Sau khi Chu Du rời đi, Tôn Sách rút ra bài học xương máu, cảm thấy thực lực của mình còn chưa đủ mạnh, thế lực còn non yếu, nên chỉ có thể mặc cho Viên Thuật bài bố.

Nhưng một khi nắm giữ thế lực cường đại, ắt hẳn có thể tự mình làm chủ!

Vậy nên, Tôn Sách muốn quật khởi, muốn công thành đoạt đất, mở rộng thế lực, nhất định phải tự mình làm chủ!

Thế là, ngay đầu năm Hưng Bình thứ hai, Tôn Sách bắt đầu chiến dịch chinh phạt Giang Đông.

Trên đường đến Thọ Xuân, Chu Du cũng không ngừng suy tư.

Suy đi nghĩ lại, hắn cảm thấy Tôn Sách chưa chắc đã thành công.

Với điều kiện hiện tại, việc gây dựng sự nghiệp ở Giang Đông vô cùng gian nan. Việc Tôn Sách giết chết Lục Khang sẽ gây ra trở ngại cực lớn, Giang Đông Lục thị chắc chắn sẽ liên kết phản kháng. Liệu Tôn Sách có thể tiếp tục tiến bước?

Gia tộc của hắn ở Lư Giang, Thư huyện, thuộc Giang Bắc. Vì lợi ích gia tộc, hắn tuyệt đối không thể phản kháng Viên Thuật.

Hiện tại, Tôn Sách vẫn chưa đủ để Chu Du dốc hết tương lai gia tộc mà phó thác. Tương lai thế nào, vẫn cần phải tiếp tục quan sát.

Tình bạn giữa Chu Du và Tôn Sách, trước hết phải đặt trên vai trò tử đệ Lư Giang Chu thị. Điểm này, Chu Du chưa bao giờ quên.

Vì an toàn của Lư Giang Chu thị, vì tương lai của Chu thị, Chu Du nhất định phải kìm nén tình cảm cá nhân, đặt lợi ích lên hàng đầu, luôn ghi nhớ việc bảo vệ lợi ích của gia tộc và tương lai.

Sau đó mới đến tình cảm cá nhân.

Đây mới là một tử đệ sĩ tộc hợp cách.

Giờ phút này, không chỉ Viên Thuật, mà ngay cả Chu Du cũng không thể ngờ Tôn Sách có thể làm nên công trạng gì ở Giang Đông.

Chẳng bao lâu sau, Chu Du theo thúc phụ Chu Thượng đến Thọ Xuân. Tại đây, Chu Du tham gia một buổi yến tiệc và gặp gỡ Viên Thuật.

Viên Thuật nghe nói về những việc Chu Du đã làm ở Giang Đông, vô cùng thưởng thức, đối đãi Chu Du rất thân cận, hỏi han việc học hành, trong lời nói tràn đầy ý muốn mời chào.

Nhưng Chu Du lại cảm nhận được một điều gì đó khác từ lời nói của Viên Thuật.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Chu Du cùng Chu Thượng đã có một cuộc trò chuyện.

"Mấy ngày nay, chuyện kỳ lân giáng thế ở vùng Thọ Xuân lan truyền rất rộng. Ngay cả đám người bình thường hay kẻ làm trò mua vui cũng hùa theo đồn thổi, thật khó hiểu. Thúc phụ, chẳng lẽ ngài không nghĩ chuyện này có liên quan đến Viên tướng quân sao?"

Chu Du lo lắng nói với Chu Thượng: "Kỳ lân giáng thế chỉ là lời đồn thổi, xưa nay chưa ai từng thấy kỳ lân thật sự. Phần lớn đều do kẻ ác tâm bịa đặt, căn bản không có chuyện như vậy. Vậy thì còn ai đứng sau giật dây nữa?"

Chu Thượng vuốt chòm râu, trong lòng cũng thấp thỏm không yên.

Thủ đoạn lan truyền tin tức này rõ ràng là của đám sĩ tộc tử đệ.

Việc khiến một tin tức nào đó nhanh chóng lan rộng trong một phạm vi nhất định, rồi nhanh chóng bao trùm cả khu vực đó, trước kia là chiêu dương danh mà sĩ tộc tử đệ hay dùng. Ngoài đám sĩ tộc tử đệ ra, bọn hào cường muốn dùng cũng không có tư cách đó.

Điểm này, Chu Thượng, người từng được tiến cử Hiếu Liêm, đã khắc sâu hiểu rõ.

"Công Cẩn, ý con là chúng ta không nên đầu nhập Viên Công Lộ?"

"Nếu Viên Công Lộ có ý định tạo phản, thì chuyện này coi như thật sự lớn rồi. Nếu Chu thị chúng ta thật sự đầu nhập vào hắn, được hắn trọng dụng, đến lúc đó chẳng phải là đâm lao phải theo lao sao?"

Chu Du khuyên nhủ Chu Thượng: "Lúc này, tốt nhất là chúng ta nên án binh bất động, theo dõi tình hình, chứ không thể tùy tiện đầu nhập. Nếu không, một khi xảy ra chuyện, Chu thị sẽ rất bất lợi. Thiên hạ nổi lên như ong vỡ tổ chống lại Tặc Thần Tư Mã, nếu Chu thị có vết nhơ, chẳng phải là chuyện đáng sợ nhất sao?"

Chu Thượng hít sâu một hơi, trong lòng vẫn còn chút sợ hãi, lo lắng.

"Nhưng Viên Công Lộ đã chiếm cứ Lư Giang, chúng ta cũng nằm trong tầm kiểm soát của hắn, làm sao có thể đắc tội hắn? Viên Công Lộ cũng đâu phải người thường, hắn mà ra tay..."

"Chuyện này dễ thôi. Viên Công Lộ muốn lôi kéo ta về dưới trướng nhậm chức, ta cứ lấy cớ tuổi trẻ, thiếu kinh nghiệm, xin hắn cho ngoại phóng làm quan, tránh xa Thọ Xuân. Thúc phụ có lẽ tạm thời không tránh khỏi, nhưng sau này cũng có thể lấy cớ sinh bệnh, xin về quê dưỡng bệnh."

Chu Du ngẫm nghĩ rồi nói: "Chủ yếu là không thể đến Thọ Xuân nhậm chức vào thời điểm này. Nếu Viên Công Lộ thật sự muốn làm phản, quan lại ở Thọ Xuân lẽ nào tránh khỏi việc tiếp nhận ngụy chức? Đến lúc đó mang tiếng là phản nghịch nhà Hán, làm sao rửa sạch được?"

"Công Cẩn nói phải."

Chu Thượng khẽ gật đầu, rồi hỏi: "Thiên tử bị người Lương Châu khống chế, uy nghiêm mất hết, cơ nghiệp nhà Hán lung lay sắp đổ. Nếu Viên Công Lộ thật sự là chân mệnh thiên tử, thì có thể làm gì? Đại Hán có mười ba châu, Viên Công Lộ chiếm giữ tám châu, thế lực lớn mạnh như vậy, nếu hắn xưng đế, lẽ nào còn ai có thể chống lại?"

Chu Du lắc đầu:

"Thúc phụ, thế lực của Viên Công Lộ rất lớn, nhưng liệu đó có thực sự là thế lực của riêng một mình hắn? Viên Công Lộ gây ảnh hưởng đến tám châu, nhưng tám châu đó có phải do một mình hắn định đoạt hay không?"

"Ý của Công Cẩn là?"

"Phương Bắc, năm châu Ký, Thanh, U, Duyện do Trấn Đông Đại tướng quân Quách Tử Phượng nắm giữ, hắn mới là chủ nhân thực sự của năm châu này. Từ Châu do An Đông Tướng quân, Từ Châu Mục Đào Khiêm cai quản, hắn mới là chủ của Từ Châu. Tôn Bá Phù đuổi Lưu Do, chinh phạt Dương Châu, vùng đất Giang Nam, Dương Châu, là nơi Tôn Bá Phù tung hoành."

"Viên Công Lộ thực sự nắm trong tay phần lớn Dự Châu và phía bắc Dương Châu. Hắn danh xưng nắm giữ tám châu, ra lệnh một tiếng thiên hạ rung chuyển, nhưng phải khiến Quách Tử Phượng, Đào Khiêm và Tôn Bá Phù thật sự nghe theo hiệu lệnh của hắn mới được."

Chu Du chậm rãi nói.

Chu Thượng khẽ gật đầu:

"Ý của Công Cẩn là ba người này tùy thời có thể phản bội Viên Công Lộ?"

"Nếu Viên Công Lộ không xưng đế, còn khó nói. Một khi xưng đế, thúc phụ chẳng lẽ không thấy đây là thời cơ tốt nhất để bọn họ phản bội sao? Nhất là Quách Tử Phượng, nắm giữ năm châu, binh giáp không dưới hai mươi vạn, hắn có thật sự cam tâm tình nguyện bị Viên Công Lộ sai khiến?"

Chu Thượng nhíu mày:

"Nhưng nghe nói Quách Tử Phượng và Viên Công Lộ là bạn tốt từ rất lâu trước kia, việc này..."

"Không vì vật chất mà vui, không vì bản thân mà buồn. Ở miếu đường cao thì lo cho dân, ở chốn giang hồ xa xôi thì lo cho nước. Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ. Người nói ra những lời này, lẽ nào lại hùa theo Viên Công Lộ làm chuyện soán nghịch?"

Một câu của Chu Du đánh trúng tim đen, khiến Chu Thượng bừng tỉnh ngộ ra.

Trước đó, ông chìm đắm trong những chí hướng cao thượng và rộng lớn, mà không nhận ra điểm này.

"Xem ra, ý của Công Cẩn là đúng. Nếu Viên Công Lộ tùy tiện xưng đế, e rằng sẽ rước họa vào thân. Đến lúc đó... Công Cẩn, chúng ta có lẽ phải chuẩn bị từ sớm, nếu không một khi chiến loạn nổ ra, tông tộc sẽ gặp tai ương!"

Chu Thượng lập tức quyết định, Chu Du cũng gật đầu tán đồng, cho rằng ý nghĩ của Chu Thượng rất đúng.

Thế là Chu Thượng và Chu Du bắt tay vào hành động theo kế hoạch. Chu Du tâu với Viên Thuật rằng bản thân còn nông cạn, tuổi trẻ, kinh nghiệm chưa đủ, cần phải rèn luyện thêm. Hắn xin Viên Thuật cho ra ngoài nhậm chức Tổ trưởng.

Viên Thuật thấy vậy cũng không có gì không tốt, hắn đang bận rộn với việc xưng đế, không rảnh để ý đến Chu Du, liền gật đầu đồng ý.

Không lâu sau, Chu Thượng cáo bệnh, xin về quê dưỡng bệnh. Viên Công Lộ cũng không nghĩ nhiều, chuyện xưng đế quan trọng hơn, mấy chuyện nhỏ nhặt này hắn không để vào mắt.

Thế là Chu gia thành công thoát khỏi Viên Thuật, đồng thời đóng quân ở bờ Trường Giang, tùy thời quan sát thế cục. Nếu tình hình tốt, họ sẽ không vượt sông. Nếu thế cục suy bại không thể cứu vãn, họ sẽ tùy cơ ứng biến, hoặc vượt sông, hoặc dứt khoát Bắc thượng.

Lựa chọn của sĩ tộc tuyệt không chỉ có một.