Tình hình ở Cư Dung Quan dần sáng tỏ. Quách Bằng sau mấy năm trời khổ luyện, quân đội đã chứng minh được sức chiến đấu đáng gờm. Nhờ vào lợi thế thành trì kiên cố, quân của hắn nhiều lần đánh bại quân Ô Hoàn đang hừng hực khí thế tấn công.

Ô Diên vô cùng tức giận. Hắn cho rằng mình đang chiếm ưu thế mà vẫn không thể hạ được Quách Bằng yếu thế, thật là một chuyện mất mặt.

Thế là, hắn liên tục thúc quân tấn công mạnh, hoàn toàn không để ý đến tình hình thực tế, khiến quân sĩ dao động, lòng người bất ổn.

Quách Bằng thì chỉ huy quân sĩ dùng mưa tên, gỗ lăn, nước sôi và cả vàng nóng để phản kích.

Quách Bằng hiện tại cũng đã chấp nhận, thậm chí bằng lòng dùng vàng nóng để đối phó địch nhân.

Vàng nóng quả thực là thần khí thủ thành. Quân phản loạn chỉ cần xông đến chân thành, dội thẳng vàng nóng xuống, không chỉ gây sát thương mà còn khiến chúng kinh tởm vì mùi vị cực kỳ khó ngửi, không dám bén mảng đến gần.

Đương nhiên, đôi khi đây cũng là con dao hai lưỡi. Nếu không kịp thích ứng với mùi vị này, không làm được "điếc không sợ súng", thì ít nhất cơm cũng khó mà nuốt trôi.

Không khí xung quanh nồng nặc mùi hôi thối sẽ khiến người ta khi ăn cơm có ảo giác như đang ăn... phân, từ đó mà nôn mửa.

Tào Hồng chưa từng theo Quách Bằng đánh trận rộng lớn như trận chiến ở Tông Chi, nên đã nôn thốc nôn tháo, mấy ngày liền không ăn được cơm.

Nhưng quân Hán thủ thành vô cùng đắc lực, quân Ô Hoàn chỉ là đám bộ binh ô hợp, dù có sĩ quan Hán phản bội chỉ huy, nhưng vẫn tỏ ra vô cùng kém cỏi.

Vì vậy, quân Ô Hoàn bị thương rất nhiều, lại không được chữa trị kịp thời, số người chết vì vết thương còn nhiều hơn số bị quân Hán giết trên chiến trường.

Nhìn đám quân Ô Hoàn chẳng màng chiến lược chiến thuật, cứ cắm đầu xông lên với tấm thuẫn lớn, Quách Bằng càng lúc càng cảm thấy một quân sư ưu tú là điều vô cùng cần thiết.

Dùng ít hao tổn nhất để thu về lợi ích lớn nhất, đạt tới mục tiêu ban đầu, đó mới là ý nghĩa tồn tại của quân sư. Không có một chiến lược hoàn chỉnh, cứ như ruồi không đầu đâm loạn xạ, thì chẳng đi đến đâu cả.

Con ruồi mất đầu Ô Diên kia cứ bay loạn xạ, vậy thì đừng trách Quách Bằng ta tay mắt lanh lẹ, vung vỉ đập ruồi chụp chết hắn.

Thời cơ đã chín muồi, Quách Bằng quyết định động thủ.

Hắn xúi giục cuộc động loạn này, cố ý để sự việc thêm lớn chuyện, là vì lập công, vì uy danh hiển hách và những lợi ích đi kèm. Hắn có đủ lực lượng để bình định nó, nên mới làm như vậy. Nếu bình định không xong, chính là lật thuyền trong mương.

Xét trên danh nghĩa Hộ Ô Hoàn Giáo Úy, việc Ô Hoàn phản loạn, hắn cũng có phần trách nhiệm.

Bất quá, có một điều khá thú vị, Hộ Ô Hoàn Giáo Úy bình thường sẽ không tham gia vào các cuộc chiến giữa Ô Hoàn và Hán triều, mà lại tích cực tham gia vào các cuộc chiến giữa Nam Hung Nô và Tiên Ti, dường như đã thành một lệ cũ.

Nhưng sự đã đến nước này, lúc này cũng chẳng cần để ý đến những kiêng kị đó. Đại sự tạo phản, chỉ cần là quân Hán đều có nghĩa vụ đánh bại đối phương.

Liên tục mấy ngày, cứ mỗi khi trời tối, Quách Bằng đều hạ lệnh cho quân đội tập kích doanh trại Ô Hoàn vào nửa đêm.

Ban đầu, người Ô Hoàn bị đánh úp bất ngờ nên chịu thiệt. Về sau, họ đã có kinh nghiệm, phòng thủ nghiêm ngặt. Những lần tập kích sau đó của quân Hán cứ như cơm bữa, người Ô Hoàn cũng tập mãi thành quen.

Đêm mùng tám tháng năm, Quách Bằng chỉnh đốn quân sĩ xong xuôi, liền hạ lệnh cho Tào Nhân và Tào Hồng dẫn quân tập kích doanh trại Ô Hoàn. Người Ô Hoàn đã có phòng bị, Tào Nhân và Tào Hồng dẫn quân giao chiến một hồi rồi rút về.

Chẳng bao lâu sau, Quách Bằng lại hạ lệnh cho Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên dẫn quân tập kích doanh trại Ô Hoàn. Người Ô Hoàn vẫn còn phòng bị, Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên giao chiến một hồi rồi cũng rút lui.

Thế là trước nửa đêm không xảy ra chiến sự gì nữa. Ô Diên yên tâm cho rằng quân Hán tập kích hai lần không thành, không dám tấn công nữa, thế là yên tâm đi ngủ, chỉ để lại một ít quân sĩ tuần tra ban đêm.

Đến khoảng hai ba giờ sáng, gió tây nổi lên.

Lúc này, trời tối nhất, cũng là lúc người ta ngủ say nhất.

Quách Bằng dẫn quân Hán bí mật xuất phát, hành động cực kỳ cẩn thận, nhẹ chân nhẹ tay, mò mẫm đến trước doanh trại Ô Hoàn.

Dạ tập bắt đầu.

Khi Quách Bằng dẫn quân giao chiến với người Ô Hoàn thì trời đã gần sáng. Cùng thời điểm đó, tại Lạc Dương xa xôi, Linh Đế vẫn chưa ngủ, triệu tập các đại thần chủ chốt trong triều vào cung để bàn bạc khẩn cấp.

Nội dung nghị sự không gì khác ngoài việc U Châu Thích Sử Tông Viên dâng tấu chương, tố cáo Trương Cử và Trương Thuần cấu kết với Đồi Lực Cư làm phản.

Trước đó, việc Quách Bằng muốn truy cứu Đồi Lực Cư vì người Ô Hoàn giết hại thuộc hạ đã bị gác lại, nguyên nhân là do chiến sự ở Tây Bắc đang căng thẳng. Hàn Toại tập hợp hơn mười vạn người xâm chiếm Tam Phụ gây loạn, khiến Linh Đế đau đầu nhức óc, không muốn thêm chiến sự ở hướng Đông Bắc nữa.

Ai ngờ, cẩn thận đến đâu thì chiến loạn vẫn xảy ra.

Thậm chí còn liên lụy đến cả Trương Cử và Trương Thuần, những kẻ từng làm quan đến chức Nhị Thiên Thạch, cũng làm phản. Đúng là họa vô đơn chí.

Bên ngoài có Ô Hoàn, bên trong có phản tặc, hai thế lực này liên kết với nhau, tập hợp hơn mười vạn người, hoành hành ngang ngược ở Liêu Đông, khiến tình hình vô cùng nguy cấp. Tông Viên khẩn cấp cầu viện triều đình.

"Giặc Lương Châu làm loạn, giặc Liêu Đông cũng làm loạn! Hàn Toại đáng chết! Trương Cử, Trương Thuần cũng đáng chết! Chúng không thể để Đại Hán triều an ổn được mấy năm sao! Không thể để trẫm an ổn được mấy năm sao?"

Khó khăn lắm mới trải qua một năm Trung Bình thứ ba yên ổn, năm thứ tư vừa đến, chiến loạn lại nổi lên, Linh Đế giận dữ mắng nhiếc, quần thần ai nấy đều lo sợ, nhưng cũng có kẻ âm thầm cười lạnh.

Nếu nói sự nổi loạn của Đồi Lực Cư có thể là do xung đột giữa người Ô Hoàn và Công Tôn Toản trước đó khiến Đồi Lực Cư nghi ngờ sợ hãi, thì việc Trương Cử và Trương Thuần làm phản thật sự khiến người ta không thể ngờ tới.

Truy cứu nguyên nhân, có người nhắc lại chuyện Trương Cử và Trương Thuần từng tự tiến cử với Trương Ôn trước khi Công Tôn Toản thống lĩnh quân đội, mong muốn tham gia bình định, nhưng bị Trương Ôn cự tuyệt.

Việc họ làm phản có thể có nguyên nhân này, nhưng quan trọng hơn, có lẽ là do họ thấy triều đình đang sa lầy vào chiến tranh ở Lương Châu, nên có chỗ dựa mà không lo ngại gì.

Vào ban ngày hôm đó, triều đình vừa mới nhận được phần tấu chương cầu viện thứ hai của Tông Viên.

Cầu viện cấp báo rằng Ngư Dương thái thú, Liêu Tây thái thú và cả Bắc Bình thái thú đều đã bị quân nổi loạn của Trương Nâng, Trương Thuần sát hại. Hiện tại, quân phản loạn đang chia làm hai đường, một đường tiến đánh Kế huyện, một đường đánh Thượng Cốc, ráo riết càn quét Bắc Cương.

Không những vậy, Trương Nâng còn tự xưng thiên tử, phong Trương Thuần làm vương, công khai đoạn tuyệt với Hán đình, xem ra đã sớm có chuẩn bị từ trước.

Linh Đế trong lòng lo lắng khôn nguôi, bèn sai các đại thần bàn bạc đối sách, xuất binh bình định.

"Triều đình tinh nhuệ đều bị Trương Ôn mang đi thảo phạt Hàn Toại cả rồi, lấy đâu ra quân mà bình loạn? Hơn nữa, để thảo phạt Hàn Toại, triều đình đã tốn không biết bao nhiêu tiền của, giờ thật sự không thể xoay sở thêm nữa."

"Nhưng U Châu có biến không thể không dẹp, nếu không phản quân uy hiếp Tịnh Châu, Ký Châu, Hà Bắc thì mọi sự hỏng bét. Chuyện mà làm lớn thì Lạc Dương cũng chẳng yên thân!"

"Ngươi nói nghe dễ dàng quá, loạn quân cả chục vạn, lại còn có Ô Hoàn theo giúp, phải điều bao nhiêu binh mã mới đủ dẹp yên?"

"Trước cứ chọn tướng giỏi trong triều mang quân đi đã, nếu không lỡ Tông Viên, Quách Bằng chiến bại thì U Châu nguy, Ký Châu nguy, Hà Bắc cũng nguy luôn!"

Một đám đại thần ngươi một câu ta một câu tranh cãi ỏm tỏi, Linh Đế càng nghe càng bực bội. Bỗng dưng, hắn thấy Lư Thực đang nhíu mày suy tư, liền nhớ tới trước đây Lư Thực từng phản đối Công Tôn Toản cầm quân.

Sau này sự việc xảy ra đúng như Lư Thực đã đoán, giờ ngẫm lại, hắn vẫn thấy Lư Thực là người hữu dụng, bèn hỏi han:

"Lư khanh, theo khanh thì triều đình nên đối phó với đám phản tặc Liêu Đông như thế nào?"