Vào thời đại chưa có kỹ thuật siêu âm B, khi điều kiện sinh sản của phụ nữ còn rất kém, tỷ lệ sinh thành công là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng. Trong bối cảnh đó, một bà đỡ có thể đạt tỷ lệ thành công từ bảy thành trở lên đã là một nhân vật siêu hạng, danh tiếng lẫy lừng. Các gia đình vương công quý tộc sẵn sàng chi những khoản tiền lớn để mời những bà đỡ này. Thế nhưng, nếu đặt vào thời hiện đại, tỷ lệ đỡ đẻ như vậy đủ để một bác sĩ phải ngồi tù mọt gông.
Lẽ tương tự, thời chưa có siêu âm, chẳng ai có thể đoán chính xác số lượng thai nhi trong bụng người phụ nữ. Việc phán đoán dựa trên kích thước bụng bầu rất dễ sai lầm. Ví dụ, một phụ nữ vốn có thân hình vạm vỡ khi mang thai có thể chỉ có một thai, nhưng bụng vẫn to hơn nhiều so với những tiểu thư khuê các mang song thai. Thật khó mà phân biệt.
Hai vị danh y phụ khoa nổi tiếng kinh thành cùng hai bà đỡ giàu kinh nghiệm đã bàn bạc kỹ lưỡng trong mấy ngày liền, mới dám đem suy đoán này nói cho Tiêu Văn Khuê. Bởi lẽ, trong lòng họ thực sự không chắc chắn, không dám khẳng định đó là song sinh thật. Lỡ như nói sai, khiến người nhà phật ý thì thật là sơ suất. Dù sao, đây là phu nhân của vị đại tướng quân Tiêu Như Huân đang nổi như cồn hiện nay. Nếu xảy ra chuyện gì, họ khó mà toàn mạng.
Nhưng lùi một bước mà nói, nếu quả thật là song sinh mà họ lại không chuẩn bị gì, đến lúc sinh nở mới phát hiện ra thì sao? Không khéo mà sinh khó, cả mẹ lẫn con đều khó giữ. Đến lúc đó, người ta nổi giận lôi đao ra thì chuyện vui hóa thành tang sự, đâu phải chưa từng xảy ra. Vậy nên, vẫn là cứ nói sớm để còn chuẩn bị, thêm chút thuốc thang, bổ sung thể lực, may ra giúp sản phụ thêm chút hy vọng.
Song sinh là một chuyện vô cùng cát tường, người làm đại thiện mới có phúc hưởng. Tướng quân Tiêu viễn chinh Triều Tiên, đánh tan giặc Oa, báo thù rửa hận cho vô số dân lành vùng duyên hải Đông Nam Đại Minh. Có lẽ, đây chính là phúc báo.
Ai mà biết được.
Nhưng Tiêu Văn Khuê không khỏi kích động, vung tay ném ngay một tờ ngân phiếu một ngàn lượng cho Vương đại phu, mở miệng nói: "Bất kể cần dược liệu gì, đi mua ngay! Không đủ thì cứ bảo ta! Sâm ngàn năm tuổi ta cũng mua cho được! Dù thế nào cũng phải đảm bảo mẹ tròn con vuông!"
Vương đại phu run rẩy nhìn tờ ngân phiếu trên tay, cảm giác như đang cầm củ khoai lang bỏng vậy.
Bất đắc dĩ, ông và Trương đại phu liếc nhau một cái, hai vị đại phu chỉ còn cách cắn răng chấp nhận "tai họa" này.
Sau đó, Tiêu phủ bước vào trạng thái phòng bị khẩn cấp. Tiêu Văn Khuê đứng ngồi không yên, nghĩ đến lễ khải hoàn ngày mai, nghĩ đến việc con dâu có thể sinh bất cứ lúc nào, còn bao nhiêu chuyện khác nữa. Cả đêm ông không chợp mắt. Sáng sớm hôm sau, cổng thành Bắc Kinh vừa mở, vài con khoái mã và mấy cỗ xe ngựa đã lao vào thành, nhanh chóng đến Tiêu phủ. Tiêu Như Lan và Tiêu Như Huệ đã tới.
Tiêu gia có bốn người con trai. Trưởng tử Tiêu Như Lan làm Phó Tổng Binh ở Thiểm Tây, thứ tử Tiêu Như Huệ hiện đang giữ chức Tham Tướng ở Ninh Hạ, chính là vị trí trước kia của Tiêu Như Huân. Sau khi Tiêu Như Huân thăng chức, Tiêu Như Huệ thay thế vị trí đó, cũng coi như thăng quan không ít. Còn tam tử Tiêu Như Chỉ thì đến Nam Kinh làm Đô Đốc võ đài Nam Kinh. Cha con năm người kẻ bắc người nam, đã lâu không có dịp đoàn tụ. Lần này, Tiêu Như Huân lập đại công, hoàng đế đặc biệt ân chuẩn cho cả nhà xin nghỉ để đoàn viên, xem như là thiên ân hạo đãng.
Lần cuối cùng cả nhà đoàn tụ là chuyện của bốn năm trước, để ăn mừng Tiêu Như Huân chính thức nhậm chức. Mà giờ đây, họ lại đoàn tụ, vẫn là vì Tiêu Như Huân. Đứa em út trong nhà ngày nào, giờ đã trở thành nhân vật số một trong giới võ tướng Đại Minh, khiến người ta không khỏi cảm thán thời gian trôi nhanh, vật đổi sao dời.
Trên triều đình, những màn tranh đấu ngấm ngầm kia, năm cha con họ Tiêu chẳng hề hay biết. Thứ họ cảm nhận được chỉ là những chuyện xảy ra với người nhà, người thân cận.
Tiêu Như Lan và Tiêu Như Huệ dẫn theo gia quyến nhanh chóng đến Tiêu phủ. Vừa bước chân vào nhà, cả hai đã cảm thấy không khí có gì đó không ổn.
Sau bốn năm xa cách, được gặp lại phụ thân là điều khiến người ta vô cùng xúc động. Hai người bèn quỳ xuống dập đầu trước mặt Tiêu Văn Khuê. Lão tướng quân cũng rưng rưng nước mắt đỡ hai con trai đứng dậy.
Trong những gia đình võ tướng, khoảnh khắc cha con đoàn tụ thật hiếm hoi. Nhất là khi con cái đã trưởng thành, tự mình ra ngoài lập nghiệp, lại còn ở nơi biên ải hiểm nguy, lúc nào cũng phải đối mặt với chiến đấu, với cái chết. Gặp nhau lần này, ai biết lần sau nhìn thấy có còn là người thân hay không, hay chỉ là những thi thể lạnh lẽo? Chuyện như vậy xảy ra quá thường xuyên.
Bởi vậy, mỗi lần gặp gỡ đều phải trân trọng, mỗi lời từ biệt đều phải thật sâu sắc, vì chẳng ai biết liệu đó có phải là lần cuối cùng.
Tiêu gia xem như một trong số ít những gia tộc đến giờ vẫn còn đủ đầy cha con. Việc trấn giữ biên cương cũng là điều vô cùng hiếm thấy. Dù mẫu thân mất sớm khiến gia đình không được trọn vẹn, nhưng phụ tử vẫn còn đó, năm người con trai đều là quân nhân, không thiếu một ai. Đó mới là phúc khí lớn lao. Bởi vậy, Tiêu Văn Khuê thường nói mình là người có phúc, là nhờ tổ phụ Tiêu Hán đã truyền lại phúc đức cho đời sau, để Tiêu thị có được sự hưng thịnh ngày hôm nay.
"Mấy năm không gặp, hai đứa tiểu tử thúi các ngươi đã lớn tướng thế này, ra dáng đàn ông rồi. Có điều..." Tiêu Văn Khuê dừng lại, giọng trách móc: "Sao đến giờ vẫn chưa có tin tức gì về chuyện con cái thế hả? Tứ đệ của các ngươi sắp làm cha rồi, còn mấy đứa làm anh thì vẫn bặt vô âm tín. Thật là khiến vi phụ thất vọng! Các ngươi phải cố gắng hơn nữa! Đừng có mãi ở trong quân doanh kiếm sống! Về nhà bồi con dâu nhiều vào, nghe chưa hả?"
Vừa gặp mặt, Tiêu Văn Khuê đã cười mắng các con không chịu sinh cháu cho mình bế bồng, thật là bất hiếu. Tiêu Như Lan và Tiêu Như Huệ chỉ biết cười khổ nhận lỗi, hai người vợ của họ cũng đỏ mặt cúi đầu.
"Cha nói phải, chúng con... sẽ cố gắng ạ!"
Không phải bọn họ không cố gắng, mà là người trong quân ngũ, ba ngày hai bữa lại phải đánh nhau với quân Mông Cổ, một hai tháng lại có một trận lớn, còn phải thay nhau phòng thủ thành trì. Điều này khiến cho rất nhiều sĩ quan trung cấp không có thời gian gần gũi thê tử, nói gì đến chuyện sinh con.
Tiêu Như Lan và Tiêu Như Huệ cũng đã rất cố gắng, chỉ là chưa có kết quả. Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Giờ thì đến lượt Tứ đệ Tiêu Như Huân thành người đầu tiên sinh con. Sau này, con của hắn có khi lại lớn tuổi nhất trong đám cháu. Toàn gia chẳng phải sẽ đảo lộn hết cả lên sao? Cũng trách không được phụ thân gây áp lực lớn đến vậy.
Nói thật, với tuổi tác của phụ thân bọn họ, nhiều lão tướng quân đã bắt đầu cuộc sống an nhàn tuổi già, bế cháu vui vầy. Tiêu Văn Khuê đến kinh thành dốc sức làm việc, leo lên chức Kinh doanh phó tướng. Không chỉ người trên kẻ dưới cảm thấy lão Tiêu có thể chuẩn bị về hưu, mà chính ông cũng cảm thấy mình đã đến lúc kết thúc, có thể sống những ngày tháng vui vẻ rồi chờ ngày về hưu, đời này không còn ý định ra chiến trường nữa.
Giờ đây, ông chỉ mong mấy đứa con trai sinh cho mình thêm vài đứa cháu nội, để ông được thỏa mãn cơn nghiện làm ông nội. Đây cũng coi như một loại may mắn trong gia đình võ tướng. Rất nhiều người còn chưa kịp có cháu bế đã qua đời. Những văn nhân thì thường xuyên được hưởng niềm vui thú này, còn trong gia đình võ tướng, đó lại là một thứ hưởng thụ xa xỉ.
