Quách Bằng ra sức xây dựng quân doanh gần Ninh Huyện, để binh sĩ cùng gia quyến của họ có chỗ an cư lạc nghiệp.

Không chỉ vậy, hắn còn dẫn dắt mọi người khai khẩn đất hoang xung quanh, trồng trọt hoa màu. Sau đó, dựa vào số dê bò tịch thu được, hắn cho phép họ chăn thả dưới chân Trường Thành, tìm mọi cách giúp họ ổn định cuộc sống.

Chỉ có như vậy mới có thể thu phục nhân tâm, khiến binh sĩ một lòng hướng về mình, trở thành đội quân hoàn toàn trung thành.

Từ giờ phút này trở đi, Quách Bằng bắt đầu cố gắng dùng mọi cách để thu phục lòng người, khiến quân đội trung thành với mình chứ không phải ai khác.

Hắn không hề cảm thấy sự thay đổi này có gì không tốt, tất cả cũng chỉ vì sinh tồn mà thôi.

Vào trung tuần tháng ba, tin đại thắng ở Bắc Cương truyền đến Lạc Dương, khiến triều đình xôn xao.

Lư Thực biết tin trước tiên, mừng rỡ khôn xiết, lập tức tâu lên Hoàng Thượng.

Hoạn quan không dám chậm trễ, vội vàng báo tin cho Linh Đế. Linh Đế nghe xong vô cùng vui mừng, cảm thấy quyết định tiến cử nhân tài ưu tú của mình không hề sai lầm.

Quách Bằng đã giết được thủ lĩnh Tiên Ti, kể từ đó, Tiên Ti chắc chắn sẽ rơi vào vòng xoáy tranh quyền đoạt lợi mới, Đại Hán ở Bắc Cương có thể có được một thời gian thái bình!

Không có gì khiến Linh Đế vui hơn thế.

Trước đó, loạn Tây Bắc mới nổ ra, hắn đang luống cuống tay chân điều binh khiển tướng đi thảo phạt Bắc Cung Bá Ngọc, lại lo lắng nếu Bắc Cương xảy ra biến cố thì đại sự không hay, giờ Quách Bằng trực tiếp giết chết thủ lĩnh Tiên Ti, Bắc Cương chắc chắn sẽ ổn định trở lại.

Đại Hán cuối cùng có thể tránh được cục diện hai đầu chiến tuyến.

Dù Linh Đế có ngu ngốc đến đâu cũng biết tác chiến trên hai mặt trận là điều tối kỵ trong binh gia, có thể ổn định được một mặt là tốt rồi, tập trung toàn lực thảo phạt mới là thượng sách.

Linh Đế cuối cùng có thể yên tâm phái thêm quân cho Hoàng Phủ Tung, để ông ta nhanh chóng bình định Khương loạn.

Mà Quách Bằng lập công lớn như vậy cũng cần phải ban thưởng, Linh Đế liền hỏi Lư Thực, nên ban thưởng gì cho đệ tử đắc ý của ông thì tốt?

Linh Đế lúc này đang vô cùng cao hứng, chỉ cần không phải yêu cầu quá đáng, hắn đều sẽ gật đầu.

Thế nhưng Lư Thực cân nhắc Quách Bằng còn non trẻ, nếu thăng tiến quá nhanh sẽ không tốt cho sự phát triển sau này, bèn dâng tấu chương tâu rằng Quách Bằng tuổi còn trẻ, cần thêm rèn luyện, thăng quan tiến chức quá dễ dàng sẽ cản trở sự trưởng thành của hắn, xin đổi thành ban thưởng khác để tỏ rõ vinh quang.

Linh Đế hiểu ý Lư Thực, ngẫm nghĩ một hồi, liền sai người đi tìm hiểu thông tin về Quách Bằng, từ xuất thân quê quán ra sao. Sau đó, hắn tuyên bố quyết định của mình.

Tấn phong Quách Bằng làm Dương Địch Đình Hầu, ban cho năm trăm hộ ấp, tiền thưởng và vật phẩm thì dựa theo danh sách công trạng mà ban thưởng, còn chức vị thì không thăng thêm.

Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp Lạc Dương, làm dấy lên một làn sóng bàn tán mới về Quách Bằng.

Bởi vì trước đó Quách Bằng đã ở Lạc Dương tám năm, gây dựng được danh tiếng, kết giao rộng rãi, nên không ít người sẵn lòng chủ động ca ngợi hắn.

Ví như Viên Thuật chính là đệ nhất thiên hạ về khoản "thổi" Quách Bằng, một tràng ca ngợi vang dội, khiến công lao của Quách Bằng ở Lạc Dương không ai không biết, không ai không hay.

Tin tức truyền đến nhà Tào Tung, Tào Tung kích động đem chuyện này kể cho Tào Lan, Tào Lan mừng đến phát khóc, sau đó lại cảm thấy lo lắng, lập tức viết thư sai người mang đến U Châu cho Quách Bằng.

Vài ngày sau, tại Tiêu Huyện, lão gia Quách Đơn biết được tin tức này, lập tức vô cùng kích động.

Việc Quách Bằng chinh phạt quân Khăn Vàng giúp ông có thể thăng chức Bái Quốc Quốc Tướng đã khiến ông mừng rỡ khôn xiết, giờ lại càng như vậy.

Được thăng chức Quốc Tướng, bổng lộc hai ngàn thạch, thực hiện được tâm nguyện nhiều năm của Quách Đơn, khiến ông mấy ngày liền ngủ không ngon giấc. Hiện tại, khi biết con trai được phong làm Dương Địch Đình Hầu, lại còn được phong hầu tại tổ địa Quách thị, ý nghĩa vinh hiển vô cùng sâu đậm, Quách Đơn càng có một loại khoái cảm như đại thù đã trả.

Lại qua một thời gian, tin tức này truyền đến tai Tào Tháo, người đang ở Tế Nam thẳng tay trừng trị những hành vi phi pháp của đám quyền quý, thổ hào nơi đó.

Tào Tháo hay tin Quách Bằng đại phá quân Tiên Ti, chém giết vô số, lại còn được phong Hầu, trong lòng vô cùng cảm thán, lập tức tăng cường trấn áp tội phạm ở Tế Nam quốc.

Tế Nam quốc có hơn mười huyện, các huyện trưởng phần nhiều là kẻ dựa dẫm vào thế lực, ăn hối lộ, làm trái pháp luật, chẳng kiêng dè gì. Các đời quốc tướng trước đó đều làm ngơ trước tình cảnh này.

Tào Tháo nhậm chức, thay đổi hẳn thái độ của những người tiền nhiệm, ra sức chỉnh đốn. Chỉ trong chốc lát, tám trưởng lại vô cùng bị bãi miễn, Tế Nam chấn động, bọn tham quan ô lại nhao nhao bỏ trốn.

Sau đó, Tào Tháo quyết đoán sửa trị những tệ nạn ở Tế Nam, truy cứu trách nhiệm của nhà quyền quý, tự mình dẫn người đến tận cửa trói người, điều này nghiêm trọng xâm phạm đến lợi ích của các đại tộc quyền quý nơi đó.

Đương nhiên, việc này cũng mang đến những ngày tháng thanh bình ngắn ngủi cho người dân Tế Nam.

Tào Tháo cho rằng Quách Bằng lập được quân công hiển hách, nhưng nếu mình cũng có thể tạo ra chiến tích, như vậy có thể trở thành ngôi sao sáng. Bởi vậy, hắn muốn làm tốt những việc có thể làm trước mắt, chứ không phải mơ tưởng viển vông.

Tào Tháo bắt đầu hăm hở tiến lên.

Trong khi Tào Tháo hăm hở tiến lên, Quách Bằng cũng bắt đầu chuẩn bị cho tương lai. Được sự ủng hộ của tông thất, hắn phái người đến các nơi ở U Châu chiêu mộ kỵ sĩ người Hán, để tăng cường lực lượng kỵ binh dưới trướng.

Uy vọng của Quách Bằng theo những thủ cấp quân Khiết Kiết truyền đi khắp nơi mà trở nên vang dội. Thêm vào đó, hắn còn là đệ tử của Lư Thực, một danh sĩ ở Lạc Dương, mà Lư Thực lại là đương triều Thái úy. Vì thế, mọi người vô cùng ngưỡng mộ Quách Bằng. Chỉ trong vòng mấy tháng, có gần ngàn người đến Ninh Huyện xin tòng quân, mong muốn đi theo Quách Bằng gây dựng sự nghiệp.

Quách Bằng tiến hành sàng lọc, người nào thích hợp thì đưa vào quân đội huấn luyện, người nào không thích hợp thì cấp cho ruộng rồi cho về nhà.

Lúc bấy giờ, có người hỏi Quách Bằng rằng, nếu có người không phải vì tòng quân, mà là vì lừa gạt tiền bạc, lương thực thì nên làm thế nào?

Quách Bằng trả lời, nếu như vì chiêu mộ tráng sĩ mà bị lừa, thì ta cam tâm tình nguyện bị lừa.

Chuyện này lan truyền ra ngoài, ai nấy đều tán dương Quách Bằng có lòng dạ rộng lớn, làm người có độ lượng.

Thế là, vô số tráng sĩ nghe được tin tức này, tranh nhau tìm đến nương nhờ Quách Bằng, cho rằng hắn là bậc hào kiệt đáng để họ đi theo phò tá.

Chỉ trong vòng mấy tháng, Quách Bằng đã chiêu mộ được hơn một ngàn tráng sĩ thân hình cao lớn, tố chất hơn người, bổ sung vào quân đội, giúp binh lực thêm hùng mạnh. Đa phần trong số đó đều biết cưỡi ngựa, thậm chí có thể vừa phi ngựa vừa vung đao, bắn cung. Số ít chưa biết cưỡi ngựa thì được sắp xếp học tập cùng nhau.

Những người được nhận vào quân đều được cấp ngựa, trang bị binh khí, quân trang đầy đủ. Hơn nữa, mỗi tháng, binh lính sẽ trực tiếp nhận bổng lộc, không qua tay bất kỳ sĩ quan nào.

Đây là quy định riêng của Quách Bằng. Đánh trận có thưởng, huấn luyện giỏi có thưởng. Không chỉ vậy, binh lính còn trực tiếp nhận bổng lộc, không qua tay sĩ quan.

Việc này gây nên những cuộc bàn tán xôn xao trong quân đội. Binh sĩ đều cảm thấy cách làm này vô cùng mới lạ và hoan nghênh, bởi vì nó đảm bảo tối đa quyền lợi của họ. Vì vậy, họ vô cùng ủng hộ và cảm kích.

Vốn là bổng lộc do triều đình Hán phát, nay lại bị Quách Bằng dùng cách này, chuyển lòng cảm kích của binh sĩ sang cho mình.

Đây chỉ là một thủ đoạn nhỏ, không đáng nhắc tới. Trong mắt nhiều người, nó chẳng có gì to tát.

Nhưng trong mắt Trình Lập, cách làm này lại rất có thâm ý. Có điều, Trình Lập không có thời gian truy tìm ý vị sâu xa phía sau, hắn còn bận rộn đăng ký, lập danh sách binh sĩ.

Trong quá trình tăng cường quân bị, Quách Bằng đề bạt đám thuộc hạ cũ Hòa Gia binh, những người đi theo hắn từ sớm, lên làm sĩ quan cơ tầng, dẫn dắt những binh sĩ mới chiêu mộ gia nhập quân đội, củng cố lực lượng thân tín, tăng cường sự phục tùng của quân đội đối với mình.

Đồng thời, hắn kiên trì mỗi ngày tuần tra quân doanh, hòa mình vào hàng ngũ binh sĩ, để mỗi một người lính đều nhớ rõ mặt mũi, giọng nói của mình. Hắn còn cùng ăn, cùng ở với binh sĩ trong quân doanh, đích thân dẫn họ ra thao luyện buổi sáng, giám sát huấn luyện, tự mình dẫn kỵ binh luyện tập kỵ xạ và xung trận.

Bằng cách này, hắn khắc sâu sự tồn tại của mình vào tâm trí binh sĩ, khiến họ từ trong tiềm thức biết rõ mình là ai, phải phục tùng mệnh lệnh của ai.

Việc này cứ thế diễn ra cho đến khoảng hai năm sáu tháng sau, một tấm bái thiếp thu hút sự chú ý của Quách Bằng.

Người gửi bái thiếp là Lưu Bị, tự Huyền Đức.

Người này là người huyện Trác, quận Trác, lại còn là môn đồ của Lư Thực.

Quách Bằng ngẩn người một hồi lâu mới kịp phản ứng.

Hóa ra là sư huynh tiện nghi tới.