Khi Cục trưởng Cục Tài chính Ôn Văn Hâm và Phó cục trưởng Lưu Hải Sách tới nơi đã là hơn một giờ chiều. Nhóm người biểu tình ngồi lì trước cửa tòa nhà văn phòng cuối cùng cũng đã lục tục rời đi dưới sự thuyết phục của nhân viên Phòng Tiếp dân. Những nhân viên văn phòng vốn bị chặn bên trong tòa nhà cũng đã tranh thủ lúc trống trải dọn dẹp rồi tan làm từ sớm, cả tòa nhà chỉ còn lại cặp đôi Đậu Nhất Phàm và Lôi Bích Vân vẫn đang làm việc.

Đinh Gia Tường đang bước ra ngoài khẽ gật đầu với Ôn Văn Hâm và Lưu Hải Sách, không dám nói thêm lời nào liền vội vã rời đi. Đậu Nhất Phàm ngồi trên ghế chủ tọa, dửng dưng nhìn Ôn Văn Hâm năm mươi tuổi hơn đang lững thững đi tới, thầm quan sát người đàn ông chỉ có thể dùng từ "tròn" để miêu tả này. Ôn Văn Hâm cao khoảng một mét sáu lăm, chiều dài chiều rộng gần như bằng nhau, cử chỉ vô cùng vụng về. Đậu Nhất Phàm luôn cảm thấy dùng từ "lăn" để hình dung hành động của Ôn Văn Hâm là vô cùng thích hợp.

Lôi Bích Vân đang túc trực trong văn phòng thấy cuộc họp của Đậu Nhất Phàm chưa xong, cũng chỉ đành túc trực không rời nửa bước bên cạnh phòng họp nhỏ, sẵn sàng nghe lệnh bất cứ lúc nào. Thấy Ôn Văn Hâm và Lưu Hải Sách đi vào, cô vội vàng nhanh tay rót cho hai người hai tách trà.

"Cục trưởng Ôn, Phó cục trưởng Lưu, mời ngồi! Chuyện ngày hôm nay chắc hẳn hai vị đã nghe qua rồi, tòa nhà văn phòng khu phát triển của chúng ta lại một lần nữa bị bao vây." Đậu Nhất Phàm đứng dậy, đợi Ôn Văn Hâm vất vả lắm mới lăn tới trước mặt mình.

"Phó chủ nhiệm Đậu, Cục Tài chính chúng tôi cũng hết cách rồi! Người khéo cũng khó nấu được cơm nếu không có gạo mà, Phó chủ nhiệm Đậu, không phải tôi khóc nghèo với ngài, mà là thực sự rất nghèo! Khu phát triển của chúng ta không có công nghiệp quy mô lớn, ngay cả khu công nghiệp cũng chẳng thấy khởi sắc, từ lúc thành lập khu đến giờ còn chưa thấy lông chim đâu cả. Phó chủ nhiệm Đậu, dù ngài có bán tôi đi, tôi cũng không có cách nào kiếm ra tiền đâu!" Ôn Văn Hâm không đợi Đậu Nhất Phàm mở lời đã khóc cha gọi mẹ than nghèo kể khổ. Vừa ngồi xuống ghế, chiếc ghế lớn bị ép chặt lập tức phát ra tiếng kêu cọt kẹt thảm thiết. Tiếng ghế bị đè nén khiến Lôi Bích Vân lo lắng không thôi, không nhịn được mà liếc mắt nhìn đống thịt mỡ to lớn kia. Ôn Văn Hâm xòe đôi bàn tay thịt mỡ ra trước mặt Đậu Nhất Phàm, ưỡn cái bụng tròn quay kêu gào thảm thiết, chẳng kém gì chiếc ghế đáng thương kia.

"Bán Cục trưởng Ôn thì không dám, chỉ mong vị Thần Tài này giơ cao đánh khẽ, rò rỉ chút tiền lẻ từ kẽ tay để mọi người có chút lương mà phát! Ngài nói có đúng không, Phó cục trưởng Lưu?" Đậu Nhất Phàm nhếch mép với Ôn Văn Hâm, đáp lại lời than nghèo của ông ta một cách khá dửng dưng. Tuy nhiên, nhìn Ôn Văn Hâm đầy thịt thừa, Đậu Nhất Phàm thầm có chút ác ý nghĩ, nếu đem Ôn Văn Hâm bán theo cân, chắc cũng có chút giá trị. Chỉ là cân nặng thì đủ, nhưng vì thịt mỡ quá nhiều, giá cả chắc cũng chẳng bán được bao nhiêu.

"Phó chủ nhiệm Đậu, thật sự không phải tôi không muốn phát lương, mà là thực sự không có tiền để phát! Phó chủ nhiệm Đậu, nếu ngài không tin thì cứ hỏi Phó cục trưởng Lưu xem, Cục Tài chính chúng tôi cũng hy vọng có thể phát tiền cho mọi người đúng hạn hàng tháng chứ! Dù sao đi nữa, lương của chúng tôi cũng đang bị nợ, đúng không?" Đôi bàn tay to của Ôn Văn Hâm lại đưa lên cao, miệng vẫn lầm bầm phàn nàn chuyện không có tiền phát lương.

"Phó chủ nhiệm Đậu, những lời Cục trưởng Ôn nói đều là tình hình thực tế. Không dám để ngài chê cười, trong tài khoản Cục Tài chính chúng tôi ngay cả một đồng cũng không còn, hơn nữa hiện tại còn đang nợ mấy ngân hàng nhà nước không ít tiền. Nếu không có nguồn thu thuế, e là Cục Tài chính chúng tôi cũng chỉ đành đóng cửa thôi." Lưu Hải Sách khoảng bốn mươi tuổi, trông không cao lắm, nhưng ngồi cạnh Ôn Văn Hâm tròn vo thì lại tỏ ra khá thanh mảnh. Anh ta cười với Đậu Nhất Phàm, đẩy đẩy gọng kính vàng trên sống mũi, rất nhã nhặn lặp lại lời của Ôn Văn Hâm.

"Nếu Thần Tài của chúng ta cũng không có tiền, thì cuộc sống của chính quyền khu phát triển chúng ta thực sự rất gian nan rồi. Nhưng mà, sao tôi lại nghe nói Cục Tài chính chúng ta cách đây không lâu vừa mới phát tiền trợ cấp trước Tết nhỉ? Chẳng lẽ đây là phúc lợi lấy ra từ quỹ đen của Cục Tài chính chúng ta sao?" Liếc nhìn Ôn Văn Hâm và Lưu Hải Sách đang kẻ xướng người họa, Đậu Nhất Phàm lười biếng bưng tách trà lên, nhẹ nhàng thổi lớp bọt trên mặt, nhấp một ngụm rồi mới thong dong cười nói.

"Cái này... sao có thể chứ? Phó chủ nhiệm Đậu, chúng tôi làm gì có phát phúc lợi nào? Ngài ngàn vạn lần không được tin nghe lời đồn của người khác đấy!" Nghe thấy những lời không nóng không lạnh của Đậu Nhất Phàm, Ôn Văn Hâm vô thức lườm Lưu Hải Sách đang nhìn mình, rồi vội vàng giải thích.

"Vậy sao? Sao tôi nghe nói tiền trợ cấp trước Tết đều đã phát đến tay rồi, hình như mỗi người hơn một ngàn sáu trăm tệ thì phải! Ừm, đúng rồi, hình như cấp lãnh đạo còn không chỉ có con số này đâu! Phó cục trưởng Lưu, chẳng lẽ tôi nhớ nhầm sao?" Đậu Nhất Phàm đặt tách trà xuống, lặng lẽ nhướn mày, cười có chút âm dương quái khí. Hai người Ôn Văn Hâm và Lưu Hải Sách nhìn nhau trân trối, tất cả đều thu vào mắt anh. Đậu Nhất Phàm cố tình hỏi câu này với Lưu Hải Sách, ngược lại bỏ mặc Ôn Văn Hâm sang một bên.

"Cái này... Phó chủ nhiệm Đậu, chúng tôi thực sự không có... hì hì, Phó chủ nhiệm Đậu, dù Cục Tài chính có còn dư chút tiền lẻ, cũng không đủ phát lương cho toàn bộ giáo viên trong khu phát triển đâu! Đừng nói là phát lương cho tất cả mọi người, ngay cả lương cho giáo viên công nhân viên chức một trường học ở khu phố thôi cũng không đủ! Chúng ta đâu thể thiên vị, chỉ phát lương cho trường học nào đó được chứ?" Dưới sự truy hỏi tưởng như vô tình của Đậu Nhất Phàm, Lưu Hải Sách quả nhiên không còn bình tĩnh được nữa. Anh ta nhìn Ôn Văn Hâm đang im lặng, đành ấp úng giải thích với Đậu Nhất Phàm.

"Đủ lương cho bao nhiêu người?" Đậu Nhất Phàm sa sầm mặt mày, lạnh lùng ép hỏi một câu. Vốn dĩ anh hoàn toàn không biết Cục Tài chính Khu phát triển Hải Nhiêu trong tình hình này còn lén lút phát phúc lợi, chỉ là dựa theo mức phúc lợi của một cơ quan nào đó anh nghe được năm ngoái để đả kích Ôn Văn Hâm và Lưu Hải Sách. Không ngờ anh tùy tiện ép hỏi như vậy, Lưu Hải Sách đã chột dạ, lập tức lộ ra sơ hở. Mỗi đơn vị đều có quỹ đen riêng, đây là chuyện mọi người đều ngầm hiểu với nhau. Nhưng điều khiến Đậu Nhất Phàm không ngờ tới là Cục Tài chính lại dám lén lút phát tiền khi các đơn vị khác đều không phát nổi lương.

"Đủ... thực ra cũng không còn nhiều tiền lắm." Trước mặt Ôn Văn Hâm, Lưu Hải Sách cũng không dám nói thêm điều gì nữa.

"Phó chủ nhiệm Đậu, thực ra tiền cũng không nhiều, nhiều nhất cũng chỉ bằng khoảng hai mươi phần trăm lương tháng thôi. Chúng tôi cũng không dám lên tiếng, tránh cho việc khó xử, được lòng cô thì mất lòng dì!" Thấy Lưu Hải Sách vô tình lộ sơ hở, Ôn Văn Hâm trừng mắt, đành phải ngượng ngùng thừa nhận.