Cuối tháng Tư, sáng sớm hôm sau cuộc nghị bàn quân sự, đại doanh quân Kim ở cửa sông Bắc Lạc Thủy.

Vốn là vị Vạn hộ trẻ tuổi nhất của Tây Lộ Quân, Hoàn Nhan Tát Ly Hát đã nhận được lệnh phải đi thám thính hạ du, để chuẩn bị cho hành động quân sự tiếp theo. Nào ngờ sáng sớm đã bất chợt bị Lâu Thất triệu đến, giữa đường mới biết rằng Đột Hợp Tốc - kẻ đã khoác lác trước đó hai hôm - khi tiến công không thuận, ban đêm lại bị tập kích phóng hỏa. Dù tổn thất không nhiều, nhưng không thể đóng quân được, bất đắc dĩ phải thu quân quay về.

Thua thì đã thua rồi, thắng bại vốn là chuyện thường tình của nhà binh. Nhưng đợi đến khi các tướng tận mắt trông thấy bộ dạng của Đột Hợp Tốc, không ít kẻ lộ vẻ thất thố... Chẳng có gì khác, chân Đột Hợp Tốc bị một mũi tên xuyên qua, giày cũng không xỏ nổi, đứng dậy không nổi, chỉ có thể nằm ngửa giữa trung quân đại trướng mà giơ cao chân, tóc và râu lại bị lửa thiêu trụi cả, thực sự chật vật.

Người khác thì còn đỡ, hoặc có thành phủ, hoặc ngại thân phận, đều không tiện lên tiếng. Riêng Hoàn Nhan Tát Ly Hát hồi thiếu niên từng được A Cốt Đả nuôi dạy trước mặt, xưa nay kiêu hoành, vừa bước vào trướng đã nhịn không nổi mà cười nhạo trước mặt mọi người:

“Đột Hợp Tốc, hôm trước ngươi chẳng phải là bộ chiến đệ nhất à? Sao cách có một ngày mà đến đường cũng không đi nổi? Không đi nổi thì cũng thôi đi, sao còn cạo trọc cái đầu tròn vo thế kia, đây là phép tị thử nhà ai mới nghĩ ra vậy?”

Tát Ly Hát vừa cười, các tướng còn lại đa phần là kẻ thô lỗ vốn đã nín nhịn vất vả, liền theo đà cười ầm lên.

Về phần Đột Hợp Tốc đang nằm ngửa trong trướng, chân bị vết thương xuyên suốt, tóc lại bị trận hỏa hoạn đêm qua do quân Tống tập kích thiêu trụi cả, và cứng đờ bị thuộc hạ trói lên ngựa mang về, căn bản là suốt đêm không chợp mắt. Lúc này nghe vậy, trong lòng muốn nhảy dựng lên giáng cho đối phương một quả chùy vào trán, nhưng chẳng có chút sức lực nào để phát tác, chỉ đành ngậm tủi mang hờn, cố mà che giấu:

“Đừng có, đừng có cười chê!”

“Được rồi.”

Đúng lúc này, Hoàn Nhan Lâu Thất lên tiếng đúng lúc, nhẹ nhàng như không mà cắt ngang màn náo loạn nhỏ ấy, rồi lại nhìn thẳng vào Đột Hợp Tốc, nghiêm giọng hỏi: “Nói như vậy, vốn dĩ tiến công rất thuận lợi, quân Tống đã bắt đầu tan vỡ. Nhưng lúc sắp phá được trại thì thật khéo thay, chính vì ngươi tham tiến, xông lên quá gần phía trước, cho nên trúng một tên?”

“Đúng vậy.” Đột Hợp Tốc nằm dưới đất vô cùng bối rối. “Tuyệt đối không phải là ta cùng con cháu nhà ta bất tài, thực sự chỉ là trùng hợp…”

Nghe vậy, các tướng khác vốn có chút thái độ chế nhạo lộ ra vẻ thông cảm - dù sao thì, tướng quân bất ly mã thượng tử, ngói chẳng rời khỏi miệng giếng vỡ, loại ngoài ý muốn trước trận tiền thế này căn bản là vấn đề vận khí, thực sự không phải tội của chiến cuộc.

Tuy nhiên, khác với phản ứng của những người đó, vị chủ soái trong quân là Lâu Thất trước giờ vẫn bình thản, nghe xong lại trái lại cau mày: “Nếu nói thế này, thì quân Tống hẳn là vẫn yếu đuối như xưa thôi, chỉ là cậy vào tường thành cùng sơn trại kiên cố mới có thể gượng gạo phòng thủ?”

“Đúng là như vậy.” Đột Hợp Tốc vội vàng nằm dưới đất, giơ chân đáp lời.

“Vậy tại sao quân Tống ban đêm dám rời khỏi thành trì, sơn trại, đến Hoa Câu tập kích ban đêm?” Lâu Thất tiếp tục truy vấn.

Đột Hợp Tốc lập tức á khẩu.

Kỳ thực, không chỉ riêng Đột Hợp Tốc câm nín, ngay cả các tướng khác cũng phần đông cau mày. Mà Lâu Thất sau khi hỏi xong dứt khoát ngậm miệng, ngồi ngay ngắn trong trướng, nhất thời ra chiều trầm ngâm suy nghĩ.

Hồi lâu sau, Phó đô thống Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc mới xen một câu, phá vỡ sự trầm lặng trong trướng: “Có lẽ trong quân Tống có không ít người bản địa, một trận tập kích ban đêm, không nói lên được điều gì. Và ta vừa kiểm tra lại bộ chúng của Đột Hợp Tốc, hỏi cho rõ ràng, hai trận thua nhỏ, cũng chỉ thương vong hai ba trăm, thiếu mất bốn năm trăm quân thôi. Đợi đến khi số bộ chúng tối qua tản lạc vào núi quay về, ước chừng cũng chỉ bốn năm trăm thương vong, chẳng gọi là trận thua lớn gì. Chỉ có điều thương thế của Đột Hợp Tốc…”

Chúng nhân nhìn vào chân của Đột Hợp Tốc, cũng hết cách.

Thời tiết thế này, vết thương xuyên suốt như thế, lành thì đã lành rồi, hỏng thì cũng đã hỏng rồi, thực sự khó xử! Điều duy nhất có thể xác định được chính là, vị đại tướng Tây quân ‘bộ chiến vô địch’ này, trong thời gian ngắn sợ là không thể ra trận nổi.

“Hãy ở trong doanh nghỉ ngơi, xem thương thế rốt cục ra sao.” Lâu Thất bất đắc dĩ, chỉ có thể lên tiếng dặn dò. “Nếu lành nhanh thì theo quân tiếp tục tiến phát, nếu thực sự có gì không ổn, thì cũng đừng chậm trễ, trực tiếp đến Lạc Giao thành hoặc Phu Thành nghỉ ngơi.” Nói tới đó, Lâu Thất thần sắc tự nhiên, nhìn quanh tả hữu: “Bộ binh mã của ngươi, bốn mươi bảy Mưu Khắc, cấp cho ngươi bảy Mưu Khắc tạm thời dùng theo mình tùy thân điều động. Còn lại bốn mươi, chia làm hai, hai chục quy về trung quân điều độ, còn hai chục còn lại… ai đi lấy Phường Châu thành?”

Nghe Lâu Thất phân phái như vậy, Đột Hợp Tốc sắc mặt khó coi, nhưng cũng không còn lời gì để nói. Dù sao, nước Kim chỉ có thế tập Mãnh An, Mưu Khắc, chứ không có thuyết Vạn hộ thế truyền. Vạn hộ về bản chất thuộc về sự phân phái chức vụ, chủ yếu xét tư lịch, xuất thân và sự sắp đặt của quý nhân tối cao. Hiện giờ ông ta không thể ra trận, binh quyền xuất binh lần này tạm thời bị cầm lấy vốn là chuyện thường tình, cùng lắm vết thương nếu lành rồi, người ta Lâu Thất cũng tuyệt đối sẽ không nắm giữ mà không trả lại cho ông ta.

Có điều nói đi cũng phải nói lại, Đột Hợp Tốc cố nhiên là không lời nào để nói, còn lại các tướng khác đều là lòng đầy hào hứng, hăng hái… bởi vì xuất chinh lĩnh binh mã nhiều hay ít, trực tiếp liên quan đến chiến công và thu nhập cướp bóc, ai mà không muốn hai chục Mưu Khắc này?

Chỉ là Lâu Thất người này uy tín rất nặng, bao nhiêu năm chinh chiến, dù là quân Kim có truyền thống quân nghị, cũng không ai dám trước mặt y cãi cọ lộn xộn thôi.

Quả nhiên, Lâu Thất tuy hỏi, nhưng sau khi nhìn quanh lại trực tiếp chỉ thẳng một người: “Tát Ly Hát, ngươi có muốn đi không?”

Tát Ly Hát lập tức mừng rỡ không kìm được: “Đô thống để ta đi, ta tự nhiên muốn đi!”

“Hai mươi mưu khắc của Đột Hợp Tốc cũng cho ngươi, thêm vào đó là bộ chúng bản thân ngươi lĩnh, mấy ngày có thể hạ được?” Lâu Thất không hề có một chút lơi lỏng.

Tát Ly Hát cũng nghiêm túc hẳn lên: “Đô thống muốn mấy ngày?”

“Đương nhiên là càng nhanh càng tốt.” Lâu Thất thở ra một hơi dài.“Ba ngày có thể hạ thành không?”

“Có thể!” Tát Ly Hát lập tức đáp lời.

Lúc này, tuyệt đối không được chần chừ, dù là vì hai mươi mưu khắc cũng không thể chần chừ, huống chi Tát Ly Hát vốn tự tin… Hắn liền không tin, mình cũng có thể bị một phát Thần Tý Cung bắn xuyên qua lòng bàn chân sao?

“Vậy thì đi đi.” Lâu Thất không nói lời thừa thãi, trực tiếp nhìn chằm chằm một tướng khác, tiếp tục phân phó.“Mã Ngũ… ngươi dẫn bản bộ xuống phía nam thăm dò đường, dọc đường men theo Bắc Lạc Thủy thiết lập doanh trại, nếu có khả năng, trực tiếp lấy thành Bạch Thủy cách đó trăm dặm về phía hạ du là tốt nhất!”

Gia Luật Mã Ngũ vẫn luôn không lên tiếng trực tiếp phủ thủ một bái, liền trực tiếp ra khỏi trướng rồi, vậy mà lại đi còn nhanh hơn cả Tát Ly Hát. Mà Hoàn Nhan Tát Ly Hát thấy vậy, cũng không nói nhiều nữa, trực tiếp cáo từ đi tiếp nhận binh mã.

Cứ như vậy, một trận thua nhỏ cũng không hề lay động ý chí chiến đấu của quân Kim, trái lại bởi vì vị trí của tòa thành này đối với quân Kim mà nói thật sự như hóc xương ở cổ họng, cho nên gần như lập tức liền có một đội quân càng thêm cường đại được Hoàn Nhan Lâu Thất phái ra.

Mà Hoàn Nhan Tát Ly Hát cũng coi như là giỏi về tổng kết giáo huấn, nhận hạn ba ngày, y phát quân men theo Cự Thủy hướng về phía tây, lại ỷ vào binh mã trong tay khá nhiều, đem hơn sáu mươi mưu khắc trong bộ chia làm ba… Lấy hậu quân đóng trại ở khu vực Hoa Câu vị trí giữa đại doanh và thành Phường Châu, để làm điểm trung kế; lấy tiền quân dàn trận trước nơi râm mát nghỉ ngơi tránh nóng, chuẩn bị lập tức xuất kích; cùng lúc đó, còn có một cánh quân, lại thẳng thừng thiết lập một doanh địa mới ở nơi chỉ cách thành Phường Châu chừng ba bốn dặm, hơn nữa lại còn lớn hơn cả doanh địa Hoa Câu, đây là muốn dùng làm căn cứ tấn công.

Cử động này là phi thường phi thường chính xác, bởi vì địa thế cao nguyên hoàng thổ nguyên đài ở khu vực Thiểm Bắc chính là hố như thế này, nói là hai mươi dặm, mười dặm, thậm chí khoảng cách ba năm dặm, xa xa đều có thể thấy đối diện có người, vậy mà trên thực tế nếu có một cái khe, một cái nguyên đài ở giữa, thường thường liền cần phải thấy núi chạy chết ngựa, mà lúc này trước thời hạn thiết lập doanh trại, trạm trung kế, căn cứ tấn công, sự trợ giúp đối với chiến sự tự nhiên là không còn nghi ngờ gì nữa.

Cùng ngày hôm qua giống nhau, chiến sự bùng phát vào khoảng thời gian nửa cuối buổi chiều lúc nắng nóng đã bớt đi.

Mà vẻn vẹn là qua một lát giao chiến, Hoàn Nhan Tát Ly Hát liền ý thức được Đột Hợp Tốc ngày hôm qua thua là không oan, thậm chí có chút bội phục nổi Đột Hợp Tốc… Bởi vì thực sự đánh vào rồi y mới phát hiện địa hình chiến trường này hố đến mức nào!

Là thực sự hố! Con đường chật hẹp khó đi, khắp nơi đều bị đào thành hố hố lỗ lỗ, quân Kim chỉ có thể bộ chiến thì không nói, mấu chốt là hành động cũng cực kỳ chậm chạp, hết lần này tới lần khác những cái hố này còn chẳng đủ mức che chắn được hỏa tiễn bắn từ xa, cho nên theo từng đợt nỏ tên của quân Tống bắn ra, từ trên thành và trên núi hai mặt kẹp bắn, quân Kim từ lúc tiếp chiến bắt đầu liền phải chịu đựng thương vong từ một phía.

Bất quá, dựa theo kinh nghiệm trước kia, chỉ cần quân Kim chịu đựng được thương vong, xông tới khu vực giao chiến hữu hiệu, quân Tống liền sẽ tan vỡ, cho nên Tát Ly Hát tuy trong lòng kinh hãi, nhưng vẫn đốc sư tiến lên, chọn lựa ba mưu khắc trọng giáp võ sĩ, đoản binh mang cung, tản trạng hướng về phía trước mà tiến… Lựa chọn này cùng lựa chọn của Đột Hợp Tốc ngày hôm qua cơ bản không khác biệt, cũng là có đạo lý nhất định.

Trong đó, trọng giáp là sự phòng hộ cần thiết; đoản binh là để tận lực nhẹ nhàng, tăng cao tốc độ tiến công; tản trang là để ứng phó đả kích từ xa với trận hình tốt nhất, cũng là một trong hai lựa chọn trận hình duy nhất ở trạng thái địa lý này (cái còn lại là mật tập), mà điều này cũng cho thấy sự tự đắc của Tát Ly Hát đối với sức chiến đấu của quân sĩ nhà mình, y hiển nhiên là cảm thấy chỉ cần có người công lên được, là trận chiến này liền có thể kết thúc; còn mang cung tự nhiên cũng không cần nói nhiều, quân Kim bất luận là mã chiến hay bộ chiến, loại trọng tiễn đó đều là thủ đoạn sát thương hàng đầu, càng là lựa chọn tốt nhất để trong tình huống này nhanh chóng tiến vào trạng thái tiếp chiến.

Trong khoảng một khắc rưỡi tiếp sau đó, chiến sự vô vị chẳng có gì đáng kể… cùng ngày hôm qua giống hệt, không ngoài việc là quân Kim đơn phương bị động chịu đòn, dốc sức đột tiến. Duy nhất một điều đáng nói đến chính là, trong lúc quân Kim bắt đầu trèo lên Tiểu Kiều Sơn, Tát Ly Hát bỗng nhiên hiểu rõ vì sao Đột Hợp Tốc phải tiến lên đốc chiến.

Nguyên nhân có hai:

Thứ nhất, đá vụn mọc lung tung rừng rực khắp nơi trên núi vô cùng quá đáng, những tảng đá này phổ biến chỉ cao tới đầu gối, vậy mà lại cứng rắn không thể lay chuyển, hơn nữa cây cối trên núi sớm đã bị chặt sạch tới mức không còn một bóng, quân Kim trong quá trình trèo lên núi căn bản không có chút che chắn gì, lại còn bị những tảng đá này khiến cho mê muội chóng mặt… Trên thực tế chỉ sợ đây chính là nguồn cảm hứng để quân Tống đào những cái hố không to không nhỏ kia trên đường rồi.

Thứ hai, khi đến trước núi, quả thực là tên bay như mưa, lao vun vút như gió, khác hẳn lúc trên đường, ở vị trí và cự ly này, hiệu quả sát thương đánh xa của quân Tống thực sự quá kinh người, trong trạng thái trên cao đánh xuống, Thần Tý Cung đã hoàn toàn có thể xuyên thủng giáp trụ quân Kim ngoại trừ loại trát giáp, mà khi đội dốc lên đến lưng chừng núi, thì ngay cả loại mũ hồ lô kết hợp với trát giáp cũng không chịu nổi loạt bắn tập trung của Thần Tý Cung... Thương vong nhìn thấy tận mắt thế này, bất kỳ chỉ huy nào cũng sẽ kinh hãi tột độ.

Đương nhiên, có vết xe đổ phía trước, nên dù đứng từ xa nhìn quân sĩ nhà mình trên núi như những tấm bia bị Thần Tý Cung, thậm chí cả sàng tử nỗ bắn thủng đẫm máu, Hoàn Nhan Tát Ly Hát vẫn bất động ở bên sườn một gò đất nhỏ cách bốn trăm bước (để đề phòng sàng tử nỗ), hiên ngang ra dáng đại tướng.

Chắc chắn là phong thái đại tướng, Tát Ly Hát từ nhỏ theo A Cốt Đả, trưởng thành theo Niêm Hãn, sau lại theo Lâu Thất, phong thái đại tướng này với ông ta chỉ là môn tu dưỡng cơ bản ban đầu.

Ai mà chẳng biết Hoàn Nhan Tát Ly Hát có phong thái danh tướng, là kẻ được mệnh danh là Lãnh Diện Lang Quân trong Tây Lộ Quân?

Thế là, đợt quân Kim đầu tiên, trọn vẹn ba mưu khắc, dưới ánh nhìn lạnh lùng của vị Lãnh Diện Lang Quân này, cứ thế tan vỡ tháo chạy ngay trước mắt.

Tát Ly Hát mặt không đổi sắc, quay sang nhìn một mãnh an bên cạnh: “Cốc Xích Bì, hôm qua thuộc hạ của Đột Hợp Tốc cũng dùng ba mưu khắc công sơn, cùng trang bị, cùng hình thế, cùng lộ tuyến, quân Tống cũng cùng cách ứng phó, cùng công sự, kết quả xác thực là quân Tống đã dao động?”

Vị mãnh an tên là Cốc Xích Bì này vốn là tướng lão luyện có tiếng trong Tây Lộ Quân, nghe vậy lập tức đáp nghiêm túc: “Xin cho lang quân biết, hôm qua chính mắt ta thấy vạn hộ, trước khi vạn hộ bị thương, người Tống quả thực đã bắt đầu dao động, lính Thần Tý Cung tuyến đầu trực tiếp bỏ vũ khí trốn vào trại, mà nhi lang phía trước tuy cũng đã chao đảo sắp đổ, nhưng đúng là sau khi vạn hộ bị thương mới lui quân...”

Tát Ly Hát gật đầu, vẫn ngồi yên bất động, chỉ giơ tay lần thứ hai, cởi thanh bội đao bên hông đưa cho đối phương: “Thanh đao này là Thái Tổ gia gia ban cho ta, Cốc Xích Bì, ông cầm đao này đi chém ba tên mưu khắc (bách phu trưởng) cầm đầu, để các bồ lý diễn (ngũ thập phu trưởng, phó mưu khắc) tương ứng thay thế chấp quân.”

Cốc Xích Bì lĩnh lệnh đi, nhưng đón lấy đám tàn binh, sau khi hỏi qua đôi câu, chưa giết người nào đã trực tiếp ôm thanh đao A Cốt Đả ban quay về, bẩm báo ngay trước mọi người: “Lang quân, ba vị mưu khắc cùng ba vị bồ lý diễn, tất cả đều đã bị xạ sát trên núi...”

Tát Ly Hát khẽ sững người, không biết nên mừng hay nên lo... Mừng là, lần tan vỡ này là do sĩ quan bị bắn chết hết, có phần may rủi, chung quy không phải chiến lực của bộ đội nhà mình kém hơn thuộc hạ Đột Hợp Tốc; lo là, Thần Tý Cung và sàng tử nỗ của quân Tống phát huy thực sự kinh người trong địa hình này, khiến người ta trong lòng hoảng hốt.

Nhưng bất kể thế nào, Tát Ly Hát gắng gượng đứng dậy, thận trọng quan sát lại địa hình đã quan sát suốt một buổi chiều, rồi vẫn đưa ra cái kết luận ảm đạm y hệt trước đó – ngoài việc đi đường vòng ra, muốn phá tòa thành này, thì phải thành thành thật thật hạ cho được sơn trại trên đỉnh núi này.

Mà nếu thực sự đi đường vòng, Lâu Thất cần gì bắt ông ta ba ngày phải hạ được?

Thời tiết ngày càng nóng, người ngựa dần dần chịu không nổi, chiến dịch kéo dài không được, nhất định phải nhanh chóng xuôi nam đến bình nguyên Vị Thủy, thời gian vô cùng quý báu.

Bởi vậy, bất đắc dĩ, trong lòng biết rõ điều đó, Tát Ly Hát lại hạ lệnh, tổ chức lại đợt tấn công thứ hai, đồng thời phái trước thêm sĩ quan dự bị cùng tham gia.

Nhưng chẳng gọi là ngoài dự liệu, lần tiến công này vẫn kết thúc thất bại.

Hơn nữa, lần này quân Kim trốn về đã nói rõ ràng với Cốc Xích Bì, người đến thi hành quân pháp, rằng bọn họ lần này đã sờ đến trước trận địa quân Tống chưa đầy vài chục bước, hơn nữa tuyệt đối đã thành công sát thương nỗ thủ tuyến đầu của quân Tống, nhưng nỗ thủ quân Tống tuy có hoảng loạn, lại không hề có một người lùi bước!

Rất hiển nhiên, quân Tống sau mấy trận thắng lợi hôm qua và hôm nay, sĩ khí và quân kỷ xác thực đã được cường hóa, không thể dùng chiêu cũ thêm dầu cho quân Tống như vậy nữa.

Bởi vậy, tuy buổi chiều mùa hè rất dài, thời tiết cũng dần mát mẻ, nhưng Tát Ly Hát nghe xong hồi đáp, trầm mặc một lát, vẫn quyết định triệt thoái.

Rồi ngay đêm đó, vào lúc canh ba, ông ta phát động tập kích ban đêm.

Nhưng vẫn thất bại.

Quân Tống đã sớm phòng bị, trên đầu thành và đường núi khắp nơi đều là đuốc và chậu lửa, phối hợp với dải ngân hà sao trời mùa hạ chiếu sáng vùng đất trống trước núi như ban ngày... tình huống đó, cuộc đột kích sớm bị phát giác.

Vả lại, ban đêm dù hiệu suất đánh xa của quân Tống giảm xuống không chỉ một tầng, nhưng quân Kim cũng chẳng phải thần tiên, so với ban ngày, năng lực tổ chức của bọn họ ban đêm cũng giảm sút rõ rệt, vì thế vẫn không thể ào lên sườn núi được.

Thậm chí, lần này quân Kim bại lui, trở về tiểu trại cách ba dặm, lại phát hiện không ít người bị thương do cận chiến... Rất hiển nhiên, quân Tống vì đảm bảo an toàn cho doanh trại, sau khi trấn áp tầm xa có hiệu quả, để đảm bảo an toàn cho trận địa, đã chọn chủ động phản kích, truy kích vào màn đêm, phát sinh nhục bác với đám quân Kim rớt lại phía sau.

Chỉ là khi ấy đại bộ phận quân Kim đã rút lui, thêm vào màn đêm che giấu, nên không có vẻ quá kịch liệt mà thôi.

Sáng sớm hôm sau, Tát Ly Hát suốt đêm không ngủ bèn cho lui đội tiền tuyến vốn sĩ khí đã xuống thấp không ra hình dạng về Hoa Câu doanh, đổi cho quân trong doanh lên trước thay thế, và chuẩn bị tiếp tục tiến công theo phương lược.

Nhưng mà, khi vị Lãnh Diện Lang Quân này một lần nữa tới gò đất nhỏ có thể che chắn kia, lại ngay tại chỗ thất thố giận dữ, chẳng còn phong thái ngày trước… Nguyên lai, quân Tống sau khi đêm qua toàn thắng, biết rõ nơi này là chỗ quan quân Kim ngoài chiến trường có thể ở nhất, bèn liền đêm từ hố phân phía sau trại trên núi vận đến mấy chục thùng đồ bẩn thỉu dơ bẩn, đến mức toàn bộ phía sau bên hông gò đất hôi thối không sao chịu nổi.

Mà sau cơn giận dữ, Tát Ly Hát một mặt hạ lệnh cho đám quân mới tới cầm thuẫn chậm rãi tiến lên, triển khai tiến công, một mặt lại sai lính chặt cây đào đất, đào hào đắp rào chắn trên đường trước núi, rõ ràng là chuẩn bị dùng phương thức thổ mộc công sự từng bước ép tới dưới chân núi… Tất nhiên, cũng là để tiện cho hắn rời khỏi gò đất nhỏ này, đến gần chỉ huy.

Đó còn chưa tính, Tát Ly Hát lại phái lính truyền lệnh về đại doanh cửa sông tìm Lâu Thất, đòi thêm quân bổ sung người Hán giỏi bắn cung, định dùng bắn đối bắn.

Ngoài ra, vị Vạn hộ Kim quân này còn chưa quên phái một toán quân nhỏ, thử trèo qua dãy núi phía bắc, định vòng ra phía sau sơn trại này tập kích.

Tóm lại, sau những trận bại liên tiếp, lại bị nhục nhã như vậy, Tát Ly Hát trong cơn thịnh nộ, liền muốn dùng hết mọi cách, mặc kệ tất cả mà triển khai thế tiến công chưa từng có, hòng đánh hạ ngọn núi này, trại này, thành này.

Cố nhiên rồi, thế tiến công chưa từng có, cũng đồng nghĩa với thương vong chưa từng có, quân Tống liên chiến liên thắng, sát thương rất nhiều, sĩ khí sớm đã không còn như lúc ban đầu, đối diện với động tác toàn diện của quân Kim, trên núi, trên thành chẳng hề có vẻ dao động, đều bắt đầu không tiếc sức lực giao chiến với quân Kim.

Trên sơn trại tiếp tục từ trên cao nhìn xuống tập trung sát thương lính Kim đến đánh núi, thuẫn bài tuy rằng có hiệu quả ngăn cản một phần tên bắn, nhưng đợi đến dưới núi, đối diện với Thần Tý Cung - thứ vũ khí sát thương hữu hiệu nhất của quân Tống, vẫn tỏ ra chật vật không đáp ứng nổi… Thuẫn gỗ hoàn toàn không cách nào ngăn được Thần Tý Cung, mà số ít quân Kim cầm thuẫn kim loại tuy có xông tới được cự ly rất gần, nhưng đối diện với sự phản kích quyết đoán của quân Tống vốn sớm chẳng còn trạng thái như trước, lác đác vài người căn bản chỉ là đường chết.

Một đợt xung phong qua đi, mấy trăm tấm thuẫn trái lại bị quân Tống tịch thu.

Còn trên thành, nhất là những chiếc Sàng Tử Nỗ đã cố định sẵn trên thành, sớm đã từ bỏ việc sát thương lính Kim, quay sang cách sông tập trung công kích những lũy đất, ván gỗ quân Kim dựng lên, hòng cản trở quân Kim dọc con đường này xây dựng những thứ tương tự như đường hào… Sàng Tử Nỗ tầm bắn có thể đạt năm sáu trăm bước, còn xa hơn Phao Xa, thường là một phát trúng đích, liền sẽ trực tiếp đập vỡ những tấm ván công sự quân Kim lập vội, cũng khiến lính Kim cùng quân phụ ở gần công sự gặp phải thương tổn do mảnh văng.

Còn toán quân nhỏ quân Kim đi vòng lại càng là hư vọng, Ngô Giới sao có thể không phòng bị? Chúng khổ sở trèo qua núi non, vòng qua sơn trại đi nửa vòng, nhưng tuyệt vọng phát hiện hai mặt còn lại đều không có dốc thoải, nhưng lại đều có trạm gác, hơn nữa cây cối xung quanh doanh trại đã sớm bị chặt trụi từ lâu… Do dự hồi lâu, đám quân Kim này rốt cuộc không dám lộ mặt.

Buổi trưa, theo việc quân Kim ba tuyến đều thụ trắc trở, cũng có thể là Tát Ly Hát đang giận dữ dần dần thích ứng với mùi hôi thối, quân Kim cuối cùng cũng thay đổi phương lược, đại bộ phận quân Kim cũng rút lui về ngoài khoảng cách an toàn, nghỉ ngơi tại chỗ, còn một bộ phận quân Kim dưới sự đốc thúc của Cốc Xích Bì, cũng không còn miễn cưỡng dựng rào, mà dứt khoát chọn men sông đắp đất, lấy đó để phòng ngự sự công kích từ Phường Châu thành phía bên kia sông.

Cùng lúc đó, cầu viện của Tát Ly Hát cuối cùng cũng tới được đại doanh cửa sông, viện quân lập tức được phê chuẩn, hơn nữa lên đường ngay tức khắc.

Chỉ riêng có một điều đáng nhắc là, sau khi xử lý xong việc viện quân, Phó Đô thống Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc lại chủ động đến gặp Lâu Thất, cùng nêu ra một nghi vấn.

“Ta là cố ý.”

Ngay lúc tiền tuyến quân Kim hoàn toàn thụ trắc trở, Chủ soái quân Kim Hoàn Nhan Lâu Thất lại ung dung bật cười. “Ta biết Tát Ly Hát ít khi gặp trắc trở, tính tình kiêu ngạo, dễ bị chọc giận, cũng như ta biết Đột Hợp Tốc tính khí nóng nảy, thích tự mình xung sát phía trước vậy… Ta chính là muốn dùng sự nóng nảy của Đột Hợp Tốc cùng sự kiêu ngạo của Tát Ly Hát… Ngươi thử nghĩ xem, nếu ban đầu cho ngươi hoặc Gia Luật Mã Ngũ tới đó, e rằng hai người các ngươi thấy thương vong đó, liền sẽ đòi cầu ổn rồi.”

Bạt Ly Tốc trong lòng chợt hiểu, nhưng không khỏi cười khẩy một tiếng: “Nhưng nếu như trong vài ngày thực sự không hạ nổi Phường Châu thành thì sao? Nhiều tính mạng sĩ tốt như thế, há chẳng phải là uổng phí vất bỏ sao?”

“Nếu quả thực nhất thời không hạ nổi, thì chỉ còn cách phân binh ở lại đây, tỏ thái độ khóa thành, sau đó không màng tới đường về treo lơ lửng nguy hiểm, trực tiếp nam hạ thôi.” Lâu Thất không chút do dự đưa ra đáp án. “Bất quá, có thể hạ được thì vẫn phải hạ, dưới đại cục, tính mạng sĩ tốt, cho đến tính mạng ngươi ta, thảy đều không đáng nhắc tới, vất bỏ rồi, thì cũng vất bỏ rồi thôi, huống chi làm việc có ích mà không thành, chẳng tính là vất bỏ.”

Bạt Ly Tốc sắc mặt đại biến, nhưng cuối cùng không nói nên lời.

Sau giữa trưa, mặt trời gay gắt như lửa, thời tiết ngày càng nóng bức không chịu nổi.

Bởi vì hai ngày trước giao chiến không ngừng, nên dải đất hẹp bên bờ đối diện sông Tự Thủy phía bắc thành Phường Châu này, đã mang theo một mùi hôi tanh, và vô số ruồi trâu hút máu lượn lờ không ngớt.

Hai đầu chiến trường ba mặt, song phương đều đang nghỉ ngơi.

Khác biệt ở chỗ, do không có lệnh triệt quân, quân Kim sau khi vận chuyển thương binh ra trại nhỏ phía sau, vẫn ở lại chờ lệnh, nhiều sĩ tốt mệt mỏi dưới thân thẳng thắn trốn vào trong hào rãnh gò thung lũng ven đường, tùy ý chỉnh đốn. Nhưng hiệu quả tránh né này cực kém, một là chỗ râm mát chỉ có chừng đó, hai là nhiều sĩ tốt trên người đều có giáp trụ, cố tình quân Kim quân kỷ cực nghiêm, không ai dám dễ dàng cởi giáp, ngay cả mũ sắt cũng đều không biết nên bỏ hay không bỏ… Bỏ thì mặt trời phơi nắng khó chịu, không bỏ thì bí bức đầy đầu đều là mồ hôi, đành phải lặp đi lặp lại bỏ ra đội vào.

Mà trái ngược hoàn toàn, chính là quân Tống đều ở trong thành, trong trại an tọa, thậm chí không cần uống quá nhiều nước… Và trong đó một bộ phận không nhỏ thống nhất cởi bỏ giáp trụ, ăn mặc mát mẻ, đang ở trong trướng, dưới thành chỗ râm mát chợp mắt.

Tất nhiên, trên chiến trường vẫn có chút động tĩnh, vị trí hơi lệch đông chiến trường, dưới sự thúc giục của Tát Ly Hát đang giận dữ trước đó, và dưới sự giám thị của Mãnh An Cốc Xích Bì, một số ít Hán quân phụ binh cũng không ngừng quá trình đắp đất dựng lũy, và sàng nỏ của quân Tống cũng chốc chốc lại nhằm về phía này bất ngờ bắn tên lén… Nhưng tổng thể mà nói, song phương dường như đều đã mệt mỏi, đều chờ đợi hơi nóng chiều tà tiêu tan.

Mặt trời lệch hơn về tây, chiến trường càng thêm nặng nề, trong trại trên núi, không khí có chút không ổn… Phía trước quân trại, rất nhiều nỏ thủ trên người mặc giáp trụ, trước người bày đặt cung nỏ, chỉ ở đó nhàn đàm cười nói, còn có một số sĩ tốt đang ở trên núi dọn dẹp thi thể, lột chiến lợi phẩm, mảnh khu vực này động tĩnh vẫn rất lớn; sau đó từ phụ cận Trung quân đại trướng của Ngô Giới ở khu trước giữa quân trại bắt đầu trở về sau, một vùng khu vực không nhỏ, lại yên tĩnh có chút quá mức, rõ ràng có rất nhiều sĩ tốt ăn mặc mát mẻ ở trong lều vải hoặc dưới lán gỗ nghỉ ngơi, lại hầu như không ai nói chuyện, chỉ khi đến điểm lấy nước cố định uống nước mới thấp giọng nói vài câu, vừa về lại chỗ ngồi liền như câm điếc.

Mà Ngô Giới ngồi ngay ngắn trong Trung quân đại trướng tránh nắng cũng là một bộ dạng quỷ dị, từ đầu tới cuối căn bản không lên tiếng.

Bất quá, khác với những sĩ tốt còn lại là, từ buổi trưa bắt đầu, Ngô Giới liền vẫn luôn làm một việc khó mà tin nổi —— hắn đem một cái mũ Hồ Lô của quân Kim bày ở trên bãi đất trống trước Trung quân đại trướng, mặc cho ánh nắng thiêu đốt… Đây là hôm qua từ trên thi thể người Kim lột xuống, phía trên còn có một lỗ thủng… Sau đó, cứ cách một khắc, Ngô Kinh lược liền tự mình ra ngoài dùng tay vuốt ve một lượt cái mũ sắt quân Kim mang theo vết bẩn trắng đỏ không tên này.

Mà lần này, cũng không biết là lần thứ mấy, theo Ngô Giới đưa tay chạm vào mũ sắt, rồi bản năng rụt tay về, vị Kinh lược sứ này lại tinh thần chấn hưng, tiếp đó trực tiếp đối với thủ lĩnh thân vệ bên cạnh hưng phấn vung tay ra hiệu.

Thủ lĩnh thân vệ thấy vậy, lại là người biết nói chuyện, lập tức truyền lệnh, sai người lấy ra hai lá cờ màu tím, một lá chỉnh đốn tốt, tự mình nâng đỡ, một lá khác lại ở góc tây nam doanh trại gần vị trí cầu treo treo lên cao cao.

Thấy cờ hiệu treo lên, trong quân trại và trong thành nhất thời xao động, tuy rằng vẫn kiềm chế không nói chuyện, nhưng động tĩnh lại khó che giấu, nhất là trên lầu cổng thành Phường Châu cũng lập tức treo lên một lá cờ đỏ để hô ứng.

Hai lá cờ cách không rất xa, Mãnh An quân Kim Cốc Xích Bì đã bỏ qua công tác tuần tra sớm đã trốn sau một cái lũy đất tránh nắng nghỉ ngơi, lúc này nhìn thấy màn này, lại là xuất phát từ bản năng của một sĩ quan ưu tú đội cơn nóng hầm hập mờ mịt đứng dậy. Người này lại nhìn hai cái, rồi lại quay đầu nhìn đám quân đội quân Kim phía sau vô lực, vẫn luôn tạp loạn trải dài đến tiểu doanh cách đó không xa, rốt cục trong khoảnh khắc tỉnh ngộ, sau đó người này lập tức lên ngựa, hướng về phía Tát Ly Hát bên kia đi tới.

Trên tường thành bờ đối diện, một cái sàng nỏ đã lên dây từ sớm lập tức ngắm chuẩn bắn ra, nhưng chỉ sượt qua đỉnh đầu Cốc Xích Bì bay qua —— đây không phải Cốc Xích Bì sau lưng mọc mắt, mà là con ngựa của hắn do thời tiết nguyên nhân, đột ngột khởi động sau bất quá vài bước, liền trực tiếp sùi bọt mép, quỳ rạp xuống đất, sau đó đem Cốc Xích Bì cả người hất tung xuống.

Nhưng náo loạn như vậy, tác dụng cảnh báo của Cốc Xích Bì đã có hiệu quả.

Trong cơn nóng hầm hập, xa xa Tát Ly Hát đang bịt mũi tránh nắng ở sau gò núi nhìn thấy màn này, lập tức kinh nghi, rồi ngay sau đó thuận theo Cốc Xích Bì chật vật bò dậy vẫn không quên dùng Thái Tổ bội đao chỉ vào nơi nào đó nhắc nhở, phát hiện hai lá cờ kia, và nhận thấy động tĩnh đã khó che giấu trong thành và trong quân trại, cũng trong khoảnh khắc tỉnh ngộ.

Hoàn Nhan Tát Ly Hát lập tức hạ lệnh, toàn quân tập hợp.

Nhưng mà, quân lệnh truyền xuống, bộ đội tập hợp lại chậm chạp vô cùng… Tát Ly Hát trái phải quát mắng, nhưng vẫn không thể làm bộ đội hành động hơi nhanh hơn… Không còn cách nào, những người Nữ Chân, Khiết Đan, Bột Hải này thực sự khó mà chịu đựng loại khí nóng này, đối với quân Kim mà nói, lúc này đây, uy lực của mặt trời chỉ sợ còn kinh người hơn mũi tên nỏ trước đó.

Suy cho cùng, nỏ tên chỉ hữu dụng khi bắn trúng người trong tầm hiệu quả, nói là sát thương mãnh liệt, nhưng thực sự giết được cũng chỉ vài trăm người, còn lúc này mặt trời lại chiếu rọi không phân biệt lên toàn bộ trận địa quân Kim, hai ba ngàn quân Kim ở đây thảy đều có vẻ hoảng hốt.

Thiên uy như thế, nhân lực khó địch.

Dưới khí nóng, trong trại Quân Sơn, một lá cờ tía từ trên xuống dưới, xông thẳng về phía trước; cùng lúc đó, cầu treo thành Phường Châu cũng đột ngột hạ xuống, rồi một lá cờ đỏ dẫn đầu lao ra. Hai lá cờ gặp nhau trước cầu treo, thì ra là Kinh lược sứ Ngô Giới và Vương Hỉ vừa mới thăng chức Thống chế quan mới một ngày cùng đích thân cầm thuẫn chống đao đi trước, sau lưng hai người là vô số giáp sĩ Tống quân chia làm hai đường ùa ra như ong vỡ tổ…

Đặt ở hôm qua, cảnh tượng này tất sẽ khiến Tát Ly Hát mừng rỡ đến tột cùng, nhưng lúc này, vị lang quân mặt lạnh không màng nguy hiểm leo lên gò nhỏ rồi vội vàng xuống lại lại kinh hoàng đến cực điểm.

Hai lá cờ lớn Tống quân vượt qua chiến trường chật hẹp tan hoang, khiến toán quân Hán nhi nhỏ đang đắp đất ở đó tháo chạy chật vật, nhưng ngoài dự liệu lại không có vẻ hung hãn hò hét chém giết; còn phía đông chiến trường, nhiều quân Kim tuy phát giác ra một chút hỗn loạn và cũng nhận được quân lệnh, nhưng vướng tầm nhìn và khí nóng nên vẫn không biết chuyện gì xảy ra, vẫn chậm chạp hỗn độn.

Nhưng, chỉ sau giây lát, khi Tống quân xua đuổi đám quân Kim tản mát tràn qua mảnh chiến trường chật hẹp kia, Ngô Giới đích thân cầm thuẫn kề đao dẫn đầu, ra sức nhổ ra một mảnh Thiết tiền từ miệng, rồi giương cao đao rống to một tiếng.

Tiếp theo, bảy tám chục tinh nhuệ Tống quân đi sau lưng ông gần như đồng loạt nhổ ra Thiết tiền cuối cùng, rồi cùng nhau rống to!

Một trận cuồng hống, trước trận Tống quân, toán quân Kim nhỏ vừa mới gượng tập hợp được bảy tám chục người lập tức khựng lại, nhưng rất nhanh, khi một gã Mãnh An ngân bài cầm cây đao cũ lao lên đón đánh quân trận Tống quân, toán quân nhỏ này vẫn cắn răng hăng hái nghênh chiến.

Thế nhưng, khi Ngô Giới không giảm tốc độ, chỉ dùng cây thuẫn đoạt được giơ lên rồi ra sức nện thẳng vào gã sĩ quan quân Kim nghênh chiến, liền trực tiếp đánh ngã tên Mãnh An ngân bài vốn đã bước chân rối loạn lăn ra đất, tiếp đó một đao kết liễu.

Đợi đến lúc Ngô Đại nhặt thanh bội đao của đối phương, bước chân không ngừng, tiếp tục xông lên chém giết, dưới ánh mặt trời gay gắt, toán quân Kim vội vàng định chặn cửa ải này liền tan vỡ.

Cùng lúc đó, khi Tống quân phía sau tràn ra khỏi con đường chết chóc kia ngày càng nhiều, Thiết tiền nhổ ra cũng càng lúc càng nhiều, tiếng hò reo chém giết cũng càng lúc càng lớn, thế rồi lại dội thành tiếng vang giữa Kiều Sơn và thành Phường Châu, chấn động không dứt.

Tát Ly Hát vốn đã đứng sững người từ khoảnh khắc Cốc Xích Bì tử trận, lúc này không chút do dự nữa, liền trực tiếp nhảy lên ngựa bỏ chạy.

Còn chẳng rõ là xảy ra đồng thời hay có trước sau, quân Kim bị thương vong và nắng nóng bào mòn đến tột cùng, chưa đợi Tống quân ập tới, cũng gần như cùng lúc mất trật tự tan vỡ, vứt bỏ vũ khí bỏ chạy... Hình dạng như thế, không khác gì lũ Tống quân ở tiền tuyến sơn trại hai hôm trước.

Nói cho cùng, tất cả mọi người đều chỉ là con người mà thôi.