Kinh Châu quả thực dựa vào lý niệm công bằng của khoa cử mà thành tựu nên bá nghiệp khoa khảo tuyệt đối. Nhưng khoa cử suy cho cùng vẫn là thủ đoạn chính trị của Hoàng đế, chứ không đơn thuần chỉ là khảo thí.

Thế nên việc Quách Bằng quyết định tách học đường, cưỡng ép tước đoạt tài nguyên giáo dục của Kinh Châu là vậy.

Đối với người Kinh Châu mà nói, đây không hề nghi ngờ là đả kích cực lớn. Nhưng với người từ địa phương khác mà nói, đây lại là tin mừng. Một đợt này đủ để thay đổi ưu thế của người Kinh Châu trong vài năm tới.

Việc này đối với các khu vực khác đương nhiên là tốt, nhưng đây không phải là biện pháp vạn năm.

Nhắm vào sự bất công về tài nguyên giáo dục giữa các khu vực, Quách Bằng cảm thấy mình cần suy tính đến chuyện điểm bảng trúng tuyển, để giúp đỡ những người xuất thân từ các vùng xa xôi có cơ hội làm quan, từ đó duy trì sự chi phối tập quyền của trung ương.

Chuyện của Kinh Châu là lần đầu tiên khoa cử đối mặt với nguy cơ và thách thức.

Về sau này, khoa cử còn phải đối mặt với nhiều thách thức hơn nữa. Với Quách Bằng mà nói, điều có thể làm là không ngừng thức thời sửa đổi quy tắc khoa cử.

Còn về những chuyện xa xôi hơn, hắn đã không thể cân nhắc được nữa.

Tháng mười một năm Diên Đức thứ mười xuất chinh, đến đầu tháng ba năm Diên Đức thứ mười một quyết định trở về bắc. Quách Bằng tuần tra được nửa phần Ngụy quốc, còn nửa phần Ngụy quốc xa xôi hơn nữa, thực sự không thể nào đến được.

Có lẽ sau này chờ hắn thoái vị làm Thái Thượng Hoàng, vẫn còn cơ hội tuần sát những lãnh thổ này. Còn khi hắn vẫn là Hoàng đế, những địa phương này không thể tùy tiện đặt chân đến.

Lộ tuyến Quách Bằng trở về Lạc Dương là đi theo quận Nam Dương qua Vũ Quan. Về cơ bản con đường này rất nhiều người đã đi qua, trước đây Viên Thuật, Lữ Bố và Tôn Kiên đều từng đi qua, đường rất dễ đi.

Mất hơn mười ngày, Quách Bằng về tới Lạc Dương, về tới đại bản doanh, thủ đô của mình.

Khác với lần bắc phạt trước, lần này, Quách Bằng hỏi Quách Cẩn cảm giác thế nào khi xử lý chính vụ lúc hắn vắng mặt. Quách Cẩn thành thật trả lời, nói cảm giác quả thực khác biệt.

Lần trước, năm Diên Đức thứ sáu, Quách Bằng bắc phạt, Quách Cẩn thay mặt xử lý chính vụ, xem như giám quốc Thái tử mà làm việc, cảm nhận được sự thiếu sót của mình và cảm giác bị quần thần khinh thị.

Lần đó, quần thần phần nhiều lãnh đạm với hắn, làm việc không chăm chú, thường xuyên mò cá lười biếng, xử lý những nhiệm vụ hắn giao xuống cũng có chút hững hờ, cảm giác tương đối tệ.

Còn lần này, quần thần thì đối lập chăm chú hơn rất nhiều, coi như Quách Bằng rời đi cũng không hề buông lỏng, vẫn chăm chú phụ trách hiệp trợ hắn xử lý chính vụ.

Hắn cảm giác được mình được tôn trọng, điều này khiến hắn vô cùng cao hứng.

Mà điểm khác biệt lớn nhất, vẫn là cảm giác lượng công việc của mình tăng lên rất nhiều.

"Một đống tấu chương còn chưa xem hết, đống khác đã được đưa tới. Tấu chương đưa tới quá nhiều, khiến nhi tử cảm thấy kinh hồn bạt vía. Phụ thân ngày thường cũng xử lý nhiều chính vụ như vậy sao?"

Quách Cẩn khi làm Hà Nam Doãn cũng phải xử lý không ít chuyện, cũng cần chạy ngược chạy xuôi liên lạc cái này liên lạc cái kia, vấn đề cũng không ít, nhưng tóm lại vẫn không có lần này kinh khủng như vậy.

Cảm giác như mọi chuyện trên đời đều đổ ập lên mặt mình, mấy ngày đầu, nói không ngoa, Quách Cẩn đến nằm mơ cũng thấy mình đang phê duyệt tấu chương.

"Ha ha ha ha ha ha ha."

Quách Bằng cười lớn không thôi, vỗ vỗ vai Quách Cẩn.

"Đây chính là cảm giác của một Hoàng đế nắm thực quyền. Bởi vì vi phụ trong mấy năm nay đã xử lý những chức vị và những người có thể chia sẻ áp lực cho vi phụ trên quan trường. Những người và chức vị đó không còn tồn tại nữa.

Những trợ thủ còn lại, có thể giúp vi phụ xử lý chính vụ, dù là nội các hay nam thư phòng, đều là kiêm chức. Ngươi có biết làm như vậy có chỗ tốt gì không? Ngươi nói xem."

Quách Cẩn nhíu mày khổ tư.

"Chỗ tốt của việc làm Hoàng đế là càng có nhiều việc để làm."

"Điều này quả thực xem như một chỗ tốt. Càng có nhiều việc phải làm, đồng nghĩa với việc càng có nhiều chuyện cần ngươi xử lý, và đồng nghĩa với việc hoàng quyền được mở rộng."

Quách Bằng chậm rãi nói: "Vi phụ đã loại bỏ tất cả những chức vị trong triều có khả năng uy hiếp đến Hoàng đế, những kẻ nắm giữ các chức vị đó cũng đã bị xử lý xong. Hiện tại, những người còn lại chỉ là trợ thủ. Nội các hay người hầu trong Nam Thư phòng cũng vậy, chỉ có trách nhiệm hiệp trợ, chứ không có quyền lực."

Quách Cẩn nháy mắt, bừng tỉnh hiểu ra.

"Thì ra là thế. Phụ thân làm như vậy là để bọn họ không có chức quyền chính thức, chỉ có thể làm việc mà không có quyền hành thực sự. Cùng cái đạo lý 'vị ti quyền trọng' (chức thấp quyền cao)."

"Đúng vậy."

Quách Bằng ha ha cười nói: "Vị ti quyền trọng là tâm thuật của đế vương. Chỉ cần chức vị thấp, dù quyền lực lớn đến đâu cũng dễ bề xử lý. Ngược lại cũng vậy, dù địa vị cao bao nhiêu, chỉ cần quyền lực nhẹ, cũng dễ dàng kiểm soát. Đáng sợ nhất là những kẻ vừa quyền cao vừa chức trọng."

"Nhi tử đã hiểu."

Quách Cẩn hít sâu một hơi: "Những kẻ quyền cao chức trọng chỉ có thể tạm thời giao việc, chứ không thể giao lâu dài. Nếu muốn duy trì Quách thị đế nghiệp, thì 'vị ti quyền trọng' và 'chức cao quyền khinh' mới là cách dùng người tốt nhất."

"Người ta thường nói 'huyền quan bất như hiện quản' (quan hàm lớn không bằng quyền hành nhỏ). Rất nhiều người chỉ coi trọng quyền lực trong tay, khi quyền lực đủ lớn, làm được nhiều việc thì mới để ý đến danh dự và chức vị. Ngươi phải biết cách vận dụng thủ đoạn này, giống như vi phụ trước dùng Nội các, sau dùng Nam Thư phòng vậy. Về sau, ngươi cũng có thể có Nội các và Nam Thư phòng của riêng mình."

"Nhi tử ghi nhớ."

Quách Cẩn chăm chú gật đầu, khắc sâu những lời dạy bảo của phụ thân vào lòng.

"Ừ, đúng rồi, A Cẩn, vi phụ muốn nói kỹ với con về chuyện lớn của Đại Tần quốc."

"Đại Tần quốc?"

Quách Cẩn hơi nghi hoặc: "Đại Tần quốc có chuyện gì đáng nói sao?"

"Vào năm Diên Đức thứ bảy, đội thuyền của chúng ta đã gặp người Đại Tần trên biển. Đến năm Diên Đức thứ chín, vi phụ phái tướng quân Vương Uy dẫn đầu một đội thuyền vượt biển xa xôi đến Đại Tần quốc. Hắn đã thành công đến được Đại Tần quốc, đồng thời được Hoàng đế Đại Tần tiếp kiến."

"Hoàng đế Đại Tần?"

Quách Cẩn vô cùng kinh ngạc: "Phụ thân, Đại Tần quốc cường đại đến mức nào? Dân số bao nhiêu? Binh mã nhiều ít? Liệu có trở thành kẻ địch của chúng ta không?"

Quách Bằng không nhịn được cười lớn.

"Cách xa vạn dặm, một chuyến thuyền đi về mất nửa năm nếu gặp vận rủi. Trên lục địa còn cách Quý Sương và mấy quốc gia khác, con nói xem cuộc chiến này đánh thế nào?"

Quách Cẩn nghĩ ngợi một lát, cảm thấy Quách Bằng nói có lý, cuộc chiến này quả thực không dễ đánh.

Với khoảng cách xa như vậy, cả hai bên hẳn là đều phải vô cùng kiềm chế và lý trí.

Giai tầng thống trị hẳn là đều hiểu rằng song phương không thể gây ra những đòn đánh có tính chất duy trì và hiệu quả thực tế lên đối phương. Không đạt được điều kiện để đối kháng, thì việc qua lại ắt hẳn là thương nghiệp và thân mật.

Ngụy đế quốc và Rome không có cách nào điều hòa những mâu thuẫn cốt lõi, nhưng lợi ích của cả hai bên có thể đạt được sự nhất trí ở một mức độ nào đó.

Xem xét tình hình trước mắt, Ngụy đế quốc cần thị trường rộng lớn và sức mua mạnh mẽ của Rome, còn Rome cần Ngụy đế quốc trực tiếp cung cấp những mặt hàng xa xỉ cao cấp với giá rẻ hơn so với việc mua từ Bian và các đế quốc khác.

Ngụy đế quốc không muốn để Quý Sương đế quốc và Hưu Mật đế quốc dựa vào việc làm trung gian buôn bán để kiếm lời, từ đó phát triển bản thân và nắm giữ con đường tơ lụa quan trọng.

La Mã đế quốc cũng không muốn để Hưu Mật đế quốc và Quý Sương đế quốc nắm giữ con đường thương mại, khiến giá cả hàng xa xỉ của Ngụy đế quốc vốn đã cao lại càng trở nên khó chấp nhận hơn.

Khi cả hai bên có chung lợi ích, tất nhiên có thể đạt được hiệp định mậu dịch.

"Nghĩ lại thì cũng phải, cuộc chiến này căn bản không thể đánh được."

Quách Cẩn cười nói: "Vậy vì sao phụ thân lại để ý đến chuyện này như vậy?"

"Mậu dịch chứ sao, tiền hàng chứ sao. Con nghĩ rằng những hàng hóa chúng ta bán đi từ Tây Vực cuối cùng đều đi đâu? Phần lớn đều đến Đại Tần, bị giới quý tộc Đại Tần mua hết."

Quách Bằng hướng mặt về phía tây, cười nói: "Chỉ có cái miệng rộng cùng quy mô của người Đại Tần quốc kia mới có khả năng mua được nhiều tơ lụa, đồ sứ, đồ sơn của chúng ta đến vậy. Trừ Đại Tần quốc ra, còn ai vào đây? Chúng ta nhất định phải giữ quan hệ tốt với Đại Tần quốc."

Quách Cẩn khẽ gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

"Nếu việc mậu dịch với Đại Tần quốc được tiến hành trực tiếp qua đường biển, hẳn là sẽ mang đến lợi ích rất lớn cho chúng ta?"

"Nào chỉ là rất lớn, phải nói là vô cùng lớn mới đúng. Ngoài Đại Tần quốc ra, chúng ta cũng chẳng tìm đâu ra được đối tác thương mại nào quy mô hơn. Cho nên, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải giữ quan hệ tốt với Đại Tần quốc. Bất quá, tình hình chính trị của Đại Tần quốc quả thực rất khó lường."

Quách Bằng có chút khó khăn xoa xoa huyệt Thái Dương.

"Phụ thân xin chỉ giáo."

"Hoàng đế Đại Tần quốc... thay đổi hơi nhanh."

"A?"

Quách Cẩn tỏ vẻ không hiểu.

Quách Bằng liền đem những gì mình biết kể lại cho Quách Cẩn, khiến hắn có chút lo lắng.

"Còn có loại chuyện này?"

Quách Cẩn cảm thấy khó tin: "Việc đổi Hoàng đế cứ như trò đùa, còn phải dùng tiền hối lộ cấm quân mới lên ngôi được. Cái này... Đây quả thực là quốc gia suy vong đến nơi rồi! Đại Tần quốc làm sao duy trì được vậy?"

Quách Bằng ngẫm nghĩ.

"Chỉ cần quyền lực trung ương không quá lớn, tác dụng cũng không quan trọng như người ta tưởng tượng, thì việc đổi Hoàng đế cũng chẳng phải chuyện lớn. Chúng ta ở Lạc Dương mà dậm chân một cái, cả Ngụy quốc đều phải run sợ ba lần. Còn Hoàng đế Đại Tần quốc chết, địa phương bên trên coi như không có chuyện gì, lập tức bắt đầu tranh giành hoàng vị..."

"Chẳng lẽ việc truyền ngôi ở Đại Tần quốc không theo kiểu cha truyền con nối hay huynh chung đệ kế sao?"

Quách Cẩn hỏi.

Quách Bằng lắc đầu.

"Chắc là có quy định, nhưng khi thực hiện lại không dễ dàng như vậy. Mấy đứa con của Hoàng đế bị giết kia làm sao có thể thuận lợi lên ngôi được? Trừ phi là những quân chủ cường thế, có thể áp chế quân đội, may ra mới truyền ngôi được."

"Như vậy chẳng phải quá bất ổn rồi sao? Một Đại Tần quốc như vậy mà vẫn duy trì được, xem ra Hoàng đế Đại Tần quốc cũng không phải là người có quyền lực tuyệt đối. Địa phương bên trên của Đại Tần quốc chắc cũng giống như thời Tây Hán, mạnh ai nấy làm, tự quyết định mọi việc, mỗi người một tính toán riêng."

Quách Cẩn lắc đầu: "Không được, quy chế quốc gia như vậy thật sự quá hỗn loạn. Cứ thế mãi, quốc gia ắt sẽ suy vong. Hoàng đế còn có thể thường xuyên bị thay đổi, tùy ý giết chóc, vậy thì còn uy quyền gì nữa mà nói?"

"Đó có lẽ chính là vấn đề lớn nhất của Đại Tần quốc, nhưng cũng có thể là lý do Đại Tần quốc có thể duy trì tồn tại đến giờ."

Quách Bằng cười nói: "Việc thay đổi Hoàng đế như vậy tất nhiên không ổn định, nhưng những kẻ có thể ngồi lên ngôi vị đó, không ai là ngu ngốc hay tầm thường cả. Bọn họ đều là những người có thủ đoạn, so với việc truyền ngôi ổn định của chúng ta, bên kia cường nhân xuất hiện lớp lớp.

Nghe nói cương thổ Đại Tần quốc vô cùng rộng lớn, thậm chí còn bao cả một vùng biển vào trong đó. Nếu không có nhiều Hoàng đế năng chinh thiện chiến đến vậy, có lẽ cũng không phát triển cường đại được như thế, cũng không có được quốc thổ rộng lớn như vậy.

Những Hoàng đế đó, vì không muốn bị cấm quân giết chết rồi thay thế, nên liên tục gây chiến, cướp đoạt của cải, đất đai. Cho nên những quyền quý kia mới giàu nứt đố đổ vách, tích lũy được tài sản khổng lồ, nhờ vậy mới có thể làm ăn với chúng ta, mua sắm tơ lụa."