Thực ra, Quách Bằng không mấy lo lắng về Viên Thuật.

Mật thám của Quách Bằng dò la được Viên Thuật gần đây đang khắp nơi công thành đoạt đất, mở rộng thế lực, còn đi vơ vét lương thảo, dẫn đến sự phản kháng gay gắt từ địa phương.

Ví như Thái thú Lư Giang quận là Lục Khang đã dựng cờ phản kháng Viên Thuật, chọc giận hắn, khiến Viên Thuật phải điều động Tôn Sách, một Nghiệp nghĩa giáo úy dưới trướng, dẫn hai vạn binh mã tiến đánh Lư Giang quận.

Trần Cung cho rằng Viên Thuật không có thực lực can thiệp vào chiến sự phương bắc, bởi vì ngoài chiến sự Lư Giang quận, Viên Thuật còn tự gây ra phiền toái lớn.

Hắn lừa gạt lấy Lập tức nhật phù tiết, còn giam lỏng Mã Nhật, sau đó dứt khoát bức tử Mã Nhật.

Cái chết của Mã Nhật đã gây ra phản ứng dữ dội từ các danh sĩ, đại tộc khắp nơi.

Mã Nhật là ai?

Là tộc nhân của Phù Phong Mã thị, là tộc tôn của kinh học đại sư Mã Dung, là người có danh vọng nhất đương thời của Mã thị, một danh sĩ nổi tiếng thiên hạ.

Tin tức Viên Thuật giam lỏng bức tử Mã Nhật đã lan truyền đi khắp nơi, ai biết chuyện đều vô cùng bất mãn với Viên Thuật, cho rằng hắn có ý đồ xấu, dám giam lỏng hãm hại cả sứ thần triều đình.

Trường An triều đình chắc chắn sẽ có phản ứng đáp trả.

Trần Cung mạnh dạn suy đoán, việc trước đây Trường An triều đình không phong cho Viên Thuật chức quan địa phương, có lẽ chính là để lại một đường lui, kết quả Viên Thuật quá không nể mặt mũi, Trường An triều đình rất có thể sẽ đối đầu gay gắt với hắn.

Ngươi không nể mặt ta, ta liền không cho ngươi tấc đất cắm dùi, ta còn phái người đến tranh đoạt với ngươi.

Trần Cung cho rằng Trường An triều đình sẽ phái người đến Dương Châu để đối phó với Viên Thuật, hậu viện của Viên Thuật rất có thể bốc cháy, lo cho bản thân còn khó, đừng nói đến việc can thiệp vào chuyện của Quách Bằng.

Quách Bằng thấy Trần Cung nói rất có lý.

Như vậy kế tiếp, trong đám chư hầu, chỉ còn lại Đào Khiêm.

Trong địa phận Từ Châu bình yên vô sự, bách tính sinh hoạt an bình, không có ngoại địch, không có nội ưu, dân số đông đúc, đợi một thời gian nữa giúp đỡ động viên, thì việc có mười vạn quân giáp cũng không thành vấn đề.

Hơn nữa Đào Khiêm còn có một vài khúc mắc với Quách Bằng.

Khúc mắc thứ nhất chính là vấn đề tàn quân Khăn Vàng.

Trước đây, Đào Khiêm từng để tàn quân Khăn Vàng tràn vào Thanh Châu, quấy phá địa bàn của Quách Bằng. Quách Bằng liền dùng chiêu "lấy đạo của người trả lại cho người", hung hăng trả thù Đào Khiêm một trận. Mối bất hòa giữa hai người đã có từ đó.

Khúc mắc thứ hai là việc Quách Bằng nhậm chức Trấn Đông Đại tướng quân, còn Đào Khiêm chỉ là An Đông Tướng quân.

Quách Bằng tuổi trẻ, kinh nghiệm còn non nớt, thời gian lăn lộn trên quan trường không dài. Trong khi đó, Đào Khiêm lại là người dày dặn kinh nghiệm, tuổi cao, từng trải qua nhiều chức quan ở các địa phương khác nhau, là một trong những đại diện tiêu biểu của đám lão quan lại.

Bảo hắn làm phụ tá cho Quách Bằng, hắn có chịu không?

Lão già này chắc chắn đang kìm nén một bụng tức.

Sau đó, Quách Bằng còn lôi kéo Triệu thị, phú hộ số một Từ Châu, làm viện trợ cho mình ngay tại đất Từ Châu của Đào Khiêm. Hắn còn để Mi Trúc làm quan dưới trướng, hiện giờ đã lên đến chức Tế Nam Quốc Quốc Tướng, thậm chí còn gả cả em gái cho Quách Bằng làm thiếp. Rõ ràng là Triệu thị đã quyết tâm đầu nhập vào Quách Bằng.

Là phú hộ giàu nhất Từ Châu, Triệu thị không chỉ sở hữu lượng lớn ruộng đất và sản nghiệp, con cháu cũng đều tinh thông cung ngựa, có một đội tư binh quy mô tương đối, vũ lực không thể coi thường.

Chuyện này chẳng khác nào chôn một quả bom hẹn giờ trong phạm vi thế lực của Đào Khiêm, có thể nổ tung bất cứ lúc nào, chỉ cần Quách Bằng có ý định.

Hiện tại, Quách Bằng phái binh trấn áp, Hạ Hầu Uyên dẫn quân đóng giữ ở biên giới Từ Châu, liên tục uy hiếp, không cho Đào Khiêm động thủ với Triệu thị. Một khi Quách Bằng bắc thượng tiến công Viên Thiệu, Đào Khiêm rất có thể sẽ ra tay với Triệu thị.

Lão già này không phải hạng đơn giản gì, không chỉ giảo hoạt, mà còn vừa bướng vừa gan lớn. Chỉ là quân uy của Quách Bằng quá hiển hách, hắn thật sự sợ hãi, nên mới không dám manh động.

Bởi vậy, các mưu sĩ đều cho rằng Đào Khiêm là mối họa lớn nhất khi Quách Bằng bắc thượng thảo phạt Viên Thiệu. Nếu cần thiết, có thể phái binh áp sát Từ Châu, uy hiếp Đào Khiêm, khiến hắn không dám vọng động.

Quách Bằng tán đồng ý kiến này, liền hạ lệnh cho Phá Lỗ giáo úy và Đông Lai quận trưởng chuẩn bị năm ngàn quân tiếp viện cho Hạ Hầu Uyên. Đồng thời, tăng cường phòng thủ Thái Sơn quận, điều Trung Võ giáo úy dẫn năm ngàn quân đóng giữ Thái Sơn, phối hợp với Hạ Hầu Uyên uy hiếp Đào Khiêm.

Việc điều động quân chính thức sẽ được thực hiện sau khi chiến dịch bắc phạt bắt đầu.

Sau khi đã an bài xong xuôi mọi việc liên quan đến Đào Khiêm, Quách Bằng cuối cùng cũng có thể bắt đầu tính toán, cân nhắc kỹ lưỡng về thế lực của Viên Thiệu và Trương Dương, thảo luận xem nên xuất binh bao nhiêu để thảo phạt chúng.

Có như vậy mới có thể bắt đầu tính toán lượng lương thảo, phụ binh, dân phu và các loại khí cụ vận chuyển cần thiết.

Việc này liên quan đến ăn ở của quân đội, nên mọi thứ đều phải được tính toán chính xác. Chỉ cần một sai sót nhỏ trong tính toán cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng cho toàn bộ chiến dịch.

Từ rất sớm, Quách Bằng đã bắt đầu bồi dưỡng những nhân tài chuyên về thống kê, tính toán ngay tại trang viên của mình. Hắn chuyên tâm huấn luyện năng lực tính toán của họ, đồng thời không ngừng gia tăng số lượng nhân tài được đào tạo để đáp ứng nhu cầu ngày càng lớn.

Nhờ có sự chuẩn bị từ sớm, hiện tại Quách Bằng đã có thể điều động một đội quân tính toán năm trăm người vào làm việc trong bộ phận hành chính. Trong thời chiến, hắn còn có thể tập hợp nhân lực, đặc biệt là để tính toán các loại số liệu mà các mưu sĩ đưa ra, từ đó đưa ra kết luận chính xác.

Chiến tranh, thực chất là bao gồm rất nhiều tính toán và vận dụng số liệu, tuyệt đối không thể tách rời khỏi toán học. Bất kỳ sai lầm nào trong tính toán đều có thể gây ra hậu quả nặng nề cho chiến tranh.

Từ số lượng binh mã xuất động, số lượng khẩu phần lương thực, số lượng chiến mã, số lượng quân giới, đến lượng tiêu hao hàng ngày của các loại vật liệu và lượng vận chuyển đến tiền tuyến, tất cả đều cần được tính toán tỉ mỉ để đưa ra kết luận đáng tin cậy nhất.

Vì lẽ đó, Quách Bằng đã giới thiệu khái niệm chữ số Ả Rập, đồng thời truyền thụ cho họ các quy tắc tính toán bốn phép tính và cách lập biểu đồ thống kê, giúp đơn giản hóa quá trình tính toán phức tạp, giảm bớt khối lượng công việc và nâng cao độ chính xác.

Vạn sự không thể rời xa toán học, Quách Bằng luôn tâm niệm điều này.

Một đội ngũ tính toán số liệu đạt chuẩn có thể mang lại trợ giúp lớn đến mức nào cho năng lực chiến tranh và sản xuất nông nghiệp? Hắn cảm nhận sâu sắc điều đó.

Ví dụ, sau khi thăm dò tình báo và ước định tình hình thực tế về thế lực của Trương Dương ở quận Hà Nội, đội ngũ tính toán số liệu đã tính toán chính xác và nhận định rằng Trương Dương dù dốc toàn lực cũng không thể điều động quá một vạn quân tác chiến.

Ngay cả khi hắn bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ, cho hắn thời gian nửa năm để động viên và trù bị lương thảo, với tình hình hiện tại ở quận Hà Nội, hắn có thể chiêu mộ thêm quân, nhưng không kiếm được thêm lương thảo, nên không thể tác chiến.

Cái uy hiếp nhỏ nhoi từ Trương Dương, chỉ cần quân ta yểm trợ một vạn quân, là có thể đánh thẳng vào trung tâm thống trị của hắn.

Hàn Hạo còn bày tỏ rằng mình có thể chiêu hàng một bộ phận huyện thành chủ động đầu hàng, giúp đại quân khỏi phải tốn công tiến đánh.

Uy hiếp từ Trương Dương lại càng bị đánh giá thấp hơn.

Hơn nữa, theo tình báo quan trọng từ đám mật thám, quan hệ giữa Trương Dương và các võ tướng dưới trướng không mấy mật thiết, thậm chí còn có chút căng thẳng, đây có lẽ là một điểm đột phá.

So với Trương Dương đơn giản, Viên Thiệu phức tạp hơn một chút.

Dựa trên số liệu tính toán chính xác của đội ngũ tính toán, Ký Châu dân cư trù phú, có hơn một triệu hộ.

Trước đó, Quách Bằng đánh bại quân Khăn Vàng, cướp bóc dân số ở các quận Thanh Hà và Bột Hải, ước chừng được khoảng bốn vạn hộ, nhưng vẫn chưa thể lay chuyển được gốc rễ của Ký Châu.

Viên Thiệu vì đối phó Công Tôn Toản mà tăng cường quân bị, hiện tại dưới trướng có thể điều động tới năm vạn quân, trong đó quân tinh nhuệ thường trực khoảng một vạn, còn lại hơn bốn vạn là quân tạp nham.

Cái gọi là "mang giáp mười vạn", chỉ là một cách nói phóng đại, không thể tin là thật.

Những quân không chính quy này tuy bây giờ quân lương rất khó cung ứng đầy đủ, nhưng đến khi cần thiết, Viên Thiệu thà bớt ăn một chút cũng sẽ cho bọn họ ăn nhiều hơn.

Chiến tranh nổ ra, các nơi ra sức trưng thu tráng đinh để tăng cường quân bị. Việc trang bị giáp trụ cho mười người không phải là vấn đề lớn. Dưới tình cảnh sưu cao thuế nặng, dù muốn mười mấy vạn quân cũng có thể, mặc dù phần lớn trong số đó không có sức chiến đấu.

Đây chính là ưu thế lớn nhất của Quách Bằng, cũng chính là sức chiến đấu của quân đội.

“Quân đội của Minh công đều do Minh công tỉ mỉ huấn luyện mà thành, không cần động viên chiêu mộ. Hễ có lệnh là xuất động ngay. Số lượng ước chừng bảy vạn người. Ngoài số quân phòng thủ địa phương, còn có hơn năm vạn quân có thể điều động. Viên Bản Sơ tuy cũng có quân đội có thể điều động, nhưng về trình độ tinh nhuệ thì không thể so sánh được.”

Trần Cung hưng phấn nói: “Viên Bản Sơ dù có chiêu mộ thêm bao nhiêu quân đi nữa, thì về binh khí, khôi giáp, cung nỏ, thậm chí cả lương thảo, cũng không thể so sánh với Minh công. Với những gì Minh công đang nắm giữ, tiến đánh một Ký Châu, dư sức.”