Cuối tháng hai, khi Lâu Thất một mình một ngựa vào Yên Kinh, cuộc tranh giành giữa ba thế lực vốn đã gần đến hồi kết càng bị đẩy nhanh hơn. Cuối cùng, Đô Nguyên Soái Hoàn Nhan Niêm Hãn, người được dân Tống gọi là “Quốc tướng”, đã dựa vào thực lực cường đại và khả năng thao túng chính trị của mình, thành công đạo diễn một màn kịch ép cung.

Qua sự việc này, quyền uy của Niêm Hãn ngày càng lớn mạnh, còn phía Quốc Chủ Ngô Khất Mãi thì uy tín sụt giảm nghiêm trọng. Đồng thời, những người con thân sinh của A Cốt Đả vốn ngang tàng ngạo mạn nay cũng đành chấp nhận mang thân phận phụ thuộc cho Niêm Hãn… Dù là phe Ngô Khất Mãi, những quý tộc khác trong thành Yên Kinh, hay chính các tướng lĩnh Tây Lộ Quân thuộc phe đích hệ của A Cốt Đả, ai ai cũng khó mà tưởng tượng rằng mấy vị “Thái tử” bị Niêm Hãn nắm tay dẫn đi kia lại có thể là đồng minh bình đẳng của hắn, chứ không phải phụ thuộc.

Mà khi tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, thì cho dù thực tế không phải, nó cũng trở thành sự thật.

Quả nhiên, sang ngày thứ hai, khi đã hiểu ra mọi chuyện, các con trai của Ngô Khất Mãi đã nhiều lần xung đột với đám đường huynh đệ của mình. Còn mấy người con của A Cốt Đả cũng đều kiên quyết phản kích… Chứ sao, lẽ nào còn phải giải thích sao?

So sánh ra, những tâm phúc khác của Quốc Chủ như Thát Lãn đêm đó bị Ngân Thuật Khả “cưỡng ép” gọi dậy, lại nhận được sự thấu hiểu và tha thứ từ cha con Ngô Khất Mãi. Đặc biệt là Thát Lãn, nghe nói hắn là đại thần đầu tiên chủ động vào cung chịu tội sau sự việc, có lời đồn rằng hai lão huynh đệ hắn và Ngô Khất Mãi đã nắm tay nhau mà khóc… cũng chẳng biết thật giả thế nào.

Tóm lại, trong cái đêm hỗn loạn ấy, ngoại trừ Niêm Hãn có thể khẳng định là kẻ chiến thắng, thì thật khó mà nói ai mới là kẻ thất bại thực sự, nhất là khi đây vốn dĩ là một trò chơi xếp hạng ba nhà đầy thú vị.

Hai ngày hỗn loạn tạm không nhắc tới. Cuối tháng hai, Hoàn Nhan Lâu Thất một lần nữa trình lên kế hoạch tác chiến cho Niêm Hãn, người đã hoàn toàn nắm giữ quyền lực chính trị ở Yên Kinh.

Nhưng sự tình không hề đơn giản như vậy.

Kế hoạch một lần nữa được đề xuất, Niêm Hãn và Quốc Chủ Ngô Khất Mãi về nguyên tắc đều đồng ý với lời cảnh báo của Lâu Thất. Thế nhưng, khi bước vào khâu kế hoạch quân sự cụ thể, Lâu Thất lại gặp phải một vài khó khăn nằm ngoài dự liệu nhưng cũng hợp tình hợp lý.

Ví dụ, khi kế hoạch quân sự của Lâu Thất được đưa ra bàn bạc công khai, rất nhanh đã có kẻ chất vấn: Đã là hai đường hợp nhất, vậy tại sao không mượn sự che chở của Ngụy Tề từ khu vực Kinh Đông mà vượt sông, đại quân một mạch đâm thủng Lưỡng Hoài, rồi quay lại quét sạch Trung Nguyên?

Rồi lại có kẻ chất vấn: Thiểm Tây toàn là đất khe rãnh, địa hình căn bản không thích hợp cho kỵ binh dã chiến, tại sao lại muốn từ Thiểm Tây tiến quân? Tại sao không lặp lại cuộc Tĩnh Khang chi biến năm đó, tìm cơ hội vượt sông, trực tiếp dùng thiết kỵ quét ngang Trung Nguyên, vây thành diệt viện? Dù sao thủy quân Tống tuy đại thắng, nhưng bản thân số lượng cũng không nhiều, rất khó che chở toàn bộ tuyến Hoàng Hà.

Tiếp đó lại có người đưa ra ý kiến: Hiện tại đã là cuối tháng hai, cho dù nhanh chóng động viên tác chiến, cũng sẽ rất nhanh bước vào mùa hè. Kỵ binh Nữ Chân không sợ chiến đấu gian khổ, nhưng lại sợ nắng nóng. Thay vì quyết chiến vào mùa hè, sao không đợi thêm vài tháng, đến mùa thu rồi hãy khai chiến?

Lúc đầu, Lâu Thất còn kiên nhẫn giải thích, nói về địa thế, địa lý, lòng người, và cả sự bố trí quân sự. Nhưng khi những lý do mà đám người này đưa ra ngày càng hoang đường, ông dần dần tỉnh ngộ… Hợp binh thì có thể, nhưng sự ngăn cách suốt mấy chục năm giữa Đông Lộ Quân và Tây Lộ Quân đã hình thành trên thực tế, muốn mọi người không so đo lợi ích phe phái thì quả thực là chuyện hoang đường.

Cái gì mà đánh Lưỡng Hoài, cái gì mà đánh vùng đồng bằng, cái gì mà đợi đến mùa thu, tất cả đều là nói bừa! Chẳng qua là Đông Lộ Quân không muốn vì Tây Lộ Quân mà liều mình hái hạt dẻ trong lửa mà thôi.

Quan Trung mới thực sự là vùng đất thắng địa về mặt địa hình, lẽ nào bọn chúng không biết? Lưỡng Hoài thì là cái quái gì? Mạng lưới sông ngòi dày đặc ở Hoài Hà là tử địa đối với kỵ binh, lẽ nào không biết sao?

Còn về cái gọi là bình nguyên, hai mươi vạn đại quân Ngự doanh của Triệu Tống ở Trung Nguyên thủy bộ toàn tập, binh mã cả nước dồn vào đó cả rồi, thì đánh vào cái bình nguyên quỷ quái gì nữa? Nói cứ như thể kỵ binh ở vùng đất cao nguyên phía tây Quan Trung không thể nào phi nước đại được vậy!

Hơn nữa, ta đã sớm nói thẳng ra rồi, Hoàn Nhan Lâu Thất ta sắp chết rồi, chính là vì sợ không đợi được đến mùa thu nên mới tới đây, lẽ nào bọn chúng không biết? Sao không bảo là sang năm đi?

Ngay lúc này, Niêm Hãn không rõ vì vừa mới “thu phục” được phe đích hệ của A Cốt Đả về mặt chính trị, nên không tiện gây sức ép quá lớn lên Đông Lộ Quân vốn là nền tảng của dòng đích hệ A Cốt Đả; hay vì vừa gặt hái được thắng lợi chính trị lớn đến vậy, không muốn tiếp tục tiến hành những canh bạc quân sự quy mô lớn… mà nhất thời tỏ ra mập mờ.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Lâu Thất sao có thể từ bỏ được chứ?

Tình trạng sức khỏe của ông ta bày ra đó, đây là cơ hội duy nhất của ông ta rồi… Thành công, ông ta có thể để lại cho con trai mình công lao hưởng thụ cả đời, có thể giúp Tây Lộ Quân chiếm được Quan Trung, một địa bàn gần như hoàn hảo, có thể khiến vận nước Đại Kim lại tăng thêm ba phần… Xét về công hay về tư, xét về tính cách của bản thân ông ta, làm sao ông ta có thể từ bỏ?

Thế là, để không trì hoãn thời gian, chỉ sau khi thoáng suy tính, Lâu Thất chính thức đề nghị, để Đại thái tử Hoàn Nhan Oát Bản, hoặc Tam Thái Tử Hoàn Nhan Ngoa Lý Đóa làm chủ soái, thậm chí binh mã cụ thể cũng có thể phân chia Đông Tây thống lĩnh, chỉ cần đảm bảo kịp thời hợp lưu, và đến lúc quyết chiến cuối cùng để ông ta chỉ huy là được.

Đề nghị này vừa đưa ra, trở lực lập tức giảm bớt hơn nửa, và Niêm Hãn cuối cùng sau khi trầm ngâm suy đi tính lại, cũng quyết định tin tưởng viên đại tướng dưới trướng chưa từng khiến ông ta thất vọng này – chỉ cần Lâu Thất đánh thắng ở tiền tuyến, thì địa vị của ông ta ở hậu phương sẽ càng thêm vững chắc.

Cứ như vậy, một khi trung tâm quyền lực tối cao của nước Kim đã thương nghị xong, cuối cùng cũng bắt đầu dựa theo kế hoạch của Lâu Thất, chuẩn bị cưỡng ép xuất binh, đồng thời bắt đầu vận hành mấy việc lung tung rối loạn nào đó để phối hợp.

Vả lại, không nhắc tới mấy việc lung tung rối loạn đó là gì, chỉ nói tới một sự thật không thể không thừa nhận, đó chính là mặc dù kết cấu chính trị nội bộ nước Kim hỗn loạn đến mức chính bọn họ cũng không chịu nổi, mặc dù văn hóa của họ lạc hậu đến nỗi chỉ trong hai mươi năm tầng lớp cao tầng đã sinh ra khoảng cách văn hóa thế hệ, nhưng hệ thống quân sự vẫn duy trì hiệu suất vô cùng cao, và khoa học kỹ thuật quân sự của họ cũng tuyệt không thua kém bất kỳ quốc gia đương thời nào.

Đây không phải ngụy biện, đây là sự thật.

Từ người Đột Quyết đến người Khiết Đan, từ người Khiết Đan đến người Nữ Chân, tiếp theo còn có người Mông Cổ, bao gồm cả Thiết Mộc Nhi nửa Đột Quyết nửa Mông Cổ, hết lần này đến lần khác, đều đang không ngừng phô bày sự thật không thể chối cãi này.

Thế lực địa duyên đại chùy vốn dĩ là như vậy, họ kề cận nền văn minh cường đại và phồn thịnh, nhưng vì nhu cầu sinh tồn mà không thể không dồn tinh lực chủ yếu vào việc học tập và nâng cao trình độ quân sự, đến nỗi buộc phải vứt bỏ những nhánh khác. Mà một khi có được khoa học kỹ thuật quân sự đầy đủ, tích lũy đủ tiềm lực chiến tranh, bọn họ sẽ như một cây đại chùy từ man hoang đập thẳng về phía cao địa văn minh! Rồi rất dễ dàng lợi dụng sự kiên nhẫn và tàn nhẫn vốn có từ những ngày quen chịu khổ sở, cộng thêm thực lực quân sự trình độ cao này, hủy diệt nền văn minh cao đẳng chắn trước mặt.

Nhưng không có ngoại lệ, trong quá trình hủy diệt nền văn minh cao đẳng, bọn họ lại bị hết thảy những thứ của nền văn minh cao đẳng ăn mòn và khống chế.

Nói ăn mòn e rằng có chút không đúng, vì vốn dĩ chỉ có con đường này, tựa như nước chảy chỗ trũng, căn bản là một thứ mang tính quy luật, chỉ có điều quá trình này thường vì kèm theo chinh phục quân sự kịch liệt mà tỏ ra càng thêm kịch liệt… Rất nhiều nền văn minh có thể chịu đựng bần khổ, đói khát và áp lực quân sự đến nghẹt thở, nhưng lại căn bản không chống đỡ nổi sự hoa mỹ và tinh xảo này.

Thế là, mười phần hết tám chín, liền trực tiếp nổ tung mà chết.

Số ít khó khăn lắm mới vượt qua được, nhưng lại căn bản không nói rõ mình rốt cuộc là họ gì dòng nào nữa.

Đương nhiên rồi, những điều này đều là chuyện về sau. Quay trở lại trước mắt, ngay khi người Nữ Chân cuối cùng đội lên đủ thứ bất lợi, hạ quyết tâm muốn phát động một cuộc đại xâm công nhắm vào phía tây Quan Tây, thì Biện Lương ở phương nam lại ngày càng nóng nực.

Tháng ba xuân về, đương nhiên ngày càng nóng nực, nhưng thứ nóng nực hơn chính là lòng người.

Từ khi Triệu Quan Gia lại một lần ‘thắng lợi trở về Đông Kinh’, tính đến nay đã gần một tháng, mà lần Tống Kim đối chiến này tuy có phần không bằng lần trước phấn chấn lòng người, nhưng không thể nghi ngờ là cục diện tốt nhất kể từ Tĩnh Khang tới nay, bởi vì người Kim căn bản không giành được bất kỳ tiến triển nào, trực tiếp đã bị kẹp ở Đồng Quan đến mức chủ động từ bỏ ý đồ xâm chiếm.

Tất cả mọi người đều đang bàn tán, tất cả mọi người đều đang suy đoán, dần dần, ngày càng nhiều người công nhận một cách nói, đó là nhờ vào vị Quan Gia được ví như ‘Đương thế Trùng Nhĩ, tái thế Quang Vũ’ kia, Đại Tống cuối cùng đã không cần phải kinh sợ vì nạn nước mất giống nòi diệt vong nữa, ít nhất có thể trở về phòng tuyến Hoàng Hà, từ từ mưu đồ, thong thả mà toan tính.

Nói cách khác, phía nam Hoàng Hà an toàn rồi, Đông Kinh thành an toàn rồi!

Bởi vì trào lưu tư tưởng này, ngày càng nhiều những nhà hào môn phú hộ từ Dương Châu, Nam Dương, thậm chí Ba Thục quay trở về, ngày càng nhiều thương nhân từ phương nam tụ họp lại, ngày càng nhiều trọng thần địa phương nóng lòng không đợi được mà dùng mọi cách để phô trương sự hiện diện ở Đông Kinh.

Còn vị Triệu Quan Gia bị Hồ Thuyên dựa theo nội dung tờ khuyên tiến trong lễ đăng cơ mà thổi phồng thành ‘Đương thế Trùng Nhĩ, tái thế Quang Vũ’, cách một tháng, mắt thấy người Kim chẳng có động tĩnh gì, mà mùa hè lại sắp đến, trong lòng cũng không khỏi dần dần dấy lên ý niệm an nhàn.

Tuy nhiên, chuyện thú vị là, cái gọi là lòng an nhàn khi đến với Triệu Quan Gia, thì lại biểu hiện thành việc vị Quan Gia này bắt đầu càng ngày càng can thiệp nhiều hơn vào chính vụ thường ngày… Đây là một xu hướng và hành động tự nhiên của một vị Quan Gia trẻ tuổi trong thời bình, bởi vậy, các Tể Chấp tuy cảm thấy Quan Gia có phần hơi nóng vội, nhưng vẫn cố gắng hết sức phối hợp.

“Cầu Biện Hà xây lại… Đây là điều đương nhiên, mấy cây cầu phao bắc ở đó, vừa bất tiện cho giao thông trên bộ vừa bất tiện cho giao thông đường thủy, nhưng có thể xây cầu cao hơn một chút được không?” Tại Văn Đức Điện trong Hoàng cung Đông Kinh, sau khi các Tể Chấp trọng thần bàn xong mấy việc lớn, Triệu Cửu đặc biệt mang theo mấy tờ tấu đến nghị sự cũng cầm lên tờ trên cùng, rồi nghiêm giọng nói với Trần Quy, một trong bốn vị Tể Chấp.

“Thần mạo muội phỏng đoán, ý của Quan Gia là muốn xây mấy cây cầu lớn có thể cho thuyền lớn qua lại trên Biện Hà, để tiện cho thủy quân qua lại sau này phải không ạ?” Trần Quy không hề tỏ ra kinh ngạc chút nào.

“Không sai.” Triệu Cửu lập tức gật đầu.

“Không xây được.” Trần Quy thẳng thắn đáp. “Vòm cao như thế, không biết cầu phải kéo dài đến bao nhiêu, mà lại còn bốn năm cây nữa… Ngần ấy nhân lực vật lực, chi bằng đào riêng một con kênh mới ở phía bắc thành chuyên dùng cho quân sự còn đỡ tốn công hơn.”

“… Trẫm biết rồi.” Triệu Cửu ngượng ngùng một lúc, chớp mắt lại khôi phục bình thường. “Còn một việc nữa, nói là có nhiều hộ dân khi về kinh, phát hiện nhà cửa của mình bị hủy hoại, lại có người bị kẻ khác chiếm mất… Việc này nhiều người đều đến thưa với trẫm, còn mong phủ Khai Phong phải xử lý cho thỏa đáng.”

Trần Quy càng thêm bất đắc dĩ: “Quan Gia, việc này thỏa đáng không nổi… Biến cố Tĩnh Khang, liên tục bốn năm chiến loạn, đến năm ngoái Đông Kinh mới dần dần yên ổn trở lại, nhà cửa bị hủy hoại thì còn đỡ, dù sao ở Đông Kinh nhà bỏ trống cũng khá nhiều, có thể phân chia sắp xếp cho thích đáng, nhưng chuyện bị người khác chiếm mất nhà thì khó rồi, bởi vì nhà bị chiếm tuy là sự thật, nhưng kẻ chiếm nhà của người khác phần nhiều cũng có sự cho phép của Đông Kinh Lưu Thủ Ty và triều đình sau này, làm sao mà thỏa đáng cho được?”

Lời này vừa thốt ra, chẳng nói Triệu Cửu, ngay cả các Tể Chấp còn lại và những trọng thần khác đang đứng trong điện cũng đều im lặng… Bởi lẽ, trước hết việc này có chỗ vướng mắc về pháp lý, quả thật là một mớ hỗn độn; sau nữa, những người ngày trước có nhà cửa ở Đông Kinh, nay lại có tinh lực đặc biệt đến đòi, không phải quý nhân đại thần thì cũng là những nhà hào phú đại hộ, hơn nữa còn có thể tìm đến Triệu Quan Gia để nói việc này, thì càng không cần phải giải thích nữa.

“Trần khanh hiểu lầm rồi.” Triệu Cửu vội vàng nghiêm giọng đáp. “Ý thỏa đáng của trẫm là nói trước công sau tư, trước đám đông sau số ít, trước nghèo sau giàu… Gặp phải trường hợp bị chiếm dùng cho công sự như phòng thủ thành, doanh trại quân đội, quan thự, thì phải ưu tiên cho công sự trước; gặp phải trường hợp nhiều người tranh chấp với ít người, thì ưu tiên sắp xếp cho bên nhiều người hơn; nếu quả thực khó định, thì so sánh gia cảnh giàu nghèo của hai bên, ưu tiên cấp nhà cho bên nghèo hơn… Đây không chỉ là ý của trẫm, mà cũng là ý của hai vị Quý Phi, khanh cứ dựa theo những quy củ này mà an bài, nếu còn có kẻ nào không phục, thì để bọn họ gõ Đăng Văn Cổ, trực tiếp tìm đến trẫm cùng hai vị Quý Phi thương nghị.”

Trần Quy như trút được gánh nặng, còn những trọng thần còn lại cũng phần nhiều nhìn nhau mà chẳng nói được lời nào… Bởi vì phương án này, quá giống phong cách làm việc của Quan Gia rồi.

"Còn một việc nữa." Triệu Cửu mở tờ tấu thứ ba, tiếp tục nói. "Bên Dương Châu có người tiến ngôn, nên phụng Thái Hậu, tông thất hồi kinh... Trẫm cho rằng Đông Kinh không yên ổn, tạm thời bất khả... Chư khanh nghĩ thế nào?"

Triệu Quan Gia đã nói vậy rồi, ai còn dám nghĩ thế nào nữa? Còn ngại những ngày này Đông Kinh chưa đủ náo nhiệt hay sao? Nếu Thái Hậu và tông thất thực sự trở về, thì an trí ở đâu, an trí thế nào, lễ nghi ra sao... đều là một đống phiền phức.

Chuyện này sở dĩ phải đưa lên điện đường thảo luận, chẳng qua là vì liên quan đến Thái Hậu, nhất định phải đi theo quy trình mà thôi.

"Việc cuối cùng, Hàn Tiêu Trụ đang làm Tri Giang Châu dâng thư, nói hai việc, các vị Tướng Công hẳn đều đã biết rồi chứ?" Triệu Cửu mở tờ tấu cuối cùng, ngữ khí hơi chậm lại. "Đều thấy thế nào?"

Trên điện Văn Đức nhất thời nghiêm trang, bởi vì mọi người đều biết, đây mới là món chính của hôm nay.

Nói thế nào nhỉ, Đại Tống triều cùng sĩ đại phu chung thiên hạ, mà nói đi cũng phải nói lại, công tác khoa cử vẫn rất có hiệu quả, cho nên con nhà hàn môn một bước lên trời trở thành danh thần trung khu cũng chẳng phải chuyện hư ảo gì. Thêm vào đó là loạn Ngũ Đại thập quốc cuối đời Đường, cái gọi là thiên nhai đạp tận công khanh cốt (ngoài đường giẫm nát xương công khanh), những gia tộc danh môn thế gia kia sớm đã đứt đoạn, điều này khiến cho triều Tống quả thật không hề tái hiện một cách hệ thống hiện tượng thế tộc cao môn kiểu ấy.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù sao lập quốc đã hơn trăm năm, tuy rằng vẫn không hình thành nổi quy mô và giai cấp đặc định, nhưng cũng luôn có mấy nhà tồn tại đặc thù, mơ hồ tương tự với công tộc thời Hậu Hán hay danh môn thời Tùy Đường trước đây.

Ví như, họ Lã của đương triều thủ tướng Lã Hảo Vấn, tính từ Trạng nguyên lang Lã Mông Chính, đã là năm đời công khanh, bốn đời Tể tướng rồi.

Thế nhưng, họ Lã kiên trì lấy học vấn truyền gia, hơn nữa nhân đinh cũng không quá hưng vượng, đứng trước một nhà khác, lại có vẻ tiểu vu kiến đại vu (nhỏ bé không đáng kể).

Đúng vậy, đó chính là họ Hàn ở Tương Châu, tức là cái gọi là Mai Hoa Hàn vậy... Mai Hoa Hàn thị, chẳng những đời đời công khanh, bản thân ở Tương Châu cũng là địa chủ số một thiên hạ, mà nhà này so với đối thủ cạnh tranh như họ Lã lại còn đặc biệt sinh sôi giỏi, đến nỗi tử tôn xương thịnh, liên hôn rộng khắp, kết thân với hoàng gia cũng chẳng có gì lạ, đồng thời rất tự nhiên mà kiêm luôn địa vị lãnh tụ của Hà Bắc.

Nếu cứ phải nêu một ví dụ không thỏa đáng, thì một nhà ấy, mơ hồ gồm cả cái thái độ của quý tộc tiền Hán, công tộc hậu Hán, sĩ tộc lưỡng Tấn, danh môn Tùy Đường.

Vậy thì dựa theo cái tư tưởng đấu tranh giai cấp lạc hậu trong đầu Triệu Cửu, nếu cứ phải chỉ ra một kẻ phát ngôn cho lợi ích của bọn đại địa chủ, đại sĩ tộc, đủ thứ chủ nghĩa bảo thủ này nọ trong nội bộ triều đình Đại Tống, để dựng bù nhìn lên mà đánh, thì hẳn nhiên chỉ có thể là Hàn gia, không thể là nhà thứ hai.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chẳng phải Lưỡng Hà mất sạch, Tương Châu cũng luân hãm rồi sao? Lúc này lại nói cái gốc rễ đã mất quá nửa của Mai Hoa Hàn thị là đại biểu đại địa chủ, thì thực là hổ thẹn.

Bất quá, dù vậy, Triệu Cửu quả thực vẫn có một sự cảnh giác và bất mãn khó nói thành lời đối với Hàn thị.

Sự cảnh giác và bất mãn này có nguyên nhân cụ thể đâu, phải biết rằng, Hàn thị với thân phận là hoàng thân quốc thích kiêm lãnh tụ của kẻ sĩ Hà Bắc lưu vong, trước nay vẫn ở Dương Châu không nói làm gì, về sau hắn Triệu Cửu hoàn vu cựu đô, Hàn thị vì địa vị gia tộc mà không thể không nhanh chóng quay về, làm ra vẻ tư thái, nhưng lại giở trò ma mãnh với thiên hạ nhân cùng hắn Triệu Quan Gia... Hàn thị khai chi tán diệp cực nhiều, nhưng lúc ấy lại chỉ để cho mạch thứ năm phòng út đã kết thân với hoàng gia, cũng chính là bọn biểu huynh đệ của cái thân xác Triệu Quan Gia này, đi trước về kinh.

Mạch này là mạch kết thân với hoàng gia, trên thực tế đã đánh mất tiến triển trên đường sĩ đồ, cho nên lâu nay vẫn chỉ là tồn tại giống như đứa giữ nhà, ngoại trừ quản cái tiền, an cái nhà, làm cái sinh ý ra, thì bản thân không có tiếng nói quyết định.

Mà chuyện này cộng thêm chuyện của Nhạc Phi lúc đó, mới là nguyên nhân hôm ấy Triệu Cửu nổi giận với vị biểu huynh kia.

Trở về trước mắt, kẻ dâng thư hôm nay là Hàn Tiêu Trụ, tuy trên lý thuyết còn kém Triệu Cửu một bối phận, nhưng lại là đích tôn trưởng phòng sau Hàn Kỳ... cái loại mà thiên hạ mặc nhiên cho rằng sẽ làm Tể tướng ấy.

Cũng khó trách các vị Tướng Công trọng thần trên điện đường đều nghiêm trang.

Vị đích tôn trưởng phòng của Hàn thị này, lần này tổng cộng đưa ra hai đề nghị:

Thứ nhất, quốc gia đã mất Lưỡng Hà, không thể nhanh chóng thu phục, mà triều đình dựa vào Hoàng Hà để giằng co với quân Kim e rằng sẽ kéo dài. Nhưng binh mã Ngự doanh tiêu hao rất nhiều, nên ông ta kiến nghị chấm dứt các biện pháp an trí tạm thời trước đây, ở Hà Nam – nơi đã trải qua mấy lần binh hỏa – tổ chức quân đồn quy mô lớn để nuôi dưỡng binh mã Ngự doanh.

Thứ hai, ông ta là Hàn Tiêu Trụ tự xin đi sứ lên phía bắc sang nước Kim, nhưng không phải trái ý chỉ của quan gia mà cầu nghị hòa, mà là nhân cơ hội đại thắng, nghiêm giọng yêu cầu người Kim đưa trả Nhị Thánh cùng những quý nhân, con em trọng thần bị bắt đi.

Hai điều này nên nói thế nào đây?

Điều trước là lời vô nghĩa, không cần Hàn Tiêu Trụ nói, triều đình đã bắt đầu làm rồi, giống như một kiểu văn bản quan liêu hùa theo số đông. Điều sau mới là mấu chốt, nhưng lại khiến Triệu quan gia càng thêm khó chịu.

Trên thực tế, theo tính khí trước đây của Triệu Cửu, xem xong tờ tấu này, đại khái là sẽ xé đi để nhóm lửa… Nhưng lúc này, hắn lại có chút do dự, bởi vì Hàn Tiêu Trụ là thủ lĩnh của lưu dân sĩ phu Hà Bắc, cũng là thủ lĩnh của những sĩ phu bị người Kim cưỡng ép ra làm quan. Lúc này phải chú ý đến ảnh hưởng chính trị.

“Điều một khả thủ, điều hai…” Trên điện yên lặng một lát, thủ tướng Lã Hảo Vấn cuối cùng mở miệng. “Có lẽ cũng có thể được?”

“Điều một khả thủ, điều hai thần cho rằng quá gấp gáp, không thể chấp nhận!” Ngay khi Lã Tướng Công vừa dứt lời, chưa kịp để Triệu quan gia nói gì, Điện trung thị ngự sử Mặc Kỳ Tiết bỗng nhiên bước ra khỏi hàng, nghĩa chính ngôn từ, hướng về quan gia và thủ tướng lần lượt hành lễ, đồng thời vội vàng lên tiếng, ngay tại chỗ bác bỏ Lã Hảo Vấn. “Người Kim lần này tuy cũng bại lui, nhưng chưa bị trọng thương, sao có thể nói là thừa cơ? Vả lại, quan gia từng lập thệ hưng phục Lưỡng Hà, không cùng người Kim nghị hòa, nếu lúc này đi đòi Nhị Thánh, người Kim thừa cơ nghị hòa thì sao? Đến lúc đó, trái lại khiến quan gia rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, khó xử giữa chữ hiếu và chữ nghĩa. Vì vậy, thần cho rằng tuyệt đối không thể phái sứ lên phía bắc!”

Lời này vừa ra, mấy vị Tể chấp, Thượng thư rõ ràng cũng có chút cảm giác chợt thở phào nhẹ nhõm, liền có vài người thừa cơ bước ra khỏi hàng, nhiều người phụ họa theo. Nhưng cũng có người bàn rằng, chỉ cần để Hàn Tiêu Trụ nắm vững lập trường trước, một khi đối phương đưa ra đề nghị dư thừa thì trực tiếp cự tuyệt đàm phán, cũng không phải là không được… Có điều, kiểu kiến nghị này chú định không ai thấy hay, bởi với thân phận của Hàn Tiêu Trụ, một khi lần này đi sứ thành công, không làm Tể chấp thì cũng làm Thượng thư, ai vui vẻ để ông ta lên cái điện này?

Mọi người vất vả theo quan gia từ Hoài Thượng đến Nam Dương, từ Nam Dương đến Đông Kinh, khó khăn lắm mới an ổn được, dựa vào đâu mà Hàn Tiêu Trụ lúc này nhảy ra, một tờ tấu lại có thể vượt mặt mà tiến lên?

Bởi vì ông họ Hàn ư? Đương nhiên là có thể, nhưng rất đáng tiếc, thái độ bài xích tự nhiên của vị quan gia này đối với việc giao thiệp với sứ Kim bày ra ở đây, họ Hàn cũng không được.

“Chư khanh nói rất phải, quả thực không cần phải đi sứ.”

Quả nhiên, sau một hồi nghị luận, Triệu Cửu tinh thần hơi phấn chấn, thừa cơ ấn định giọng điệu, nhưng lại trực tiếp nêu ra chuyện mình thực sự để tâm. “Bất quá, Hàn tri châu lần này dâng thư lại khiến trẫm nhớ tới một việc khác. Năm ngoái, nghe nói người Kim mở khoa cử… lấy dao ép rất nhiều người đọc sách đi thi, rồi trao chức quan. Chư khanh thấy nên ứng đối thế nào? Đối với sĩ phu Hà Bắc bên kia, chúng ta cần có một giọng điệu thỏa đáng.”

Nhắc tới, chuyện Triệu Cửu nói là thật, đúng là lấy dao ép người ta đi thi, rồi lại trao quan, nhưng không phải là khoa cử trên phạm vi toàn quốc của Kim, mà là chuyện rách việc do Tây triều đình của Niêm Hãn bày ra, phạm vi trao quan cũng nằm trong địa bàn của Tây Lộ Quân, vừa nhìn đã biết là thủ bút của Hoàn Nhan Hi Doãn.

Mà sau khi yết bảng khoa tiến sĩ này, có mấy người dính bảng thực sự cảm thấy hổ thẹn thanh danh, vẫn luôn ảm đạm. Về sau, bởi vì năm nay trên sông bị quân Tống khống chế, trong số những người này lại có người làm quan ở Lâm Hà, bèn dứt khoát đưa cả nhà bỏ trốn sang bên này, lúc này mới truyền ra tin tức.

“Thần cho rằng không nên coi những kẻ này là địch.” Đô tỉnh phó tướng Hứa Cảnh Hành vượt qua mọi người đứng ra, mở cửa thấy núi. “Ai mà không có gia quyến? Người Kim cầm đao ép buộc, sĩ phu Hà Bắc khác nào một tên lính cầm gậy trước trận… Tình trạng như thế, lúc lâm trận quyết chiến, đao binh gặp mặt, tự nhiên không nói làm gì, nhưng muốn lấy đó mà luận tội, thì chẳng khỏi khiến người ta chê cười.”

Triệu Cửu gật đầu thật mạnh. Hắn đã không cho phép Hàn Tiêu Trụ lên phía bắc, thì đương nhiên phải thông qua những con đường khác để gửi một vài tín hiệu rõ ràng cho sĩ dân Hà Bắc. Huống chi, chuyện này vốn dĩ Triệu Cửu đã thấy quả thật không nên dễ dàng coi người ta là gian tế nhà Tống mà xét xử, chỉ là vẫn chưa nghĩ ra nên lý giải bằng phép tắc như thế nào mà thôi.

“Quan gia”. Đúng lúc này, Mặc Kỳ Tiết vẫn chưa lui xuống từ trước, cũng nhân cơ hội lên tiếng. “Quan gia, việc này không chỉ có tình lý đáng tha, mà ngay đến pháp luật cũng có chỗ để nói, không hề xung đột gì với thánh chỉ của Quan gia trên Hoài Thượng... cần phải biết rằng, những người này lúc Lưỡng Hà thất thủ, đều chỉ là bách tính tầm thường...”

“Trẫm biết rồi.” Triệu Cửu lập tức tỉnh ngộ. “Lúc Lưỡng Hà thất thủ, những người này không phải là quan, chỉ là bách tính tầm thường, không có nửa điểm trách nhiệm gì phải gánh... Nếu cứ phải bắt một người chịu trách nhiệm, thì chính là triều đình đã phụ lòng sĩ dân Hà Bắc trước. Mà tội lỗi trong việc này, tất cả đều ở bọn quân thần thời Tĩnh Khang, không liên quan gì đến bọn họ. Bởi vậy việc này không thể dùng luận tội địch gian mà xét, chỉ có thể chiếu theo lời Hứa Tướng Công đã nói, coi như những con tin bị khống chế mà suy nghĩ là được! Còn mấy người sĩ nhân đã đầu quân kia, cũng nên thỏa đáng mà an trí.”

Chuyện này đã có một cách nói thỏa đáng, chiếu theo lý thì mọi người vốn đáng ra phải phấn chấn, nhưng không biết vì sao, nhiều người trong điện lại có chút bẽ mặt... rất hiển nhiên là nghe thấy bốn chữ quân thần thời Tĩnh Khang, nhất thời lúng túng.

Người đứng được ở chỗ này, có mấy ai không phải là quân thần thời Tĩnh Khang?

Mà Triệu Cửu cũng tỉnh ngộ lại, thầm than rằng bản thân mình những ngày này ngày càng tỏ ra có chút nóng vội rồi. Nhưng tâm của hắn vì một vài nguyên cớ mà vốn dĩ vẫn không sao tĩnh lại được, vậy thì biết làm sao? Trước năm mới đã là như thế, hiện tại trở về rồi, lại bởi vì một chuyện khác, càng đến nỗi như vậy.

Nhưng bất kể thế nào, chính sự hôm nay coi như đã thỏa đáng, Triệu Cửu cũng chuẩn bị quay về hậu cung.

Thế nhưng, ngay lúc Triệu Cửu đứng dậy rời khỏi Văn Đức Điện, rẽ sang cửa bên, lại thấy Dương Nghi Trung không biết từ lúc nào, đang trực tiếp ôm một phần trát tử quỳ một gối ngay phía sau bậc cửa bên.

Cái vị trí này, cực kỳ cổ quái... chiếu theo lý thì, trát tử của các Thống Chế quan thông thường không liên quan đến quân tình, quân tình chính thức vẫn là đi qua Khu Mật Viện, cho nên trát tử có quan trọng đến đâu thì Dương Nghi Trung cũng không nên dâng lên trong trường hợp này.

Mà nếu như trát tử này thật sự là dị thường khẩn yếu, cần để các Tể Chấp và những trọng thần khác biết, vậy thì tại sao hắn không cứ thế vượt thứ bậc vào điện trình lên? Trái lại còn dừng ở cái vị trí không thể bị triều thần trông thấy kia?

Mang theo một thứ tâm tư quái dị nào đó, Triệu Cửu tiến lên nhận lấy, vừa nhìn một cái, thân mình đã hơi lay động một chút, sau đó lại quăng Dương Nghi Trung lại đó, trực tiếp quay trở vào trong điện, gọi giật các Tể Chấp trọng thần đang chuẩn bị lần lượt giải tán lại.

“Chư vị khanh gia.” Triệu Cửu sắc mặt như thường, tay cầm trát tử này đứng trên bệ, bình tĩnh nói. “Thống Chế quan Lịch Quỳnh đưa trát tử tới, nói rằng người Kim bỗng nhiên có sứ tiết đến bờ sông, lại có một phong thư kẹp ở trong đó dâng lên, chính là do sứ giả mang tới, lấy giọng của Tứ Thái Tử Ngột Truật gửi cho trẫm một bức mật tín... nói rằng hắn và trẫm mấy phen đối trận, tuy là địch tù của nhau, nhưng lại coi trẫm như anh hùng, xứng đáng gọi là tri kỷ thần giao. Cho nên lần này một mình hắn chủ trương, đã thuyết phục các quý nhân Nữ Chân, chuẩn bị vô điều kiện trao trả mẫu thân ruột của trẫm là Tuyên Hòa Thái Hậu cùng mấy vị Đế Cơ qua sông về quê, để vẹn toàn đạo hiếu nghĩa... cho nên bảo trẫm sai người đi đón... các khanh nghĩ thế nào?”

Trong điện trọn vẹn lặng ngắt đến bảy tám hơi thở, rồi sau đó vẫn là Lã Hảo Vấn bình thản hành lễ: “Quan gia, việc này chính là đạo hiếu nghĩa đặt ở đó, không thể trái. Thần cho rằng có thể phái Hàn Tiêu Trụ đi sứ... một mặt là nghênh đón Thái Hậu, một mặt khác là hướng sĩ dân Hà Bắc thể hiện cái tâm không bỏ Hà Bắc!”

Triệu Cửu chầm chậm gật đầu, sắc mặt không chút thay đổi... rơi vào trong mắt chúng thần, lại phảng phất như trở về một năm trước, cái bộ dáng kia.