Ngày hôm sau, Thái Ung gọi Cố Ung, người đệ tử đắc ý nhất của mình đến phủ, rồi giới thiệu hắn với Quách Bằng.

Về Cố Ung, ấn tượng của Quách Bằng không mấy sâu sắc, chỉ nhớ mang máng về một vị thừa tướng nước Ngô.

Những chuyện cụ thể khác liên quan đến Cố Ung thì hắn không rõ, nhưng việc Cố Ung được Thái Ung đích thân tiến cử cho mình, đủ thấy Thái Ung hài lòng về người đệ tử này đến nhường nào.

"Cố Ung bái kiến Quách phủ quân."

Cố Ung hành lễ rất đúng mực, vô cùng quy củ, có lẽ là không muốn để Quách Bằng, một danh sĩ Trung Nguyên, coi thường mình.

"Nguyên Thán, mời đứng lên."

Quách Bằng đưa tay đỡ Cố Ung, mở lời: "Thái công lánh nạn ở Giang Đông đã mười năm, nhờ có các sĩ tử Giang Đông chiếu cố, ta muốn cảm tạ các vị."

Quách Bằng đứng dậy bái Cố Ung, Cố Ung vội vàng đáp lễ, không dám nhận.

Sau đó hai người ngồi xuống, Thái Ung giới thiệu sơ lược về tài học và tình hình học tập của Cố Ung, vô tình hay hữu ý nhắc đến việc Cố Ung đã trưởng thành, đang muốn tìm kiếm cơ hội làm quan.

Quách Bằng trong lòng thấy kỳ lạ.

Sĩ tử Giang Đông muốn làm quan, lựa chọn đầu tiên chắc chắn là Giang Đông, nơi có thế lực và mạng lưới quan hệ của họ. Nhà ngươi tiến cử con cháu nhà ta, nhà ta tiến cử con cháu nhà ngươi, cứ thế mà chia nhau hết các chức quan ở Giang Đông, duy trì cái kiểu "người Giang Đông cai trị Giang Đông".

Rất ít sĩ tộc bản địa Giang Đông ra làm quan ở phương Bắc. Cố, Lục, Chu, Trương tứ đại gia tộc, dường như chỉ có Chu Tuấn là có tiếng tăm, danh khí rất lớn, đứng vững được ở Trung Nguyên. Nhưng ngay cả như vậy, người Giang Đông cũng rất ít khi ra làm quan ở phương Bắc.

Trong đó có một yếu tố kỳ thị địa vực khá sâu sắc, và đây là điều chắc chắn sẽ tồn tại, dù vô lý đến đâu.

Trung Nguyên khai phá sớm hơn phương Nam, văn hóa hưng thịnh sớm hơn. Còn phương Nam những năm đầu vẫn là vùng đất man hoang, chưa khai phá, văn hóa kinh tế không bằng phương Bắc, tự nhiên bị kỳ thị, thậm chí còn bị gọi là "Nam Man tử".

Quyền lực của triều đình Đông Hán trên cơ bản nằm trong tay các sĩ tử Quan Đông, tức là mấy châu ở Trung Nguyên. Họ chiếm cứ ưu thế giao thông thuận lợi.

Ở những châu quận xa xôi, sĩ quan từ triều đình phái đến quả thực rất ít. Hơn nữa, họ rất dễ bị những kẻ sĩ đất Quan Đông xa lánh, nên khó mà trụ vững.

Dần dà, sĩ tử ở các vùng hẻo lánh cũng liên kết với nhau, hình thành các nhóm địa phương. Chúng ta không ra trung ương, các ngươi cũng đừng hòng đến chiếm địa bàn của chúng ta. Chính điều này đã tạo ra sự ngăn cách như vậy.

Nhưng nếu hỏi đám sĩ tộc tự kỳ thị lẫn nhau ấy có muốn đến Lạc Dương, nơi văn hóa thịnh vượng để làm quan hay không, thì chắc chắn họ sẽ bằng lòng, dù chỉ là một kẻ "lạc phiêu" (kẻ phiêu bạt ở Lạc Dương) cũng tốt.

Chuyện như vậy, không ít người đã từng trải qua.

Tỉ như Giả Hủ, vốn là sĩ tử đất Quan Tây, không có quan hệ, chân không đứng vững, chỉ có thể xám xịt trở về quê nhà, xem như "lạc phiêu" thất bại.

Người từ vùng kinh tế phát triển đến các vùng nông thôn nhỏ hẻo lánh, chắc chắn cũng tràn đầy cảm giác ưu việt. Cho dù là đến chạy nạn, chỉ cần có chút bản lĩnh, còn sợ gì không có người đưa tiền?

Bọn họ chỉ cảm thấy ở đây người ngốc lắm tiền, tha hồ mà vơ vét.

Sĩ tử Giang Đông chắc chắn cũng muốn đến Trung Nguyên làm quan, nhưng vì sự kỳ thị vùng miền, họ rất ít khi có được cơ hội đó. Không phải là không có, mà là quá ít ỏi.

Ngược lại, rất nhiều sĩ tử Trung Nguyên lại đến địa bàn của họ làm quan lớn, làm lãnh đạo. Người Giang Đông tự nhiên tích lũy không ít bất mãn.

Cho nên Quách Bằng suy nghĩ, cảm thấy Thái Ung cố ý tiến cử Cố Ung cho mình, dường như có dụng ý khác.

Nghĩ như vậy, Quách Bằng cảm thấy mình đối với sĩ nhân Giang Đông mà nói, quả thật có sức hấp dẫn rất lớn.

Mình ở Lạc Dương có quan hệ, phụ thân làm tướng ở Bái Quốc, bản thân lại làm Thái thú U Châu, quả thực rất có ưu thế.

Đương nhiên, chức Thái Thú U Châu chỉ có thể coi là một khoản đầu tư nhỏ, mà thứ thực sự có sức hút chính là Lư Thực, vị Thượng Thư Lệnh đang làm thầy của mình ở Lạc Dương, và người cha đang làm tướng ở Bái Quốc.

Thế là Quách Bằng liền cùng Cố Ung nói chuyện một hồi. Trong lúc đàm luận, Quách Bằng phát hiện Cố Ung học được không ít kiến thức về quản lý dân sinh ở địa phương, nắm bắt cũng không tệ.

Nghĩ đến việc hắn sau này có thể làm thừa tướng, hiển nhiên không chỉ vì gia thế hiển hách, mà bản thân hắn cũng có tài học uyên bác.

Thêm chút kinh nghiệm rèn luyện, ắt sẽ thành cán bộ. Trải qua nhiều lần tôi luyện, có thể làm Huyện lệnh, Quận trưởng, thậm chí cả Châu Thứ Sử. Tiến tới, dựa vào gia thế, hắn có thể tiến vào triều đình, tuổi tác càng cao, ắt sẽ chủ đạo việc nước.

Lúc này, người Giang Đông vẫn chưa hay biết những hỗn loạn thực sự sắp ập đến, vẫn cho rằng ra ngoài làm quan là chuyện đáng tự hào, còn ở lại quê nhà thì chẳng có gì vẻ vang.

Là con cháu của sĩ tộc hàng đầu Giang Đông, Cố Ung hiển nhiên cũng muốn vươn tầm mắt ra toàn cõi Đại Hán.

Mặc dù bất kể hiện tại hay tương lai, trong kế hoạch của Quách Bằng đều không có chuyện gì liên quan đến Giang Đông. Giang Đông không thể trở thành cơ sở của hắn, sẽ không vì hắn mà hiệu lực, khai thác cũng chưa triệt để, lại nhiều vùng man hoang, cho nên hắn không coi trọng Giang Đông.

Thế nhưng, nếu có thể kết giao với đại sĩ tộc Giang Đông, biết đâu tương lai sẽ có lúc hữu dụng, ví như khiến kẻ sĩ Giang Đông biến thành người của mình, nói không chừng đó sẽ là một cơ hội tốt.

Sau khi cùng Cố Ung đàm luận một hồi, hiểu rõ tài học của hắn, Quách Bằng cẩn thận suy tư, cân nhắc đến những tình huống bất định trong tương lai, càng thêm nể mặt Thái Ung, cho nên Quách Bằng đã đưa ra lời mời với Cố Ung.

Kẻ sĩ Giang Đông hẳn là hiểu rõ, việc muốn ra Trung Nguyên làm quan không hề dễ dàng, một lần là xong chuyện là vô cùng gian nan. Không thông qua khảo sát nhất định, sao có thể dễ dàng được đề cử đến những vùng phồn hoa để làm quan?

Cho nên, Quách Bằng đã ngỏ ý mời Cố Ung về dưới trướng mình.

"Nghe danh tài học của Nguyên Thán đã lâu, ta đã sớm biết Giang Đông có anh tài, không ngờ Nguyên Thán lại tài hoa đến thế, nhưng đã có quan chức gì chưa?"

Cố Ung lập tức phấn chấn.

"Mới học thành, chưa dám tùy tiện nhận quan chức, không dám chậm trễ việc nước, nếu không dù chết cũng khó thoát tội."

Cố Ung khách khí đáp lời.

"Nguyên Thán đừng tự ti, với tài học của Nguyên Thán, ắt có thể tạo phúc cho lê dân, sao lại chậm trễ đại sự được?"

Quách Bằng cười rồi đổi giọng: "Không dám giấu Nguyên Thán, trước đó ta được bệ hạ bổ nhiệm làm Thái thú quận Thượng Cốc. Thượng Cốc là quận biên giới, đất rộng người thưa, nhân tài thiếu thốn. Từ khi ta nhậm chức đến nay, vẫn còn rất nhiều vị trí dưới trướng chưa tìm được người thích hợp.

Ta muốn chiêu mộ nhân sĩ trong quận thì khó, muốn chiêu mộ nhân sĩ trong châu lại cần quá nhiều thời gian, nhưng quận vụ thì nhất định phải thiết lập đầy đủ. Nguyên Thán có tài học, ta rất quý trọng. Hiện dưới trướng ta có một vị trí chủ sổ ghi chép còn trống, không biết Nguyên Thán có bằng lòng chịu thiệt nhận lấy không?"

Chủ bộ và Công tào đốc bưu của Quận Thái thú đều thuộc về 'phải tào', là những chức vụ thân tín bên cạnh Thái thú.

Từ đầu thời Đông Hán đến cuối thời Đông Hán, chức quyền của chủ bộ cũng có nhiều thay đổi lớn, đương nhiên điều quan trọng nhất là chủ bộ luôn ở bên cạnh Thái thú, điểm này là quan trọng nhất.

Cố Ung nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, lập tức đứng dậy đi tới trước mặt Quách Bằng làm một lễ thật sâu.

"Ung tài sơ học thiển, được Minh công không bỏ rơi, nguyện theo Minh công cùng nhau kiến công lập nghiệp."

"Tốt! Ha ha ha! Có được Nguyên Thán, ta vui mừng khôn xiết! Hôm nay, ta phải cùng Nguyên Thán cạn một ngàn chén!"

Quách Bằng cười ha hả.

Đêm đó, Quách Bằng cùng Cố Ung uống rượu ngay tại phủ Thái Ung. Thái Ung gọi hạ nhân đến tấu nhạc nhảy múa, ba người cùng nhau uống rất vui vẻ.

Sau ba chén rượu, Quách Bằng cảm thấy bụng trướng lên, bèn ra ngoài đi vệ sinh. Cố Ung thấy Quách Bằng tạm thời rời đi, liền đứng dậy đi tới trước mặt Thái Ung, hướng Thái Ung thi lễ.

"Đa tạ lão sư đã nâng đỡ."