“Yên tâm đi, Viên công.”

Tiêu Như Huân biết rõ, trong quân phần lớn kiêu binh hãn tướng, trừ gã ra thì chẳng ai phục ai, nhất là Lý Như Tùng. Bởi vậy, gã đã cân nhắc đến điểm này, tính toán kỹ lưỡng cho Viên Hoàng.

“Ngươi mang theo bội kiếm của ta. Đây là thanh kiếm mà Hoàng Thượng ban cho ta, tuy không phải thượng phương bảo kiếm, nhưng cũng mang ý nghĩa đặc biệt. Ngươi cầm kiếm của ta hiệu lệnh ba quân, ắt không ai dám không theo. Ít nhất Ngô Duy Trung và Ma Quý nhất định sẽ nghe lệnh ngươi. Bọn hắn nghe lệnh thì toàn bộ quân đội về cơ bản nằm trong tay ngươi. Lý Như Tùng dù kiêu ngạo, thủ hạ cũng chỉ có bốn ngàn người, không làm nên sóng gió gì đâu.”

Viên Hoàng trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu, nhưng vẫn hỏi: “Quý Hinh, mặc kệ ngươi muốn làm gì, lão phu biết ngươi chắc chắn có ý định riêng. Lão phu sẽ ủng hộ ngươi, cứ việc buông tay mà làm. Lần này coi như ngươi không thu hoạch được gì, chỉ cần mang về mấy trăm vạn lượng bạc, còn có nhiều tù binh như vậy về nước giao cho bệ hạ, đó cũng là có công lao rồi.”

“Lần này động binh tốn khoảng sáu mươi vạn lượng bạc, nhưng ta sẽ mang về cho Đại Minh ít nhất gấp năm lần lợi ích. Ta nhất định sẽ cho toàn bộ Đại Minh biết, chiến tranh mới là phương thức phát tài nhanh nhất! Những loại tôm tép nhãi nhép như Nhật Bản, càng nhiều càng tốt!”

Nhìn thần sắc kiên định hơn trong mắt Tiêu Như Huân, Viên Hoàng bỗng cảm thấy kinh hãi, nhưng chẳng hiểu sao lại nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Hắn tin vào con mắt của mình, tin rằng vị tướng quân trẻ tuổi mà mình đã ở chung gần nửa năm này tuyệt đối không phải là một kẻ cuồng chiến tranh, kéo Đại Minh vào vũng bùn chiến sự.

Buổi chiều, sau khi ăn cơm trưa, Tiêu Như Huân triệu tập tất cả tướng lĩnh cao cấp, tuyên bố tin tức gã muốn lên đường đến Nhật Bản chủ trì chiến sự. Sau đó, trước mặt mọi người, gã tuyên bố trong thời gian gã vắng mặt, quân vụ sẽ do Viên Hoàng phụ trách xử lý, chức chủ tướng do Viên Hoàng tạm thay. Đồng thời, gã giao bội kiếm của mình cho Viên Hoàng, để Viên Hoàng cầm kiếm này hiệu lệnh ba quân, nếu có người không tuân, sẽ bị xử theo quân pháp.

Chư tướng đồng thanh lĩnh mệnh.

Sau khi phân phó xong tất cả hạng mục cần chú ý, Tiêu Như Huân mang theo đội thân vệ của mình lên một chiếc thuyền buồm lớn, nhanh chóng tiến về phía trước, dự tính trước giữa trưa ngày mai sẽ đến được trụ sở thủy sư.

Trong khi Tiêu Như Huân cùng Tokugawa Khang bên này đại động tác không ngừng, thì Toyotomi Hideyoshi bên kia cũng chẳng hề kém cạnh. Liên quan đến sự an nguy của cơ nghiệp, Toyotomi Hideyoshi mang trong lòng tâm tư muốn duy trì bá nghiệp, biểu thị dù thế nào cũng phải thủ vững. Thế là gã nhanh chóng hạ lệnh cho Tokugawa Khang đích thân dẫn mười vạn quân tiến vào thành Hộ Danh, chuẩn bị hiệp phòng quân Minh.

Quân Minh hỏa pháo khiến Toyotomi Hideyoshi nếm đủ đau khổ.

Không phải là gã không có hỏa pháo, một trăm khẩu gã có thể lấy ra được. Dù trong thành Hộ Danh chỉ có hơn năm mươi khẩu, còn hơn ba mươi khẩu không thể sử dụng ngay, chỉ có hơn hai mươi khẩu có thể dùng được, nhưng đó cũng coi như hỏa lực không tệ. Từ trên cao nhìn xuống, dựa vào độ cao của sơn thành mà đối xạ với thủy sư quân Minh, ít nhiều gì cũng có thể gây ra một chút tổn thất cho quân Minh.

Ai ngờ hỏa pháo của quân Minh cứ như mọc ra mắt. Bất luận bọn hắn từ góc độ nào đẩy pháo ra chuẩn bị phản kích, hỏa lực của quân Minh luôn có thể đánh trúng chính xác trước khi pháo của bọn hắn kịp khai hỏa, sau đó phá hủy mọi sự chuẩn bị. Thỉnh thoảng có một hai khẩu pháo có thể khai hỏa thành công, nhưng chỉ kịp bắn một phát pháo đạn, sau đó ngay cả chạy cũng không kịp, trong nháy mắt liền bị hỏa pháo quân Minh xạ kích bao trùm, cả người lẫn pháo cùng nhau xong đời.

Mấy hiệp như vậy, Toyotomi Hideyoshi mất đi mười khẩu hỏa pháo. Tổn thất này khiến gã đau cả gan, vội hạ lệnh cho đội hỏa pháo không cần tiếp tục cố thủ, nhanh chóng rút lui, tiếp tục rụt cổ lại bên ngoài phạm vi xạ kích của hỏa pháo quân Minh.

Quân Minh nã pháo ngoài tầm bắn của quân Nhật, mà quân Nhật cũng vậy, thành ra quân Minh chẳng thể nào bắn tới chúng, chúng cũng không tài nào bắn trúng quân Minh. Ngày ngày nghe tiếng pháo ầm ầm, Toyotomi Hideyoshi sắp phát điên đến nơi, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Thủy quân bị đánh tan tác, toàn bộ Cửu Châu đảo cuống cuồng tìm kiếm cũng không ra một đội thủy quân nào còn dùng được. Những đại danh thủy quân kỳ cựu dưới trướng hắn đều đang liều mạng ở Triều Tiên, chắc chắn không thể về kịp. Thủy quân dự bị thì bị đánh bại, đội vận chuyển cũng xong đời, tiền tuyến không có lương thực và vật liệu tiếp tế, tình hình thật nguy hiểm! Minh quốc rộng lớn như vậy, nếu không có đủ tiếp tế, quân đội sao có thể chiến thắng được?

Toyotomi Hideyoshi nóng lòng như lửa đốt, trong thời khắc nguy cấp này, hắn nghĩ đến việc lợi dụng sức mạnh của nhà Tokugawa Khang.

Thủy quân dưới trướng mình đã tan tành, nhưng chắc chắn Tokugawa Khang vẫn còn một đội thủy quân quy mô tương đối có thể sử dụng. Bất kể có thành công hay không, nhất định phải đoạt lấy để đối phó với thủy quân Minh, đánh bại bọn chúng mới được. Nếu không, vòng phong tỏa này không thể phá vỡ, dù cho trên lục địa có thắng cũng vô dụng, binh lính tiền tuyến sẽ chết đói mất.

Toyotomi Hideyoshi hạ lệnh triệu Tokugawa Khang suất quân tiến vào thành Tên Hộ hiệp phòng.

Mọi việc đều không nằm ngoài dự đoán của Kuroda Kanbei. Tokugawa Khang sau khi nhận được triệu lệnh, hít sâu một hơi, triệu tập mấy vị đại lão Đông quân thương nghị kỹ càng chi tiết, đã hạ quyết tâm đi theo con đường Mạc Phủ tướng quân. Hắn xuất thân quý tộc, có tư cách trở thành Chinh Di Đại Tướng Quân, không giống như Toyotomi Hideyoshi, một tên bình dân hèn mọn, loạn nhận cha nuôi liều mạng cũng chỉ có thể trở thành Quan Bạch, còn tự mình phát minh ra một cái chức Thái Các. Ngay cả hoàng thất suy tàn cũng có thể cự tuyệt yêu cầu phong Chinh Di Đại Tướng Quân của hắn.

Năm xưa Akechi Mitsuhide phản bội Oda Nobunaga cũng có thể đạt được địa vị Chinh Di Đại Tướng Quân, không phải vì nguyên nhân gì khác, mà là vì hắn xuất thân quý tộc. Quý tộc Nhật Bản cũng như hoàng thất Nhật Bản, vạn thế nhất hệ, từ mấy năm trước là dòng họ Fujiwara, sau này là hai dòng họ Minamoto và Taira. So với Toyotomi Hideyoshi, Tokugawa Khang có ưu thế lớn hơn rất nhiều.

Một kẻ từ tầng lớp bình dân thấp kém nhất mà leo lên đến vị trí người đứng đầu thiên hạ như Toyotomi Hideyoshi, nhìn khắp lịch sử Nhật Bản, cũng chỉ có một mình hắn. Thật ra, ở Trung Quốc, hạng người này đâu có thiếu.

Con đường Mạc Phủ tướng quân của Tokugawa Khang đã bắt đầu.

Ngày 26 tháng Giêng, khi Tokugawa Khang suất quân tiến vào thành Tên Hộ hiệp phòng, cũng chính là thời điểm Tiêu Như Huân và Kuroda Kanbei chính thức gặp gỡ trên một chiếc thuyền nhỏ trong đại trận thủy quân Minh.

Ngày 25, sau khi Tiêu Như Huân đến, liền sai sứ giả Nhật Bản trên thuyền trở về, bảo Tokugawa Khang đến gặp mặt, tự mình ra mặt đàm phán với hắn, nếu không thì miễn bàn. Nhưng Tokugawa Khang đã phụng mệnh, không thể đến được, Kuroda Kanbei vô cùng lo lắng nên tự mình xuất phát, đến gặp vị Đô Đốc quân Minh danh tiếng lẫy lừng này.

Cuộc hội đàm chính thức bắt đầu, Cảnh Triệt Huyền Tô làm phiên dịch cho cả hai bên.

"Tiêu Đô Đốc còn trẻ như vậy, thật sự vượt quá dự liệu của tôi."

Kuroda Kanbei hiểu chuyện, cúi chào Tiêu Như Huân, Tiêu Như Huân đáp lễ lại, ôn tồn nói: "Kuroda tiên sinh quá khen, mời ngồi."

Hai người cùng nhau ngồi xuống, nhìn nhau dò xét.

Kuroda Kanbei đang tính toán Tiêu Như Huân, mà Tiêu Như Huân cũng đang tính toán Kuroda Kanbei.