Trình Lập khi ấy đang ở bên cạnh Quách Bằng, giúp hắn chỉnh lý những tấm bái thiếp này. Thấy Quách Bằng nhìn bái thiếp trên tay mà xuất thần, liền mở lời hỏi:
"Chúa công, đây là bái thiếp của người phương nào?"
"Lưu Bị, Lưu Huyền Đức, người Trác huyện, Trác quận. Lão sư của ta, Lư Thực, khi còn dạy học ở học cung Trác huyện, hắn là một trong những đệ tử."
"Lại có chuyện này!"
Trình Lập hơi sửng sốt, sau đó cười nói: "Xem ra danh vọng của chúa công ngày càng cao, một vài bạn cũ đến bái phỏng cũng là chuyện đương nhiên. Lưu Bị này, hẳn là muốn dựa vào chút quan hệ này để kiếm một chức vị trong quân đội. Chúa công định đối đãi thế nào?"
Quách Bằng đặt bái thiếp xuống, cười nói: "Đồng môn sư huynh đến bái phỏng, sao có thể không lấy lễ để tiếp đón? Trọng Đức, giúp ta an bài một chút, ta sẽ ra nghênh đón sư huynh của ta ở trong huyện thành."
"Tuân lệnh."
Trình Lập lĩnh mệnh.
Kết quả, Quách Bằng chọn Hạ Hầu Đôn thân hình cao lớn, tướng mạo khôi ngô đi cùng mình nghênh đón Lưu Bị.
Kỳ thật, Lưu Bị đã sớm đến Ninh Huyện. Đến Ninh Huyện, thấy dòng người nối liền không dứt, hắn cảm thấy ngạc nhiên, hỏi thăm phía dưới mới biết đều là đến tìm Quách Bằng để xin đi theo, lập tức kinh ngạc trước danh khí của Quách Bằng.
Lần này hắn không phải một mình đến, mà mang theo một đám người cùng quê đi theo mình khởi binh, hiện tại cũng bằng lòng tiếp tục đi theo hắn.
Trong đám người này có con em địa phương, có hiệp khách, đều là ngưỡng mộ danh vọng của Lưu Bị, cho nên đi theo.
Lại nói, Lưu Bị này cũng không phải nhân vật đơn giản. Khi còn bé ở quê hương, hắn là một trong những người nổi bật nhất.
Không thích đọc sách, ưa thích chó ngựa, quần áo đẹp đẽ tinh xảo, ẩm thực ngon miệng và âm nhạc du dương, dẫn dắt trào lưu, là nhân vật phong vân ở quê nhà.
Về sau, nhờ làm quen với phú thương Tô Song và Trương Thế Bình, hắn dùng mị lực và tài ăn nói của mình chinh phục bọn họ, đạt được sự giúp đỡ của họ.
Đúng lúc gặp phải loạn Hoàng Cân, Lưu Bị thừa cơ đứng lên, gây dựng một đội ngũ riêng. Quân số tuy không nhiều, nhưng cũng xem như một nhánh vũ trang.
Trong cuộc chiến chống loạn Hoàng Cân, Lưu Bị dẫn dắt năm trăm tráng đinh quê nhà đứng lên thành nghĩa binh, cùng quân khăn vàng U Châu giao chiến, lập được công lao. Có điều, công lao này của hắn vẫn chưa được triều đình ban thưởng.
Có người thấy không có tương lai, cáo biệt Lưu Bị mà rời đi. Nhưng cũng có người thấy Lưu Bị không phải người tầm thường, một lòng đi theo hắn, nguyện xông pha vào Nam ra Bắc.
Trong số đó có Quan Vũ, Trương Phi và Giản Ung. Bọn họ đều là bộ khúc của Lưu Bị, lấy Lưu Bị làm chủ, theo hắn bôn ba khắp nơi, tình nghĩa như huynh đệ.
Lần này, việc Lưu Bị tìm đến Quách Bằng là do Giản Ung đề nghị.
Ban đầu, khi gặp khó khăn, Lưu Bị từng nghĩ đến việc đầu quân cho Công Tôn Toản, bạn học cũ đang làm Huyện lệnh Trác huyện. Nhưng Giản Ung đã cho hắn một lời khuyên tốt hơn.
Giản Ung nói, so với Công Tôn Toản vô danh tiểu tốt, Quách Bằng đã được phong hầu, danh dương thiên hạ, lại đang chiêu binh mãi mã, chuẩn bị chống lại Tiên Ti xâm phạm. Lúc này chính là thời điểm cầu hiền như khát.
Lưu Bị trong triều không có chỗ dựa, chi bằng đầu nhập vào Quách Bằng thử xem. Mang theo người và ngựa đến, nói không chừng còn có thể kiếm được một chức quan, lập chút quân công. Như vậy mà phát tích, cũng không tệ.
Lưu Bị rất tán thành ý kiến này.
Thế là, dưới sự chỉ đạo của Giản Ung, Lưu Bị viết bái thiếp đưa cho Quách Bằng, mong muốn có được một chức vị tốt, cũng coi như xứng đáng với những huynh đệ đã theo mình vào Nam ra Bắc. Anh em cũng cần phải có cơm ăn, đi theo hắn mà không có cơm thì khó mà làm được.
Hơn nữa, Lưu Bị cũng đã từng đánh thắng trận, có kinh nghiệm thống binh chinh chiến, tự cho rằng mình vẫn có ưu thế.
Sau đó, quả nhiên hắn đã có ưu thế. Quách Bằng thế mà tự mình dẫn người ra tận cửa phủ nghênh đón hắn, vừa thấy mặt đã vô cùng nhiệt tình nắm chặt tay hắn, kéo hắn vào trong phủ.
"Ngày xưa học tập dưới trướng lão sư, lão sư đã từng nhắc đến sư huynh, còn nhắc tới Công Tôn Bá Khuê sư huynh. Tại hạ nghe danh đã lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên không tầm thường..."
Bất kể thật lòng hay giả dối, cứ khen đã. Quách Bằng luôn đối đãi mọi người theo nguyên tắc này, mặc kệ đối phương là ai, cứ khen lấy khen để, dù sao còn hơn là im thin thít.
Try{ggauto();} catch(ex)
Lưu Bị nghe cũng thấy hơi ngại, Giản Ung đứng sau lưng Lưu Bị đương nhiên cũng cảm thấy không tiện, không ngờ Quách Bằng lại nhiệt tình đến vậy.
Quách Bằng mời Lưu Bị và Giản Ung vào phòng khách rồi an vị, liền bắt đầu ôn lại chuyện cũ với Lưu Bị về Lư Thực, còn hỏi thăm chuyện học hành của bọn họ, hỏi thăm tình hình của Công Tôn Toản, biết được y đang làm Huyện lệnh ở Trác huyện.
Sau đó, Lưu Bị lại thao thao bất tuyệt giới thiệu về thân thế của mình, nào là dòng dõi Trung Sơn Tĩnh Vương, kết quả gia cảnh sa sút, tuổi thơ cơ cực... thực sự là có lỗi với tổ tiên, hổ thẹn với phụ mẫu.
Dù sao, vào thời buổi này, thân phận Tôn thất cũng chẳng đáng là bao. Thiên hạ họ Lưu nhiều như sao trên trời, hậu duệ Tôn thất đầy rẫy khắp nơi, huống chi Lưu Bị chỉ là một nhánh xa xôi không biết bao nhiêu đời.
Lưu Bị nhắc đến thân phận Tôn thất chẳng qua là để nâng cao giá trị bản thân. Loại thân phận này có sức hấp dẫn lớn đối với dân đen, nhưng với tầng lớp hào cường địa chủ quan lại thì chẳng có chút mảy may tác dụng, nghe xong rồi để đó.
Bởi lẽ trong thời loạn thế, đạt đến một tầng thứ nhất định, người ta coi trọng thực lực hơn là cái gọi là tổ tông.
Cuối cùng, Quách Bằng đi thẳng vào vấn đề:
"Không giấu gì sư huynh, hiện tại chỗ ta thật sự rất thiếu người. Nếu sư huynh không chê, có nguyện đến doanh trại của ta nhậm chức không?"
Quách Bằng không để Lưu Bị mở lời, mà chủ động đề nghị. Lưu Bị vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, không ngờ mình chưa kịp nói gì, Quách Bằng đã nói hết những lời y muốn nói.
"Cái này... có phiền toái Tử Phượng quá không?"
Lưu Bị lộ vẻ vui mừng khôn xiết, nhưng vẫn cố tỏ ra khách sáo.
“Sao lại thế này? Sư huynh cùng thủ hạ đều từng vào sinh ra tử, lại biết cưỡi ngựa, có kinh nghiệm chiến trận, đúng là những tráng sĩ ta đang cần! Chỉ tiếc ta cũng chỉ là Hộ Ô Hoàn giáo úy, không thể cho sư huynh quân hàm quá cao, đành phải ủy khuất sư huynh làm một gã quân hầu vậy.”
Quách Bằng tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối, Lưu Bị nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết. Hắn còn tưởng mình phải bắt đầu từ chức quân đầu lĩnh nhỏ bé, không ngờ vừa đến đã được làm quân hầu, lại còn là chức vị chính thức.
Như vậy, hắn đã chính thức cáo biệt thân phận nghĩa quân, bước vào hệ thống quan lại của Đại Hán đế quốc.
Lưu Bị vô cùng cao hứng, cảm tạ Quách Bằng, bày tỏ nhất định sẽ dốc hết sức lập công mang binh.
“Chúa công, Lưu Huyền Đức vừa đến đã cho hắn chức Khúc Quân Hầu, có phải có chút quá cao hay không?”
Nhìn theo bóng lưng Lưu Bị và Giản Ung rời đi, Trình Lập tiến đến bên cạnh Quách Bằng, khẽ nói: “Cứ như vậy, sợ là sẽ khiến những người khác lập được quân công bất mãn.”
“Lưu Bị, Lưu Huyền Đức, có thể làm quân hầu.”
Quách Bằng híp mắt lại: “Trọng Đức, trên danh nghĩa hắn là sư huynh của ta, xét về tình về lý, hắn tìm đến nương nhờ ta, ta đều phải cho hắn chút mặt mũi, không thể để người ngoài nói ta khắt khe, hẹp hòi với đồng môn. Bất quá người này không đơn giản, ngươi phải giúp ta để mắt tới hắn, hắn làm ra chuyện gì, ngươi phải báo cho ta biết.”
“Vâng.”
Trình Lập cảm thấy kỳ lạ: “Chúa công vì sao lại nói như vậy? Hắn bất quá chỉ là thân phận nghĩa quân, lại xuất thân hàn môn.”
“Nghĩa quân, hàn môn, thân không một xu dính túi, không có chức quan, chỉ có thể lựa chọn đầu nhập vào người khác, nhưng lại có thể có được hơn mười người không rời không bỏ đi theo. Trọng Đức, đợi một thời gian, nếu hắn có chức quan, có địa vị, có tiền tài, ngươi đoán, sẽ như thế nào?”
Trình Lập nhìn Quách Bằng, dường như đã hiểu ra điều gì.
Chỉ qua đoạn đối thoại ngắn ngủi, Quách Bằng đã xác định người này không cam tâm làm người dưới trướng.
Nhưng ngẫm kỹ lại, đó vốn chính là bản lĩnh của hắn.
“Chúa công nói, Lập đã hiểu.”
Trình Lập đối với Lưu Bị sinh ra một chút hứng thú, dự định làm theo lời Quách Bằng phân phó, quan sát Lưu Bị và những người bên cạnh hắn.
