Đông Hán những năm cuối, kiêu hùng chí, quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm lang. Về việc Tào Tháo đang làm, Quách Bằng không phải không rõ.

Nhưng hắn chọn cách không can thiệp, mặc kệ mọi chuyện diễn biến.

Việc này cũng có lý do của nó.

Một mặt, Quách Bằng nhớ đến Bảo Tín đã giúp đỡ hắn khi mới khởi binh, còn có công lao giúp hắn chiếm được Duyện Châu, cảm thấy làm vậy ít nhiều cũng giúp cuộc sống của họ dễ thở hơn, hắn không muốn dồn người vào đường cùng.

Mặt khác, hắn cảm thấy ngầm đồng ý để Tào Tháo làm vậy cũng là tạo cơ hội tốt cho Quách Cẩn.

Giữ lại một cái thóp cho hắn.

Có cái thóp này, có thể kiềm chế Tào Tháo, khiến Tào Tháo ngoan ngoãn nghe theo sai khiến, không dám có ý đồ khác.

Nếu Tào Tháo dám manh động, không cần Quách Cẩn ra tay, chỉ cần Quách Cẩn khẽ động ngón tay, những con sói đói hổ báo đang nhìn chằm chằm Tào Tháo kia sẽ xông lên xé xác hắn ngay lập tức.

"Bảo Tín mưu phản nên mới ra nông nỗi này, mà ngươi còn dám tiếp tế cho chúng?"

"Có phải ngươi lòng mang ý đồ xấu, muốn tạo phản không?"

Bọn chúng sẽ điên cuồng dâng tấu chương, vu khống, dốc hết sức để Hoàng đế diệt trừ Tào Tháo, dùng việc này kiếm lấy vốn liếng chính trị, giẫm lên xác Tào Tháo để leo lên vị trí cao hơn.

Đó chính là thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu Tào Tháo.

Chỉ cần sơ sẩy một chút thôi, kiếm sẽ rơi xuống bất cứ lúc nào.

Nếu kế hoạch này thành công, thì Tào Tháo cũng có thể dùng được, không cần Quách Bằng tốn công diệt trừ hắn.

Tào Tháo thống lĩnh quân đội khá giỏi, bản thân tính cách cũng không quá mạnh mẽ, là một trong số ít những đại tướng nhất lưu đáng tin cậy và có thể giao cho Quách Cẩn sử dụng, giữ lại hắn vẫn còn hữu dụng.

Thế là Quách Bằng gật đầu.

"Nếu ngươi cảm thấy có thể dùng được Tào Tháo, vậy thì tạm thời quan sát xem Tào Tháo có đáp ứng được kỳ vọng của ngươi không đã."

"Đa tạ phụ thân."

Quách Cẩn vô cùng cao hứng.

Tiếp theo, đến Trương Liêu.

Trương Liêu cũng giống như Tào Tháo, mang trên lưng gánh nặng lịch sử, gánh nặng này đến từ Lữ Bố, cũng đến từ Đổng Trác.

Hơn nữa, tình cảnh của Trương Liêu còn tệ hơn nhiều so với Tào Tháo.

Thực tế mà nói, Trương Liêu là bộ hạ của Đổng Trác thì đúng hơn là bộ hạ của Lữ Bố.

Trương Liêu vốn là bộ hạ của Đinh Nguyên, Thứ sử Tịnh Châu đương nhiệm. Vào năm Trung Bình thứ năm, triều đình tổ chức đại diễn võ, Linh Đế Lưu Hoằng hạ lệnh cho Đại tướng quân Hà Tiến chiêu mộ dũng sĩ bốn phương về kinh thành để sử dụng. Trương Liêu được Đinh Nguyên tiến cử, trở thành bộ hạ của Đại tướng quân Hà Tiến, rồi tiến vào Lạc Dương.

Sau này, Lạc Dương đại loạn, Hà Tiến bị giết. Lúc đó, Đổng Trác vào kinh thành, đám bộ hạ cũ của Hà Tiến như rắn mất đầu, đành phải đầu nhập vào Đổng Trác. Trương Liêu cũng thuận nước đẩy thuyền, đầu nhập vào Đổng Trác.

Đến đây, Trương Liêu mới có liên hệ với Lữ Bố. Về việc trước đó hai người có quen biết hay không, Quách Bằng không rõ, cũng chưa từng hỏi Trương Liêu.

Tuy nhiên, việc bộ hạ cũ của Hà Tiến đầu nhập vào Đổng Trác thật ra có liên quan rất lớn đến Lữ Bố.

Nếu không có việc Lữ Bố giết Đinh Nguyên để đầu nhập vào Đổng Trác, thì đám bộ hạ cũ của Hà Tiến cũng không đến nỗi không còn ai để nương tựa.

Sau này, Đổng Trác chết, Vương Doãn lên nắm quyền, đám người Tịnh Châu nắm giữ triều chính, một đám người Tịnh Châu đều được ban thưởng hậu hĩnh.

Lữ Bố làm Phấn Vũ Tướng quân của triều đình, còn Trương Liêu thì được triều đình phong làm Lỗ quốc tướng, hưởng hai ngàn thạch, giữa hai người vốn không có quan hệ thuộc hạ.

Chỉ là vì Lữ Bố và Trương Liêu đều là người Tịnh Châu, nên quan hệ tự nhiên thân cận.

Sau khi Vương Doãn nắm quyền, Tịnh Châu bang sụp đổ trong triều đình, thân là người Tịnh Châu, Trương Liêu không còn nơi nào để đi, chỉ có thể đi theo Lữ Bố bôn ba ngược xuôi.

Lúc đó, quan hệ của Trương Liêu với Lữ Bố càng giống như khách tướng hơn.

Về sau, Lữ Bố bị Viên Thiệu xúi giục đi đánh Quách Dĩ, lại bị Quách Dĩ giết chết. Trương Liêu thấy tình thế không ổn, liền đầu hàng, được Trương Phi tiến cử cho Quách Dĩ.

Quách Dĩ vốn tiếc nuối vì năm xưa không chiêu mộ được Trương Liêu, nay vui mừng tiếp nhận, từ đó Trương Liêu bắt đầu phò tá Quách Dĩ chinh chiến.

Mối quan hệ đối địch từ thời Đổng Trác kéo dài đến khi Lữ Bố chết mới chấm dứt. Trong suốt những năm đó, Trương Liêu luôn là kẻ địch của Quách Dĩ.

Do quá khứ đó, Trương Liêu có uy vọng cao trong quân đội, nhưng lại bị các quan viên triều đình xem là người không đáng tin.

So với Tại Cấm, Trương Liêu càng không được triều đình chào đón. Rất nhiều người trong Tham mưu đài và Binh bộ có cái nhìn không tốt về Trương Liêu.

Nếu không nhờ Quách Dĩ tin tưởng, giao việc và kiên trì đề bạt, để Trương Liêu phát huy tài năng, thì Trương Liêu tuyệt đối không thể có được địa vị như ngày hôm nay.

Nhưng dù thế nào, Trương Liêu vẫn là Thống soái tối cao của cánh quân Đông Nam, một công thần dẹp yên chính quyền họ Tôn ở Giang Đông, các thế lực ly khai địa phương và hàng trăm vạn quân Sơn Việt tặc nhân.

Xét về quân công, Trương Liêu chỉ đứng sau Tào Nhân.

Khi Tào Nhân vinh quang về hưu, Trương Liêu đã thay thế Tào Nhân, trở thành người có uy vọng trong quân đội, chỉ đứng sau Quách Dĩ.

Vì vậy, từ khi Tào Nhân lui về, trong triều đình không ngừng xuất hiện những kẻ giỏi đoán ý quân vương, lén lút dâng tấu chương lên Quách Dĩ, trình bày sự nguy hại của việc một ngoại thần như Trương Liêu thống lĩnh trọng binh ở Giang Đông.

Ý của chúng là Quách Dĩ chắc chắn rất kiêng kỵ Trương Liêu, và muốn Trương Liêu giao binh quyền, vinh quang về hưu như Tào Nhân.

Nếu không, một viên tướng từng là địch của Quách Dĩ mà thống lĩnh mấy vạn quân tinh nhuệ đóng giữ Giang Đông, chỉ cần sơ sẩy một chút, sẽ dẫn đến cục diện cát cứ.

Chúng cho rằng vị đại tướng này thật sự không thể tin được, nên trục xuất, đoạt binh quyền và triệu hồi về Lạc Dương giam lỏng tại chỗ.

Nhưng lúc đó, Quách Dĩ thật sự chưa từng nghĩ như vậy.

Việc ông ta để Trương Liêu trấn giữ Giang Đông lâu dài có một nguyên nhân rất quan trọng là ông ta cần Trương Liêu chỉ huy binh đoàn Đông Nam thực hiện nhiệm vụ khai khẩn ở bên trong và phía nam Dương Châu.

Cũng giống như việc ông ta đặt Chu Linh và Quách Sính Mạnh ở Kinh Châu, một mặt để trấn nhiếp các phe phái ở Kinh Châu, mặt khác là để khai phá Kinh Nam.

Sau khi Trương Liêu dẹp yên quân Sơn Việt, kết thúc chiến tranh Giang Đông, vẫn hợp tác với Thứ sử Dương Châu là Cố Ung, thực hiện nhiệm vụ khai khẩn, lấy những tráng binh làm chủ lực, trưng tập dân phu địa phương làm phụ tá, nhất cổ tác khí tiến hành khai thác.

Khu vực khai thác chủ yếu bao gồm Chiết Giang, Phúc Kiến và Giang Tây sau này.

Ba địa phương này lúc bấy giờ đều thuộc Dương Châu, vẫn thuộc loại khu vực có trình độ khai phát rất thấp, với những mảng rừng nguyên sinh và khu vực không người rộng lớn, tràn đầy chướng khí.

Muốn khai phá, người và quân đội phải có đủ dầu lửa mạnh. Nhiều nơi ẩm ướt, châm lửa không cháy, cần chất dẫn cháy mạnh để hỗ trợ thiêu đốt.

Hơn nữa, trong quá trình khai thác còn có những nguy hiểm khó lường, ví dụ như những loài dã thú, mãnh thú ẩn mình trong rừng sâu hoặc đầm lầy.

Những loài thú này có sức tấn công rất mạnh, dân phu bình thường không thể đối phó được, cần vài binh sĩ kết giáp trận để ứng phó.

Có những con dã thú cường hãn đến nỗi hai ba chục lính vũ trang đầy đủ cũng không đối phó được, cần phải đặt bẫy đặc biệt để đối phó, nếu không sẽ có thương vong rất lớn.

Vì thế, Trương Liêu thậm chí còn thành lập một đội đặc chủng vô cùng tinh nhuệ và giàu kinh nghiệm tác chiến với dã thú, gọi là Bắt Hổ Quân.

Bắt Hổ Quân có quân số khoảng năm sáu trăm người, do một viên tiểu tướng dũng mãnh tên là Đinh Phụng chỉ huy.

Đội quân này được trang bị vũ khí tinh nhuệ nhất, chuyên dùng cho việc săn bắt và tiêu diệt mãnh thú. Tất cả cung tên, đao kiếm đều được chế tạo đặc biệt và bảo dưỡng cẩn thận, chỉ khi nào lâm trận mới được phát xuống, ngày thường tuyệt đối không ai được phép chạm vào.

Mỗi khi quân đội khai phá một vùng đất mới, đội Bắt Hổ Quân, những kẻ đã tôi luyện đến mức quá quen thuộc với tập tính của dã thú, sẽ chủ động xuất kích.

Nói đúng ra, bọn họ không chỉ chuyên đi săn hổ, mà vì hổ thường là biểu tượng của những loài thú dữ tợn nhất, nên đội quân tinh nhuệ chuyên đối phó với các loài dã thú mạnh mẽ này mới được gọi là Bắt Hổ Quân.

Hễ gặp phải gấu, hổ, báo hay bất kỳ loài mãnh thú nào khác gây nguy hiểm lớn cho con người, ví dụ như lợn rừng khổng lồ, bọn họ sẽ ra tay tiêu diệt. Với tỷ lệ thương vong cực thấp, họ luôn mang về những thành quả đáng kinh ngạc.

Nhờ huấn luyện bài bản, Bắt Hổ Quân thường có thể tiêu diệt hoặc xua đuổi hết dã thú trong khu vực, từ đó khai phá ra những vùng đất thích hợp cho con người sinh sống.

Thịt của những mãnh thú này được dùng làm thức ăn, da lông thì được lột lấy, rồi giao cho Thích Sử Dương Châu là Cố Ung, xem như cống phẩm của Dương Châu. Sau đó, Trương Liêu và Cố Ung cùng nhau dâng lên Lạc Dương để Quách Bằng vui lòng.

Quách Bằng vốn không mấy hứng thú với da lông thú, nhưng bên cạnh hắn lại có rất nhiều người thích.

Các nữ nhân, hay đám hoàng thân quốc thích, đều có nhu cầu lớn với những thứ này, nên Quách Bằng ngầm cho phép Bắt Hổ Quân tồn tại. Một mặt, họ tiêu diệt mãnh thú, mở rộng không gian sinh tồn cho dân chúng, mặt khác, họ cung cấp những món xa xỉ phẩm, thỏa mãn nhu cầu của giới quyền quý.

Đương nhiên, không phải là miễn phí, mà phải dùng rất nhiều tiền để mua.

Quách Bằng cho bày bán những thứ này ở các cửa hàng xa xỉ phẩm phía đông chợ, giá cả không hề rẻ, nhưng vẫn luôn trong tình trạng cung không đủ cầu.

Xét trên góc độ này, Trương Liêu cũng có công không nhỏ.