Tiêu Như Huân thô bạo bịt miệng Tiêu Quốc Lương.
"Nghe ta nói hết đã! Bọn thổ dân Nam Dương, đều là lũ người lười biếng, hung ác và ngu xuẩn. Gặp kẻ địch có ý đồ xấu thì nhất định không được nhân từ nương tay. Hãy vũ trang cho Hán dân ở đó, đuổi giết, khu trục toàn bộ. Có thể chiếm được bao nhiêu đảo, bao nhiêu đất thì cứ chiếm lấy bấy nhiêu. Khi đã có đủ tài nguyên và đất đai rồi, thì phải ra sức phát triển súng đạn và thuyền biển, càng phải chú trọng giáo dục, cổ vũ sinh đẻ, khiến mọi nhà dốc sức sinh con.
Còn nữa, tuyệt đối không được tin bọn Phật Lãng Cơ, lũ Hồng Mao Di kia. Một khi muốn khai chiến, nhất định không được e ngại, phải dốc toàn lực ứng chiến! Nếu con có thể làm theo lời cha, lại đánh bại được thổ dân và bọn Hồng Mao Di, thì biết đâu chừng có thể gây dựng một Trung Hoa khác ở Nam Dương! Thành lập một Trung Hoa mới! Đến lúc đó, công tại đương đại, lợi tại thiên thu, con cháu đời sau sẽ ghi nhớ công lao của con!"
Trong mắt lão giả lóe lên một tia sáng khác thường, tựa như người sắp chết vớ được cọc.
"Tử Thà, con là đứa con mà ta tự hào nhất. Con học đủ binh pháp của ta, lại có kinh nghiệm và thao lược. Con là đứa con mà ta yêu quý nhất. Ta cho con đi Nam Dương, chính là muốn giữ lại chút mầm lửa cho Hoa Hạ. Nhất định phải nhớ kỹ, nhất định phải nhớ kỹ, khi thực lực còn yếu, nhân khẩu chưa đến ngàn vạn, thì không được tùy tiện bắc phạt, tuyệt đối không được tùy tiện bắc phạt! Con phải khuyên bảo con cháu đời sau, khuyên bảo chúng nó, tuyệt đối không được tùy tiện bắc phạt!"
"Phụ thân... chuyện này..."
Tiêu Quốc Lương hoàn toàn không theo kịp mạch suy nghĩ của cha mình.
"Con sẽ hiểu thôi, chẳng mấy chốc con sẽ minh bạch, con sẽ hiểu vì sao ta lại làm như vậy."
Tiêu Như Huân nói xong những lời này, liền run rẩy đứng dậy, bước ra ngoài.
Cái lạnh buốt của những năm tháng hạn hán thời niên thiếu vẫn còn như thế, dù là ở đảo Hải Nam, cũng vẫn có thể cảm nhận được cái lạnh ấy.
Năm mươi năm, quy ẩn Quỳnh Châu ròng rã năm mươi năm, từ bắc xuống nam, từ đắc ý đến thất ý, từ tràn trề hy vọng đến hy vọng tan vỡ. Năm mươi năm, Tiêu Như Huân vốn mong mình có thể chết trước biến cố Giáp Thân, để khỏi phải đau khổ, đau lòng vì nó, nhưng nào ngờ càng muốn chết lại càng không chết được.
Sau khi bồi dưỡng ba con trai thành tài, Tiêu Như Huân đã cảm thấy mình chẳng còn gì để luyến tiếc. Ông đã tìm xong đường lui cho người nhà, thậm chí cho cả hương thân hương lý và đám bộ hạ cũ bằng lòng đi theo mình. Ông đã không còn gì để mong nhớ.
Dù cho quốc gia từ chối ông, ông vẫn cho rằng mình có lỗi với Đại Minh, có lỗi với con dân Đại Minh sắp phải hứng chịu thống khổ và ác mộng. Mắt thấy Trung Nguyên chìm đắm, mắt thấy Thần Châu tiêu vong, ông thực sự không cam lòng. Ông đã dốc hết sức mình vì Đại Minh, nhưng cái thân phận võ tướng đáng chết này lại khiến ông bất lực!
Đại Minh hết lần này đến lần khác từ chối thiện ý của ông, Đại Minh hết lần này đến lần khác khiến ông thất vọng, khiến ông thống khổ, cuối cùng khiến ông tuyệt vọng.
Sau tuổi sáu mươi, vô số lần nửa đêm tỉnh mộng, ông đều mơ thấy những lời Viên Hoàng từng nói với ông năm xưa. Nếu như lúc đó ông chọn con đường kia, thì liệu Trung Hoa đại địa có khác đi không, có đổi mới không? Liệu tất cả có biến thành một hình dáng khác? Liệu văn minh Trung Hoa có thể thuận lợi truyền thừa mà không đến mức đoạn tuyệt?
Có những lúc, ông hận chính mình, hận lòng mình không đủ tàn nhẫn, hận mình không đủ quyết tuyệt, không đủ kiên quyết. Rõ ràng có thể đưa ra quyết định như vậy, nhưng ông vẫn từ bỏ, vì cái gọi là tình tiết Đại Minh trong lòng, ông từ bỏ tất cả. Ông nhất định phải nghĩ trăm phương ngàn kế cứu vớt Đại Minh, nhưng mà, nhưng mà, võ tướng, chính là võ tướng, cái thân phận này liên lụy ông cả đời, liên lụy Đại Minh, khiến Đại Minh đến hy vọng cuối cùng cũng không thể nắm giữ.
Những tên hỗn trướng! Những tên khốn kiếp kia! Chẳng lẽ nhất định phải để Mãn Thanh đồ đao giết chóc không còn một ai mới cao hứng sao! Mới hài lòng sao!
Hắn tận mắt chứng kiến đám phú hào ở Giang Nam sống những ngày tháng xa hoa trụy lạc ra sao, lại thấy dân chúng phương Bắc đói khổ thế nào. Bọn sâu mọt đục khoét Đại Minh triều kia, cuối cùng, của cải tích lũy bao năm đều lọt vào tay Mãn Thanh, bị chúng cướp sạch sành sanh, người cũng bị giết đến không còn một mống. Trên đống xương máu ấy, một trật tự mới được dựng lên... Trung Hoa từ đó không còn là Trung Hoa nữa...
Hắn bị trói buộc bởi đống tiền tài dơ bẩn, khoác lên mình bộ quần áo xấu xí đến cực điểm, bị người ta cưỡi lên đầu làm mưa làm gió, còn bản thân thì chẳng làm được gì.
Nếu như năm xưa, hắn chọn một con đường khác, liệu thế giới này có khác đi chăng?
Tiêu Như Huân đưa bàn tay khô gầy, đầy vết chai sạn ra, nắm hờ vào không trung, như muốn níu giữ thứ gì đó, nhưng rồi lại chẳng thể nắm được gì.
Sức một người, thật quá nhỏ bé...
Nếu như, nếu như có thể làm lại một lần, thế giới liệu có đổi khác?
Nếu như, thật sự có thể làm lại...
Tiêu Quốc Lương rời đi, mang theo những người bằng lòng đi theo, nghe theo hắn. Mười ba chiếc thuyền lớn chở đầy ắp, mang theo hy vọng và mầm mống văn minh Trung Hoa, rời khỏi tầm mắt Tiêu Như Huân.
Tiêu Như Huân sẽ không đi. Hắn tuyệt đối không rời mảnh đất đã sinh ra và nuôi dưỡng hắn, dù cho mảnh đất này sắp bị vó ngựa quân thù giày xéo, đổi thay hoàn toàn.
Năm Sùng Trinh thứ mười bảy, tháng năm âm lịch, một tin tức đau lòng từ biển cả vọng về, đến tai Tiêu Như Huân, người đang cô độc cùng một lão bộc trông coi căn nhà cũ ở quê nhà.
Ngày mười chín tháng ba năm Sùng Trinh thứ mười bảy, Hoàng đế Chu Do Kiểm của Đại Minh đã treo cổ tự vẫn trên núi Cảnh Sơn ở kinh thành...
Trước khi chết, Hoàng đế đã để lại di chiếu cuối cùng trên vạt áo xanh:
"Trẫm lên ngôi mười bảy năm, dù đức mỏng tài hèn, khiến trời giận người oán, đều do quần thần lừa trẫm, khiến giặc nổi lên bức đến kinh sư. Trẫm chết, không mặt mũi nào gặp tổ tông dưới suối vàng, tự bỏ mũ miện, lấy tóc che mặt, mặc cho giặc xé xác trẫm, chớ làm hại một ai dân lành."
Tiêu Như Huân nghe xong, lặng lẽ không nói, cùng lão bộc đẫm nước mắt mặc áo trắng, đội khăn trắng, hướng về phương bắc mà bái.
Những người không đi theo Tiêu thị tam tử rời khỏi huyện Văn Xương tụ tập lại, cùng Tiêu Như Huân mặc áo trắng, đội khăn trắng, hướng về phương bắc mà bái.
Thiên tử giữ biên cương, quân vương chết vì xã tắc, nói thì dễ, làm mới khó thay! Huống chi là bậc chí tôn của một nước, phải đến bước đường cùng tuyệt vọng đến mức nào mới treo cổ tự vẫn?
Quần thần lừa trẫm...
Tiêu Như Huân cảm thấy mình cũng là một trong số những kẻ lừa dối Chu Do Kiểm. Dù Chu Do Kiểm có vạn điều sai, nhưng cuối cùng, ông ta đã chết vì quốc gia. Còn hắn, lại vẫn sống.
Thật bất công! Rõ ràng đã nói sẽ thay Tiêu Như Huân chiến đấu vì Đại Minh, vậy mà hắn lại nuốt lời. Vậy nên, dù là hắn hay Tiêu Như Huân, đều nên kết thúc mọi chuyện vào giờ phút này, vẽ một dấu chấm tròn cho tất cả.
Thế là, Tiêu Như Huân cùng lão bộc đi bộ từ huyện Văn Xương một đường đến cực bắc đảo Hải Nam. Nhìn về phía Thần Châu đại lục mờ mờ ảo ảo, Tiêu Như Huân chậm rãi quỳ xuống, lấy ra khẩu súng mà Triệu Sĩ Trinh đã đặc chế cho hắn.
"Lão Sơn, ta phải đi rồi, còn ngươi?"
"Lão gia đi trước một bước, lão bộc sẽ sớm đuổi theo."
Tiêu Như Huân lặng lẽ gật đầu.
"Nghe nói trước khi chết, bên cạnh tiên đế chỉ có một thái giám hầu hạ. Lão Sơn, ngươi nói lúc đó tiên đế đang nghĩ gì?"
Lão bộc im lặng không đáp.
"Chắc là giống như ta, hối hận không kịp..."
"Lão gia..."
Tiêu Như Huân cười khổ, luyến tiếc nhìn Thần Châu đại lục. Hắn cầm khẩu súng chĩa vào miệng, hé môi, vừa định nhét nòng súng vào, lại thôi.
"Lão Sơn, ngươi chờ ta một lát, ta muốn ngươi làm cho ta một việc cuối cùng."
"Lão gia cứ việc sai bảo."
"Sau khi ta chết, hãy thiêu xác ta đi, chôn tro cốt xuống đất, dựng một tấm bia lên trên, viết 'Đại Minh tội tướng Tiêu Như Huân chết tại đây'."
"Lão bộc tuân mệnh."
Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, nhét họng súng vào miệng, ngón tay đặt lên cò.
Năm mươi năm cuộc đời, thoáng chốc tựa giấc mộng Nam Kha, rốt cuộc mình đã làm những gì, đạt được những gì, thay đổi được những gì?
Cuối cùng, mình vẫn là phụ lòng năm tháng, phụ bạc thời gian.
Nếu như... Nếu như có thể làm lại...
"Đoàng!"
...
