Theo như suy đoán của Quách Bằng, ban đầu trong lịch sử, có lẽ Chân thị thật sự rất giàu có, sở hữu nhiều đất đai và lương thực, có sức hấp dẫn rất lớn đối với Viên Thiệu.

Viên Thiệu không làm đồn điền, nguồn thu thuế ruộng không ổn định, lúc ấy chiến sự liên miên, Viên Thiệu lại dụng binh mấy năm liền, chi tiêu thuế ruộng rất lớn, cần Chân thị trợ lực ở địa phương, cần tiền, lương thực và nhân lực của Chân thị, cho nên mới muốn kết hôn để lôi kéo Chân thị.

Nhưng đối với Quách Bằng hiện tại mà nói, Chân thị chẳng có lực hấp dẫn gì.

Quách Bằng tự mình có thu nhập thuế ruộng ổn định để cung cấp vận chuyển, tất cả những gì Chân thị có thể cung cấp thì Quách Bằng đều có, lần này sử dụng lương thực của bọn họ chỉ là để khảo nghiệm danh vọng và quyền thế của mình mà thôi, chứ không phải nhất định phải có.

Đối với Quách Bằng, Chân thị có cũng được, không có cũng không sao.

Nhưng người ta đã chủ động đưa cành ô liu, lại bỏ ra nhiều lương thực như vậy, người ta đã tươi cười thì sao mình lại đánh, Quách Bằng cũng liền nhớ kỹ sự tồn tại của gia tộc Chân thị.

Người nổi danh nhất của Chân thị, có lẽ chính là vị Lạc Thần trong truyền thuyết, đẹp đến mức khiến người ta thần hồn điên đảo.

Người người tung hô, người người hướng tới.

Lạc Thần trong truyền thuyết có lẽ thật sự rất đẹp, nhưng thì sao?

Nàng dù có đẹp, có đẹp hơn được thiên hạ chí tôn quyền thế và tương lai trong giấc mộng không?

Năng lực của Chân thị có thể cung cấp cho Quách Bằng những thứ mà hắn đang vội cần, hay là sự trợ giúp lâu dài không?

Nếu có, Quách Bằng không ngại vì trưởng tử Quách Cẩn của mình mà ước định một mối hôn nhân với nữ nhi Chân thị, đằng nào tuổi của bọn họ cũng tương tự, để Lạc Thần làm thê tử của trưởng tử Quách Cẩn có lẽ là một lựa chọn tốt.

Thông gia không phải là chuyện đơn giản như vậy.

Nhất là với Quách mỗ nào đó, xem như là chủ của năm châu, quyền thế ngập trời, thanh danh lừng lẫy, mang giáp hai mươi vạn, lẽ nào việc chọn thê thất cho trưởng tử lại qua loa như vậy?

Chân thị vì ta mà đánh đổi mạng sống hay lập xuống công lao gì đáng để tán thưởng?

Cùng lắm thì cho làm Huyện lệnh, cũng coi như là nể tình, muốn tiến thêm một bước nữa thì ngoan ngoãn liếm cho ta! Liếm ba năm năm rồi tính!

Thông gia

Đừng hòng mà mơ tưởng!

Hôn nhân đại sự vô cùng trọng yếu, với dân thường là chuyện cả đời, còn với người có thân phận địa vị cao, lại càng quan trọng hơn.

Đối với những nhân vật chính trị và quyền thế, thông gia là một trong những thủ đoạn tất yếu để đạt được mục đích chính trị và kinh tế.

Với Quách Bằng mà nói, bao gồm cả bản thân hắn, các con, và cả những đứa con gái có thể có trong tương lai, hôn nhân của tất cả đều phải phục vụ cho mục đích đó.

Các con dâu, con rể, đều phải được lựa chọn cẩn thận, nếu không có lợi ích rõ ràng, thì đừng hòng nghĩ tới.

Ban thưởng công thần, thu phục nhân tài, ổn định cục diện... tất cả đều có thể đạt được thông qua con đường thông gia.

Đây là trạng thái bình thường, là chuyện thường tình trong giới thượng lưu thời này. Ai cũng như vậy, đừng mơ tưởng tự do, mà cũng chẳng thể có tự do.

Nếu sau này có đứa con nào dám nói với Quách Bằng rằng muốn tự mình chọn vợ chọn chồng, rồi chọn bừa một người chẳng ra gì, Quách Bằng nhất định sẽ dịu dàng dạy dỗ chúng.

Rất dịu dàng là đằng khác.

Năm xưa, Quách Bằng đã dùng cuộc hôn nhân của mình để đổi lấy món tiền đầu tiên gây dựng sự nghiệp.

Nếu không có sự giúp đỡ của Tào thị, Quách Bằng không thể thuận lợi đến Lạc Dương, càng không thể kết giao với Thái Ung và Lư Thực, những thành viên tổ chức ban đầu cũng không thể lôi kéo được, và sẽ không có Quách Bằng của ngày hôm nay.

Việc nạp Triệu Trinh làm thiếp cũng vậy, bởi vì Triệu thị có thế lực lớn mạnh về nhân lực, vật lực, tài lực ở Từ Châu, lại trung thành tuyệt đối, giúp hắn buôn bán ngựa lâu dài từ Từ Châu đến Trung Nguyên và Giang Nam, kiếm về khoản lợi nhuận kếch xù làm quân phí.

Quách Bằng có được nhiều tiền như vậy, có thể thành lập nhiều quân đội đến thế, có thể xây dựng hệ thống tài chính độc lập của riêng mình, công lao của Triệu thị là vô cùng lớn. Hơn nữa, họ còn có thể là nguồn viện trợ từ Từ Châu trong tương lai.

Cho nên, phải thông gia.

Phải sủng ái Tào Lan và Triệu Trinh, phải cho các nàng có con cái, để các nàng nở nụ cười, để các nàng hạnh phúc.

Đó là những gì các nàng xứng đáng có được.

Nếu Chân thị chịu bỏ tiền của ra giúp Quách Bằng trong lúc hắn tiến đánh Ký Châu, hoặc chí ít là bán cho hắn chút tình báo, thì có lẽ Quách Bằng còn đối xử ôn hòa với bọn họ. Đáng tiếc thay, họ lại chẳng làm gì cả.

Ký Châu này là do Viên Công Lộ gây dựng cờ hiệu, dốc binh lực mà chiếm được, liên quan quái gì đến đám hào cường địa chủ ở Hà Bắc chưa chịu đầu nhập vào Quách Bằng?

Dù là Quách Bằng hay con cái hắn, nếu giờ mà kết hôn với hào cường địa chủ Hà Bắc, thì cả tập đoàn Quách thị sẽ thấy rất kỳ quái, sẽ hỏi tại sao lại thế, chẳng lẽ chỉ vì chút thuế ruộng cỏn con ấy thôi sao?

Bao nhiêu văn quan võ tướng lập công lớn còn đang xếp hàng dài chờ được chia phần đây kìa.

Việc Quách Cẩn và Quách 珺 sẽ cưới ai đã trở thành đề tài bàn tán của không ít người, dù sao thì thế lực của tập đoàn Quách Bằng đang mạnh như vũ bão.

Quách Cẩn, Quách 珺, cả hai đứa con trai mới sinh của hắn nữa, hôn sự của chúng cũng vậy, nhất định phải có đóng góp vào mục tiêu của Quách Bằng mới được.

Đã mang danh là con cái Quách mỗ, nếu đến giác ngộ này cũng không có, thì đúng là uổng phí một kiếp.

Cho ngươi sinh ra trong nhung lụa, chẳng lẽ chỉ để hưởng thụ thôi sao?

Chỉ có đám nhà giàu mới nổi mới nghĩ và làm như vậy.

Những kẻ ôm mộng truyền đời, hoặc những lý tưởng cao xa hơn, thì từ nhỏ đã hiểu rõ mọi chuyện.

Chúng biết mình không có quyền tự do lựa chọn, chỉ có chấp nhận hoặc bị ép chấp nhận, kết cục nào cũng như nhau.

Nghĩ đến đây, Quách Bằng bỗng thấy con mình hình như không nhiều lắm, dường như không đủ.

Hắn cảm thấy mình đích thực nên nạp thêm mấy thiếp, sinh thêm vài đứa nữa, như vậy may ra mới đáp ứng được nhu cầu của mình.

Dù là để truyền thừa địa vị hay vì mục đích gì khác, số lượng con cái, cả trai lẫn gái, đều phải được đảm bảo, thiếu hụt thì đúng là một thế yếu lớn.

Quách Bằng bắt đầu nghĩ đến việc có nên nạp vài cô nương từ gia tộc nào đó về làm thiếp, để thắt chặt tình cảm với mọi người, rồi sinh thêm con cái.

Không, không phải là nghĩ đến, mà là nhất định phải làm.

Lửa đã sém lông mày rồi, phải hành động ngay mới được.

Tào Lan và Triệu Trinh vừa mới sinh hạ hài tử, cần thời gian tĩnh dưỡng, đây chính là thời điểm thích hợp để nạp thiếp.

Quách Bằng bắt đầu suy nghĩ, nên nạp người nào trong nhà làm thiếp để vừa môn đăng hộ đối, lại vừa có thể mang lại lợi ích.

Thông gia, đơn giản là để lung lạc lòng người, trấn an công thần, trao đổi lợi ích... Về mặt danh phận, chính thê thì không thể nghĩ tới, nhưng một thiếp thất có thân phận thì vẫn có thể.

Trên danh nghĩa, Quách Bằng đã công thành thụ phong, được phép nạp tám thiếp, hiện tại mới dùng một danh ngạch, còn lại bảy vị trí chờ người hữu duyên.

Ai sẽ là người hữu duyên đây?

Tháng năm năm Hưng Bình nguyên niên, Quách Bằng dẫn quân từ huyện Bộc Dương xuất phát, một đường hướng bắc, theo đại lộ Ký Châu tiến về quận Đảng thuộc Tịnh Châu. Trên đường đi, Quách Bằng hỏi Điền Phong về chiến lược lần này.

Mấy ngày trước, Quách Bằng nhận được tình báo do Tang Hồng gửi tới, nói rằng quân Bạch Ba và quân Đỡ La liên quân có số lượng ước chừng ba bốn vạn người.

Quách Bằng nghe xong, không hề hoảng hốt.

Từ khi tham gia quân ngũ đến nay, đây là lần đầu tiên Quách Bằng được đánh trận với ưu thế quân số.

Vô số lần trước đây, hắn hoặc là lấy ít địch nhiều, hoặc là giao chiến ngang tay. Đối với Quách Bằng mà nói, lần này hắn không hề lo sợ.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là cả Đỡ La và Bạch Ba quân đều không có căn cứ hậu cần vững chắc và nguồn lương thực ổn định.

Điểm này đã được Điền Phong chỉ ra.

"Bạch Ba tặc và Đỡ La đều là giặc cỏ, không am hiểu sản xuất, chiếm cứ các thung lũng ở Tịnh Châu, sống bằng nghề cướp bóc. Sau khi quân ta tiến vào Hà Nội, mấy lần có một bộ phận nhỏ Bạch Ba tặc xâm nhập quận Hà Đông và quận Hà Nội, nhưng đều bị quân của Hàn Phủ đánh tan. Có thể thấy chúng một thân thiếu ăn thiếu mặc."

"Địch nhân thiếu ăn thiếu mặc, quân ta áo cơm đầy đủ, còn chưa khai chiến đã đứng ở thế bất bại."

Quách Bằng cười nói: "Nguyên Trực, ngươi thật sự là không biết, ta gần như chưa từng đánh trận nào mà chiếm ưu thế như vậy. Trước kia, mỗi lần ta đều không có ưu thế tuyệt đối, mỗi lần đều rất nguy hiểm, nhưng lần này, hình như có chút khác biệt."

"Minh công nay đã chiếm cứ năm châu rộng lớn, đâu còn là Minh công của ngày xưa. Trong thiên hạ này, chư hầu có ưu thế hơn Minh công cũng chẳng còn bao nhiêu."

Điền Phong tựa hồ có ý tại ngôn ngoại.

Quách Bằng quay đầu nhìn Điền Phong, rồi cười lớn ha hả.

"Trước kia Viên Bản Sơ cũng từng nghĩ như vậy. Ý nghĩ này không tốt chút nào. Ta đâu phải thiên hạ đệ nhất. Đúng không, Nguyên Sáng? Ngươi đã bao giờ thấy ai đi săn dã thú mà lại hững hờ, tùy tiện chưa?"

"Chưa từng."

Điền Phong lắc đầu.

"Khi đi săn, dù là dã thú cường đại đến đâu, mãnh như sư hổ, bất kể con mồi trước mặt yếu ớt hay mạnh mẽ, đều phải dốc hết sức lực. Bởi vì chúng biết rằng, dù chúng mạnh mẽ đến đâu, một khi săn hụt, sẽ phải đối mặt với cái chết đói."

Quách Bằng đưa tay chỉ về phía bắc: "Dù ta có bao nhiêu binh mã, dù kẻ địch có nhỏ yếu đến đâu, cũng không thể khinh thường. Sư tử vồ thỏ còn phải dùng toàn lực. Mỗi bước đi hiện tại của ta đều phải cẩn trọng, sợ đi sai một nước, là thua cả bàn cờ.

Nguyên Sáng à, dưới trướng ta binh hùng tướng mạnh, văn võ đông đảo, bọn họ đều giao tính mệnh và tiền đồ gia tộc cho ta. Bọn họ có thể giải trí, có thể thư giãn, nhưng ta thì không thể. Nếu ta mà dễ dãi, không chỉ riêng ta gặp nguy hiểm. Cho nên, ta còn lâu mới đến cái thời điểm có thể gối cao mà ngủ."