Ngày mười lăm tháng mười, Tào Lan đang dùng bữa sáng thì bỗng nhiên đau bụng dữ dội. Quách Bằng hoảng hốt, lập tức cho người gọi bà đỡ đến.

Nghe tin, Tào Tung cũng không vào triều, cùng Quách Bằng chờ đợi trong phủ.

Giữa trưa ngày hôm đó, Lư Thực cũng vội vã chạy tới, cùng Quách Bằng chờ đợi. Chừng nửa canh giờ sau, Tào Lan thuận lợi sinh hạ một bé trai, mẹ tròn con vuông.

Quách Bằng mừng đến phát khóc, ôm đứa con nhỏ bé mà không biết nên nói gì, chỉ nghe bà đỡ không ngớt lời khen Tào Lan có sức khỏe tốt.

Bà đỡ nói, sinh con vốn là chuyện nguy hiểm, nhưng thân thể Quách phu nhân so với những nữ tử khác tốt hơn nhiều, lại có sức lực, một hơi liền sinh được quý tử.

Quách Bằng, Tào Tung và Lư Thực cùng nhau thương lượng, quyết định đặt tên cho đứa bé là Quách 珺.

Quách Bằng có thêm con trai thứ hai, từ nay về sau đã là phụ thân của hai đứa trẻ. Tối đến, hắn liền mở tiệc chiêu đãi thân bằng hảo hữu ở Lạc Dương.

Nghe tin Quách Bằng lại có thêm con trai, đám bạn bè cũng tới cửa chúc mừng, chúc phúc Quách Bằng đa tử đa phúc, sinh thêm nhiều quý tử.

Thời buổi này, sinh được con trai là chuyện đáng mừng, bất luận là nam nhân hay nữ nhân đều đáng ngưỡng mộ, có thêm con trai thì ra ngoài cũng nở mày nở mặt.

Nếu dòng dõi thưa thớt, hoặc kết hôn lâu mà không có con, sẽ bị chế giễu, bị bạn bè xa lánh.

Viên Thuật vô cùng hâm mộ Quách Bằng trẻ tuổi hơn hắn mà đã có hai con trai. Hắn lớn tuổi hơn Quách Bằng, đến giờ mới chỉ có một mụn con.

Hắn đến chúc mừng, tặng không ít lễ vật, sau đó còn kéo Quách Bằng vào trong, lén lút hỏi thăm Quách Bằng có bí quyết sinh con gì đặc biệt hay không.

Quách Bằng không chút nghi ngờ, chỉ cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt.

Hắn mới hơn hai mươi tuổi đã có hai con trai, điều này có nghĩa là Quách Bằng có khả năng sinh sản mạnh mẽ, là một người đàn ông cường tráng.

Bất luận là vì nối dõi tông đường hay vì bản năng giống đực, Quách Bằng đều rất cường hãn, thế là Quách Bằng nhận được vô số sự ngưỡng mộ từ những kẻ chỉ có một con trai hoặc thậm chí còn chưa có con.

Ngoài Viên Thuật ra, cũng có không ít kẻ tìm đến Quách Bằng để dò hỏi bí quyết, làm sao để thê tử liên tục sinh hạ hai quý tử.

Quách Bằng nghe mà dở khóc dở cười, nhưng lại chẳng biết ăn nói thế nào. Lẽ nào hắn phải phổ cập kiến thức về nhiễm sắc thể X, nhiễm sắc thể Y cho bọn họ nghe?

Quách Bằng chỉ đành nói rằng thân thể mình rất tốt, thê tử cũng vậy. Hắn còn cố ý để thê tử chú ý rèn luyện sức khỏe. Đại loại như vợ chồng khỏe mạnh thì dễ sinh con trai... Ai ngờ lại có người tin sái cổ.

Nghe đâu còn có gã về nhà bắt vợ luyện kiếm nữa chứ!

Bởi vì đám bạn bè này quả thực có những người cưới vợ đã lâu mà vẫn chưa có con.

Hằng ngày, bọn họ bị trưởng bối trong nhà thúc giục chuyện sinh nở, ra ngoài lại phải nghe đám bạn khoe con. Áp lực từ gia đình đã lớn, áp lực của bản thân họ cũng chẳng kém, cảm thấy vô cùng mất mặt.

Thúc đẩy sinh trưởng tình cảm cũng là một nét văn hóa truyền thống mà!

Quách Bằng lặn lội đường xa đến Lạc Dương, mục đích chính là để ở bên Tào Lan, chờ nàng sinh hạ đứa bé. Đến khi hài tử bình an chào đời, Quách Bằng liền bắt đầu thương lượng với Tào Tung và Đinh phu nhân về chuyện chuyển nhà.

"Đi Thượng Cốc ư..."

Tào Tung trầm ngâm một hồi, liếc nhìn Đinh phu nhân đang lộ rõ vẻ không vui, bất đắc dĩ lắc đầu.

"Tử Phượng, A Lan là thê tử của con, con quyết định là được. Con giờ đã là Thái thú, một nhà đoàn tụ là chuyện đương nhiên. Vợ chồng son sống cảnh ly hương lâu ngày cũng không tốt cho con cái. Vậy cứ quyết như thế đi."

Tào Tung đã không phản đối, Đinh phu nhân cũng chẳng còn cách nào, chỉ có thể nắm tay Quách Bằng, dặn dò hắn phải chăm sóc tốt cho Tào Lan.

Mà Quách Bằng cũng không có ý định đưa Tào Lan đi ngay, mà muốn chờ nàng dưỡng sức khỏe thật tốt rồi mới cùng con cái lên đường, không cần phải vội vàng, sức khỏe mới là quan trọng nhất.

Một tháng sau, Quách Bằng tổ chức tiệc đầy tháng cho tiểu Quách 珺 tại Lạc Dương, coi như là tiệc cáo biệt của mình.

Lần yến tiệc này kết thúc, kỳ nghỉ của hắn cũng chấm dứt theo, đã đến lúc rời Lạc Dương trở về Thượng Cốc rồi.

Trước khi Quách Bằng lên đường, Lư Thực cùng Viên Thuật đến tiễn biệt. Hắn cáo từ mọi người rồi lên đường.

Chuyến đi này, lần sau trở lại, hẳn là sau khi Linh Đế băng hà. Hai năm tới là giai đoạn giảm xóc và chuẩn bị cuối cùng, Quách Bằng không thể lãng phí khoảng thời gian này bằng bất cứ giá nào.

Mọi việc cần làm đều đã làm, những nền tảng cần đặt đều đã đặt xong, Quách Bằng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.

Chuẩn bị tâm lý nghênh đón loạn thế.

Tòa Lạc Dương thành hùng vĩ tráng lệ trước mắt này, chẳng bao lâu nữa sẽ chìm trong biển máu và lửa. Tất cả mọi thứ nơi đây, dưới sự chi phối của dã tâm và dục vọng, sẽ biến thành vật hi sinh.

Quách Bằng, với tư cách là người biết trước mọi chuyện, càng hiểu rõ đây là cơ hội của mình.

Là thời điểm thu hoạch những chuẩn bị từ rất lâu trước kia. Sau khi thu hoạch những thứ này, Quách Bằng sẽ có được vốn liếng thực sự để đứng vững trong loạn thế.

Lạc Dương, ta nhất định sẽ trở lại.

Quách Bằng liếc nhìn Lạc Dương thành lần cuối, rồi quay đầu đi, không nhìn thêm nữa.

Hạ tuần tháng mười một, Quách Bằng gắng sức đuổi đường, trở về phủ Thái thú ở huyện Tự Dương, quận Thượng Cốc. Các thuộc hạ và tướng lĩnh tề tựu, hướng Quách Bằng bày tỏ sự thăm hỏi chân thành nhất.

Mọi người không bàn công việc vội, việc đầu tiên là phân phát quà.

Phân phát những món quà mà hắn mang từ Giang Đông, Từ Châu, Lạc Dương về cho mọi người.

Quách Bằng tựa như ông già Noel phát quà cho trẻ con, dỡ hết xe quà tặng, lần lượt phát cho các văn thần võ tướng dưới trướng.

Tiền bạc, vải lụa, hoàng kim, đặc sản, ngọc khí, binh khí, chiến mã...

Ai nấy đều vui vẻ ra mặt, ngay cả Trình Lập vốn ăn nói có chừng mực cũng cười tươi rói. Bởi vì Quách Bằng không chỉ tặng quà thăm hỏi, còn tặng mỗi người một kiều nương xinh đẹp để hầu hạ, sưởi ấm giường.

Đầu tiên, cần phải khẳng định rằng chế độ hôn nhân vận hành ở Trung Quốc cổ đại vẫn luôn là chế độ một vợ một chồng, vô cùng chuẩn mực.

Chỉ có đặc quyền giai cấp mới có thể, ngoài chế độ một vợ một chồng, được phép có một số lượng thiếp hầu nhất định.

Trước thời nhà Nguyên, nam nhân bình dân không được phép có thiếp, dù có nhiều tiền đến đâu, chỉ cần không thuộc tầng lớp đặc quyền thì không thể. Bọn họ chỉ có thể cả đời sống với một người phụ nữ, quán triệt chế độ một vợ một chồng.

Mãi đến khi một vị quan viên nhà Nguyên là Đàm Trừng tâu lên triều đình, đề nghị cho phép những người dân thường trên bốn mươi tuổi mà chưa có con trai được nạp thiếp để nối dõi tông đường. Sau đó, nhà Minh tiếp tục chế độ này, người dân thường mới có quyền nạp thiếp.

Nhưng quyền lợi này cũng bị hạn chế vô cùng nghiêm ngặt, chỉ những người đàn ông bình dân trên bốn mươi tuổi mà chưa có con trai mới được phép nạp thiếp.

Nếu không tuân thủ quy định này, vợ có thể báo quan, người chồng sẽ bị đánh bốn mươi trượng, còn thiếp sẽ bị cưỡng chế đuổi đi.

Thời Hán, thứ dân chỉ có một vợ một chồng, kẻ sĩ được phép có một vợ một thiếp, còn quan viên thì được phép có một vợ hai thiếp.

Chỉ những người lập được công lao to lớn, được phong tước chư hầu mới có thể có tám thiếp hầu, tức là cái gọi là "công thành thụ phong, chuẩn bị tám thiếp".

Đây là truyền thống từ thời Xuân Thu để lại. Thời Xuân Thu, chư hầu có thể có một vợ tám thiếp, và thời điểm nào được nạp thiếp, số lần nạp thiếp đều có quy định rất rõ ràng, đây thuộc về lễ pháp, không được phép làm loạn.

Quách Bằng bèn triệu tập thủ hạ, ban cho họ thân phận thuộc lại quan viên, vì vậy họ có quyền nạp thiếp.

Trước đó, những người như Trình Lập, Trương Phi, Quan Vũ, Triệu Vân chỉ là thứ dân hoặc địa chủ bình thường, nên không có quyền nạp thiếp.

Dù sao đi nữa, Trình Lập cũng rất cao hứng.

"Chúa công, Lập đã lớn tuổi thế này rồi, việc này... không thích hợp lắm ạ."

Trình Lập trả lại bội kiếm, ấn tín và dây triện của Thái thú cho Quách Bằng, Quách Bằng liền ban thưởng mỹ kiều nương cho hắn.

"Có gì không thích hợp chứ, Trọng Đức. Công vụ quan trọng, sinh hoạt cá nhân cũng quan trọng không kém. Khổ nhọc và hưởng thụ kết hợp thì mới sống tốt được. Người nhà của ngươi đều ở quê hương, không thể đi theo ngươi, có nhiều nữ nhân giúp ngươi lo liệu mọi việc, chẳng phải là tốt sao?"

Quách Bằng đã nói vậy, Trình Lập cũng không biết nên phản bác ra sao. Trong lòng hắn lập tức dâng lên một cỗ hào tình tráng chí, tựa như người già mà chí khí vẫn còn hăng hái, đành phải đỏ mặt, chấp nhận vị mỹ kiều nương này.