Trương Liêu vô cùng kinh ngạc.

Hắn không hiểu, giữa bộn bề công việc, vì sao Hoàng đế lại để tâm đến chuyện này.

Chuyện lạ chưa từng nghe, thật sự cần thiết sao?

"Bệ hạ, biển khơi vạn dặm, chẳng phải hư vô mờ mịt hay sao? Sao bệ hạ lại muốn làm vậy?"

Quách Bằng mặt hướng biển cả, thở dài:

"Thương mại trên lục địa bị Quý Sương, An Tức, Khang Cư quấy nhiễu. Chúng án ngữ giữa ta và Đại Tần, khiến ta không thể trực tiếp giao thương, mà chúng lại làm trung gian, trục lợi bất chính.

Theo những gì ta biết, hàng hóa ta bán cho Quý Sương và An Tức, ngoài số ít quyền quý bản địa cần dùng, phần lớn bị bán lại cho Đại Tần. Đại Tần quốc rộng lớn, dân số đông đúc, quyền quý lại rất chuộng hàng hóa của ta.

Nhưng vì Quý Sương, An Tức trục lợi, hàng hóa của ta bị chúng đẩy giá lên gấp bội khi bán sang Đại Tần. Một cái nồi sắt có thể bán giá hoàng kim, một xấp tơ lụa cũng vậy."

Quách Bằng cười lạnh: "Có thể thấy, Quý Sương và An Tức kiếm chác từ giao thương với ta và Đại Tần nhiều đến mức nào. Đại Tần bất mãn, mấy lần xuất binh chinh phạt An Tức, cũng bởi lũ người kia quá tham lam."

"Thế mà lại có chuyện đó."

Trương Liêu khó tin.

"Đúng, chính là có chuyện đó. Ta cũng thấy khó tin, nhưng cũng thấy rõ sự tham lam của chúng, khiến Đại Tần phải dùng binh.

Có điều, chinh phạt hình như không mấy hiệu quả. Có lẽ vì quốc đô Đại Tần quá xa An Tức, dù đánh hạ cũng khó chiếm giữ lâu dài.

Đường biển phía nam, vì Hậu Hán không mặn mà giao thương trên biển, nên không phát đạt. Nhưng sử sách Hậu Hán có ghi chép thương nhân Đại Tần đến quận Nhật Nam.

Điều đó cho thấy con đường này có thể đi thông. Với ta và Đại Tần, đó là chuyện tốt. Đại Tần có thể mua hàng rẻ hơn, mua được nhiều hơn.

Đại Tần mua nhiều hơn, ta bán được nhiều hơn, kiếm được nhiều hơn. Kẻ thiệt là An Tức và Quý Sương, chứ không phải ta và Đại Tần. Đại Tần muốn mua, ta đương nhiên muốn bán. Bán càng nhiều, sản xuất càng nhiều.

Sản xuất nhiều hơn, công xưởng tuyển thêm người làm, dân thường có sức lao động hoặc tráng phụ biết việc cũng có thể đến làm, kiếm thêm chút tiền phụ giúp gia đình. Chẳng phải chuyện tốt sao?"

Trương Liêu ngẫm nghĩ, thấy Hoàng đế nói rất có lý.

"Lời bệ hạ, quả thực có đạo lý, thần rất tán thành."

"Tốt lắm, Văn Viễn, ta quyết định giao nhiệm vụ này cho ngươi. Tử Nghĩa trấn thủ Giao Châu, công lao đã giao cho hắn, phần này giao cho ngươi.

Ngươi trường kỳ mang binh ở Dương Châu, trước đây chiếm cứ đảo Di Châu cũng là công ngươi. Nay ngươi quen thuộc thuỷ tính, rành rẽ chiến hạm, không giao cho ngươi thì giao cho ai?"

Trương Liêu lập tức hiểu rõ mọi điều Hoàng đế nói.

Hoàng đế không phải bãi miễn hắn, mà muốn giao thêm việc, cho hắn thêm cơ hội thi thố tài năng.

Chủ động đi xa đến Đại Tần, mở con đường giao thương trên biển của riêng Ngụy quốc.

Thông thương trên biển, hợp tác, mậu dịch trực tiếp, qua lại, thậm chí hai bên phái sứ thần giao lưu sâu hơn, đều có thể xảy ra.

Chỉ cần chuyến này thành công, Trương Liêu sẽ có được công lao này.

Chuyện này có ý nghĩa vô cùng lớn đối với hắn.

"Bệ hạ, thần tuyệt không phụ sự kỳ vọng của bệ hạ!"

Quách Bằng khẽ gật đầu.

"Đi thuyền trên biển tốn rất nhiều thời gian, một chuyến đi có lẽ mất mấy tháng. Trên biển còn có những cơn bão lớn vô cùng đáng sợ, nếu các ngươi gặp phải thì lành ít dữ nhiều. Chuyến đi này vô cùng hiểm trở, ngươi vẫn quyết tâm đi sao?"

"Thần được bệ hạ tin tưởng, không chê thân phận hàng tướng hèn mọn, thần vô cùng cảm kích, không biết báo đáp ra sao. Nay có việc lợi nước lợi dân như vậy, thần không dám từ chối."

Quách Bằng vỗ vai Trương Liêu.

"Tốt! Ngươi có giác ngộ như vậy, ta rất mừng. Vậy nhiệm vụ này giao cho ngươi. Ta sẽ cấp cho ngươi một đội thuyền hùng mạnh, đủ người, vật tư, lương thực, nước uống. Các ngươi đi biển xa, hiểm nguy trùng trùng, nhưng ta tin ngươi nhất định vượt qua được, thành công trở về."

Trương Liêu quỳ xuống đất thề:

"Nếu không thành công, thần thề không trở về!"

Không thành công, tức là táng thân đáy biển, đương nhiên là không về được.

Nhưng đó không phải điều Quách Bằng mong muốn.

Với kỹ thuật hàng hải hiện tại, Rome đương nhiên có thể đến, dù hắn không đi, Rome cũng có thể tự tìm đến.

Người La Mã đã vài lần đến Trung Quốc, cả đường thủy lẫn đường bộ đều thông suốt. Điều này cho thấy kỹ thuật hàng hải thời đại này đã đủ để hai đế quốc giao lưu.

Rome thậm chí đã cử đoàn quan phương đến Lạc Dương bái kiến Hán Hòa Đế.

Dù cách xa xôi, nhưng không phải là không thể giao thương.

Chỉ là người Trung Quốc chưa từng tự mình đến Rome, đó là một điều đáng tiếc.

Tất nhiên, tâm lý "thiên triều thượng quốc" cho rằng La Mã đế quốc cũng chỉ ngang hàng với mấy nước nhỏ Tây Vực cũng là một nguyên nhân.

Nhưng La Mã đế quốc đâu phải không thể sánh ngang với Hán đế quốc.

Ban Siêu qua lời kể của người Tây Vực mà sinh hứng thú với Rome, quyết định phái Cam Anh đi sứ, tìm hiểu xem Đại Tần quốc mà người Tây Vực kính sợ kia là quốc gia nào.

Tiếc thay, Cam Anh bị hai đạo lái buôn ở Trung Á ngăn cản – chúng không muốn Hán đế quốc và La Mã đế quốc giao lưu trực tiếp, để độc chiếm đặc quyền buôn bán.

Thế là Cam Anh kết thúc hành trình về phía tây ở bờ Biển Đỏ, chỉ một bước nữa là đến lãnh thổ La Mã, một bước nữa có lẽ đã thay đổi sử sách.

Về sau, thương nhân Rome từng đến Đông Ngô buôn bán, được Tôn Quyền tiếp kiến. Tôn Quyền còn tặng cho họ một ít nô lệ có được sau khi chinh phạt Sơn Việt.

Nhưng giao lưu chính thức giữa hai bên từ đầu đến cuối không nhiều, không có thành quả đáng kể. Nỗ lực thiết lập quan hệ trực tiếp giữa La Mã và Trung Quốc từ đầu đến cuối không thành công.

Lại về sau, Tiểu Băng Hà ập đến, Rome rơi vào thời kỳ phân liệt, Trung Quốc cũng bước vào thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều chia cắt kéo dài, hai bên lại không có giao lưu trực tiếp nào.

Nhưng hiện tại khác rồi. Quách mỗ nhân lãnh đạo Ngụy đế quốc, có đủ thực lực và kỹ thuật để chủ động giao lưu, qua lại với Rome, đồng thời khai thông tuyến mậu dịch giữa hai bên.

Quách mỗ nhân sẽ không dùng tâm thái "thiên triều thượng quốc" đối đãi Rome, chỉ cần Rome bằng lòng làm ăn với hắn là được.

Hắn muốn biến Rome thành nơi tiêu thụ hàng phá giá của mình. Đế quốc La Mã rộng lớn, dân cư đông đúc, tuyệt đối có đủ tiềm năng trở thành thị trường hoàn hảo nhất của hắn.

Hắn cần Rome, chắc hẳn Rome cũng cần hắn.

Theo tình hình hắn nắm được, chỉ cần đưa đội thuyền đến khu vực Biển Đỏ, tiến vào Ai Cập, là coi như đã vào lãnh thổ La Mã.

Hắn không cần vượt qua kênh đào Suez (vốn dĩ còn chưa tồn tại), cũng không cần vòng qua mũi Châu Phi để đến Châu Âu, chỉ cần làm ăn với người La Mã ở Ai Cập là đủ.

Muốn đến thành Rome, hoàn toàn có thể qua Ai Cập, đi thuyền của người La Mã đến, những việc khác không cần hắn lo.

Thậm chí chỉ cần đến được khu vực Ấn Độ Dương, không sai biệt lắm là có thể gặp được thương nhân và thuyền buôn La Mã.

Vì vậy, Quách Bằng bắt đầu từ năm Diên Đức thứ tư, hạ lệnh cho Thái Sử Từ thống lĩnh thủy quân Thanh Châu, chọn ra năm chiếc thuyền lớn cùng hơn một ngàn thủy binh, thủy thủ giàu kinh nghiệm, căng buồm xuất phát từ phía bắc Dương Châu, bắt đầu chuyến đi thăm dò đường biển.

Theo yêu cầu của Quách Bằng, đoàn thuyền men theo hướng bờ biển mà tiến, cứ mười ngày lại ghé vào một bờ biển, lập nên các cứ điểm sinh hoạt ven bờ. Họ đốn củi dựng trại, sau đó lưu lại người đóng giữ, tích trữ lương thực, nước uống, đồng thời thử khai hoang, trồng trọt.

Đám người này đã đặt nền móng cho những thuộc địa đầu tiên của Ngụy đế quốc.

Cũng trong quá trình mở mang cứ điểm ven đường, vì nhòm ngó đến những vùng đất đã được thổ dân khai phá từ trước, quân Ngụy đã vấp phải sự phản kháng của họ.

Không hề nghi ngờ, quân Ngụy với trang bị tinh lương và sức chiến đấu mạnh mẽ đã đánh bại, đuổi đi những thổ dân này, bắt một số người làm nô lệ, rồi chiếm cứ những vùng đất đó.

Cuộc xâm chiếm thuộc địa nguyên thủy bắt đầu.

Hành động này đầy rẫy máu tanh, vô nhân đạo, tàn khốc và tham lam, nhưng chẳng ai thèm để ý, thời đại này không ai hơi đâu mà bàn đến những điều đó.

Quân Ngụy để mắt tới những vùng duyên hải có thổ nhưỡng phì nhiêu, quyết định thiết lập căn cứ quân sự tại đó. Nơi đó tốt nhất là không có người, còn nếu có kẻ nào dám phản kháng, ắt sẽ phải đối mặt với sự cưỡng bức của quân Ngụy.

Ban đầu, quân Ngụy còn cẩn trọng, cho rằng những người này có thể rất lợi hại. Nhưng sau khi giao chiến, phát hiện ra đó chỉ là một đám gà mờ, chúng liền trở nên bạo gan, vung trường mâu, múa cương đao xông lên, chỉ một lần là có thể đánh tan đám dân bản địa.

Tiện thể, chúng còn có thể cướp bóc một số người làm nô lệ, bắt họ xây dựng doanh trại, trồng trọt, tàn khốc chèn ép.

Dường như loại chuyện này là bản năng trời phú của kẻ mạnh, chỉ cần ngươi là kẻ yếu, chỉ cần ngươi bị đánh bại về vũ lực, liền phải chấp nhận bị nô dịch và chèn ép.

Sau khi biết được những chuyện này, Quách Bằng hiểu rằng, mặc kệ Đại Hàng Hải do ai khởi xướng, kết quả cuối cùng cũng sẽ không có gì thay đổi, chỉ là nhân vật chính của sự chèn ép đổi người mà thôi.

Vũ lực cường hãn, mới là bản chất của thế giới này.

Từ năm Diên Đức thứ tư đến năm Diên Đức thứ tám, ròng rã bốn năm, đội tàu cuối cùng đã khai thông được tuyến đường biển an toàn và đáng tin cậy từ vùng duyên hải Đông Nam đến khu vực Ai Cập.

Đồng thời, thông qua vô số chuyến đi, họ đã thu được kinh nghiệm, tìm ra sự tồn tại của hải lưu, gió mùa, xác định được thời điểm tốt nhất để xuất phát và thời điểm tốt nhất để trở về.

Thời gian di chuyển từ lúc xuất phát đến khi đến khu vực Ai Cập mất khoảng hơn hai tháng, kém ba tháng không bao nhiêu.

Hải quân còn theo phân phó của Quách Bằng, thiết lập hơn mười cứ điểm sinh tồn ven đường, đóng giữ hơn ngàn binh sĩ, đồng thời thực hiện chế độ thay phiên theo thời gian đi thuyền.

Những cứ điểm này tồn tại ở khu vực Đông Nam Á, bán đảo Mã Lai, nam bộ Bangladesh, nam bộ Ấn Độ, và khu vực duyên hải nam bộ bán đảo Ả Rập, cuối cùng đến được Ai Cập.

Khi chấp hành kế hoạch này, Quách Bằng đã thông qua Trấn Tây Đô Hộ Phủ, chiêu mộ nhân tài có thể giao tiếp bằng cả tiếng Hán và tiếng La Mã từ Quý Sương quốc và An Tức quốc. Trong những năm này, cũng chiêu mộ được vài người.

Trong số đó, có mấy người được Quách Bằng phái đến Lạc Dương Thái Học để mở các khóa ngoại ngữ.

Tương lai, việc qua lại với các quốc gia như La Mã đế quốc chắc chắn sẽ rất nhiều, không thể chỉ dựa vào việc mời chào nhân tài ngôn ngữ từ bên ngoài, mà còn phải tự mình bồi dưỡng.

Hiện tại, Ngụy đế quốc có môi trường và tài nguyên giáo dục độc nhất vô nhị, sau cuộc đại cách mạng dấu chấm câu, Quách Bằng nắm trong tay gần như toàn bộ tài nguyên giáo dục của thiên hạ, hoàn toàn có đủ điều kiện để mở các khóa ngoại ngữ.

Với điều kiện người mới trong lĩnh vực ngôn ngữ có thể không cần tham gia khoa cử mà trực tiếp vào Bộ Ngoại giao nhậm chức, việc này đã nhanh chóng thu hút một nhóm Thái Học sinh sẵn lòng học tập ngôn ngữ của các nước ngoài bang.

Năm Diên Đức thứ tám, chương trình học ngoại ngữ lần đầu tiên được tổ chức tại Lạc Dương Thái Học, với lớp học đầu tiên gồm bốn mươi sáu học sinh.

Đến năm Diên Đức thứ mười, đám học sinh này đã học thành tài, nắm vững những kỹ năng cơ bản để giao tiếp với quan chức La Mã, tất cả đều được nhận vào làm việc tại Bộ Ngoại giao, chuyên trách phiên dịch.

Số còn lại là những nhân tài ngoại ngữ được Quách Bằng chiêu mộ, hắn phái họ đến chỗ Hải quân, cùng họ chấp hành nhiệm vụ.

Quách Bằng đích thân đến nghe những người này giảng bài, và để ý thấy rằng người La Mã thường sử dụng hai loại ngôn ngữ. Nếu muốn giao tiếp trôi chảy với toàn bộ người La Mã, thì phải nắm vững cả hai loại ngôn ngữ này.

Điểm này thì Quách mỗ hoàn toàn không hiểu rõ, chỉ có thể mặc kệ, để người có chuyên môn lo liệu.

Cũng may bốn mươi sáu thái học sinh đầu tiên học tiếng Rome đều rất cố gắng, nỗ lực nắm vững hai loại ngôn ngữ mà người La Mã thường dùng, cũng không uổng phí công sức đầu tư của hắn.

Quách Bằng còn hỏi thăm những người từng đến đế quốc La Mã làm ăn, hỏi họ người La Mã là ai, tướng mạo ra sao, có nền văn minh như thế nào, vân vân.

Những miêu tả của họ khiến Quách mỗ có chút bất ngờ.

Họ nói rằng người La Mã có rất nhiều chủng tộc khác nhau, có người da trắng, có người da giống như người Trung Quốc, có người da lại ngăm đen, hoặc cao hoặc thấp, hoặc béo hoặc gầy, hoặc giàu hoặc nghèo, nhưng tất cả họ đều có thể được gọi là người La Mã.

Người La Mã không phân biệt theo chủng tộc, mà phân biệt theo quyền công dân La Mã.

Sau khi được thương nhân đến từ đế quốc An Tức phiên dịch và giải thích nhiều lần cái từ ngữ khó hiểu này, Quách Bằng mới ý thức được thì ra nó có ý nghĩa như vậy.