Thấy hai người kia không muốn ở lại, sắc mặt Hứa Du trầm xuống.
“Chính vì các ngươi trung thành tuyệt đối với tướng quân, nên tướng quân mới bổ nhiệm các ngươi thống lĩnh binh mã. Việc tranh thủ thời gian cho quân ta rút lui là quan trọng nhất, lẽ nào không phải sao? Các ngươi không muốn vì tướng quân mà chết sao? Lẽ nào các ngươi có hai lòng?”
Hứa Du dùng lời lẽ chính nghĩa trách cứ hai người: “Đến lúc này, các ngươi mới muốn lộ bộ mặt thật sao?”
“Cái này…”
Trương Cáp và Triệu Duệ vẻ mặt lo lắng, còn muốn nói gì đó, Hứa Du liền phất tay nói: “Nếu các ngươi thủ vững, tranh thủ thời gian cho quân ta rút về Kế huyện, thì tướng quân còn có thể bảo toàn người nhà của các ngươi. Nếu không thể, người nhà các ngươi sẽ ra sao?”
Lời của Hứa Du đánh trúng tử huyệt của Trương Cáp và Triệu Duệ, khiến cả hai nhất thời câm lặng.
Người nhà đều ở Kế huyện, chẳng khác nào con tin. Nếu không trấn thủ nơi này, người nhà biết làm sao?
Hai người vẻ mặt đau khổ nhìn nhau, cuối cùng chỉ có thể nén bi thống và bất mãn, chấp nhận mệnh lệnh.
Thế là Hứa Du cùng với Cốc Kỉ và các cán bộ nòng cốt lập tức chỉnh đốn binh mã, điều hai nghìn kỵ binh, mang theo đủ lương thực, che chở Viên Thiệu tháo chạy.
Đúng là đào mệnh mà!
Để lại Trương Cáp và Triệu Duệ với một vạn quân khốn thủ cô thành, mà lương thực trong thành nhiều nhất cũng chỉ đủ ba, bốn ngày.
Đây chẳng phải là muốn chết sao?
“Chúng ta nên làm gì?”
Triệu Duệ nhìn Trương Cáp, mặt mày ủ rũ.
“Ta cũng không biết, đánh đến mức này rồi, còn có thể tiếp tục đánh được sao? Trận chiến này, Viên tướng quân đem những cái có thể thua đều thua hết cả rồi. Quách Tử Phượng khí thế như hồng, Ký Châu sụp đổ, Viên tướng quân còn muốn từ bỏ Ký Châu chạy trốn đến U Châu, lẽ nào còn có thể chấn hưng lại được sao?”
Trương Cáp lắc đầu, mở miệng: "Ta đoán, dù Viên tướng quân có về được Kế huyện, cũng khó mà nhận được sự ủng hộ của các gia tộc quyền thế ở U Châu. Chỉ còn cách tiếp tục chạy trốn về phương bắc hoặc phương đông, thậm chí phải trốn lên thảo nguyên. Một khi Quách Tử Phượng truy đuổi không tha, thì thiên hạ mười ba châu rộng lớn này sẽ chẳng còn nơi dung thân cho Viên tướng quân nữa."
Triệu Duệ càng nghe, lòng càng lạnh giá.
"Vậy còn bọn ta? Bọn ta chẳng phải trở thành quân cờ bị vứt bỏ vô nghĩa sao? Người nhà của bọn ta sẽ ra sao?"
"Không biết."
Trương Cáp thở dài một tiếng: "Thân phận chúng ta như cá nằm trên thớt, còn có thể làm gì được nữa?"
"Ta..."
Triệu Duệ nhíu mày, nghiến răng, hô hấp trở nên dồn dập.
Một lát sau, Triệu Duệ há hốc miệng.
"Tuấn Nghệ, hay là, chúng ta dứt khoát đầu hàng đi."
Trương Cáp ngây người.
"Ngươi điên rồi! Nếu chúng ta đầu hàng, người nhà của chúng ta sẽ chết không có chỗ chôn!"
"Ta không điên!"
Triệu Duệ hét lớn: "Hắn, Viên Bản Sơ, không coi chúng ta ra gì, bỏ mặc chúng ta ở đây chịu chết. Nhưng cho dù chúng ta chết, người nhà của chúng ta chắc chắn sẽ sống sao? Sẽ không bị Viên Bản Sơ vứt bỏ sao? Hoặc giả, sau khi chúng ta chết, Viên Bản Sơ bị Quách Tử Phượng đuổi đến, người nhà của chúng ta lẽ nào có thể sống sót?"
Trương Cáp sững sờ tại chỗ, há hốc mồm, không nói nên lời.
Lời hắn nói quả thật có lý.
Chẳng lẽ bọn họ chết trận ở đây, người nhà của họ sẽ được sống yên ổn sao?
"Tuấn Nghệ, ngươi đừng tưởng chỉ có chúng ta nghĩ như vậy. Binh sĩ dưới trướng, ai cũng nghĩ thế cả! Nếu chúng ta cố gắng chống cự đến cùng, thậm chí có thể dẫn đến binh biến. Lương thực một khi cạn kiệt, chúng ta chắc chắn chết không có chỗ chôn! Viên Bản Sơ coi chúng ta như con rơi, căn bản không quan tâm đến sống chết của chúng ta!"
Triệu Duệ hạ giọng gầm gừ: "Đã như vậy, chúng ta không cần để ý đến sống chết của hắn! Nếu đầu hàng, còn có thể liều một phen phú quý, còn có cơ hội cứu người nhà! Chỉ cần chúng ta còn sống, thì còn có khả năng! Nếu chúng ta chết, vạn sự giai hưu!"
Triệu Duệ đã nảy sinh ý phản bội, Trương Cáp vô cùng dao động.
Ngày mười sáu tháng chín, vừa tờ mờ sáng, Quách Bằng dẫn năm ngàn kỵ binh, bao gồm cả Triệu Vân, Tào Thuần và quân Khó Lâu, ráo riết truy kích đến huyện Chân Định, cũng chính là quê hương của Triệu Vân.
*try{ggauto();} catch(ex)*
Phía sau, bọn họ nhận được thủ lệnh của Quách Bằng, hội quân cùng cánh quân của Trương Yến thuộc Thường Sơn, hợp binh làm một.
Trương Yến hay tin Quách Bằng đánh tan quân Viên Thiệu, khiến Viên Thiệu phải tháo chạy tán loạn, mừng rỡ khôn xiết, liền lập tức cùng Triệu Vân hợp binh, tiến đánh thành Chân Định.
Không lâu sau, thành Chân Định mở cửa đầu hàng.
Tướng giữ thành là Trương Cáp, Triệu Duệ cùng hơn một vạn quân sĩ cùng nhau buông vũ khí, quỳ xuống đất ôm đầu xin hàng.
Tào Thuần thay mặt Quách Bằng tiếp nhận sự đầu hàng của Trương Cáp và Triệu Duệ, rồi hỏi han cặn kẽ ngọn ngành.
"Viên Bản Sơ xem chúng ta chẳng ra gì, chỉ coi như quân cờ thí mạng. Hắn một mình dẫn quân chạy trốn về Kế huyện, chỉ để lại cho chúng ta lương thảo ba bốn ngày. Chúng ta mà cố thủ tử chiến, ắt hẳn sẽ bị vây chết ở đây. Hắn bất nhân, chúng ta cớ gì phải trung thành với hắn?" Triệu Duệ căm phẫn nói.
Trương Cáp thở dài, tiếp lời: "Sự đã đến nước này, chúng ta không còn khả năng xoay chuyển càn khôn. Hà Bắc ắt sẽ thuộc về Quách tướng quân, hà tất phải kéo theo binh lính vô tội này cùng nhau chịu chết? Chi bằng tìm cho mọi người một con đường sống."
Tào Thuần gật đầu, ghi nhớ lời của hai người, sau đó sáp nhập quân hàng binh vào đội ngũ, lại thu nhận Trương Cáp và Triệu Duệ, lập tức cùng họ lên đường hướng về Kế huyện.
Bọn họ không hề cản trở bước tiến của quân Quách Bằng dù chỉ một ngày. Bởi vậy, quân Quách Bằng tiếp tục truy đuổi tàn quân Viên Thiệu, vẫn gắt gao bám riết không tha.
Viên Thiệu giờ đã không còn sức phản kháng, chỉ còn cách liều mạng chạy trốn, chạy trốn không ngừng. Nếu không, đến cơ hội sống sót nhỏ nhoi cũng không còn.
Trên đường chạy trốn, Hứa Du vẫn bàn bạc với Kỉ, nhận thấy thế lực của các gia tộc ở U Châu sẽ không còn ủng hộ Viên Thiệu nữa. U Châu giờ đây chẳng khác nào tứ bề thọ địch. Sau khi đến Kế huyện, việc cấp bách là phải đưa toàn bộ gia quyến rời đi ngay lập tức, rồi tiếp tục trốn về phía đông.
"Nếu cứ hướng đông, ta còn có thể nương nhờ vào đâu? Hay là tự mình gây dựng sự nghiệp? Càng về phía đông, càng là vùng đất hỗn tạp giữa người Hán và người Hồ, không thể chống lại được Quách Tử Phượng. Muốn tìm nơi nương tựa, chỉ có thể đến Liêu Đông, nơi Công Tôn Độ cai quản mà thôi."
Hứa Du nói như vậy.
Còn Kỉ thì lộ vẻ mặt đầy khó xử.
"Công Tôn Độ cát cứ Liêu Đông, tự xưng là Liêu Đông hầu, Bình Châu mục, dã tâm của hắn quá rõ ràng. Chúng ta đến nương nhờ hắn, liệu có đường sống không?"
"Không nương nhờ hắn, chẳng lẽ ngồi chờ Quách Tử Phượng đến bắt rồi chặt đầu sao? Hay là chạy trốn lên phía bắc, sống cuộc đời ăn lông ở lỗ như đám người man di?"
Hứa Du nghiến răng ken két: "Hiện tại quan trọng nhất là phải sống sót! Phải để Minh công còn sống, như vậy chúng ta mới có cơ hội gây dựng lại thanh thế!"
Một đường chạy trốn, một đường bỏ mạng.
So với tình cảnh thê thảm của Viên Thiệu, Quách Bằng lại vui sướng hơn nhiều.
Ký Châu hiện tại như chốn băng hỏa lưỡng trọng thiên, một bên thì tiêu diệt những địa chủ hào cường đã giúp đỡ Viên Thiệu, một bên thì trấn an những kẻ không giúp.
Quách Bằng tiến quân đến đâu, quân đội không hề thiếu lương thực, thậm chí số lương thảo dự trữ của hắn còn chưa hao tổn bao nhiêu.
Tất cả đều là do đám địa chủ hào cường ở Ký Châu dâng nộp.
Không chỉ có lương thực, mà còn cả tiền trợ quân, xe ngựa súc vật, toàn lực giúp đỡ Quách Bằng tiến binh.
Các huyện ven đường về cơ bản đều dễ dàng bị chiếm, không gặp phải thành trì nào ngoan cố chống cự.
Cứ thế tiến lên, Quách Bằng từng bước khống chế các quận huyện ở Ký Châu. Đến khi Viên Thiệu trốn về Kế huyện, Quách Bằng đã nắm trong tay hơn nửa Ký Châu.
Hơn nửa Ký Châu đó cũng đang chủ động phối hợp với Quách Bằng để khống chế mình, thậm chí còn giúp hắn tiến đánh tiêu diệt những gia tộc đã trợ giúp Viên Thiệu, vì sợ gặp phải kết cục bi thảm như những kẻ chiến bại kia.
Bị cướp bóc, rồi lại bị tịch thu gia sản, mọi thứ đều bị kẻ thắng cuộc cướp đoạt. Cái cảnh tượng thảm khốc ấy, bọn họ không phải chưa từng thấy, chỉ là không ai muốn chuyện đó xảy ra với mình.
Phàm là người, ai cũng có khát vọng sống, chỉ là ở một số người, khát vọng ấy mạnh mẽ hơn mà thôi.
