Ngày mười lăm tháng tám, trăng tròn như đồng tiền, viền trắng tựa vụn băng, ở giữa màu sắc đậm nhạt, lại giống như ánh đèn thấu sáng, gợi lên bao suy tưởng.

Xung quanh Nhạc Đài vẫn còn khói sương bao phủ, dân chúng trong thành phần nhiều đã trở về, nhưng nhiều bách tính ở trang viện ngoài thành vẫn qua lại không ngớt, huống chi nơi này đèn lửa sáng trưng, trăng tròn đường thông, lại còn có tăng đạo thay phiên làm pháp sự.

Cùng lúc đó, trong trung quân đại đường của Nhạc Đài đại doanh, nhiệt khí sôi trào, có một động thiên khác.

Triệu Quan Gia bị bốn chữ "bần phú tương tế" kích động ném kịch bản, rời khỏi trung quân đại đường từ sớm, ra ngoài ngắm trăng, còn đám Tể Chấp và các đại viên Bí các thì vẫn ở lại, để cùng đám huân quý, tăng đạo, hào thương ngoại các này 'thảo luận' một kế hoạch trọn gói.

Nói là thảo luận, nhưng thực ra ngoại các chỉ có 'quyền kiến nghị' chứ không có 'quyền phủ quyết', hai bên căn bản không đứng cùng một bậc thang để nói chuyện.

Bởi vì, trong số đó thương nhân vốn nhát trường, tỏ ra không có quyền phát ngôn gì; còn đạo sĩ do nhiều triều đại hoàng đế họ Triệu sùng đạo, cơ bản chọn đường lối thượng tầng, điều này khiến những đại đạo quán chân chính như Ngũ Nhạc quán, Động Tiêu Cung, Minh Đạo Cung hoàn toàn thuộc sản nghiệp của Hoàng gia, cũng không thể có quyền phát ngôn dư thừa gì; còn về huân quý, tông thất cốt cán đã bị đuổi đến Nam Dương, những người còn lại rõ ràng lấy hai vị Quốc Trượng làm đầu… Thực tế, đây cũng là lý do Triệu Cửu trước đây phải chuyên tâm đối phó với hòa thượng.

Hòa thượng thời Tống, không chỉ năng lực chuyên môn tôn giáo mạnh hơn đạo sĩ, mà công phu thâm nhập vào tầng dưới cũng mạnh hơn đạo sĩ, về nghiệp vụ tài chính lại càng dẫn trước đạo sĩ và địa chủ một thời đại… Trong lịch sử, Thiếu Lâm Tự, Đại Tướng Quốc Tự, Linh Tựu Tự đều là những đại gia tài chính được công nhận, còn Nam Thiếu Lâm do đường xa chưa tới, thì là tiên phong tài chính chuyên doanh nghiệp vụ tín dụng mậu dịch biển thời nay.

Có câu rằng, tiền viện tri khách là quản lý sảnh kiêm nhân viên quầy, Tàng Kinh Các chuyên trách kế toán kiểm toán, La Hán đường phụ trách bảo an kiêm vận chuyển vũ trang, Giới Luật Viện là quản lý nhân sự, Đạt Ma Viện là hội nghị hội đồng quản trị.

Chỉ có thể nói, với diện tích lãnh thổ chỉ như vậy, dân số lên tới một điểm hai trăm triệu, ngoại trừ vấn đề sản xuất do hạn chế phát triển khoa học kỹ thuật ra, những thứ khác có thể bày ra thì đã sớm bày ra hết rồi.

Thực tế, chính vì lẽ đó, Triệu Cửu vẫn luôn e ngại vấn đề cốt lõi nội chính, ông luôn cảm thấy mình chỉ là một sinh viên đại học bình thường, không có chút kinh nghiệm nào, mà hoàng quyền lại nghiêm trọng như thế, một khi tự tiện can thiệp, kết quả sẽ là hoàng đế một lời, phá sản nghìn vạn nhà.

Tất nhiên, ông cũng e ngại với quân sự, e ngại với nhân sự, tính cách ông vốn như vậy, bình thường khá ẩn nhẫn, uyển chuyển, cũng dễ tiếp thu ý kiến, sẵn lòng thỏa hiệp. Chỉ khi bị dồn ép quá mức, thường lại làm ra những hành động kịch liệt.

Đây là khuyết điểm tính cách của ông, nhưng cũng là ưu điểm, bởi vì bất luận tốt xấu, ông vẫn là ông, chắc hẳn các Tể Chấp, đại thần, soái thần tướng quân cũng đã thích ứng rồi.

"Bệ hạ."

Chúng Tể Chấp từ trong đường bước ra, đến khoảng đất quân doanh phía trước để gặp Triệu Quan Gia, Lã Hảo Vấn là người đứng ra, vị Công Tướng có gia tộc đời đời sùng tín Phật giáo này, không rõ có phải vì việc này liên lụy đến Phật môn hay không, tỏ ra khá sốt sắng với chuyện này. "Phương án đại lược đã có rồi…"

Triệu Cửu đang chắp tay nhìn trăng, ngoảnh đầu lại, im lặng.

"Tổng thể không khác nhiều so với thương nghị trước đây." Lã Hảo Vấn vội bước lên nửa bước, đại lược báo cáo. "Binh sĩ Ngự doanh giải ngũ, gia thuộc nghĩa liệt được hưởng mức tín dụng Thanh Miêu với lãi suất cực thấp; phàm các chùa chiền lớn tại Trung Nguyên đã vào diện quản thúc, đều như đạo quán, trụ trì thay thế phải qua triều đình phê chuẩn, đương nhiên triều đình cũng có thể trực tiếp bổ nhiệm miễn nhiệm; trụ trì, quán chủ các chùa quán, cùng bản chủ của các thương hiệu lớn, đại địa chủ huân quý được chỉ định, phải liên đới trách nhiệm pháp luật, tiếp nhận triều đình tra kiểm sổ sách; phế bỏ quyền mua 'hoang địa' của chùa quán, phế bỏ quyền miễn giao thân đinh tiền cũ của chùa quán (tức thuế thân, hòa thượng thời Tống được miễn nộp thuế thân, nhưng phải nộp thuế ruộng và trợ dịch tiền)… lấy thời hạn một năm, nếu sự việc thỏa đáng, sẽ đẩy xuống phía nam."

Nghe rồi, Triệu Cửu bỗng thở dài: "Những kẻ này có lẽ lúc này đang thầm thì, nói trẫm ngoài miệng toàn là bần dân, nhưng chỉ dựa vào có binh mã mà cướp bóc họ thôi, lúc này đáp ứng, chỉ vì người làm thớt ta làm cá, trong lòng ắt vạn phần bất phục, không khéo sẽ có lúc gây loạn với trẫm."

"Cũng chưa hẳn." Lã Hảo Vấn lắc đầu. "Trời cao đất rộng, hoàng gia là lớn nhất, hơn trăm năm nay, thiên hạ đạo quán gần như thành gia miếu hoàng gia, Kiến Viêm năm đầu, triều đình công khai yêu cầu các đạo quán xuất tiền của cung cấp cho quan phủ, hỏi rằng Sa Môn thì là cái gì chứ? Nếu thực sự có hòa thượng bất phục, hoặc cậy thế Phật môn phương nam lớn, lấy nam lấn bắc, đến tìm chùa chiền Trung Nguyên nói chuyện, thần tự hỏi hơi thông Phật môn chuyện cũ, sẽ thay Quan Gia tiếp đón..."

“Phật môn chỉ là cái cớ.” Triệu Cửu cũng lắc đầu không ngớt. “Mấu chốt là cho vay nặng lãi, từ xưa đến nay, hai chữ tô tức chính là hai yếu hại khiến bần dân không thể sinh sống, mà căn bản của việc hôm nay cũng nằm ở chỗ mượn người ngoài quan phủ để khởi động lại Thanh Miêu pháp ở Trung Nguyên, một mặt giảm lãi, một mặt thu tài, cũng không phải thực sự nhắm vào Phật môn gì… Ai muốn tranh biện thì tranh biện, không phục thì không phục, chỉ cần không kích động tạo phản, trẫm sẽ lười để ý, Lã tướng công cũng tốt nhất đừng để ý.”

“Quan gia không để ý thì tất nhiên không cần để ý, nhưng thần ở đây có nhiều vị hòa thượng quen biết, nay đều đang ở phương nam, thực sự muốn đến tìm thần, thần thực khó mà từ chối…” Lã Hảo Vấn nhất thời cười khổ, lại muốn nói lại thôi. “Có điều, đây không phải là chuyện yếu hại mà thần muốn nói.”

“Lã tướng công có ý gì?” Triệu Cửu thấy vậy hơi nhíu mày. “Vẫn là không đồng ý việc trẫm dùng học sinh Võ học sung vào công tác giám sát kiểm toán Thanh Miêu khoản? Việc này trẫm đã nói sớm rồi, không có khả năng xoay chuyển.”

“Quan gia.” Lã Hảo Vấn dưới trăng nghiêm sắc mặt thưa lại. “Việc này thần đã nghĩ kỹ rồi, quan gia nói quả thực có lý, Trung Nguyên trải qua chiến họa, lại an trí rất nhiều lưu dân Hà Bắc cùng tướng sĩ Ngự doanh bị thải lui, bị thương lui, còn phải đảm bảo việc cho vay không bị những người này lừa gạt, vậy thì tốt nhất là để những người có quan hệ với quân đội đi làm… Nhưng có một việc, thần không thể không nói.”

“Tướng công cứ giảng.”

“Đó chính là người nắm tổng phải chọn từ trong quan văn chính kinh, quan gia có thể trực tiếp quản thúc can thiệp, nhưng phải treo chính thức dưới Hộ bộ, đặc biệt là không thể để cho Dương Nghi Trung, Lưu Yến hai người chạm vào việc này, đó là bởi Võ học vốn ở Diên Phúc Cung, học sinh Võ học khi tại học vốn có hiềm nghi là thuộc cấp của Dương Lưu hai người, lại để họ quản thúc, không nghi ngờ gì là lại thêm con đường tài lộ cho Ngự tiền ban trực, chỉ sợ sẽ có họa như Thần Sách quân thời Đường.” Lã Hảo Vấn nghiêm sắc mặt thưa lại, khiến mấy vị Tể chấp sau lưng ông nhìn nhau ngơ ngác, còn Dương Nghi Trung càng thêm lang bạt, chỉ có thể cúi đầu giả vờ không nghe thấy. “Nói cách khác, có thể phỏng theo tiền lệ Để báo, nhưng không nên phỏng theo tiền lệ Hoàng thành ty và mật chiết.”

“Khởi cư lang Ngu Doãn Văn thì thế nào?” Triệu Cửu than một tiếng, cũng nghiêm sắc mặt đối đáp. “Treo dưới Hộ bộ Ty thống kê quân sự, để hắn làm vị Lang trung đầu tiên của Ty thống kê quân sự này.”

“Dùng ai cụ thể đương nhiên là việc của quan gia cùng Đô tỉnh, thần không tiện nhiều lời.” Lã Hảo Vấn khẩn thiết đáp lại.

Triệu Cửu chậm rãi gật đầu.

Còn Lã công tướng hơi trầm ngâm, rồi lại tiếp tục: “Còn có một việc nhỏ, thần cho rằng quan gia ngoài miệng không để ý Phật môn, nhưng kỳ thực vẫn phòng bị quá mức, thậm chí còn thành ra vụng về… Trước kia, sa môn ngay cả tiếp xúc với thiên tử cũng khó, nhưng quan gia trước Đại Tướng Quốc Tự sau Thiếu Lâm Tự, nhiều lần đích thân tham bái, lại đưa Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế đến Thiếu Lâm Tự an trí, còn khâm điểm Pháp Hà làm trụ trì Thiếu Lâm Tự, hôm nay khởi động lại Thanh Miêu pháp, cũng bắt đầu từ Thiếu Lâm Tự, trái lại có vẻ bất giác đã nâng cao Phật môn lên.”

Triệu Cửu nghĩ một thoáng, nhất thời khó mà tin nổi: “Ý của Lã tướng công là, trẫm tát tai các hòa thượng, trái lại là đang đề cao họ?”

Lã Hảo Vấn liên tục gật đầu, nhưng lại chậm rãi lắc đầu.

Triệu Cửu nhất thời không nói gì.

“Đúng là có ý này.” Lã Hảo Vấn cười khổ đáp lại. “Thần cũng không phải đang học hòa thượng đánh cơ phong, chỉ là lại cảm thấy quan gia nguyện ý giảng lý như vậy, bất kể là giảng với hòa thượng hay giảng với các tể chấp, luôn là việc tốt cho cả thiên hạ… So với điều đó, việc quan gia để hòa thượng Thiền tông đến bảo chứng cho Bồ Tát của Mật tông, còn đem La Hán mà Đại Thừa Phật Giáo coi thường ban làm ân điển cho Pháp Hà trụ trì, lại thực sự là việc không đáng bận tâm nữa rồi.”

Lúc này, Triệu Cửu cũng không khỏi bật cười: “Vậy nên, kẻ xấu xa nhất, vô lý nhất thiên hạ, kỳ thực vẫn là hoàng đế sao?”

Ngoài dự liệu, trong ánh mắt kinh nghi của bốn vị tướng công còn lại sau lưng, Lã Hảo Vấn lại hơi gật đầu: “Thần chính là ý này, mong quan gia sau này có thể tiếp tục như vậy, tự gắng sức để rèn luyện đức hạnh của mình.”

“Trẫm đã biết.” Triệu Cửu gật đầu, rồi trong sự trầm mặc của mấy vị Tể chấp chậm rãi hỏi ngược lại. “Lã tướng công còn lời gì muốn nói không?”

“Có ạ.” Lã Hảo Vấn dưới trăng chắp tay đáp. “Lã Di Hạo Lã Kinh lược hành sự kịch liệt, không thể làm tể tướng, nhưng lại là con dao tốt để làm thực vụ, nhân lúc ông ấy còn ở Đông Nam, và thân thể còn khang kiện, nếu Trung Nguyên ở đây làm 《Tân Thanh Miêu pháp》 thuận lợi, thì có thể cho phép ông ấy sớm hơn một chút thi hành ở Đông Nam…”

“Trẫm đã biết.” Triệu Cửu không biết là nhớ tới điều gì, nhất thời chắp tay sau lưng khẽ cười.

“Còn có 《Thị Dịch pháp》, tuy cùng loại tệ đoan với 《Thanh Miêu pháp》, đều ở chỗ quan lại mưu lợi bóc lột, nhưng 《Tân Thanh Miêu pháp》 có thể làm, lại không thể nói 《Tân Thị Dịch pháp》 có thể làm… Quan gia phải thận trọng.”

“Đã hiểu, còn gì nữa không?”

“Còn nữa, thần muốn xin từ chức Bình chương quân quốc trọng sự cùng Bí các thủ tịch.” Lã Hảo Vấn tiếp tục chậm rãi thưa, mà mấy người quanh đó cũng không có ánh mắt quá kinh ngạc.

“Vì sao?” Triệu Cửu rõ ràng cũng không có vẻ quá bất ngờ.

“Thần gần bảy mươi tuổi, thân thể ngày một suy, tinh lực ngày một yếu, thần trí ngày một lẫn, lại từng trải qua việc cũ Phong Hanh Dự Đại, tận mắt thấy Thái Kinh lấy thân bảy mươi tuổi giữ ngôi Công tướng mà cùng bọn gian tranh quyền đoạt lợi, trong lòng sinh răn dè, không muốn nắm quyền bính để thiên hạ nghi kỵ, đây là điều thứ nhất…”

Nghe đến đó, Triệu Đỉnh bản năng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.

“Thần trước nhận chức Công tướng, sau thêm chức Bí các, nay lại thêm chức Công các, lại thêm nghiên cứu Nguyên học, sự vụ phức tạp, chỉ tổn hao lẫn nhau, không thể chuyên sâu, thần muốn bỏ Bí các, Công tướng, chỉ đảm nhiệm một năm Thủ tịch Công các, rồi chuyên tâm Nguyên học, đây là lý do thứ hai.” Lã Hảo Vấn tiếp tục nghiêm túc nói. “Còn trưởng tử của thần là Lã Bản Trung, năm nay đã bốn mươi tám tuổi, các con khác cũng đều sớm trưởng thành, nhưng vì thần mà chậm trễ không thể xuất sĩ, thần là cha, cũng có lòng thương con, không muốn cản trở đường quan lộ của chúng… Đây là lý do thứ ba.”

Triệu Cửu cuối cùng cũng chậm rãi gật đầu.

“Nhớ ngày ở Minh Đạo Cung được bổ nhiệm làm tướng, những người cùng hàng, như Lý Bá Kỷ (Lý Cương) đã rời chức mấy năm, như Khang Lý bị biếm ra Quỳnh Châu không về, như Tông, Uông hai vị vì nước hi sinh, như Trương tướng công (Trương Khác) chết bệnh giữa đường, như Hứa tướng công vội vàng rút lui, ngay cả Vũ Văn tướng công (Vũ Văn Hư Trung) và Lã Kinh lược (Lã Di Hạo) sau này lên ngôi tể tướng, nay cũng chỉ làm quan địa phương, thực tế đã mất quyền tể chấp… Thần thực sớm đã có ý lui, chỉ vì việc Quan gia gửi gắm cô nhi ở Nghi Hựu môn mà thôi, bất đắc dĩ phải tạm hoãn.” Lã Hảo Vấn càng nói càng trôi chảy. “Mà nay việc nghị hòa đã bãi, Nhị Thánh đã được an trí, quan lại chủ hòa trong triều đã đi, Ngụy Tề đã diệt, quốc gia thực sự an định, hôm nay đại tế, càng là để đánh dấu thế công thủ giữa Tống Kim đã chuyển đổi, thời thế như vậy, thần thực sự không nên ở lại nữa… Đây là lý do thứ tư!”

“Hôm đó Hứa tướng công trước khi đi, có lời riêng, rằng Lã Di Hạo không thể dùng, nhưng cho rằng Lã khanh giữ chức Công tướng thì yên ổn.” Triệu Cửu cười khổ đáp. “Ai ngờ hôm nay khanh lại lấy lý do ông ta rút lui mà rời đi, sau này trẫm biết ứng đối lời trách của ông ta thế nào?”

Mọi người nghe Triệu Cửu đổi cách xưng hô, trong lòng đều hiểu rõ.

“Đó là Hứa tướng công sợ Quan gia không màng dân sinh, bị Lã Kinh lược xúi giục vội vàng Bắc phạt… Nhưng nay xem ra, Quan gia trầm ổn hiểu chính sự, căn bản không như ông ta nghĩ.” Lã Hảo Vấn không để tâm nói. “Huống hồ, ông ta bỏ đi một mạch, suốt ngày câu cá ở Ôn Châu, bỏ mặc thần ở đây, nào đáng phải ứng đối?”

Triệu Cửu nghe vậy định gật đầu, mấy vị tể chấp cũng chuẩn bị đội mũ cao cho Lã tướng công.

“Quan gia chịu nói lý lẽ, thần cũng nên thẳng thắn… Còn lý do thứ năm.” Tuy nhiên, Lã Hảo Vấn do dự một lát, cuối cùng vẫn nói rõ ràng. “Thần chịu đại ân của Quan gia, mới có cơ hội gặp gỡ quân thần này, nhưng ngày xưa lúc hỗn độn, rốt cuộc cũng từng chịu ân nghĩa của Thái Thượng Uyên Thánh Hoàng Đế, trước đây vì việc công, năm Thiệu Hưng đưa Uyên Thánh Hoàng Đế đến Động Tiêu Cung cư trú, tự nhiên không hổ với lòng công, nhưng xét lòng riêng, vẫn có chút bất an… Thần biết tâm ý Quan gia, nhưng vẫn mong Quan gia có thể hơi thiện đãi Uyên Thánh.”

Triệu Cửu cuối cùng không nhịn được cười khẩy một tiếng: “Nếu vậy, Lã khanh cứ dưỡng sinh cho tốt, ở ngay trong thành Đông Kinh nghiên cứu nhiều Nguyên học, thân thể càng khỏe, năng lực càng lớn, trẫm càng phải nghe lời khanh… Chớ bảo ta không nói trước.”

Lã Hảo Vấn thở dài một tiếng.

Lúc này, Triệu Đỉnh đã cẩn trọng trầm lặng rất lâu, không nhịn được nhìn Trương Tuấn một cái, người sau hiểu ý, biết người trước lúc này không tiện ra mặt, bèn bước lên nửa bước, chắp tay cười nói: “Quan gia, Lã công tướng cùng Quan gia quân thần tương đắc bốn năm năm, lập nên vĩ nghiệp, hôm nay xin từ chức, Quan gia lẽ nào không có một bài thơ hay tặng ư? Thần còn nhớ tháng trước Nhạc đô thống từ biệt, Quan gia dùng câu ‘Nhất niên tam bách lục thập nhật, đa thị hoành qua mã thượng hành’ để khích lệ, quả là mộc mạc mà thành kỳ…”

Triệu Cửu cũng cười, nhưng lại lấy tay chỉ lên trời: “Đức Viễn hồ đồ rồi sao? Hôm nay cần gì làm thơ mới từ mới? Dù là thơ cũ từ cũ, cũng chỉ có một mảnh mà thôi.”

Từ Lã Hảo Vấn trở xuống, mấy vị tể chấp, cùng cả Dương Nghi Trung, đều sững sờ, nhưng chỉ cần ngẩng đầu lên, gần như đồng loạt tỉnh ngộ.

Lời rằng:

Minh nguyệt kỷ thì hữu? Bả tửu vấn thanh thiên.

Bất tri thiên thượng cung khuyết, kim tịch thị hà niên.

Ngã dục thừa phong quy khứ, hựu khủng quỳnh lâu ngọc vũ, cao xứ bất thắng hàn.

Khởi vũ lộng thanh ảnh, hà tự tại nhân gian.

Chuyển chu các, đê ỷ hộ, chiếu vô miên.

Bất ưng hữu hận, hà sự trường hướng biệt thời viên?

Nhân hữu bi hoan ly hợp, nguyệt hữu âm tình viên khuyết, việc này cổ nan toàn.

Đãn nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiền quyên.