Trận Thổ Lĩnh đã thành công, nhưng vẫn chưa phải toàn thắng.

Ngày thứ hai, Nhạc Phi liền phái một bộ phận của Trương Hiến vượt sông hội sư với Phó Tuyển, truy kích toán quân phản loạn cuối cùng của Lý Đôn Nhân đã chạy trốn vào vùng núi phía đông.

Có điều, việc của Lý Đôn Nhân cũng chẳng phiền phức đến thế.

Sở dĩ kẻ này trong lúc tuyệt cảnh lại chạy về phía đông, thậm chí còn đục chìm thuyền qua sông, lấy họa đổ đầu người khác, là bởi hắn trông cậy vào một nơi hiểm yếu gọi là Cố Thạch động, thuộc địa giới hai huyện Hưng Quốc và Vu Đô. Trước Cố Thạch động có một sơn trại, phía sau sơn trại là một hang lớn, ba mặt còn lại đều là vách đứng, chỉ có một đường ra vào. Trong động lại có đủ chỗ chứa và nguồn nước, đủ sức đồn binh.

Theo suy nghĩ của Lý Đôn Nhân, đạo quân đường đường giỏi đánh trận như Nhạc Phi, đánh thì không thể thắng nổi, nhưng đối phương chú định chẳng thể ở lâu, nên chỉ cần ở trong động một thời gian ngắn, ắt sẽ có cách... Bởi vậy, ngay từ lần đầu Nhạc Phi đánh xuyên Ngũ Lĩnh tiến vào Quảng Đông, Lý Đôn Nhân đã lo sẵn đường lui ở Kiền Châu này. Hắn đã sớm chọn Cố Thạch động, rồi nhiều lần giao thiệp, mua chuộc trại người Miêu trước động, lại còn chở vào đó một lượng lớn lương thảo và vật tư.

Dùng nguyên lời hắn nói với sứ giả do hai người Trương Hiến và Phó Tuyển phái tới: "Nơi hiểm như vậy, quan quân nếu có thể phá nổi sơn trại, thì chết còn hận gì?"

Nói cách khác, nếu thật sự bị đánh hạ, thì chết cũng đáng, hắn chịu!

Thế nhưng, trên đời làm gì có nơi hiểm yếu nào thực sự có thể cố thủ không rơi?

Dù ba chị em họ Liêu, những cô gái Miêu chưởng môn của trại trên núi, rất giữ chữ tín, Liêu tiểu muội thậm chí đã buông câu nói nổi tiếng "Trừ phi bay tới", nhưng dưới cục diện chung, ngoan cố kháng cự chẳng có ý nghĩa gì.

Ngày thứ nhất, Phó Tuyển, Trương Hiến và những người khác thử đánh một trận, tự nhiên chẳng thu được chút công nào.

Ngày thứ hai, toàn bộ Phó Tuyển và Trương Hiến xuất kích, chia thành hơn mười đội, mang đủ thang mây, từ ba mặt vây đánh sơn trại. Bọn họ đồng loạt leo lên từ tất cả những chỗ vách đá thấp, nhưng gặp nguy hiểm lại lui, thay phiên nhau tiến lên, chi bằng nói là tiêu hao tên lửa, đạn đá cùng vật tư trong trại.

Ngày thứ ba, bộ phận của Phó Tuyển tiếp tục giả công. Trương Hiến bỗng phái Dương Tái Hưng vừa được biên vào bộ mình, cùng Quách Tiến. Người trước dẫn một ít quân Miêu vừa được chỉnh biên, người sau dẫn thân vệ của Trương Hiến, cả hai cánh đều mặc giáp sắt hai lớp, từ chỗ hiểm yếu nhưng tầm nhìn hẹp ở sườn sau trại leo lên vách đá, thế mà một trận thành công.

Lý Đôn Nhân và ba chị em họ Liêu đều bị chém đầu, coi như "chết không còn hận". Bộ chúng của hắn cũng đầu hàng. Từ đầu đến cuối, Nhạc Phi chẳng cần đích thân "bay tới".

Trên thực tế, mấy ngày nay Nhạc Phi vẫn luôn ở huyện Hưng Quốc bên kia sông Bình Giang chỉnh biên hơn mười vạn giặc Kiền vừa quy hàng.

Xử lý xong hơn bốn trăm tên đầu lĩnh hảo hán chỉ là bước đầu tiên. Tiếp đó, Ngự doanh tiền quân lại cho hồi hương, an trí hơn bốn vạn người già yếu, đàn bà, trẻ em, xá miễn cho hơn ba vạn tráng đinh bị cưỡng ép theo giặc, lại phái một số bộ phận áp giải mấy vạn tù binh do Lý Động Thiên cầm đầu đi các nơi xung quanh. Chỉ có một số ít người như Bành Thiết Đại, Dương Tái Hưng, cùng một nhóm tinh binh được chọn lọc là được trực tiếp nhận dùng và trao quan chức.

Sau khi nhận được tin Lý Đôn Nhân đã bị hành pháp, một mặt theo ước định trước đó với Giang Tây kinh lược sứ Lưu Hồng Đạo, Nhạc Phi để Phó Tuyển dẫn năm nghìn quân thiện hậu ở huyện Hưng Quốc, mặt khác tự mình tập hợp, thúc dục đại quân đi lên phía bắc.

Đoan Ngọ tháng năm, Nhạc Phi lần thứ ba tiến vào Cát Châu, chuẩn bị theo sự phân hoạch ban đầu của Khu mật viện, xuôi dòng Cám Giang một mạch lên bắc, sẵn sàng sớm trở về bắc. Lần bắc quy này, trong quân sĩ khí như cầu vồng, chẳng hề có vẻ mỏi mệt vì dùng binh liên miên. Ngay cả Nhạc Phi bản thân cũng có phần đắc ý. Lúc đi qua Phủ Châu, ông còn đích thân viết một bài đề ký ở trạm quan dịch.

Lời rằng:

"Ngự doanh tiền quân đô thống Nhạc Phi phụng chỉ thảo tặc, từ Động Đình đến tận Quế Lĩnh, bình định sào huyệt, Lưỡng Quảng, Hồ Tương đều yên. Đau lòng nghĩ Nhị Thánh đi săn xa nơi sa mạc, thiên hạ chưa yên, nỗi nhục Tĩnh Khang hãy còn chưa rửa, nên thề dốc hết lòng trung hiếu. Nhờ xã tắc linh thiêng, vua thánh tướng hiền, ngày sau quét sạch giặc Hồ, khôi phục cố quốc, giải trừ nỗi lo canh cánh của thiên tử, ấy là chí ta vậy. Ngẫm lũ kiến ong kia, há đáng kể công?"

Rất rõ ràng, Nhạc Bằng Cử quả thực có chút lâng lâng.

Nhưng biết làm sao được, trận này đánh thật sự quá đẹp mắt.

Xét theo tiêu chuẩn của thời đại này, địa hình đồi núi, chướng khí, trại người Miêu, cùng vô số thổ phỉ cắm rễ ở địa phương gây họa nhiều năm, đó vốn dĩ là một mối phiền phức không có cách nào giải quyết. Thậm chí ngay từ đầu, chẳng mấy người biết chuyện dám ôm lòng tin tuyệt đối vào cuộc tiễu trừ này… Bởi lẽ bọn giặc Càn Châu đây có phải chuyện mới hai ba năm nay đâu, chẳng qua nó gặp đúng lúc Biến cố Tĩnh Khang và chiến loạn sau đó, khiến quy mô nổi loạn lớn hơn mà thôi. Từ trước đó, vào thời được gọi là thái bình thịnh thế, “giặc Càn Châu” đã là một danh từ riêng, là căn bệnh cố hữu của phương Nam rồi.

Triều đình lúc bấy giờ cũng chỉ có thể đè cuộc nổi dậy ấy xuống, không cho lan ra khỏi vùng núi, thế là xong.

Vậy mà, Nhạc Phi cứ thế đánh thắng một cách dứt khoát, gọn gàng.

Trận này, về bản chất dĩ nhiên là một cuộc bình định mang tính chất tiểu trừ thổ phỉ. So với việc đối đầu quân Kim thì có phần giống như đấu mùa thường so với vòng loại trực tiếp (playoff) trong giải bóng rổ nhà nghề Mỹ (NBA) đời sau vậy. Nhưng vấn đề là, ba mươi lăm giây ghi mười ba điểm, có khi còn đáng khoe hơn cả Á quân.

Đại khái trận này cũng thế.

Quay trở lại trước mắt, Nhạc Bằng Cử chí đắc ý mãn, dẫn đại quân chủ lực xuôi theo sông Cống Giang, một đường lên phía Bắc. Mới đầu, quan lại địa phương Giang Tây dọc sông hầu như không dám tin. Nhưng đến khi tận mắt chứng kiến vô số tù binh lần lượt được phân bổ đến các điểm đồn điền, điểm khai khoáng khắp nơi ở Giang Tây, còn chủ lực quan quân thì dương oai, cờ xí hành quân phấp phới chỉnh tề; hơn nữa, theo đà những đội quân đã an trí tù binh xong, rồi hội tụ về đây dần dần hợp lưu, quy mô một cánh quân ngày càng thêm lớn mạnh — thì bọn họ lại không thể không tin.

Chỉ có thể nói, khi tin tức từ phía Nam đuổi kịp tốc độ hành quân của đạo quân, thái độ của quan lại dọc đường, thật xứng với câu một ngày đổi ba lần.

Có điều, cũng chẳng kịp thay đổi gì thêm nữa. Trong nội địa quốc gia, đại quân thuận dòng xuôi xuống, hành quân nhanh cỡ nào? Huống hồ, vì chuyện của vị Tri Châu Phủ Châu trước đây, Nhạc Phi có chút không mấy dễ chịu với đám quan trường Giang Tây, nên ông ta cũng lười phải giao thiệp nhiều. Dứt khoát dừng cũng chẳng thèm dừng, cứ thế trực chỉ hướng Bắc… tới giữa tháng Năm, Ngự doanh tiền quân đã qua hồ Bà Dương, tiến vào địa giới Giang Châu, thuộc Giang Nam Đông Lộ. Tới lúc này, Nhạc Phi mới tạm dừng lại ở Giang Châu, là để chờ quân nhu do hai lộ Giang Tây và Giang Đông cung cấp, rồi mới có thể tiếp tục lên phía Bắc.

Cũng chính lúc này, Nhạc Bằng Cử cuối cùng cũng hay tin về vụ nghị hòa ở Đông Kinh.

Vả lại, những chuyện nên biết và không nên biết, lúc này ông ấy đều đã biết hết.

Nói vậy không phải vì người phụ trách sao chép để báo cho Ngự doanh tiền quân ở Đông Kinh thành có thể biết ông ấy quay về nhanh đến mức tập hợp tin tức lại rồi đặc biệt chuyển tới; mà là vì trong khoảng thời gian trống này, cuộc tranh luận chủ chiến hay chủ hòa trong triều ngày càng gay gắt, rõ ràng đã vượt quá phạm vi thảo luận thông thường. Nó chẳng những ở Trung khu có cái thế như nước với lửa, thậm chí đã lan tới khu vực Đông Nam… Và đừng quên, ở Giang Nam còn có Lý Cương và Lã Di Hạo, hai nhân vật nặng ký này, vừa có lập trường rõ ràng, vừa là đối thủ của nhau. Hai người họ từ sớm đã bày binh bố trận công khai ở vùng Đông Nam này, ra mặt tranh luận với nhau rồi.

Nhạc Phi đang ngồi ở Giang Châu, vậy thử hỏi, với thân phận của ông ấy hiện tại, làm sao tránh cho khỏi những tin tức ấy đây?

Nhắc mới nhớ, Lã Di Hạo với tư cách là Kinh Lược Sứ của Lưỡng Chiết Lộ, quyền trách nhiệm cực lớn, tư lịch cực sâu, xưa nay lại quen thao túng thuộc hạ. Cho nên trong vùng, ngoài mặt thì chẳng ai dám không chủ chiến. Hầu như các phủ, các châu, các quân, các giám đều gửi thư tấu về Biện Lương, thỉnh cầu Quan Gia kiên trì ý kiến của mình, chớ nghe lời kẻ tiểu nhân mà tự tiện nghị hòa, vân vân… Không nói vậy là không được, bởi vì Lã Kinh lược tuyệt đối không để thù cách đêm.

Tới cả Lý Cương, người đã từng làm Công Tướng và hiện cũng là một nhân vật thủ lĩnh tinh thần của một hệ phái lớn trong triều, cũng trực tiếp gặp họa.

Ban đầu Lý Cương định làm theo quy trình, bèn dâng sớ lên tỏ ý tán đồng nghị hòa. Không ngờ, tấu sớ bên này vừa công khai gửi đi, bên kia y đã bị Lã Di Hạo, với thân phận là cấp trên, công khai phát văn thư quở trách!

Bài công văn này gần như đã phát đi khắp Lưỡng Chiết, Giang Đông, Giang Tây, Phúc Kiến, Lưỡng Hoài, liệt kê đủ thứ sai lầm của Lý Bá Kỷ từ lúc vây thành Thái Nguyên, cái gọi là ‘không biết dùng binh mà chôn vùi mấy chục vạn kiện nhi của quốc gia, khiến lưỡng Hà luân hãm, Tĩnh Khang đại biến’, ‘không biết nhìn người để mất Kinh Đông, hủy Quan Trung’, ‘làm Công Tướng lại đùn Hoài Thượng cho thiên tử’, ‘làm lưu hậu lại dẫn động loạn đến Đông Nam’, thậm chí còn công khai chửi thẳng, bảo rằng ‘hoàng tự chi thất’, kẻ nào đó đáng lẽ phải lấy ba thước bạch lăng để chứng tỏ thanh bạch, vậy mà lại cẩu thả sống sót, trốn ở Giang Nam, điều khiển đảng vũ từ xa, lộng quyền thuật, thật đáng gọi là vô sỉ chi vưu (nhơ nhuốc tột cùng)!

Đây đương nhiên là bịa đặt… chiếu theo cách nói này thì cả thiên hạ đều do Lý Cương làm hại, thế Nhị Thánh và phái đầu hàng trong vụ Tĩnh Khang lại làm gì?

Nhưng mà, Lý Cương suýt tức chết, chỉ vì chuyện hoàng tự ở giữa thì ông ta có nói thế nào cũng không rõ, căn bản không thể biện bạch được, đành phải nuốt giận ngậm lời, chuyển sang hoạt động trong dân gian, dựa vào việc viết thư, trà hội, thi hội, nhiều lần cùng kẻ sĩ có sức ảnh hưởng trong dân gian thảo luận chuyện này, để phản bác Lã Di Hạo.

Còn trong dân gian thì các nơi nghị luận sôi nổi, nhưng rõ ràng là ủng hộ nghị hòa nhiều hơn… thậm chí Lã Di Hạo trước đó vì chủ chiến, đã chủ đạo việc tăng thuế Đông Nam, tăng phú thuế Kinh Tương, kết quả là trong dân gian rơi vào kết cục chẳng khác gì ‘ao tướng công’*, Nhạc Phi mới đóng quân ở Giang Châu một chút, đã nghe thấy vô số đồng dao, câu luận chế giễu sỉ nhục Lã Di Hạo.

Thậm chí, hắn đích thân nghe thấy, có lão bách tính gọi con gà trống đất chạy cổ sắt nhà mình nuôi là Lã Kinh Lược, giá bán chỉ ba trăm đồng, nhổ lông làm sạch giao lại cũng chỉ ba trăm năm mươi đồng, rẻ hơn phía bắc một cách khó tin, quân lương của Ngự doanh tiền quân thì đều là đủ ngạch, Nhạc Bằng Cử tận mắt thấy Quách Tiến mua một con, bưng trên môi ngựa mà ăn.

Đương nhiên rồi, dù vậy, Nhạc Phi cũng chẳng muốn nhúng tay vào.

Bởi vì kể cả phe Lý Cương, cũng tuyệt đối không tự xưng là chủ hòa, bọn họ là ‘năng thủ nhi hậu phạt’ (có thể giữ rồi mới đánh), tự xưng là phái chủ thủ, hoặc phái chủ hoãn. Ý chính là muốn nghỉ ngơi dưỡng sức mấy năm rồi hãy tính lên phía bắc… rõ ràng đây là kết quả của việc hai bên sau khi luận chiến đã tự điều chỉnh lập trường.

Đối với cách nói này, cho dù khuynh hướng trong lòng Nhạc Phi đã tự nó nói rõ, nhưng cũng không biết nên phản bác thế nào, nên chỉ đợi vật tư tiếp tế đến, rồi mau chóng quay lại phía bắc mà thôi.

Đương nhiên, quân tư cũng chẳng phải đợi lâu, vật tư từ Giang Đông đưa đến trước, rồi rất nhanh vật tư từ hướng Giang Tây cũng đưa đến… chỉ có điều, cùng với hai vạn thạch gạo, mười vạn xâu tiền Giang Tây trù bị được, còn có cả bản thân vị Kinh lược sứ Giang Tây là Lưu Hồng Đạo.

Lưu Hồng Đạo với thân phận đường đường một lộ Kinh lược sứ mà đuổi ra khỏi địa phận mình cai quản, vậy thì bất kể trước đó với địa phương Giang Tây đã xảy ra chuyện gì không vui, Nhạc Phi đương nhiên không dám chậm trễ, người vốn xưa nay giản dị vội vàng nhờ quan lại bản địa tìm được một tòa tửu lâu nổi tiếng ngoài thành, ấy là Tầm Dương Giang chính khố (chính điếm được quan phủ công nhận có tư cách tự ủ rượu), nơi có Tầm Dương lâu do chính tay Tô Đông Pha đề tên, rồi đích thân thiết yến khoản đãi.

Song phương đều là đại viên tột đỉnh, cũng không đến nỗi xảy ra sơ suất gì ngoài miệng, rượu qua ba tuần, Lưu Hồng Đạo liền khách sáo tán dương, khen ngợi một hồi về việc bình định phản loạn ở Kiền Châu, rồi lại chủ động nhắc đến một chuyện.

Không gì khác, chính là vấn đề của vị đồng liêu tri phủ Phủ Châu trước kia, ý của Lưu Kinh lược là mong Nhạc Tiết độ có thể sắp xếp ổn thỏa, tốt nhất là lập ngay một chỗ đồn điền hậu cần ở Giang Tây, để người này đến chủ quản.

Đương nhiên, người nổi nóng là Quan Gia, bên Giang Tây chúng tôi nhất định sẽ không để mọi người khó xử, ắt phải khiến chuyện này được ổn thỏa.

Người ta đường đường Kinh lược sứ đích thân đến nói, tư thái thấp đến vậy, lại là chuyện trong quyền hạn trách nhiệm, Nhạc Phi còn có thể nói gì đây? Bèn đầy miệng nhận lời.

Mà nói xong chuyện này, song phương xem ra đều vui vẻ, hiếm khi lại uống thêm hai chén.

Có điều, hai chén sau, Lưu Hồng Đạo bỗng đứng dậy, rồi tự mình kéo cổ tay Nhạc Phi, nói là muốn cùng nhau bước lên đỉnh lầu các, cùng ngắm thịnh cảnh bên sông.

Văn võ xung quanh biết đây là hai vị đại viên có lời muốn nói riêng, bèn đều thức thời ngồi ồn ào tại chỗ, rồi mặc cho hai vị đại viên bỏ lại mọi người, bước thêm một tầng lầu ngắm cảnh xa.

Nói cho công bằng, đang giữa hè, trên lầu tầm mắt thoáng đãng, nhìn xa không chút che chắn, cảnh sắc bên ngoài lầu Tầm Dương này đương nhiên là tuyệt vời… Cái gọi là "điêu thiêm ánh nhật, họa đống phi vân". Mái điêu khắc ánh lên trong nắng, rường cột vẽ mây bay. Lan can xanh biếc nối sát cửa sổ lầu son, rèm lụa biếc treo cao bên khung cửa gỗ. Say lòng lữ khách, tựa trời xanh muôn lớp non mây; Khơi dậy hồn thơ, lật sóng tuyết sông dài khói tỏa. Bến Bạch Tần, thỉnh thoảng nghe tiếng lão chài gõ thuyền; Bãi Hồng Lục, thường thấy người câu cá khua mái chèo.

Hai người trong lòng tuy đều có việc, nhưng dưới chút men say, cũng cùng nhau ngây người nhìn hồi lâu, rồi mới hồi thần trở lại. Mà cái gọi là cảnh đẹp khai mở lòng người, lúc này trò chuyện, đã thoải mái chân thành hơn nhiều.

"Nhạc Tiết độ có biết việc lớn trong triều dạo này không?" Lưu Hồng Đạo đón gió chắp tay sau lưng mà hỏi.

"Phải là chuyện nghị hòa không ạ?"

"Không sai."

"Vậy dám hỏi Lưu Kinh lược thân là một vị kinh lược một phương, là chủ chiến hay chủ hòa?" Nhạc Phi khoanh tay, cũng thẳng thắn như vậy.

"Ta cũng không biết." Lưu Hồng Đạo nghe vậy thở dài một tiếng, chỉ đứng trên lầu Tầm Dương dang tay đáp lại. "Ta là người Thanh Châu, năm Tĩnh Khang bị vội vàng khởi dụng, làm Lại bộ Viên ngoại lang, rồi triều đình một sớm kinh biến, gần như là trốn về nhà, kết quả lại vì người Kim nam hạ, bị Lý Cương Lý Công Tướng không màng lệ cũ điểm đi làm tri Thanh Châu, làm tri châu quê nhà…" Nói đến đây, Lưu Hồng Đạo bỗng ngừng một chút, rồi cười nhạt. "Ta nhớ khi đó ngươi từng dâng thư nói Lý Bá Kỷ là gian tặc, điều này đương nhiên là quá lời, nhưng sự tới nay, thiên hạ lại đều nói, lời đàn hặc của ngươi và Lý Ngạn Tiên không phải là hư nguỵ, chí ít tên đó không hiểu việc binh."

Nhạc Phi hiếm hoi cười xấu hổ… ai mà thời trẻ chẳng có chút chuyện xấu hổ chứ?

"Nhưng theo ta nói, Lã Kinh lược có vài lời tuy khó nghe, nhưng cũng rất thật, ấy là Lý Bá Kỷ không chỉ không hiểu việc binh, mà còn không biết nhìn người." Lưu Hồng Đạo nhìn bến sông càng thêm cảm khái. "Lúc ấy, Hà Bắc tiến cử hai người, Trương Sở cố nhiên là kẻ sĩ danh tiết, nhưng Phó Lượng lại là tên đầu sỏ đã bán thành Trường An; Kinh Đông tiến cử ba người, một Lưu Dự nay làm ngụy hoàng đế, còn ta và Triệu Minh Thành cùng lúc được khởi dụng, lại là một đôi phế vật được công nhận… Triệu Minh Thành bất chiến mà chạy, ta thì một trận liền tan, cũng chỉ có thể đơn thân bỏ nhà, bỏ thành mà chạy, chẳng thể diện gì hơn Triệu Minh Thành. Cho nên, ngươi hỏi ta có chủ chiến không, ta đương nhiên là chủ chiến, vì ta coi lần rời Thanh Châu năm ấy là mối hận lớn nhất trong đời, không lúc nào không nghĩ đến chuyện rửa sạch nhục nhã ngày trước."

Nhạc Phi gật đầu lia lịa, rõ ràng là đồng cảm, nhưng hắn cũng nghe ra, lời đối phương chưa nói hết.

"Nhưng từ khi gặp Quan Gia ở Bát Công Sơn, bị phái đến Giang Tây, trước sau bốn năm, đầu tiên là cùng nhau dẹp đám thảo khấu của quân cần vương dọc sông biến thành, sau đó giúp xử lý loạn quân Đông Nam, rồi lại giúp Kinh Tương vây khốn Chung Tương, Dương Yêu, hiện giờ lại tận lực giúp ngươi Nhạc Tiết độ thanh trừng giặc Kiền." Lưu Hồng Đạo quả nhiên lại cười khổ. "Năm này qua năm khác, Giang Nam Tây Lộ vốn là một nơi nghèo khó, nhưng chưa từng ngừng lao dịch cung nạp, huống hồ giặc Kiền bản thân đã chiếm ba phần thiên hạ ở Giang Tây, quấy nhiễu nửa cõi Giang Tây… Mắt thấy sinh dân điêu linh, quan lại cơ cực, ta dần dà thế nào cũng không sao hô lên được những lời lẽ hào hùng như thế nữa, nếu không sẽ khiến người ta chán ghét. Hơn nữa, chúng ta nói câu công bằng, Giang Tây nghèo, cho nên lao dịch nhiều, thì Đông Nam giàu hơn chút, chẳng phải cũng tăng thêm tiền sao? Kinh Tương phong nhiêu hơn chút, chẳng phải cũng tăng thêm lương sao? Còn có Ba Thục, vì trận Nghiêu Sơn, thậm chí đã ứng trước cả hai năm tiền lương! Hưng vong đều là bách tính khổ!"

Nhạc Phi càng thêm đồng cảm, và liên tưởng đến trải nghiệm chuyến đi về phía nam lần này, nỗi lòng tự đắc vì trận này thắng lợi và dáng vẻ Lưu Hồng Đạo tự mình đuổi theo mà từng dâng lên nhất thời, cũng lập tức tan biến sạch.

"Đương nhiên rồi, phương Nam thì khổ, nhưng Lưỡng Hà, Kinh Đông, Thiểm Bắc, mấy ngàn vạn con dân há không khổ? Nỗi nhục Tĩnh Khang, há có thể nhẫn nhịn? Không đánh nữa cũng chẳng thể khiến lòng người phục. Huống chi đặt vào mình ta, trận Thanh Châu mấy vạn mạng người, thì dù người Kim có tự mình trả lại năm quận Kinh Đông, ta cũng tuyệt đối chẳng thể nhịn nổi..." Lưu Hồng Đạo cuối cùng nghiêm giọng. "Nhạc Tiết Độ, chuyện này ta tìm ngươi lên lầu nói, chẳng qua là để nói cho ngươi biết, hai bên đều có đạo lý và cách nói riêng, cũng đều có khổ tâm và chỗ khó, cuối cùng chỉ đành xem Quan Gia và triều đình phân quyết thế nào. Ngươi và ta là thần tử, có thể dâng thư trình bày, nhưng không nên tự tiện làm những chuyện thừa thãi, nhất là ngươi, lần này dễ dàng thắng lợi, hầu như chẳng hư hao gì đã muốn dẫn vài vạn đại quân quay về tiền tuyến Kinh Đông, vào lúc này, càng phải thận trọng, nhất là phải vì thanh danh của Quan Gia mà suy nghĩ... Ngươi hiểu ý ta chứ?"

Nhạc Bằng Cử cuối cùng tỉnh ngộ, nhưng lại thấy hoang đường: "Lưu Kinh Lược cho rằng Nhạc Phi là võ thần bất tuân quân lệnh, tự tiện khiêu khích, hay là lo Ngự Doanh Tiền Quân phần nhiều xuất thân Hà Bắc, trở về bên cạnh Đông Kinh sẽ làm ra chuyện bất đoan gì sao?"

Lưu Hồng Đạo lắc đầu không nói.

Nhạc Phi mang theo mấy phần men say, nhất thời bực bội, định cãi lại, nhưng một trận gió mát trên sông ngoài lầu thổi tới, thổi cho y tỉnh táo ra, lại chợt thấy có chút buồn chán vô vị... Không phải y không muốn biện bác, mà là y biết rằng, phân cách văn võ, muốn lấy lòng tin lẫn nhau, thật cũng gian nan. Lại thêm một điểm quan trọng hơn, từ khi chiến loạn nổi lên đến nay, y trải qua nhiều chuyện, cũng biết rất rõ, tuy rằng văn quan đàn áp võ tướng có phần hơi quá, nhưng trong đời loạn, những kẻ phá vỡ điểm mấu chốt, vẫn là võ tướng nhiều hơn.

Văn thần sẽ không lột da người, cũng sẽ không tàn sát thành trì nhà mình.

Đương nhiên rồi, chưa nói đến trăm mối tơ vò trong lòng Nhạc Phi, chỉ nói rốt cuộc vì sao võ tướng Đại Tống luôn tàn nhẫn với lê dân trăm họ nhà mình, còn văn thần Đại Tống lại luôn đề phòng võ tướng hơn cả đề phòng ngoại địch, thì đây chính là căn nguyên khiến đất nước này mấy năm trước sụp đổ trong một sớm một chiều... Một đất nước lớn lao, dân số trên vạn vạn, kinh tế, kỹ thuật phát triển như thế, sức mạnh đâu chỉ gấp mấy lần người Kim, nhưng lại vì cái tổ tông gia pháp 'thủ nội hư trung' cố ý bài trí, mỗi một tầng lực đều dùng để đối phó lẫn nhau, thì còn đâu dư lực để đối phó ngoại nhân?

Trước đây Triệu Cửu quát mắng ở Đông Kinh, vì sao trăm năm bình định không nổi Tây Hạ, Triệu Đỉnh bọn họ có dâng lên một điều trần rất có sức thuyết phục, nói rõ căn do trước sau của việc Tây Hạ lập quốc, đại khái là việc Tây Hạ truyền từ thời Ngũ Đại tàn Đường, không thể trách Đại Tống, xem ra rất có lý... Nhưng Tây Hạ thật sự là không thể bình định sao?

Tây Hạ có nhiều căn cơ dày dặn đến đâu, có điều kiện địa lý ưu việt đến mấy đi nữa, nhưng sự so sánh lực lượng giữa Đại Tống với Tây Hạ cũng là không thể nhầm được, sa sút đến cục diện trước mắt này, thế nào cũng không thể nói là có lý được đúng không?

Nếu cứ luận theo những đạo lý này, thì Tần Thủy Hoàng làm sao có thể phấn sáu đời dư liệt thôn tính được sáu nước có căn cơ dày hơn? Đường Thái Tông dựa vào đâu mà mấy năm phản công đã diệt thẳng Đột Quyết?

Thậm chí, nước Kim lại làm sao dựng nên biến cố Tĩnh Khang?

Nói trắng ra, cái gọi là đạo lý muốn nói thế nào cũng có, chỉ là xem ngươi chọn thế nào mà thôi.

Còn về Nhạc Bằng Cử, y thì không thể nghĩ đến tầng này, duy chỉ là trải qua nhiều chuyện, bản năng cảm thấy có chút bất đắc dĩ và hoang đường mà thôi — rõ ràng là đồng chí hầu như cùng chung cảnh ngộ, thái độ đối với Bắc Phạt và sinh dân Nam Phương cũng gần như giống nhau, lại bởi vì phân thuộc văn võ, trái lại phải để một người chuyên tâm nóng ruột đuổi theo gõ cửa một người khác, lại thêm chuyện Tri Phủ Châu trước đó, thế này là hoang đường biết bao?

Nhưng trái lại, ngươi còn phải thừa nhận, cử chỉ này của đối phương, về bản chất là một hành động đầy thiện ý và có trách nhiệm, thế thì lại càng hoang đường hơn.

Hai người đã nói thấu, Nhạc Phi đã nhẫn nhịn, bèn cùng nhau quay trở xuống lầu, tiếp tục yến ẩm.

Tuy nhiên, ngay khi ngồi xuống trở lại, Nhạc Phi chợt tỉnh ngộ — câu cuối cùng của Lưu Hồng Đạo rằng 'giữ gìn thanh danh cho Quan Gia' e còn có một ẩn ý không tiện nói ra… đó chính là vấn đề Nhị Thánh. Đối phương không chỉ lo hắn sẽ cố tình thả lỏng quân để phá đàm phán, mà còn lo chính tay viên tướng tâm phúc này của Quan Gia sẽ dùng thủ đoạn chặn giết Nhị Thánh để ngăn cản nghị hòa!

Tạm gác luận điệu càng thêm hoang đường ấy sang một bên, Nhạc Phi giờ đây chẳng còn là kẻ Ngô Hạ A Mông ngày trước, đã rất nhanh chóng ngồi đó mà thông suốt một vấn đề chính trị nghiêm trọng hơn — đó là lần nghị hòa này, không chỉ đơn giản là nghị hòa, cũng không chỉ là triều đình lại chia dòng, mấu chốt là Quan Gia, người thực sự là quốc gia đảm lực của Đại Tống, e cũng sẽ phải đối mặt với một phen đại họa thực sự.

Phen đại họa ấy chính là chuyện Nhị Thánh nam quy, một chủ đề không thể nào tránh khỏi trong đàm phán.

Nên biết, Nhị Thánh dù là bậc quân phụ của cả Đại Tống triều trước đây, dẫu thanh danh trong dân gian cực kém, nhưng đại nghĩa danh phận cứ sờ sờ ở đó. Sở dĩ cuộc nghị hòa này có thể đường hoàng như vậy, căn bản cũng chính là nhờ danh nghĩa Nhị Thánh kèm với lợi thế năm quận Kinh Đông, khiến Quan Gia và phần lớn những người chủ chiến không cách nào phản bác. Thế nhưng cùng lúc ấy, bất luận dân gian hay trong triều, sau bao năm bị Quan Gia ám chỉ, thảo luận, phê bác, thì có ai là không hiểu thái độ thực sự của vị Quan Gia này đối với Nhị Thánh?

Lấy lòng ngay thẳng mà nói, Nhạc Phi không cho rằng Nhị Thánh quay về có thể lung lay ngôi vị của Quan Gia… trong tình thế Quan Gia nắm gần hết binh quyền, chuyện đó gần như bất khả kháng; hắn cũng không cho rằng Quan Gia sẽ mượn tay Trương Vinh hay chính mình để hạ Nhị Thánh trên đường… một thiên tử đăng cơ chưa đầy năm năm lại bán công khai giết cha và anh ruột, cũng gần như bất khả kháng; nhưng rõ ràng, việc Nhị Thánh trở về sẽ khiến Quan Gia không thể không đối diện với một phép thử luân lý chính trị chưa từng có!

Sau trận Nghiêu Sơn, mọi hành động của Quan Gia rõ ràng là muốn dựng lò mới, vậy mà lúc này, Nhị Thánh nam quy, lại còn do người Kim đưa về, chắc chắn sẽ đẩy Triệu Quan Gia vào một chỗ khó về lập trường chính trị… Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế trở lại, thế thì chuyện 'trừ bỏ những tệ đoan cũ kỹ' có còn tiếp tục hay không? Nếu tiếp tục, liệu có mang tiếng ép buộc cha anh không?

Thậm chí nghĩ sâu thêm, có kẻ sở dĩ ủng hộ nghị hòa chưa chắc đã vì bốn chữ hưu dưỡng sinh tức, biết đâu cũng giấu một dạ quỷ vực mượn Nhị Thánh để chế ngự Quan Gia!

Tất nhiên, ý nghĩ ấy của Nhạc Phi khó tránh vẫn còn chút tác quái bởi tâm thái võ nhân, nhìn triều chính có phần đơn giản, cộng thêm tửu phẩm bản thân không tốt, mới vài chén đã khó tránh suy nghĩ thiên lệch…

Nhưng bất kể thế nào, ở lầu Tầm Dương, Nhạc Phi càng nghĩ càng thấy không ổn, nhất là khi nhớ lại từ thuở nhập ngũ, mọi việc đều lấy trận Hoài Thượng kháng chiến của Quan Gia làm đỉnh dốc, trước đó toàn những việc chán nản, về sau lại càng lúc càng thuận, trong lòng sớm đã khẳng định vị Quan Gia này mới là quốc gia đảm lực, là chính đồ quy hương của mình… không ngờ lại sắp gặp ách nạn như vậy. Nghĩ đến chỗ rối bời, với tính cách của hắn, đương nhiên chẳng đến nỗi rơi lệ lã chã, cũng chẳng dậm chân cuồng nộ, chỉ thấy lòng trăm mối ngổn ngang, rồi chợt quay mình lại:

“Chủ tiệm, lấy bút mực lại đây!”

Tên chủ tiệm đó đích thân hầu hạ đã lâu, lúc này nghe nói thế, gần như lập tức đem bút mực dọn sẵn trên một cái án nhỏ tự mình bưng tới, rồi lại vội vàng kéo bức tường trát phấn chuyên dùng đề thơ ở bên cạnh bàn tiệc ra.

Lưu Hồng Đạo thấy vậy không khỏi lúng túng… hắn ta văn chương kém cỏi, tự biết không bằng Nhạc Phi, nếu đề từ hay họa thơ thì mình biết làm sao cho phải?

Thế nhưng, Nhạc Phi chấm mực trên án, rồi bút tẩu long xà, chẳng phải thơ cũng chẳng phải từ, chỉ lại đề một bài đề ký mà thôi.

Rằng:

“Tích Trung Nguyên bản đãng, Kim tặc trường khu, như nhập vô nhân chi cảnh; tướng súy vô năng, bất cập Trường Thành chi tráng. Hạnh đắc thánh quân, phát phẫn Hoài Thượng, lập túc Nam Dương, hưng phục Cựu Đô, quyết thắng Nghiêu Sơn, tuy vị cập viễn thiệp Yên Vân, thảo đãng sào huyệt, diệc túc xưng nhất quốc chi can đảm, thiên hạ chi chính sóc.

Dư Nhạc Phi, khởi từ Tương Châu, tổng phát tòng quân, trước sau tám năm, lớn nhỏ trải hơn hai trăm trận, bốn năm đầu hết bại lại bại, thấy mất Yên Vân, mất Thái Nguyên, mất Đại Danh, mất Kinh Đông; bốn năm sau, cầm một lũy cô quân, vực dậy Nghi Hưng, được thắng Tự Thủy, thắng Tế Châu, thắng Yên Lăng, thắng Đông Bình. Sở hận giả, bất năng sử kim tặc quá đại hà chi binh thất mã bất phản dã!

Kim văn triều đình hữu nghị, thả hưu binh dưỡng tốt, súc nhuệ đãi địch, thiết dĩ vi mậu dã! Như hoặc triều đình kiến niệm, tứ dư khí giáp, sử chi hoàn bị, dư tức đương thâm nhập lỗ đình, phược tặc chủ điệp huyết mã tiền, tận đồ di chủng, nghênh Nhị Thánh phục hoàn kinh sư, thủ cố địa tái thượng bản tịch, hà dĩ nghị hòa cầu nhân cầu địa, sử quân thượng hãm ư lưỡng nan chi địa? Thử tâm nhất phát, thiên địa tri chi, tri ngã giả tri chi! Kiến Viêm ngũ niên hạ, Hà Sóc Nhạc Phi thư vu Tầm Dương Lâu.”

Viết xong, Nhạc Phi lại nhân men rượu gọi thân giáo Tất Tiến lên trước, lấy một tờ tấu theo mẫu định sẵn, sửa lại khuôn thức một chút rồi chép lại một bản. Sau đó niêm phong, sai Tất Tiến chuyển vào kinh theo kênh mật trát.

Lưu Hồng Đạo ngồi bên cạnh, mấy lần toan nói, nhưng mấy lần nhìn chằm chằm vào dòng đề ký ngắn ngủi ấy mà chẳng thốt nên lời, cuối cùng đành ngồi nhìn y làm.

Cứ thế, Nhạc Phi thừa cơn say dâng lên một tờ tấu. Tỉnh rượu rồi, y cũng thấy mình có phần lỗ mãng, nhưng đúng là tên đã rời cung, cũng chẳng cần nghĩ nhiều làm gì… Vả lại hôm sau y lại sắp đem quân lên phía bắc.

Không ngờ, tới bờ bắc Trường Giang, vừa qua Thư Châu, rẽ sang Vô Vi quân, tiến vào Lư Châu, đang định lên phía bắc từ Bát Công Sơn vượt Hoài Hà, thì lại nhận được thánh chỉ do khoái mã đưa tới… Trong chỉ không những không có phong thưởng gì cho chuyến vào nam khổ cực dẹp loạn, mà còn bắt y sau khi qua Hoài Hà không được về Nam Kinh, Tế Châu, mà phải tới Từ Châu gặp Ngự doanh hữu quân Đô thống chế Trương Tuấn.

Tháng năm nóng nực cứ thế trôi qua. Đầu tháng sáu, khi Nhạc Phi suất bộ thuộc nhọc nhằn đến Từ Châu và gặp Trương Tuấn, thì ở hướng Đông Kinh, theo sứ giả vùng Yên Kinh liên tục đi về, toàn quyền sứ giả nước Kim là Ô Lâm Đáp Tán Mô đã hoàn toàn đáp ứng điều kiện của Triệu Tống triều đình.

Tuy trong đó có chút nhạc đệm lộn xộn là người Kim từng muốn đòi tuế tệ, nhưng thực tế, viễn cảnh nước Kim nhường lại tù binh của sự biến Tĩnh Khang cùng năm quận Kinh Đông để đổi lấy đôi bên chính thức bãi binh đã lộ rõ không còn nghi ngờ gì nữa.