Hòa Thượng nhanh như gió lướt vào Vương gia trang.

Toàn thân vương vãi vết máu, y toát ra vẻ hung dữ, sát khí ngút trời, đôi mắt trợn trừng như chuông đồng, lao thẳng đến chỗ Tần Phong.

"Hòa Thượng đại ca!" Mã Hầu thấy thần sắc y có vẻ bất thường, định giữ y lại, nhưng y chỉ khẽ vung tay, khiến Mã Hầu suýt ngã nhào, lảo đảo đứng không vững, rồi lớn tiếng quát: "Ngươi điên rồi ư? Muốn làm gì thế?"

Hòa Thượng chẳng thèm để ý đến Mã Hầu, lao thẳng đến cạnh cửa, nhấc chân toan bước vào.

"Hoàng Tướng quân, vua đang ở trong, xin đừng thất lễ!" Trước mặt y bỗng xuất hiện một người, chính là Nhạc công công, vươn tay ngăn Hòa Thượng lại.

"Cút ngay! Ta muốn gặp lão đại!" Hòa Thượng gầm lên giận dữ, giọng nói chứa lệ khí, toan hất Nhạc công công sang một bên. Nhạc công công nhíu mày, khẽ vung tay. Hai tay Hòa Thượng như đấm vào tường đồng vách sắt, cả người không sao tiến thêm nửa bước.

Y và Nhạc công công có chênh lệch quá lớn về võ đạo tu vi. Nhạc công công đã không muốn y đi qua, y thật sự không thể vượt nổi.

"Nhạc Công, để cho y vào đi!" Trong phòng truyền đến tiếng nói ôn hòa của Tần Phong, "Hòa Thượng, ngươi làm sao mà nổi giận đến vậy?"

Nhạc công công liếc Hòa Thượng một cái nghiêm khắc, rồi rụt tay lại, nghiêng mình. Hòa Thượng không quên trừng mắt liếc y một cái đầy hung hăng, rồi xông vào trong nhà, khiến chiếc mũ trụ bằng đồng rơi xuống đất "coong" một tiếng nặng nề.

"Lão đại, ngươi có ý gì?" Y hỏi với vẻ nổi giận đùng đùng.

Tần Phong khẽ tựa người ra sau, nheo mắt nhìn Hòa Thượng, hỏi: "Có chuyện gì?"

"Vì sao lão đại lại ra lệnh ngừng truy kích tàn binh Tề Quốc?" Hòa Thượng giận dữ nói: "Lão đại, người có biết không, Nhuệ Kim doanh của ta, hai ngày chặn đánh quân địch tại đập nước đã tổn thất gần hai nghìn huynh đệ. Nay quân Tề lui lại, đây chính là cơ hội tốt để mở rộng thắng lợi, vì sao lại ra lệnh ngừng truy kích? Để mặc bọn chúng chạy thoát ư?"

Tần Phong khẽ cười một tiếng: "Trong tấu chương của Tiểu Miêu không phải nói bọn chúng có năm nghìn tinh nhuệ chặn hậu sao? Ngay cả Tiên Bích Tùng cũng chưa chạy thoát đấy ư?"

"Giá như chúng ta có thể tiêu diệt hết bọn chúng tại Cách Giang Nham thì tốt biết bao!" Hòa Thượng gào thét vang trời, tiến đến trước đại án của Tần Phong, hai tay đấm mạnh xuống đại án, phát ra tiếng "thùng thùng" rung động.

Một bên, Nhạc công công khẽ tiến lên một bước.

Tần Phong cũng nhíu mày, nhìn Hòa Thượng: "Hòa Thượng, ta cho ngươi một đêm để suy nghĩ cho kỹ, vì sao ta không hạ lệnh đuổi tận giết tuyệt quân Tề? Nếu ngươi không hiểu rõ thâm ý trong đó, cả đời này của ngươi cũng chỉ là một mãng phu, một mãnh tướng ngu dốt chỉ biết xông pha liều mạng mà thôi. Nhạc Công!"

"Nô tài có mặt!" Nhạc công công lớn tiếng đáp.

"Dẫn kẻ này đi cho ta, tìm một gian phòng, nhốt y lại, bắt y phải dụng tâm suy nghĩ. Nếu không nghĩ ra đạo lý, không thông suốt được, thì không được bước ra khỏi phòng nửa bước!" Tần Phong cả giận nói.

"Tuân mệnh!" Nhạc công công tiến lên một bước, "Hoàng Tướng quân, mời!"

"Lão đại!" Hòa Thượng không thể tin nổi nhìn Tần Phong, khóe mắt liếc thấy Nhạc công công đưa tay toan bắt mình, y liền nhún vai định chống cự. Nhưng Tần Phong đối diện khẽ hừ một tiếng, Hòa Thượng lập tức cảm thấy thân mình như lún vào vũng lầy, quả nhiên không thể động đậy, bị Nhạc công công dễ như trở bàn tay điểm trúng yếu huyệt, nửa dìu nửa kéo lôi ra ngoài.

"Lão đại! Tại sao vậy?" Hòa Thượng người không thể chuyển động, miệng vẫn gào thét không ngừng.

Phía sau, Mã Hầu chạy tới, chứng kiến cảnh này, không khỏi lè lưỡi, rồi chạy vào phòng: "Lão đại à, Bệ hạ à, Hòa Thượng chỉ là đau lòng Nhuệ Kim Doanh của y thương vong quá lớn mà thôi."

"Thương vong quá lớn?" Tần Phong hừ lạnh một tiếng: "Tiểu Hầu tử, hai nghìn kỵ binh ngươi mang ra ngoài đã trở về được bao nhiêu?"

Mã Hầu cúi thấp đầu xuống: "Bệ hạ, đã chết ba trăm lẻ tám người, còn hơn ba trăm người bị thương, cũng không biết cuối cùng còn bao nhiêu có thể trở về chiến trường!"

"Truy Phong doanh thì sao?" Tần Phong hỏi tiếp.

"Truy Phong doanh đã chết đến ngàn người, bị thương cũng gần ngàn. Bệ hạ, kỵ binh Tề Quốc này không hề thua kém kỵ binh Thiết Giáp Tần quốc chút nào!" Mã Hầu thở dài một hơi. "Dù chiếm được lợi thế lớn như vậy, mà vẫn để Tạ Lâm kia dẫn hơn ngàn kỵ binh phá vòng vây thoát đi rồi."

"Ta từ trước đến nay chưa từng xem nhẹ sức chiến đấu của người Tề!" Tần Phong đứng lên: "Đệ nhất cường quốc thiên hạ, há lại chỉ có hư danh?"

Mã Hầu gật đầu: "Đúng thế, Bệ hạ, nếu hôm nay có thể tiêu diệt thêm một ít bọn chúng, chẳng phải sẽ giảm bớt phiền toái về sau sao? Dù sớm hay muộn, chúng ta vẫn phải đối đầu với bọn chúng."

"Đúng vậy, sớm muộn gì vẫn sẽ đối đầu. Nhưng không phải bây giờ. Ngươi có biết Liệp Báo và Hám Sơn thương vong bao nhiêu không?" Tần Phong hỏi.

"Đều là thương vong quá nửa, đã mất đi sức chiến đấu trong thời gian ngắn." Mã Hầu gật đầu: "Cùng với Tùng Lĩnh trở về, ta có ghé qua Ma Bàn Sơn, Đại Trụ và Ngô Lĩnh đang nghiến răng tức giận ở đó!"

"Đúng vậy, tổn thất quá nửa!" Sắc mặt Tần Phong hơi trầm xuống: "Chúng ta đã dốc toàn lực ra quân, còn quân Tề đây, chúng mới chỉ xuất một phần lực mà thôi. Chúng ta tuy thắng, nhưng cái giá phải trả quá lớn!"

Mã Hầu thở dài một hơi.

"Chúng ta thắng, nhưng tổn thương gân cốt; quân Tề tuy thua thật, nhưng cũng chỉ như vết xước ngoài da mà thôi." Tần Phong nhìn chằm chằm Mã Hầu: "Tiểu Hầu tử, ta dù sao cũng muốn đánh một trận, nhưng chỉ là muốn khơi mào sự việc, ta hiện giờ không muốn đối đầu gay gắt với quân Tề."

"Ta hiểu rồi!" Mã Hầu gật đầu nói: "Chúng ta đánh thắng rồi, người nước Sở tất nhiên sẽ không nhịn được, đặc biệt là Mẫn Nhược Anh kia chắc chắn đã thu thập ổn thỏa, chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta đánh thắng được thì cớ gì bọn họ không thắng được, bởi vậy họ nhất định sẽ tiến binh với quy mô lớn. Còn Tiêu Thương của Tần quốc, cũng chắc chắn sẽ nghĩ đến việc kiếm lợi. Hai bên này một khi hành động, mục đích trận chiến này của chúng ta cũng đã đạt được rồi."

Tần Phong gật đầu: "Đúng là như thế. Bởi vậy chúng ta không thể đuổi tận giết tuyệt. Nếu đuổi tận giết tuyệt, chính là dồn quân Tề vào đường cùng, thì ta sẽ chẳng còn cơ hội đàm phán, mà chỉ đón nhận sự trả thù điên cuồng của quân Tề mà thôi."

"Đúng thế Bệ hạ, hiện tại bọn chúng cũng đủ thảm rồi, ngài chưa thấy đó thôi, ở Ma Bàn Sơn, Ngô Lĩnh một mồi lửa đốt cháy mấy nghìn quân Tề thành người lửa, khiến ta nhìn mà lòng còn rung động!" Mã Hầu lắc đầu nói.

"Bọn chúng không phải đã rút về được một nửa người sao!" Tần Phong hừ một tiếng: "Người Tề nếu không ngốc, tự khắc sẽ hiểu ý ta. Đây là thiện ý ta thả ra cho bọn chúng. Hiện tại, ta chỉ cần chờ đợi hồi đáp của bọn chúng. Tiểu Hầu tử, nhớ kỹ, chiến tranh vĩnh viễn là thủ đoạn cuối cùng của chính trị, là sự tiếp nối của chính trị, không phải lúc nào cũng nghĩ đến việc dựa vào nắm đấm để giải quyết vấn đề. Bởi vì có đôi khi, ngay cả nắm đấm hay dao nhọn cũng không thể giải quyết vấn đề, hiểu chưa?"

Mã Hầu có chút lơ mơ, mơ màng đi ra khỏi phòng, trong đầu vẫn còn đang suy nghĩ mấy lời cuối cùng Tần Phong vừa nói với y.

"Mã Thống lĩnh!" Có người gọi y từ phía sau.

Quay đầu lại, y thấy Nhạc công công đang cười khó hiểu nhìn mình.

"Nhạc Công, không biết có gì chỉ giáo?" Mã Hầu chắp tay.

"Mã Thống lĩnh, ngài thật sự đã hiểu rõ ý tứ của Hoàng Thượng rồi ư?" Nhạc công công đi đến, sóng vai cùng Mã Hầu, nói: "Nếu Mã Thống lĩnh có rảnh rỗi, có thể cùng ta đi dạo một lát không?"

Mã Hầu hơi ngạc nhiên, nhìn Nhạc công công, thấy đối phương tựa hồ có điều muốn nói, liền gật đầu: "Vậy thì tốt quá, thường ngày muốn nịnh bợ Nhạc Công một chút cũng chẳng tìm được cơ hội!"

Nhạc công công cười ha hả: "Nịnh bợ ư? Phải là ta muốn nịnh bợ Mã Thống lĩnh mới phải! Tình nghĩa của các ngươi với Hoàng Thượng, khiến Nhạc mỗ thật sự vô cùng hâm mộ!"

Mã Hầu vui lên nói: "Nhạc Công, đây chính là chuyện bất khả kháng mà. Tiểu Miêu, Hòa Thượng, Dã Cẩu và cả ta nữa, chúng ta theo lão đại tính ra cũng đã hơn mười năm rồi! Tình nghĩa của chúng ta là tình nghĩa một đao một thương mà liều chết tạo nên. Lão đại từng đỡ dao cho chúng ta, chúng ta cũng từng che tên cho lão đại."

"Khi đó Hoàng Thượng vẫn còn là một vị Hiệu úy phải không?" Nhạc công công cười khó hiểu nói.

Mã Hầu gật đầu: "Đúng vậy, khi đó, lão đại chỉ dẫn dắt hơn hai nghìn người chúng ta. Khi đó thật sự rất khoái hoạt! Nhưng bây giờ lão đại quản lý vạn dân, vạn dặm thổ địa, ta thấy chẳng còn sung sướng như trước nữa!"

"Đúng vậy, hiện tại Hoàng Thượng không còn là Hiệu úy, mà là Hoàng Thượng!" Nhạc công công nhấn mạnh, nhìn Mã Hầu, nói với ý tứ hàm súc sâu sắc.

Mã Hầu khẽ giật mình, dừng bước, quay đầu nhìn Nhạc công công. Đối phương cũng đang nhìn y, chỉ có điều trên mặt đã không còn vẻ tươi cười, mà là gương mặt nghiêm nghị.

"Nhạc Công đây là ý gì?"

Nhạc công công nói: "Mã Thống lĩnh, chính như lời ngươi nói, Bệ hạ hôm nay đã là Hoàng đế của vạn dân, chứ không phải Hiệu úy của hai nghìn người nữa."

"Bệ hạ vĩnh viễn là lão đại của chúng ta!" Mã Hầu hơi giận nói.

"Ta chẳng hề nghi ngờ điều đó." Nhạc công công thản nhiên nói: "Mã Thống lĩnh, nhưng ngươi không biết đây là thái độ của Bệ hạ đối với các ngươi, chứ không phải thái độ của các ngươi đối với Bệ hạ sao?"

"Có ý gì? Đó chẳng phải là cùng một đạo lý sao?"

"Sao lại có thể là cùng một đạo lý được?" Nhạc công công cười nói: "Bệ hạ tin các ngươi, sủng ái các ngươi, đối với các ngươi không hề hoài nghi, nhưng điều này không có nghĩa là các ngươi có thể được sủng mà kiêu!"

"Chúng ta không có!" Mã Hầu cả giận nói.

Nhạc công công xua tay nói: "Mã Thống lĩnh, hành vi của Hoàng Tướng quân hôm nay, ngươi cảm thấy thỏa đáng ư? Đây là thái độ một thần tử nên có đối với Bệ hạ ư? Có bao nhiêu người đang nhìn vào đó? Thế mà Mã Thống lĩnh dường như chẳng hề bận tâm đến sự vô lễ của Hoàng Tướng quân, ngược lại còn thay y giải thích ư? Phải chăng vì Mã Thống lĩnh cảm thấy chuyện này chẳng có gì to tát?"

Mã Hầu ngẩn ngơ, không khỏi cắn chặt bờ môi.

"Đạo quân thần ra sao, quân thần nên đối xử với nhau thế nào để đảm bảo tình nghĩa thuở xưa của các ngươi vĩnh viễn được giữ vững, Mã Thống lĩnh, đây chẳng phải là chuyện nhỏ đâu sao? Ngươi vì sao không đi hỏi Chương Tướng quân thử xem?" Nhạc công công cười khó hiểu nói.

"Tiểu Miêu?" Mã Hầu lẩm bẩm.

"Đúng vậy, Chương Tướng quân nhất định sẽ cho ngươi một đáp án rất hay." Nhạc công công cười nói: "Mã Thống lĩnh, xin lỗi, ta đây coi như vừa quen ngươi đã xem ngươi như thân nhân, nhiều điều nữa ta cũng không tiện nói hết với ngươi, nhưng ta nghĩ, Chương Tướng quân sẽ nói cho ngươi biết."

Mã Hầu nghĩ nghĩ, gật đầu, nói sẽ đi hỏi Tiểu Miêu. "Đa tạ Nhạc công công đã nhắc nhở. Ta xin phép đi trước."

"Khoan đã!" Nhạc công công cười ngăn lại nói: "Mã Thống lĩnh, lúc trước Bệ hạ đã nói với ngươi nhiều đến thế, ngươi còn chưa thật sự hiểu rõ dụng ý của Bệ hạ sao?"

"Bệ hạ còn có ý gì nữa ư?" Mã Hầu có chút mơ hồ.

"Bệ hạ là muốn ngươi đi nói cho Hoàng Tướng quân hay sao, bằng không nếu Hoàng Tướng quân không nghĩ ra, vẫn cứ ầm ĩ nữa thì chẳng phải sẽ đẩy Bệ hạ vào thế khó xử sao? Lát nữa tất cả các Lộ Tướng quân, các quận quan, cùng quan kinh thành đều đến đây nghị sự, đến lúc ấy, Bệ hạ biết phải làm sao? Lẽ nào mặc kệ ư? Vậy sau này Bệ hạ còn đối phó với cấp dưới thế nào?"

Mã Hầu đột nhiên toát mồ hôi lạnh khắp người, liền ôm quyền: "Đa tạ Nhạc Công đã nhắc nhở!" Y xoay người, chạy như bay mà đi.