Triệu Cửu rốt cuộc vẫn không hề nổi giận với vị tân khoa tiến sĩ, trong thâm tâm lẫn vẻ bề ngoài, hắn vốn là người nói lý lẽ... Hơn nữa, chính hắn cũng vừa cùng Nhạc Phi, Trương Vinh trải lòng thành thật, nói rõ việc này tuy phát sinh từ chuyện bắt rể, nhưng mầm mống mâu thuẫn bên trong lại nằm ở sự phân chia văn võ.

Làm sao có thể trút giận lên một người hiếm hoi còn nhỏ tuổi hơn mình?

Nhìn như vậy, Triệu Quan Gia dường như vẫn biết nặng nhẹ.

Bởi vậy, Ngu Doãn Văn chẳng những không bị mắng, cũng không bị lôi ra cổng Đại Tướng Quốc Tự chém đầu, trái lại còn được ở trong tình huống có một vị thực quyền Thống chế quan canh cửa, cùng Quan Gia và hai vị Tiết độ sứ đứng hóng gió trong sân, lại còn được uống một loại thức uống mới do Đại Tướng Quốc Tự chế ra, thứ mà Quan Gia gọi là trà đường phèn tuyết lê nhuận hầu, nhân đó nói dăm ba câu chuyện phiếm.

Lúc này, vì có Quan Gia ở đây, mọi người nói chuyện đều cẩn trọng ít nhiều, duy chỉ có gã tân khoa tiến sĩ này, tuổi còn nhỏ, lại là lần đầu tiên ra khỏi đất Thục, còn là lần đầu tiên cùng Quan Gia uống trà đường phèn tuyết lê, nên lời nói có vẻ đặc biệt kích động và thẳng thắn, cơ bản là có sao nói vậy, biết gì nói nấy.

Chỉ có thể nói, người này rốt cuộc vẫn còn trẻ.

Bất quá, trao đổi vẫn là cần thiết và rất hiệu quả, đôi bên đều đã thức thời như vậy, thì sự tình cũng dễ xử lý hơn nhiều.

Cuối cùng, dưới sự gợi ý và tra hỏi liên tục của Quan Gia, xác định được cái gọi là 'Phụ mẫu chi mệnh' của gã tân khoa tiến sĩ kia không phải là lời thoái thác, quả thực có vẻ là đồ mê mẹ, bèn dứt khoát nghị định, giữ người này lại đây qua đêm, ngày mai trước cổng Đại Tướng Quốc Tự diễn một màn kịch có lễ có tiết, sau đó mỗi người tự giải tán, không dây dưa nữa.

Mà Triệu Quan Gia cũng không nán lại lâu, chỉ bảo các sư phụ ở Đại Tướng Quốc Tự chuẩn bị một chút 'đường phèn tuyết lê' mang vào cung, rồi trực tiếp cáo từ.

Hôm ấy không có chuyện gì, ngày hôm sau, vì Ngu Doãn Văn 'toàn thân nhi thối', sự tình dường như cũng chẳng có gợn sóng, chẳng qua là thêm một chút trò cười cho kỳ đại ân khoa cực kỳ viên mãn năm nay, còn chưa gây được chấn động kinh thiên động địa như bài văn của Hồ Thuyên.

Nhưng cũng chính ngày hôm đó, vị Quan Gia trẻ tuổi lại cáo bệnh, không xuất hiện ở yến Quỳnh Lâm đáng lẽ ra hắn phải làm chủ.

Ban đầu, mấy vị Tể Chấp còn chưa để ý, chỉ cho là Quan Gia lại ngã bệnh... Đương nhiên, cái bệnh này chỉ là tâm bệnh, trước lúc tế lăng tẩm Bát Lăng ở Lạc Dương cũng từng mắc một lần rồi, là bệnh cũ.

Dẫu sao, Triệu Quan Gia cũng chỉ là người trẻ tuổi ngoài hai mươi, lúc nào không vui, cùng đám thần tử cáu kỉnh giận dỗi cũng là chuyện thường, qua vài ngày hết bệnh chẳng phải là xong sao?

Thế nhưng, lại qua một ngày, mười bốn tháng tám, tân khoa tiến sĩ đại thụ quan, Triệu Quan Gia vẫn trốn trong Diên Phúc Cung không ra, chỉ sai đại Áp Ban Lam Khuê đưa ra hai tờ giấy.

Một tờ là bảo các Soái thần các lộ sau khi qua Tết Trung Thu thì tự về khu vực phòng thủ, cẩn thận phòng thu... Đây là việc đương nhiên trong bối cảnh; tờ còn lại là đặc chỉ phong Hồ Thuyên làm Khu mật viện Biên tu, Ngu Doãn Văn, Hồ Hoành làm Khởi cư lang... Lại ngay cả việc thụ quan cho Trạng nguyên và hai vị Bảng nhãn cũng không can thiệp.

Mà lúc này, các Tể Chấp trọng thần ở Đô tỉnh và Khu mật viện mới từ miệng Lam Khuê biết được, Triệu Quan Gia quả thực bị bệnh thật, hai ngày liền đều ủ rũ, ngay cả bắn tên và tập chữ cũng nghỉ.

Lúc này, đám Tể Chấp mới hoảng... Hoàng Tự đã mất, Triệu Quan Gia dù sao cũng là độc đinh, tuy chỉ là bệnh nhẹ, nhưng nhỡ có chuyển biến nặng thì sao? Huống chi kỳ ân khoa vừa qua, các Soái thần đều đã muốn tự về vị trí của mình, ngày mai mười lăm tháng tám Trung Thu vừa đi, chính là cái gọi là sau thu, đúng lúc phải cẩn thận phòng thu, để đề phòng người Kim, sao có thể không phòng bị?

Thế là, từ Thủ tướng Lã Hảo Vấn trở xuống, ba vị Tể Chấp chỉ thương nghị chốc lát trong khuôn viên Đô tỉnh đối diện Tuyên Đức lâu, liền lập tức liên danh tấu lên, lấy lý do thời chiến phải phòng thu, lấy việc Nam Dương làm tiền lệ, hy vọng khôi phục chế độ ngày xưa Tể Chấp vào cung trực đêm.

Triệu Cửu nhận được trát tử, lập tức từ trong cung sai Lam Khuê lại ra truyền lời, nói ba vị Tể Chấp vừa phải xử lý quân quốc đại sự ở Đô tỉnh và Khu mật viện, vừa ba ngày một lần trực đêm, e rằng quá vất vả... Nếu có gì không ổn, chi bằng để Lục bộ Thượng thư thay phiên vào cung trực thủ.

Lời này có chút hoang đường!

Truyền thống chính trị và giai cấp quyền lực chính trị bày ra ở đó, Tể Chấp dù sao cũng là Tể Chấp, còn Thượng Thư chỉ là Thượng Thư, thật sự có việc khẩn cấp, đừng nói Thượng Thư gì đó, cho dù sáu Thượng Thư cộng thêm một Ngự sử trung thừa cùng xông lên cũng không bằng một Tể tướng có tác dụng?

Phải biết rằng, Tể Chấp có quyền nghị chính, lúc mấu chốt có thể đưa ra quyết đoán, hơn nữa trong ngoài cung đình, trên dưới quốc gia cũng đều công nhận phần quyết đoán đó của Tể Chấp, tương đối mà nói, Ngự sử trung thừa chỉ vì có quyền phê bác nhất định và tác dụng kiềm chế Tể Chấp nên mới được gọi là 'Bán tướng', còn Lục bộ Thượng thư thì càng hồ đồ hơn nữa.

Sự tình trọng đại, vì vậy, ba vị Tể Chấp vội vàng lại liên danh trình lên một trát tử tạm thời viết vội, trực tiếp chỉ ra sai lầm của Quan Gia, thỉnh Lam đại quan chuyển về.

Mà Triệu Quan Gia cũng biết sai liền sửa, lập tức lại sai Lam đại quan chạy về, đồng ý kiến nghị Tể Chấp thay phiên vào cung trực thủ, nhưng đồng thời Quan Gia cũng chỉ ra, có thể tạm bổ sung thêm một Khu mật phó sứ để giảm bớt gánh nặng.

Lần này, vì đang bệnh, ông ta không trực tiếp chỉ đích danh bổ nhiệm nữa, mà thỉnh các Tể Chấp cùng với các trọng thần Đô tỉnh, Khu mật viện lập tức thương nghị ra một nhân tuyển thỏa đáng… nhưng phải nhanh, bởi ngày mai đã là Trung Thu, rồi sau đó chính là 'sau Thu' rồi.

Nghe lời ấy, mấy vị Tể Chấp sao lại không hiểu cho được, vị Quan Gia này dù có chút bải hoải thật, thì cũng là thật bệnh giả bệnh nhập chung vào với nhau.

Tuy nhiên, hiểu thì hiểu, ba vị này cũng tuyệt đối không thể từ bỏ cơ hội này… bởi vì, đây chính là tiến cử Tể Chấp.

Chính trị tức nhân sự, mà đây là vấn đề nhân sự cấp cao nhất, dù công hay tư, đều quan hệ đến căn bản.

Chỉ là việc này rốt cuộc phải do Triệu Quan Gia quyết định, cho nên cần phải hết sức từ trong túi hồ sơ của mình tiến cử một người có thể khiến Quan Gia tán đồng, hay nói cách khác là ở trong túi hồ sơ của Quan Gia tìm ra một nhân tuyển mà bản thân mình tán đồng nhất mới được.

Tóm lại, chính là cái ý đó.

"Đáng tiếc rồi."

Ngày mai đã là Trung Thu tháng Tám, Xu tướng Uông Bá Ngạn lại ngồi trơ thư phòng, đối diện với tập công văn trống không cả buổi tối khó nhúc nhích chút nào, liên lụy đến vị tiểu nữ tế vừa định thân là Triệu Bá Dược và con trai Uông Ức cùng ngồi suông nửa ngày, chưa được hưởng chút gia thường nào.

"Nếu Tướng công thực sự không có nhân tuyển, sao không làm thuận nước giong thuyền, hoặc là tìm người mà Quan Gia vừa ý nhất tiến cử lên?" Đã nhận chức Thông phán Nhữ Châu, Triệu Bá Dược do dự một lát, cẩn thận thưa chuyện, mà vì chưa chính thức thành lễ, chỉ mới định hôn, vị tân khoa Trạng nguyên này cũng chỉ kính cẩn gọi nhạc phụ tương lai là Tướng công.

"Không phải ý này."

Uông Bá Ngạn u u thở dài: "Lão phu trải qua vụ án Khang Lý Hoàng Tiềm Thiện, có thể ở lâu ngôi Khu mật, đã là thánh sủng ân ác rồi, sự đã đến nay, sao còn có thể một lòng mưu tính vây cánh cho riêng mình, đến nỗi làm trái ý Quan Gia và chư vị đồng liêu? Chỉ là lúc này bỗng nhiên nhớ đến một người, thực sự đáng tiếc, nên cảm thán…"

Triệu Bá Dược đương nhiên không rõ duyên cớ, nhưng Uông Ức lại hơi động lòng, rồi chợt tỉnh ngộ: "Phụ thân chẳng lẽ đang tiếc thay cho sư huynh?"

"Phải, sư huynh con nếu còn, tư lịch, học vấn, năng lực, nhân phẩm đều là dụng cụ tốt để đề bạt Tể tướng…" Uông Bá Ngạn khẽ gật đầu, rồi vuốt râu lắc đầu: "Lão phu còn nhớ, năm ấy tuổi trẻ, gia cảnh bần hàn, được Tri huyện Vương ở quê nhà coi trọng, ngài ấy dựng Anh Tài quán trong huyện, chuyên để lão phu đang lúc bị khảo đến làm quán, cho lão phu thêm chút bổ cấp gia dụng, sư huynh con đúng là cháu ngoại của Vương Tri huyện, nên được đưa riêng đến tiểu quán theo lão phu vào học, khi ấy đã có người cảm thán, một dãy tiểu viện tử này, tương lai sẽ ra hai vị Tể tướng… Nay lão phu cố nhiên thành Tể tướng, nhưng sư huynh con thì vẫn còn lần lữa nơi Bắc địa, không biết phải chịu những nỗi khổ sở gì đây?"

Triệu Bá Dược nhất thời khó hiểu, bèn nhìn sang cậu đại cữu tử mình.

Mà Uông Ức cũng nói thẳng ra: "Người này chính là vị lĩnh tụ chủ chiến trong những ngày Tĩnh Khang trước đó, Ngự sử trung thừa Tần Cối Tần Hội Chi… Biến cố Tĩnh Khang, ông ấy vì giữ tròn thần tiết, bị quân Kim bắt đi cùng đợt."

Nói đến chỗ này, Uông Ức hơi ngừng, rồi lại thêm một câu: "Chuyện khác không rõ, ít nhất là năm ngoái, khi phụ thân sai người chuộc con về, ông ấy cùng với ngày ấy theo Nhị Thánh bắc phạt các đại thần, con em quý thích, đều không rõ tin tức."

Triệu Bá Dược đã sớm sinh lòng kính phục.

Đây là điều đương nhiên… phải biết, nỗi nhục Tĩnh Khang, những người đi về phía Bắc há chỉ có Nhị Thánh với nam nữ tông thất, bao nhiêu con em quý thích ở Đông Kinh, nhiều vị đại thần, lúc đó phần nhiều cũng đều bị người Kim bắt đi cùng.

Mà những người này, đều mặc nhiên được coi là những tấm gương giữ tròn tiết tháo.

Chứ còn gì nữa?

Chẳng lẽ đem họ ra đối đãi như quân gian của Tống sao?

Nói thật, những vị đại thần bị bắt này, kịch liệt một chút, biết rõ người Kim là cái hình dạng gì, sớm sớm liễu kết bản thân, cố nhiên là có, chẳng hạn như phụ thân của Đô thừa chỉ Khu mật viện Lưu Tử Vũ, Lưu Cách; trước đó từng mang lấy tia hy vọng, vào doanh trại Kim phát hiện bị lừa, rồi lựa chọn kịch liệt tuẫn quốc, cũng khẳng định có, ví như huynh trưởng của Hàn Lâm học sĩ Lý Nhược Phác, Lý Nhược Thủy; thế nhưng, cố thủ thần tiết, cúi đầu theo Nhị Thánh cùng đi Bắc phạt, thì chẳng còn nghi ngờ gì nữa, cũng là những trung thần!

Nếu những người này không coi là trung thần, vậy Trương Thúc Dạ bị bắt rồi chết ở Bạch Câu thì tính là gì? Định tính ra sao?

Chẳng lẽ nói, những người chết trước khi ra khỏi đường biên giới quốc gia mới coi là trung liệt đại thần, còn những người đã vượt qua biên giới rồi mới chết, hoặc là những người từ đầu vẫn chưa chết, thì đều là Tống gian sao?

Những người ở lại, cũng chẳng còn mặt mũi nào để mà nói ra điều đó.

Huống chi, người ta Tần Cối trước khi đi, chính là lãnh tụ phái chủ chiến được công nhận, ngày đó quân Kim yêu sách cắt đất, các Tể Chấp bàn luận chẳng xong, Uyên Thánh bèn muốn bá quan trong kinh tụ tập công nghị, Tần Cối đứng đầu ba mươi mấy người kiên quyết phản đối, ngược lại, bây giờ lại là Trung thư xá nhân Phạm Tông Doãn đang thản nhiên ngồi ngay ngắn trong Kinh, hơn nữa tiền đồ dường như rất rộng mở, lúc đó dẫn đầu hơn bảy mươi người tỏ ý tán đồng.

Mà sau sự việc đó, Tần Cối thăng chức Ngự sử trung thừa, lại càng ngồi vững vào cương vị lãnh tụ phái thanh tráng chủ chiến.

Thế còn chưa hết, đợi đến khi Biến cố Tĩnh Khang phát sinh, Nhị Thánh bị câu lưu trong doanh trại Kim, lúc bấy giờ chỉ là một ngự sử thuộc hạ của Tần Cối, Mã Thân (nay là Hồ Bắc Chế trí sứ) phát khởi, nhiều vị trung thần liên danh, thỉnh cầu người Kim thả lại thân thích Triệu Tống về, vẫn lấy họ Triệu làm Hoàng đế, trong trạng thư đó, người đứng đầu chính là Tần Cối và Trương Thúc Dạ.

Đây lại càng là công lao tày trời và minh chứng cho sự trung trinh tày trời.

Hoàn toàn có thể nói rằng, chỉ cần một ngày chưa có tin tức về việc ông ấy quy hàng, thì ông ấy một ngày vẫn là khuôn mẫu cho sĩ tử trẻ trong thiên hạ.

Trở lại trước mắt, Uông Bá Ngạn nghĩ đến người học trò yêu quý đang chịu khổ ở đất Bắc, lại nghĩ đến khí tiết cứng cỏi như sắt thép của đối phương trong thời Tĩnh Khang, suýt nữa rơi lệ… Nếu người này có mặt, Quan gia sao phải dẫn mấy kẻ Trương Tuấn, Hồ Dần làm tâm phúc, mình cũng đâu đến nỗi khổ công không có cánh chim?

Ngay cả đại cục quốc gia, cũng tốt hơn ba phần phải không?

Thế nhưng, há chẳng phải người chưa về sao? Há chẳng phải sống chết không rõ sao?

Nhưng mặc kệ thế nào, mọi việc vẫn phải làm, vậy nên cảm khái ai niệm hồi lâu sau, Uông Xu Tướng cuối cùng cũng trầm tâm xuống, chuẩn bị danh sách nhân tuyển… Ông ta cầm bút lên, trên một tờ giấy trắng trước án, lần lượt viết xuống rất nhiều tên.

Đầu tiên, chính là Binh bộ thượng thư lĩnh chức Khai Phong phủ Doãn Trần Quy;

Thứ hai, là Ngự sử trung thừa Lý Quang;

Thứ ba, là Lễ bộ thượng thư Chu Thắng Phi;

Thứ tư, là người từ Quan Tây trở về, tân nhiệm Hình bộ thượng thư Vương Thứ;

Thứ năm, là tiền Ngự sử trung thừa, hiện Ba Thục ngũ lộ Chuyển vận sứ Trương Tuấn;

Thứ sáu, là Lưỡng Hoài Chuyển vận sứ Triệu Đỉnh;

Thứ bảy, là Hồ Bắc chế trí sứ Mã Thân;

Thứ tám, là Hộ bộ thượng thư Lâm Kỷ;

Thứ chín, là Giang Nam phát vận sứ, đốc biện Đông Nam trà diêm sự Lương Dương Tổ;

Thứ mười, là Hàn lâm học sĩ Lâm Cảnh Mặc;

Thứ mười một, là tư lịch cực thâm Trung thư xá nhân Phạm Tông Doãn;

Thứ mười hai, là quan viên tư lịch của Khu mật viện, lĩnh chức Phương ty, Đô thừa chỉ Lưu Tử Vũ;

Thứ mười ba, là Tri Nam Dương phủ Diêm Hiếu Trung;

Lại một thứ mười ba, là tư lịch lão tướng, cựu trưởng quan của Nhạc Phi, cựu thuộc hạ của Tông Trạch Lư Kình…

Ước chừng sau khi vắt hết tâm tư viết xong, Uông Bá Ngạn liền cùng con trai con rể bàn định, nói một cái tên, nghị luận xem chỗ nào không được, nếu thực sự không được, bèn bỏ đi một cái tên… Con trai con rể đương nhiên hiểu rõ ý của vị Tướng công nhà mình.

"Trần Thượng Thư thế nào?" Uông Bá Ngạn chỉ vào cái tên đầu tiên nghiêm sắc hỏi. "Người này là người có quân công cao nhất trong Lục bộ Thượng Thư, tài năng hiểu binh nhất trong hàng trọng thần, lại là tâm phúc của Quan gia."

"Kiêm chức quá nhiều." Vương Ức nghiêm túc đáp lại. "Binh bộ thượng thư, Khai Phong phủ Doãn, chức trước nắm hậu cần, quân bị quân giới, chức sau chủ trị phòng vụ kinh thành, đều là trọng nhiệm lúc này không thể dễ dàng từ bỏ, nếu lấy thân phận Tây phủ Tướng công lĩnh hai chức vụ này, chưa khỏi quyền hạn quá lớn."

Uông Bá Ngạn chậm rãi gật đầu, hơn nữa ông biết, con trai mình đồng thời còn có một câu chưa nói ra… Đó là nếu Trần Quy mang theo hai chức kiêm nhiệm này làm Khu mật phó sứ, thì tên ấy dù không có tính cách của Lã Di Hạo nhưng thực tế cũng như Lã Di Hạo, há chẳng phải lại bị người trong Đông phủ ức hiếp?

"Trần Đại Doãn xuất thân Minh pháp khoa, hơn nữa…" Tân khoa trạng nguyên cũng cẩn thận nêu chút ý kiến, nhưng vừa nói xong một lý do, bên kia Nhạc Phụ đại nhân đã động tác rồi.

"Lão phu suýt quên chuyện này." Uông Bá Ngạn đưa tay chấm một chấm dưới tên Trần Quy. "Minh pháp thật là quá thấp."

Triệu Bá Dược cùng Uông Ức cùng nhau gật đầu… Minh pháp khoa thời Tống đại chỉ khảo bốn mươi điều mặc nghĩa, kiêm Tiểu tam kinh, địa vị là thấp nhất trong chư khoa, Trần Quy người này tuy là văn thần, nhưng địa vị khoa bảng chỉ e ngay cả Khúc Đoan cũng không sánh bằng, cũng là thời thế tạo anh hùng, nếu không vị Binh bộ thượng thư, Khai Phong phủ Doãn này tiền đồ cả đời cũng chỉ là một tri huyện.

Một câu, đây là chỗ trí mạng!

"Lý Trung thừa thế nào?" Uông Bá Ngạn không ngẩng đầu lên, tiếp tục hỏi.

"Lý Thái Phát vừa mới thăng Trung thừa." Uông Ức cười khổ không dứt. "Hơn nữa người này là tâm phúc chí giao của Lý Cương Lý Công Tướng, Lý Công Tướng sau khi bãi chức, dùng Lý Quang làm Ngự sử trung thừa, dùng tam đệ Lý Công Tướng là Lý Kinh làm Ngự sử, đã xem như là Quan gia cực kỳ an phủ và khoan hồng cho nhất mạch của Lý Công Tướng rồi… Làm sao còn có thể tiến thêm một bước?"

"Không sai." Uông Bá Ngạn cũng bật cười. "Chẳng nói nhất mạch của Lý Cương có thể giữ phần trọng lượng này đã là Quan gia nhân chí nghĩa tận, bên phía Lã Tướng Công (Lã Hảo Vấn) và Lã Sứ tướng (Lã Di Hạo) hai nơi, nào có thể chịu được hạng người này tiến thêm một bước? Đạo lý giống vậy, chỗ Lâm Kỷ Lâm Thượng Thư cũng không cân nhắc nữa."

Vừa nói, Uông Xu Tướng chấm nhẹ dưới tên Lý Quang, lại trực tiếp gạch một đường dưới tên Lâm Kỷ.

Đồng thời lúc ấy, tân khoa trạng nguyên cuối cùng cũng hiểu ra vì sao Nhạc Phụ đại nhân muốn bảo mình chuyên tới đây ngồi không… Rõ ràng là muốn nhân lúc trước khi mình nhậm chức, dạy cho mình một bài học, hiểu rõ một vài cục diện. Còn đại cữu tử nhà mình vì bị người Kim bắt giữ, lại được Nhạc Phụ đại nhân riêng chuộc về, thời gian ngắn khó được khởi phục lại, e rằng là chuyên tới để phụ tá bên cạnh Nhạc Phụ đại nhân, giải thích cho mình.

Nghĩ tới đây, Triệu Bá Dược không khỏi chỉnh đốn trang phục, ngồi ngay ngắn lại.

"Chu Thắng Phi thế nào?" Uông Bá Ngạn tiếp tục truy vấn không kịp.

"Chu Thượng Thư là một nhân tuyển tốt, nhưng đáng tiếc là nhân vật trong túi kẹp của Lã Sứ tướng." Uông Ức mở miệng nói ngay. "Chỉ lo ngại về điều này thôi."

Uông Bá Ngạn gật đầu, liền khoanh tròn lên tên Chu Thắng Phi, rồi tiếp tục hỏi dò: "Hình bộ thượng thư Vương Thứ thế nào?"

"Tư lịch thân phận đều đủ, nhưng là tướng bại trận, hơn nữa cũng mới vừa tiếp nhận chức vụ... đáng tiếc là Hình bộ thượng thư trước đó Quyền Bang Ngạn Quyền thượng thư, nhưng chuyện đinh ưu thực sự không thể xoay chuyển, cũng không kịp nữa."

Uông Bá Ngạn sắc mặt không đổi, chỉ là ở dưới tên Vương Thứ điểm một chút, rồi lại thong dong hỏi tiếp:

"Trương Tuấn, Triệu Đỉnh, có khả năng không?"

"Hai vị này sớm muộn cũng sẽ tuyên ma bái tướng, nhưng trước mắt quyết nhiên không kịp rồi." Uông Ức vẫn nhanh chóng đáp. "Sau Trung Thu, e là phải dốc sức chú ý động tĩnh người Kim, các vị phương diện sứ tướng, soái thần, đại doãn, đều không có mấy khả năng nằm trong cân nhắc của Quan Gia."

Uông Bá Ngạn gật gật đầu, một hơi ở dưới bốn cái tên Trương Tuấn, Triệu Đỉnh, Mã Thân, Lương Dương Tổ trực tiếp gạch một đường ngang, rồi lại hỏi:

"Lâm Cảnh Mặc thì thế nào?"

"Hơi trẻ tuổi, nhưng cũng chỉ có điều này." Uông Ức đối đáp trôi chảy.

Uông Khu Tướng liên tục gật đầu, nhưng lại khoanh một vòng tròn trên tên Tiểu Lâm Học Sĩ, đồng thời gạch đường ngang dưới tên Phạm Tông Doãn và Lưu Tử Vũ:

"Trong kinh mấy vị tư lịch còn non, tuổi còn nhỏ này, nếu Lâm Học Sĩ không thể làm được, những người còn lại cũng không thể làm được."

Tân khoa Trạng nguyên cùng đại cữu tử nhà mình đều dập đầu thật mạnh.

"Lư Kình..." Uông Bá Ngạn nhìn đến cái tên cuối cùng, vừa đọc ra, liền nhất thời bật cười, chủ động gạch một đường ngang dưới tên. "Lúc này còn chưa đến mức đó, nhưng là một xu hướng."

Hai người ngồi ngay ngắn bên cạnh, đều im lặng.

"Nói như vậy, chính là giữa Chu Thượng Thư và Lâm Học Sĩ rồi?" Uông Ức nhẹ giọng hỏi.

Uông Bá Ngạn nhìn danh sách gật đầu.

Mà Uông Ức cũng nhất thời thả lỏng: "Hai người là đủ rồi, cha đã không có ý, bèn viết cả hai người vào, đưa lên, để Quan Gia tự chọn là được."

Uông Bá Ngạn lại gật đầu, nhưng mãi vẫn chưa động bút.

Nửa ngày sau, ông ta thẳng thắn nói: "Nếu là như thế, Quan Gia hà tất chuyên môn đến hỏi, còn để chúng ta đề danh? Nếu ngài ấy thuộc ý hai người này, sớm nên trực tiếp bổ nhiệm rồi."

Nói đến đây, trong sự hơi kinh ngạc và chấn động của Uông Ức và Triệu Bá Dược, Uông Khu Tướng lại đem Tiểu Lâm Học Sĩ cùng Chu Thắng Phi cùng nhau gạch bỏ, và tìm một tờ giấy mới, đem Lý Quang, Trần Quy, Vương Thứ ba người viết lại lên.

Không chỉ như thế, Uông Bá Ngạn lại nghiêm mặt hỏi hai tiểu bối: "Lý Trung Thừa, Trần Thượng Thư, Vương Thượng Thư gần đây có vị nào có điều gì không ổn không? Hoặc là riêng tư tiểu tiết có tỳ vết, hoặc là hành sự sơ suất?"

Triệu Bá Dược nhất thời muốn nói lại thôi, nhưng vẫn dưới ánh mắt khuyến khích của nhạc phụ và đại cữu tử, mở miệng nói: "Tướng Công, hạ quan vừa nãy vốn muốn nói, Trần Thượng Thư gần đây gặp phải một vụ án."

"...?"

"Người ở Đức An phủ, truyền nhân văn học của Lục Nhất cư sĩ Âu Dương Tu, con rể của tiền Tướng Công Tăng Bố là Vương Chất, hôm trước từng cáo trạng Trần Thượng Thư, nói rằng sách vở nhà mình bốn vạn cuốn, ngày trước trong loạn bị Trần Thượng Thư lúc đó là Tri phủ Đức An lấy lý do tránh họa lấy đi, đến nay chưa trả, ông ta thực sự không chịu nổi nữa, nên kiện lên Hình bộ... Vương Thứ Vương Thượng Thư mới đến, chỉ là gửi công hàm hòa giải, kết quả Trần Thượng Thư thoái thác nói bốn vạn cuốn sách đều ở Đức An phủ, Nam Dương phủ lúc lưu lạc thất tán." Triệu Bá Dược vội vàng cẩn thận nói. "Chuyện này trước đó nghị luận sôi nổi, chỉ vì vụ Vương Tiếp bị giết làm náo động, nhất thời bị đè xuống... mọi người đều biết, là Trần Thượng Thư cướp đoạt bốn vạn cuốn sách của nhà họ Vương."

"Con cũng biết chuyện này." Uông Ức cũng trầm ngâm. "Nghe nói, lúc riêng tư Trần Quy còn từng mắng nhiếc, bảo Vương Chất vô năng, bốn vạn cuốn sách ở nhà họ Vương, bất quá chỉ là hứng bụi thôi... Trong kinh nghị luận, đều nói Trần Thượng Thư là xảo thủ hào đoạt, thật sự đã trộm mất bốn vạn cuốn sách, lại còn khí lượng bất túc."

Uông Bá Ngạn ngẩn người hồi lâu, chợt cười khẩy một tiếng: "Chuyện của người đọc sách, sao có thể nói là trộm? Vả lại, dù không đủ làm một Khu mật phó sứ, lẽ nào không thể làm một Thiêm khu mật sự sao?"

Nói xong, vị Tây Phủ Tướng Công này, trực tiếp mở trát tử, cẩn thận điền vào chỗ tiến văn đã viết sẵn tên của Binh Bộ Thượng Thư Trần Quy, kẻ trộm cắp xuất thân Minh pháp khoa.

Viết xong rồi, Uông Tướng Công nhất thời thả lỏng.

Lúc này, Uông Ức sớm đã trầm tư, tân khoa Trạng nguyên lại trong mơ hồ không nhịn nổi: "Quan Gia dụng ý chính là muốn Tướng Công cùng Đô Tỉnh nhị vị cùng nhau bảo đảm, tiến cử Trần Thượng Thư ư?"

"Đúng là như thế, nhưng cũng không chỉ có thế." Uông Bá Ngạn quay đầu đối diện con rể nhà mình, vân vê râu mà than. "Cứ theo uy thế của Quan Gia hiện nay, thật muốn đề bạt thì cũng đề bạt rồi, vòng vo một vòng như vậy, để chúng ta đề, lại không phải một câu ái tích vũ mao là có thể giải thích."

"Xin Tướng Công chỉ giáo." Triệu Bá Dược càng thêm tha thiết.

"Lão phu mạo muội suy đoán, Quan Gia vốn dĩ nên do dự giữa Quyền Bang Ngạn Quyền thượng thư và Trần thượng thư, mà Quyền thượng thư đã đinh ưu, thế thì Trần thượng thư bèn nên là định rồi, lại phải chuyên trách phòng ngự Đông Kinh." Uông Bá Ngạn nghiêm mặt đáp. "Còn như phen xử trí lần này, chính là vì trong kinh bảy tám tháng trời không có chiến sự, lòng người mong an, mà Quan Gia sợ chúng ta một mực chỉ nói gì đó lệ cũ, quy củ, lại lười nhác mất đại cục quân sự, cho nên dốc sức vòng vo một vòng nhắc nhở... muốn lão phu nói, Quan Gia một bệnh này, ba phần bệnh tại Trần Thượng Thư không chịu tĩnh dưỡng, có đến bảy phần bệnh tại trong triều cũ tục nổi trở lại, quên mất người Kim sắp đến ở bên trên. Thạch Ngôn (tự của Triệu Bá Dược)!"

“Hạ quan có mặt.” Triệu Bá Dược kinh hãi thốt lên.

“Ngươi phen này đến Nhữ Châu, nhất định không được giảng lễ nghi hư phù, vạn sự đều phải lấy đại cục kháng Kim làm trọng... Nếu có điều chi bất ổn, mong ngươi có thể học theo học trò của ta Tần Hội Chi, làm người có khí tiết!” Uông Bá Ngạn nặng nề nhắc nhở. “Chớ quên, ngươi là Trạng nguyên đầu tiên được Quan Gia khâm điểm từ khi đăng cơ, lại còn xuất thân tông thất! Thù nước hận nhà, đều ở một niệm!”

Triệu Bá Dược nghiêm trang đứng dậy, trịnh trọng thi lễ.

Mà gần như cùng lúc đó, trong phủ Tể tướng Đô tỉnh, Lã Hảo Vấn Lã Tướng Công một mình ngồi ngay ngắn trong thư phòng, nhìn hai chữ Trần Quy bị khoanh tròn hết vòng này đến vòng khác trước mặt, cũng khẽ thở dài, rồi lại viết thư tiến cử.

Ngày thứ hai, mười lăm tháng tám Trung Thu, ba vị Tể Chấp đều dâng sớ, lấy cớ sau thu người Kim có thể sẽ nam hạ, quân vụ trong kinh phức tạp, Khu mật viện khuyết vị, đều tiến cử nhân tuyển giữ Khu mật viện... Tể tướng Đô tỉnh Lã Hảo Vấn, Khu mật phó sứ Uông Bá Ngạn đều độc tiến cử Binh Bộ Thượng Thư lĩnh Khai Phong phủ doãn Trần Quy, Phó tướng Đô tỉnh Hứa Cảnh Hành đồng tiến cử Hàn lâm học sĩ Lâm Cảnh Mặc, Lễ bộ Thượng thư Chu Thắng Phi, Binh Bộ Thượng Thư Trần Quy.

Quan Gia còn đang trong bệnh, thuận theo ý dân, cho rằng quân sự nghiêm túc, trực tiếp ban chỉ, chọn Trần Quy thiêm Khu mật viện sự, và phục lại lệ cũ ngày xưa ở Nam Dương, toàn thành quân quản, Đô tỉnh, Khu mật viện dời vào Sùng Văn viện trong cung an trí, và cho Tể Chấp luân phiên ban đêm vào trực trong cung, để phòng bị tư tuân.

Ngay chiều hôm ấy, Đô tỉnh, Khu mật viện đều ký lệnh, thông qua Khai Phong phủ truyền đạt toàn thành... Đô tỉnh khuyên nhủ bình dân phụ nhụ, nếu có phương nam nương nhờ, không ngại rời kinh, nhưng thanh niên khỏe mạnh là quyến thuộc quân nhân nếu không có văn bản phê duyệt của Khai Phong phủ, không được tự ý rời đi; Khu mật viện tuyên cáo sản nghiệp toàn thành, tức trong ngày nạp vào quân quản, nếu quân cần, phá dỡ nhà cửa, trưng dụng các thứ, hết thảy không được trái lệnh, đồng thời đăng ký thanh niên trai tráng toàn thành vào sổ, để phòng điều động!

Chỉ ý, thự lệnh đã ban ra, toàn thành kinh sợ, nhân khẩu Đông Kinh vốn đang bành trướng bỗng nhiên ngưng trệ, thậm chí xuất hiện dòng người quay về... Trong khoảnh khắc hoảng hốt, vẻ phồn hoa nửa năm trước đó, lại giống như hoa trong gương trăng trong nước.

Lại qua một ngày, các soái thần các lộ sau khi ở Diên Phúc Cung bái từ Quan Gia đã đỡ hơn nhiều, liền đều dẫn thân binh, toàn phục giáp trụ ra khỏi Đông Kinh thành, chia về các lộ phòng khu.

Thái độ chiến bị, đã không còn che đậy.