Theo lời giải thích của Thái Ung, Thái Diễm biết rằng năm xưa, Quách Bằng từng liều mình chiến đấu với thích khách, bảo vệ cả nhà nàng bình an vô sự, nếu không thì khó tránh khỏi tai ương.

Có thể nói, Quách Bằng chính là ân nhân cứu mạng của cả gia đình, mà khi đó hắn mới chỉ mười ba tuổi.

Tỷ muội Thái Diễm vô cùng tò mò về chuyện cũ này, cũng như những sự việc liên quan đến Quách Bằng.

"Phụ thân chẳng phải nói Quách quân đang làm quan ở Thượng Cốc quận, nơi tận cùng phía Bắc của Đại Hán sao? Sao lại đến tận Ngô quận, cách xa ngàn dặm thế này?"

Thái Diễm không khỏi thắc mắc.

"Giờ không nên gọi Quách quân nữa. A Diễm, A Uyển, nhớ kỹ, Tử Phượng hiện giờ là Thượng Cốc Thái Thú, các con phải gọi là Quách phủ quân."

Thái Ung mỉm cười nói: "Trước đây, U Châu xảy ra cuộc phản loạn quy mô lớn với hàng chục vạn người. Tử Phượng thống lĩnh quân bình định phản loạn, lập công lớn, hiện tại đã là Hộ Ô Hoàn Trung Lang Tướng, kiêm Thượng Cốc Thái Thú. Tử Phượng giờ đã là quan viên hai ngàn thạch, đứng đầu hàng võ tướng ở U Châu, khác xưa nhiều lắm!"

Thái Uyển vẫn còn mơ hồ, nhưng Thái Diễm vốn đã được dạy dỗ về những chuyện này, nên vô cùng kinh ngạc, vội che miệng lại.

"Quách... Quách phủ quân hẳn là mới hai mươi ba tuổi thôi chứ?"

"Đúng vậy!"

Thái Ung có chút cảm thán: "Nhưng công tích của Tử Phượng là thật, không ai có thể phủ nhận. Tuổi còn trẻ đã tòng quân, xông pha chiến trận, lập nên công lao hiển hách, đó là do hắn dùng cả tính mạng để đánh đổi. Tử Phượng từ nhỏ đã kiên nghị dũng cảm, ta sớm biết hắn nhất định làm nên đại sự, giờ xem ra quả không sai! Có Tử Phượng trấn giữ, Bắc Cương của Đại Hán không còn gì phải lo nữa!"

Thái Diễm không ngờ phụ thân lại đánh giá Quách Bằng cao đến vậy.

Thiên hạ đệ nhất Quách Bằng "thổi" là Viên Thuật. Viên Thuật "thổi" khiến Quách Bằng nổi danh khắp vùng Trung Nguyên, còn lôi kéo một đám người cùng nhau "thổi" theo.

Mà đệ nhị Quách Bằng "thổi" chính là Thái Ung. Thái Ung "thổi" khiến thanh danh của Quách Bằng vang dội khắp Giang Đông.

Nếu Viên Thuật tâng bốc Quách Bằng vì có mục đích riêng, mượn danh vọng của Quách Bằng để bản thân thêm nổi tiếng, thu hút nhiều du hiệp kết giao, thì Thái Ung lại ca ngợi Quách Bằng bằng sự trân trọng và cảm kích, hoàn toàn tự nguyện.

May mắn thay, nhờ Thái Ung mười năm như một ngày không ngừng ca ngợi, danh tiếng Quách Tử Phượng của Quách Bằng vang danh khắp giới sĩ tộc Giang Đông.

Sĩ tử Giang Đông ai nấy đều tường tận chuyện xưa giữa Quách Bằng và Thái Ung.

Nào là vì cứu Thái Ung, Quách Bằng không tiếc đối nghịch với ác quan Dương Cầu, bị hắn quất roi đến thân tàn ma dại.

Nào là không màng tính mạng, dũng cảm chém thích khách bảo vệ cả nhà Thái Ung.

Sau khi biết Dương Cầu âm mưu ám sát Thái Ung, Quách Bằng lại lần nữa quay về Lạc Dương, thành công lật đổ Dương Cầu.

Về sau, Quách Bằng ngàn dặm hộ tống Thái Ung chu toàn, từ Lạc Dương đến Ngũ Nguyên, rồi từ Ngũ Nguyên đến Giang Đông.

Trong lời nói của Thái Ung, cơ bản lúc nào cũng có Quách Bằng.

Tỉ như, "Không có Tử Phượng, sẽ không có ta."

Lại tỉ như, "Năm đó Tử Phượng không màng hiểm nguy, ngàn dặm đưa tiễn, chém giết thích khách bảo vệ ta chu toàn, nghĩ lại vẫn còn cảm thán khôn nguôi."

Hay "Trên đời này không ai trọng tình nghĩa hơn Tử Phượng."

Thái Ung còn đặc biệt thích đem Quách Bằng ra so sánh với đám con cháu nhà giàu ở Giang Đông.

Nào là Quách Bằng mười hai tuổi thế này, mười ba tuổi thế kia, hai mươi tuổi lại thế nọ.

Một hình tượng hài tử nhà người ta vừa có tình nghĩa, vừa dũng mãnh không sợ, hào khí ngút trời cứ thế mà dựng nên.

Thêm vào đó, những chiến tích của Quách Bằng trên chiến trường cũng được Thái Ung không ngừng thổi phồng, danh vọng của Quách Bằng ở Giang Đông thậm chí còn hơn cả ở Trung Nguyên.

Nếu trước mặt người ngoài, Thái Ung còn dè dặt đôi phần để tránh "hăng quá hóa dở", thì trước mặt người nhà, ông chẳng hề che giấu sự ngưỡng mộ đối với Quách Bằng.

Thái Diễm và Thái Uyển mang theo mười phần hiếu kỳ, chờ mong vị danh sĩ được phụ thân mình ca ngợi đến mức "hoa rơi đầy trời" này đến.

Và rồi Quách Bằng đến.

Trên biển cả, việc liên lạc tin tức vốn không thuận tiện, lại chẳng biết chính xác ngày nào đến nơi, Quách Bằng liền không thông báo cho Thái Ung, để tránh lão nhân phải cất công đi một chuyến vô ích.

Ngược lại, bên cạnh hắn có mấy sứ giả từng qua lại hai nơi, chuyên dùng để tặng lễ vật cho Thái Ung, bọn họ quen thuộc đường đi, nên Quách Bằng để bọn họ dẫn đường, như vậy cũng tốt.

Thái Ung ban đầu muốn đích thân ra bến cảng nghênh đón Quách Bằng, nhưng mãi không nhận được tin tức chính xác ngày đến của hắn, nên nóng lòng như kiến bò trên chảo nóng, ngày nào cũng hỏi Tử Phượng sao còn chưa tới, khiến Thái phu nhân suýt chút nữa bị lão gia giày vò đến thần kinh suy nhược.

May thay, trước đó không lâu, Quách Bằng đã tới.

Nhà của Thái Ung ở ngay trong huyện thành Ngô huyện. Quách Bằng dẫn theo tùy tùng, xe ngựa vội vã tiến vào Ngô huyện, cũng tranh thủ cảm nhận một phen phong thổ Giang Đông.

Tại Giang Đông, Quách Bằng nhìn thấy vô số thương thuyền qua lại, còn có những đoàn thuyền đánh cá ra khơi, trời xanh mây trắng, cảnh sắc thanh bình.

Ở vùng bắc địa đã lâu, Quách Bằng quen với cuộc sống khô hạn, giá lạnh nơi đó, nay chợt đến Giang Đông nóng bức cuối tháng tám này, thật sự có chút không quen.

Đám thân vệ bên cạnh đều than nóng quá, liên tục cởi bớt quần áo, từng ngụm từng ngụm uống nước giải khát. Quách Bằng cũng cảm thấy khó mà chịu nổi cái nóng như thiêu đốt này, vừa lau mồ hôi, vừa tu ừng ực mấy ngụm nước.

Theo đường lớn hướng Ngô huyện mà đi, ước chừng mất nửa ngày, Quách Bằng đã tới trước cổng nhà Thái Ung.

Xem ra, sĩ tộc Ngô quận vẫn rất chiếu cố Thái Ung, cuộc sống của lão nhân được chăm sóc chu đáo.

Quả thật, người có danh tiếng, có tài năng thì đi đâu mà chẳng sống được.

Quách Bằng sai người đưa bái thiếp, còn mình thì đứng ngoài cửa chờ đợi, muốn tạo cho Thái Ung một niềm vui bất ngờ.

Rất nhanh, Quách Bằng nghe thấy từ trong cánh cổng lớn vọng ra những tiếng hô hoán: "Tử Phượng đâu?", "Tử Phượng, là ngươi sao?".

Kinh hỉ đã thành công, Quách Bằng vô cùng cao hứng.

Nhưng nói thật, mười năm không gặp, ngay khi giọng nói quen thuộc của Thái Ung trong ký ức vang lên, Quách Bằng lập tức có cảm giác như đã trải qua mấy đời.

Mười năm này...

Mười năm này trôi qua thật quá nhanh.

Thái Ung xuất hiện trước mặt Quách Bằng, Quách Bằng ngước mắt nhìn lên, thấy Thái Ung so với mười năm trước có vẻ già yếu và tiều tụy hơn, nhất thời không biết nên nói gì.

Những lời đã nghĩ kỹ trên đường, trong khoảnh khắc này bỗng chốc quên hết.

Thái Ung hùng hổ chạy tới, nhìn thấy Quách Bằng, đầu tiên ngẩn người, như thể không nhận ra, rồi lại tỉ mỉ quan sát một chút, dường như tìm kiếm trên người hắn chút gì đó chứng minh thân phận, vành mắt lập tức đỏ hoe.

Mười năm không gặp, tướng mạo Thái Ung vẫn như vậy, ông đã không thể phát triển thêm được nữa, còn Quách Bằng lại trải qua giai đoạn phát triển mạnh mẽ nhất, tướng mạo thay đổi rất nhiều.

Hai người chia tay khi Quách Bằng mười ba tuổi, hiện tại đã hai mươi ba, từ thiếu niên biến thành thanh niên, chiều cao, cân nặng, tướng mạo đều thay đổi, cằm và môi đều đã có râu ria, khí chất cũng thêm phần ổn trọng.

Trong tình huống mười năm không gặp, lại có chút sai lệch về ký ức, việc gặp mặt không quen biết, cười hỏi từ đâu đến cũng là điều dễ hiểu.

Hai người nhìn nhau im lặng hồi lâu, đến khi nước mắt trong hốc mắt Thái Ung rơi xuống như chuỗi hạt đứt dây, Quách Bằng mới không nhịn được bước nhanh tới trước mặt Thái Ung, cúi đầu sát đất.

"Học sinh Quách Bằng, bái kiến Thái công, mười năm không gặp, Thái công vẫn mạnh khỏe."