Trình Lập vô cùng tán thành kế hoạch của Quách Bằng, lập tức bắt tay vào hành động.
Quách Bằng cũng bắt đầu chuẩn bị chiến lược ở quy mô lớn nhất.
Vào một đêm cuối tháng tư, Tông Viên nhận được tin báo nguy cấp từ Quách Bằng. Quách Bằng nói Khâu Lâu, đại nhân của tộc Ô Hoàn ở Thượng Cốc, cảm niệm ân đức của Tông Viên, đã bí mật báo tin rằng Trương Năng, Trương Thuần và Đồi Lực Cư đang liên minh, có ý đồ tạo phản, khẩn cầu Tông Viên nhanh chóng chuẩn bị đối phó.
Những ngày qua, Tông Viên cũng đã nghe phong thanh về việc Trương Năng và Trương Thuần ở Ngư Dương có hành động quỷ dị, nay nghe tin này thì càng kinh hãi tột độ.
Tông Viên khẩn cấp điều binh khiển tướng, đồng thời lập tức phái sứ giả thông báo triều đình, chuẩn bị thỉnh cầu viện binh. Ông cũng khẩn cấp báo tin này cho các quận trưởng, huyện lệnh ở U Châu, để họ mau chóng đề phòng.
Vào một đêm ngày hai mươi tháng tư, Đồi Lực Cư nhận được mật báo từ Tô Song, một thương hộ người Hán thường qua lại.
Tô Song nói rằng Khâu Lâu đã bí mật báo với Quách Bằng về việc Đồi Lực Cư muốn liên kết với Trương Năng và Trương Thuần để tạo phản, và đang chuẩn bị hợp binh với Quách Bằng để tấn công Đồi Lực Cư, khuyên Đồi Lực Cư mau chóng chuẩn bị đối phó.
Đồi Lực Cư kinh hãi tột độ.
Vốn dĩ hắn đã có chút chột dạ, lúc này vừa sợ vừa giận, khó phân biệt thật giả, lập tức hạ lệnh xử tử thân thuộc của Khâu Lâu, đồng thời điều binh khiển tướng liên hợp với hai bộ tộc khác tiến đánh Thượng Cốc quận. Sau đó, hắn lập tức báo tin này cho Trương Năng và Trương Thuần, ước định thời gian tạo phản.
Trương Năng và Trương Thuần cũng nhận được tin Tông Viên đang điều binh khiển tướng vào một đêm ngày hai mươi tháng tư, cả hai kinh hãi không biết chuyện gì xảy ra.
Đến chiều ngày hai mươi mốt tháng tư, tin tức từ Đồi Lực Cư gửi đến, họ mới biết chuyện mình muốn tạo phản đã bị tiết lộ, quân triều đình sắp đến thảo phạt.
Trong cơn thất kinh, Trương Năng và Trương Thuần vội vàng tuyên bố khởi binh tạo phản. Vào rạng sáng ngày hai mươi hai tháng tư, họ dẫn gia binh tấn công mạnh vào huyện Ngư Dương.
Loạn quân đã chuẩn bị từ trước, lại thêm quân doanh Ngư Dương không hề phòng bị và có nội ứng, nên đã đại phá quân triều đình. Không chỉ vậy, họ còn giết chết Thái thú Ngư Dương khi ông ta còn chưa kịp chuẩn bị.
Sau khi chiếm được Ngư Dương doanh, quân phản loạn thu về vô số quân giới, lôi kéo dân chúng, quan lại, cướp bóc các thân hào phú hộ để làm giàu quân tư, rồi dần dần tập hợp được mười mấy vạn người, thanh thế vô cùng lớn mạnh.
Tiếp đó, quân phản loạn chia quân làm hai đường. Một đường do Trương Thuần dẫn đầu, tiến về Kế huyện, chuẩn bị tiêu diệt Tông Viên, sau đó hợp binh cùng Đồi Lực Cư, cùng nhau tiến đánh Thượng Cốc quận, giết chết Quách Bằng.
Một đường khác do Trương Nâng chỉ huy, xuất phát từ phía bắc Bình, chuẩn bị xây dựng đại bản doanh, chiếm thành đoạt đất làm cơ nghiệp, mục tiêu là Phì Như.
Con đường tạo phản đã được bàn bạc từ trước, lộ tuyến tiến quân cũng do Trương Nâng và Trương Thuần thương nghị kỹ lưỡng, chuẩn bị cũng gần như hoàn tất, kết quả mọi chuyện bỗng nhiên bị bại lộ, bọn chúng cũng không rõ nguyên nhân vì sao.
Nhưng sự đã rồi, chỉ có thể sớm tạo phản.
Dù sao quân phản loạn đã chuẩn bị từ trước, lại lôi kéo được rất nhiều người, thanh thế vô cùng lớn mạnh. Trên đường tiến quân về Kế huyện, chúng liên tiếp phá tan Xương Bình, Yên Lạc, đến đâu cũng cướp bóc, đốt giết, gây ra vô vàn tội ác, khiến cho hai quận Ngư Dương, Quảng Dương lâm vào cảnh sinh linh đồ thán.
Tông Viên khi biết tin quân phản loạn nhanh chóng khởi binh tạo phản, đồng thời tập hợp hơn mười vạn người thì kinh hãi tột độ, lập tức phái người báo tin này cho Quách Bằng, yêu cầu Quách Bằng lập tức dẫn quân đến cứu Kế huyện. Hắn quyết tử thủ Kế huyện, ngăn chặn chủ lực của quân phản loạn, để Quách Bằng có thời gian.
Lúc bấy giờ, Tông Viên miễn cưỡng tập hợp được một vạn binh mã trước mắt để nhập thành phòng thủ. Số binh mã tiếp viện dù đã được triệu tập, nhưng để đến Kế huyện còn cần thời gian, thậm chí có thể đến được hay không vẫn còn là một vấn đề.
Tông Viên có thể trông cậy vào nhất vẫn là kỵ binh tinh nhuệ của Quách Bằng.
Mà giờ phút này, Quách Bằng cũng có kẻ địch của riêng mình. Đồi Lực Cư phái Ô Diên, một đại nhân của Ô Hoàn ở phía bắc Bình, dẫn ba vạn kỵ binh đến tiến đánh Quách Bằng và Khó Lâu, ý đồ tiêu diệt kỵ binh dưới trướng Quách Bằng, dọn dẹp mối uy hiếp từ Quách Bằng, tiện thể xử lý Khó Lâu, kẻ có quan hệ mật thiết với Quách Bằng.
Khó Lâu mãi đến khi những tộc nhân may mắn sống sót, trốn từ nơi Đồi Lực Cư đóng quân trở về, thuật lại việc những thân nhân mà hắn phái đi đều bị Đồi Lực Cư sát hại. Đồi Lực Cư còn muốn phái quân đến chinh phạt hắn, lúc này hắn mới biết mình đã bị Đồi Lực Cư coi là kẻ địch.
Hắn ban đầu chấn kinh, sau đó là vô cùng bi thương.
Sau đó, Quách Bằng phái người đến báo với Khó Lâu rằng Tông Viên đã phái người cầu cứu, phản quân bất ngờ nổi dậy, Tông Viên khẩn cầu viện binh, tình hình khẩn cấp, hắn phải lập tức hợp binh với Khó Lâu để cứu viện Kế Huyện.
Lúc này, Quách Bằng đã đốc thúc bốn ngàn kỵ binh tinh nhuệ cùng hắn tiến quân. Khi đến được nơi đóng quân của Khó Lâu, hắn mới biết gia quyến của Khó Lâu đã bị Đồi Lực Cư giết sạch.
Thì ra, không biết kẻ nào đã mật báo với Đồi Lực Cư rằng Khó Lâu đã mật báo với Quách Bằng, và Quách Bằng đã biết chuyện Đồi Lực Cư muốn tạo phản.
Đồi Lực Cư kinh hãi tột độ, giận tím mặt, lập tức ra tay sát hại người nhà Khó Lâu, đồng thời muốn phái quân chinh phạt Quách Bằng và Khó Lâu, đại quân đã xuất động.
Quách Bằng nghe tin, cả kinh thất sắc, tỏ vẻ vô cùng chấn động, không hiểu vì sao tin tức lại bị tiết lộ.
Sau đó, Quách Bằng cùng Khó Lâu bàn bạc kế sách, cảm thấy có lẽ kẻ nào đó thường xuyên qua lại giữa các bộ lạc buôn bán, thậm chí có giao dịch với Quách Bằng, đã vô tình biết được tin này rồi mật báo cho Đồi Lực Cư.
"Đáng hận! Cẩn thận đến mấy cũng có sơ sót! Thế mà lại xảy ra chuyện như vậy!"
Quách Bằng nghiến răng nghiến lợi, Khó Lâu thì càng hận Đồi Lực Cư thấu xương.
Khó Lâu không cho rằng chuyện này có liên quan đến Quách Bằng. Quách Bằng đã kết minh thề sẽ không phản bội hắn, càng muốn cùng hắn hẹn nhau tập kích bất ngờ, giết chết Đồi Lực Cư, trực tiếp bình định phản loạn, chứ tuyệt đối không mong phản loạn bùng nổ, náo loạn cả U Châu. Vì vậy, việc này nhất định không liên quan đến Quách Bằng.
Kỳ thật trước đó, Khó Lâu vẫn luôn xoắn xuýt, dao động trong lòng.
Một bên là Ô Hoàn chung chủ, một bên là tế tự và lời thề, hắn vô cùng xoắn xuýt, không biết phải làm sao, thậm chí đã từng nảy sinh ý định mặc kệ tất cả, ngồi xem phong vân biến đổi.
Nhưng Đồi Lực Cư lại chính là kẻ đã giết hại người nhà hắn, nay còn muốn đến đánh hắn, buộc hắn phải từ bỏ ảo tưởng, lựa chọn liên thủ với Quách Bằng, đoạn tuyệt mọi liên hệ với Đồi Lực Cư.
Quách Bằng tỏ vẻ vô cùng thương tiếc trước cái chết của người thân Khó Lâu. Khó Lâu rơi lệ, khẳng định rằng đây đều là lỗi của Đồi Lực Cư, hắn tuyệt đối sẽ không từ bỏ ý định đối phó với Đồi Lực Cư.
Thế là, Khó Lâu dốc toàn lực, dẫn theo hơn một vạn một ngàn kỵ binh, cùng với bốn ngàn kỵ binh dưới trướng Quách Bằng liên hợp lại, tổng cộng một vạn năm ngàn người, hướng Đồi Lực Cư phát động khiêu chiến.
Ô Diên dẫn đầu ba vạn kỵ binh một đường cướp bóc, trên đường đi chó gà không tha, từ Liêu Tây quận vượt qua Bắc Bình và Ngư Dương quận, thẳng tiến Thượng Cốc quận.
Cùng lúc đó, bộ hạ của Trương Năng và Trương Thuần đã đến Kế huyện, bắt đầu giao chiến kịch liệt với Tông Viên. Tông Viên thấy quân phản loạn thế lớn, càng thêm thúc giục Quách Bằng dẫn quân đến giúp.
Quách Bằng đang định cùng Ô Diên quyết chiến, thấy tình cảnh này, bèn sai Khó Lâu dẫn năm ngàn Ô Hoàn tinh kỵ đi trước đến Kế huyện, liên hợp với Tông Viên để chống lại Trương Năng và Trương Thuần.
Quách Bằng sẽ dẫn đầu một vạn binh mã nghênh chiến Ô Diên, sau khi chiến thắng sẽ lập tức dẫn quân xuôi nam hội hợp với Khó Lâu và Tông Viên.
Khó Lâu nghe theo an bài của Quách Bằng, giao phó bộ hạ cho Quách Bằng, tự mình dẫn năm ngàn người xuôi nam trợ giúp Kế huyện, đối chiến với Trương Năng và Trương Thuần. Quách Bằng tự mình dẫn bốn ngàn Hán kỵ và sáu ngàn Ô Hoàn kỵ nghênh kích Ô Diên.
Quân của Quách Bằng yếu thế hơn, còn kỵ binh của Ô Diên lại chiếm ưu thế, ba vạn đối đầu với một vạn, có ưu thế áp đảo. Nhưng trên chiến trường cổ đại, quân đông thế mạnh chưa hẳn đã là ưu thế tuyệt đối.
Ô Diên dẫn quân đến Ngư Dương, bổ sung một chút vật tư, sau đó thẳng tiến đến huyện Tự Dương, trị sở của Thượng Cốc quận. Mà muốn tiến đánh Tự Dương, tiến vào Thượng Cốc quận, thì cần phải thông qua Cư Dung Quan.
