"Đây là mệnh lệnh của triều đình, ta cũng không còn cách nào khác. Nhưng nếu gặp phải quốc gia hữu sự, Công Tôn Bá Khuê hẳn là sẽ cẩn trọng đối đãi, ngươi cứ yên tâm đi."

Quách Bằng nói vậy để Đồi Lực Cư an lòng. Sau đó, cả hai lại trao đổi thêm vài chuyện. Sau ba tuần rượu, Quách Bằng mới thỏa mãn rời đi.

Vừa về đến nơi đóng quân, Quách Bằng liền cho gọi Trình Lập đến.

"Đồi Lực Cư muốn phản."

Lời vừa thốt ra, Quách Bằng đã khiến Trình Lập giật mình.

"A... Chúa công nói vậy là sao?"

"Đây là trực giác của ta, Trọng Đức à. Trực giác mách bảo ta rằng Đồi Lực Cư muốn phản."

Quách Bằng khẳng định chắc nịch, khiến Trình Lập vô cùng khó hiểu.

"Chúa công dựa vào đâu mà nói vậy?"

"Trong buổi tiệc hôm nay, Đồi Lực Cư hết lần này đến lần khác mong muốn ta dẫn Ô Hoàn kỵ binh trợ chiến Trương Ôn, còn tỏ vẻ kinh ngạc và tiếc nuối khi ta không rời khỏi nơi đóng quân. Lời lẽ của hắn có nhiều chỗ không ổn, ánh mắt thì cứ né tránh, không dám nhìn thẳng ta. Rõ ràng là hắn muốn ta rời khỏi U Châu!"

Quách Bằng nheo mắt lại: "Ta không ở U Châu thì có lợi gì cho bọn chúng? Ta ở U Châu lại gây trở ngại gì cho bọn chúng? Bọn chúng rốt cuộc muốn làm gì mà lại mong ta rời đi đến vậy?"

"Cái này..."

Sắc mặt Trình Lập trở nên nghi hoặc.

"Trọng Đức, ta hoài nghi trong chuyện này có gian trá. Ngươi hãy phái người âm thầm điều tra việc này. Ta muốn biết Đồi Lực Cư gần đây qua lại mật thiết nhất với ai, có động tĩnh gì khác thường không."

Quách Bằng chậm rãi nói: "Thời buổi thiên hạ đang bất ổn, triều đình còn bận bình định phản loạn ở Tây Bắc, không rảnh lo chuyện khác. Nếu có kẻ muốn nhân cơ hội này làm loạn ở Liêu Đông, cũng không phải là không thể xảy ra."

Trình Lập gật đầu.

"Lập tức thi hành."

Sau đó, Trình Lập liền phái người đi điều tra việc này.

Trong lúc đó, việc trưng tập Ô Hoàn kỵ binh tại Ninh Huyện đã hoàn tất, Công Tôn Toản đến Ninh Huyện để tiếp nhận đội quân này.

Đây là lần đầu tiên Quách Bằng gặp mặt Công Tôn Toản.

Công Tôn Toản sớm đã nghe danh Quách Bằng, biết hắn là đệ tử của Lư Thực, lại tường tận chiến tích của y. Gã cảm thấy Quách Bằng cũng là một người căm hận người Hồ, nên xem hắn như tri kỷ.

Hai người trò chuyện vô cùng vui vẻ, Quách Bằng còn gọi cả Lưu Bị đến cùng Công Tôn Toản hàn huyên.

Ba sư huynh đệ lần đầu gặp mặt, Công Tôn Toản biết Lưu Bị đang làm sĩ quan dưới trướng Quách Bằng thì không khỏi kinh ngạc. Nhìn thấy quân đội của Quách Bằng binh hùng tướng mạnh, gã bèn đưa ra một thỉnh cầu.

"Tử Phượng, quân ta không nhiều, lần này lại phải dẫn quân Ô Hoàn Hồ, lo rằng không thể trấn áp được bọn chúng. Chi bằng ngươi cho ta mượn một ít binh mã dùng tạm, như vậy thì tốt quá."

Quách Bằng lập tức hiểu ý Công Tôn Toản, lại nhìn Lưu Bị với ánh mắt mong chờ, liền biết Lưu Bị muốn lập công.

Hiện tại, trong quân của Quách Bằng, cấp bậc quân hầu chỉ có Lưu Bị là chưa từng tham gia bất kỳ trận chiến nào do Quách Bằng chỉ huy.

Chưa lập được công lao mà đã ở chức quân hầu, không ít sĩ quan tỏ vẻ bất mãn với Lưu Bị, bản thân Lưu Bị cũng vì chuyện này mà lo lắng.

Nhưng hết lần này đến lần khác, quân đội của Quách Bằng lại không có chiến sự, nên đành chịu. Giờ có cơ hội chứng minh bản thân, Lưu Bị đương nhiên không muốn bỏ lỡ, chỉ là ngại ngùng không dám mở lời.

Quách Bằng nghĩ ngợi rồi cho phép Lưu Bị dẫn năm trăm quân sĩ dưới trướng đi theo Công Tôn Toản, làm thân vệ bảo hộ gã, cùng nhau chinh chiến Lương Châu.

Lưu Bị vô cùng cảm tạ Quách Bằng rộng lượng, liền cùng Công Tôn Toản dẫn ba ngàn kỵ binh Ô Hoàn Hồ rời khỏi Ninh Huyện, tiến về Quan Trung.

Biết chuyện này, Trình Đang có chút lo lắng đi tới trướng của Quách Bằng.

"Chúa công, Lưu Bị lần này đi, nếu lập được chiến công, e rằng sẽ không trở về nữa."

Trình Lập mở lời: "Chúa công bảo ta theo dõi Lưu Bị, ta quan sát đã mấy tháng, phát hiện quả thật hắn có những điểm hơn người. Hắn thích trò chuyện với sĩ tốt dưới trướng, đối đãi mọi người bình dị gần gũi, nên ai nấy đều có ấn tượng tốt về hắn. Dưới trướng hắn còn có Quan Vũ, Trương Phi, cả hai đều vô cùng uy dũng. Chúa công cớ sao lại thả hắn đi?"

"Ban đầu ta cũng không muốn thu nhận hắn, chỉ vì nể tình đồng môn nên bất đắc dĩ phải tiếp nhận. Giờ hắn muốn đi, chẳng phải vừa vặn sao?"

Quách Bằng lúc ấy đang phê duyệt quân vụ, ngẩng đầu nhìn Trình Lập, vẻ mặt không mấy để tâm.

"Hắn đi thì cứ đi, mang theo đám thủ hạ cũ thì thôi đi, chúa công còn cấp thêm cho hắn năm trăm binh mã. Đó đều là những binh sĩ tinh nhuệ mà ta vất vả chiêu mộ được."

Trình Lập tỏ vẻ không cam tâm: "Chúa công bỏ ra bao nhiêu tiền của, tâm tư cho những binh sĩ này, Lập đều thấy rõ cả!"

"Trọng Đức."

Quách Bằng cười, không chút phật lòng nói: "Nếu ngươi cũng biết ta đã tốn bao nhiêu công phu, tiền bạc cho đám binh sĩ này, vậy nếu như ân đức của ta không thể đổi lấy sự báo đáp của họ, thì việc họ rời đi, đối với ta mà nói, cũng chẳng phải là tổn thất."

Trình Lập ngẩn người, lập tức cảm thấy lời Quách Bằng nói rất có lý.

"Lời chúa công nói cũng không phải là không có đạo lý, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì, Trọng Đức? Ngươi chẳng lẽ cho rằng Lưu Huyền Đức lần này đi thật sự có thể lập công sao?"

"Cái này..."

Trình Lập chợt nhớ tới chuyện Quách Bằng sai hắn điều tra việc Ô Hoàn muốn tạo phản. Hắn đã tra ra được một vài manh mối, cảm giác tình hình không ổn, đám người Ô Hoàn có lẽ thật sự có vấn đề.

"Chúa công chẳng lẽ cho rằng, trận chiến giữa Công Tôn Bá Khuê và Lưu Huyền Đức tất bại?"

"Nào chỉ là tất bại, ta đoán chừng bọn họ đến tiền tuyến cũng không tới được."

Quách Bằng buông bút lông trong tay: "Công Tôn Bá Khuê rất được người Hồ ở U Châu kiêng sợ, bởi vì hắn giết chóc không nương tay. Nếu chỉ là giết chóc không nương tay thì cũng chẳng có gì, ta cũng chém giết không nương tay, nhưng vào thời bình, ta vẫn thực hiện đúng chức trách của mình."

Công Tôn Bá Khuê thì khác, chẳng kể thời gian, hoàn cảnh hay nguyên do gì, cứ nghe đến chuyện người Hồ xâm phạm bờ cõi là lập tức xông ra giao chiến, sống mái với chúng bằng được, hệt như có mối thù không đội trời chung. Bởi vậy, số lượng người Hồ hắn giết khiến chúng vừa e ngại, vừa sinh lòng nghi kỵ.

Trình Lập nghe vậy bỗng nhiên hiểu ra ý của Quách Bằng.

"Hai quân giao chiến, tướng soái mà không được lòng quân thì làm sao điều khiển binh sĩ? Binh sĩ không tin tưởng chủ tướng thì sao có thể vì chủ tướng mà chiến đấu? Thuận buồm xuôi gió thì không nói làm gì, nhưng nếu gặp địch mạnh, đánh lâu tất sẽ tan vỡ, dù chủ tướng có dũng mãnh đến đâu cũng vô dụng."

"Hơn nữa, Trọng Đức này, Công Tôn Bá Khuê giết người Hồ, đối xử với chúng vô cùng tàn ác, không hề có chút ân nghĩa nào. Loại người này ắt sẽ bị e ngại, bị nghi kỵ, thậm chí còn bị ghi hận. Vậy hỏi rằng, người Ô Hoàn có cam tâm tình nguyện chiến đấu và lập công cho Công Tôn Bá Khuê hay không?"

Quách Bằng vừa nói, Trình Lập liền thông suốt mọi lẽ.

"Thì ra là thế."

Trình Lập chậm rãi nói: "Cứ như vậy, e rằng đám người Ô Hoàn này sẽ chẳng đi theo hắn được bao xa, chỉ cần có cơ hội là sẽ tìm cớ binh biến. Nếu sự tình xảy ra như vậy, liệu có liên lụy đến chúa công không?"

"Ta chỉ phụ trách mộ quân kỵ binh Ô Hoàn, còn việc thống lĩnh là của Công Tôn Bá Khuê. Ta đã hoàn thành chiếu lệnh của triều đình, không còn việc gì khác cần ta nhúng tay vào, vậy thì làm sao có thể quy tội cho ta được?"

Quách Bằng lắc đầu: "Chỉ có thể nói, triều đình không nắm rõ tình hình, cho rằng số lượng kẻ xâm phạm biên giới không nhiều, thậm chí không có ai. Ngay cả việc Công Tôn Bá Khuê và người Ô Hoàn có khúc mắc cũng không hay biết, cứ đinh ninh rằng người Ô Hoàn sẽ ngoan ngoãn nghe lời."

Trình Lập vẫn còn lo lắng: "Nếu quả thật như chúa công nói, người Ô Hoàn muốn tạo phản, vậy ta nên làm gì?"

"Ngươi mau chóng thu thập tình báo, ta muốn biết Đồi Lực Cư rốt cuộc đã liên lạc với ai. Chỉ凭 vào một mình hắn, ta không tin hắn có gan tạo phản, chắc chắn có kẻ đứng sau giật dây, muốn mượn binh mã của hắn để làm loạn."

Trình Lập gật đầu: "Dạ."

Trình Lập rời đi, Quách Bằng lặng lẽ đứng dậy, nhìn thanh chiến đao treo trên bình phong sau lưng, đưa tay cầm lấy rồi chậm rãi rút ra.

Lưỡi đao sắc bén, thân đao sáng loáng như tuyết.

Hắn tuyệt đối sẽ không làm cái chuyện góp gạch xây nhà cho kẻ địch sau này, nhưng mọi việc cũng cần phải làm cho thật đẹp, không thể để lại sơ hở cho người khác bàn ra tán vào.

Phải làm cho chuyện này thật sự hoàn hảo mới được.