu Như Huân nhiều lần gửi thư về, dặn phụ thân đừng nhận quá nhiều quà cáp, để tránh nợ ân tình người ta, nhưng lão đạo Tiêu Văn Khuê vẫn thường xuyên đóng cửa từ chối tiếp khách, cáo ốm không ra ngoài. Ông mời những bà đỡ giỏi nhất, những thầy thuốc phụ khoa hàng đầu về chăm sóc cho cô vợ trẻ, mong ngóng tiểu tôn tử ra đời.

Từ tháng tám năm ngoái đến tháng tư năm nay, tám tháng trôi qua, tháng thứ chín đã đến, thấy cô vợ trẻ sắp lâm bồn, lại nhận được tin con trai sắp khải hoàn trở về, song hỷ lâm môn, Tiêu Văn Khuê tuổi già an lòng, suốt ngày vui vẻ, ngồi không yên. Ông còn gửi thư cho ba người con trai khác, bảo họ gác lại công việc, xin nghỉ phép, về kinh thành thăm người thân, đón chờ trưởng tôn đời thứ ba của Tiêu gia chào đời.

Cô vợ trẻ khổ thật, từ khi mang thai đến lúc sắp sinh, trượng phu đều không ở bên cạnh. Một mình lão công công cùng mấy thị thiếp bên cạnh cũng không biết chăm sóc thế nào, đành mời các danh y trong kinh về điều trị. Dù danh y nhiều như mây, nhưng vẫn không thể thay thế được trượng phu ở bên cạnh. Chồng ở xa Triều Tiên vì nước chinh chiến, sống chết chưa rõ, cô vợ trẻ không khỏi nơm nớp lo sợ. Dù danh y hết sức điều dưỡng, nhưng cũng không thể thay thế được sự an ủi của trượng phu.

Khi nghén nặng nhất, Dương Áng Mây chẳng ăn được gì, người gầy rộc đi, khiến Tiêu Văn Khuê lo lắng đến phát sốt. May mắn lúc đó có thư nhà Tiêu Như Huân gửi về từ chiến trường, an ủi tinh thần Dương Áng Mây, giúp nàng chống đỡ đến bây giờ. Giờ lâm bồn sắp đến, Dương Áng Mây càng thêm bất an.

May mắn là tin tức Tiêu Như Huân sắp về nhà đã giúp Dương Áng Mây an tâm hơn. Sau khi uống một viên thuốc an thần, nàng mới có thể tĩnh dưỡng trong nhà, chờ ngày sinh nở. Điều nàng mong mỏi nhất là trượng phu có thể trở về trước khi nàng sinh con, để cùng nàng trải qua khoảnh khắc thiêng liêng và cảm động nhất đời người.

Nàng dâu sinh con đích thực là một đại hỉ sự, và cũng chính vì đại hỉ sự này mà nhiều kẻ tranh thủ cơ hội nịnh bợ, tặng quà lấy lòng. Đặc biệt là những gia đình huân quý trước kia sợ chiến tử, nói một đằng làm một nẻo, giờ càng hối hận xanh ruột, nghĩ trăm phương ngàn kế hàn gắn quan hệ với Tiêu gia. Các loại thủ đoạn tặng quà cứ lớp lớp kéo đến, khiến Tiêu Văn Khuê cũng phải tắc lưỡi kinh ngạc.