Chương 854: Hổ Lao xuất binh

Tào Huy không ngờ Tiêu Thương lại hẹn gặp mình tại phòng chỉ huy tác chiến, thay vì thư phòng riêng. Vừa bước vào, thấy các tướng lĩnh đứng thành hàng trong phòng, lòng hắn trĩu nặng. Hổ Lao Quan quả nhiên đang ráo riết chuẩn bị chiến tranh; qua ánh mắt dò xét của những tướng lĩnh ấy, hắn đã đọc được rất nhiều điều.

"Đại Tề hoàng đế bệ hạ đặc sứ Tào Huy, ra mắt Tiếu đại tướng quân!" Hắn chắp tay ôm quyền, hơi khom người hành lễ.

Tiêu Thương bật cười lớn, không đáp lễ, chỉ vào Tào Huy nói với các tướng: "Chư vị tướng quân, vị này chính là Quỷ Ảnh chỉ huy sứ của Đại Tề lừng lẫy đại danh, kẻ có thể khiến tiểu nhi nín khóc giữa đêm. Đây không phải người nào cũng có thể diện kiến, các ngươi quả là có phúc khí."

Cả phòng rộ lên tiếng cười vang. Những tướng lĩnh trấn giữ Hổ Lao Quan cùng các doanh trại lớn nhỏ bên ngoài, bất kể là ai, cả đời này chỉ theo đuổi một mục đích: chiến đấu cùng người Tề. Bởi vậy, đối với các nhân vật lớn của Tề Quốc, họ đương nhiên chẳng có chút hảo cảm nào.

Quỷ Ảnh là gì? Nói trắng ra, đó là bọn gián điệp thám tử. Mà những tướng lĩnh mang binh đánh giặc, căm ghét nhất chính là hạng người này. Bởi lẽ, những kẻ này thoạt nhìn không thấy đâu, nhưng trên chiến trường lại có thể gây ra những tổn hại thực sự. Minh đao minh thương không đáng sợ, chỉ sợ thứ âm mưu quỷ kế này. Chẳng ai có thể biết chắc, từ lúc nào, chỉ vì một gián điệp nhỏ nhoi dò xét được một phần tình báo mà cả một đại sự bị đổ vỡ.

"Hóa ra Quỷ Ảnh chỉ huy sứ, lại là một tên tiểu bạch kiểm!" Một viên Tần tướng cười phá lên, râu ria rậm rạp trên mặt run bần bật theo tiếng cười: "Trông chẳng khác nào một gã thư sinh yếu ớt."

Sắc mặt Tào Huy lạnh đi, quay đầu nhìn viên Tần tướng kia: "Dù là tiểu bạch kiểm, ta cũng có thể dễ dàng lấy mạng ngươi. Hạng đầu óc ngu độn, đồ bao cỏ!"

"Sặc!" một tiếng, một lưỡi đao vung lên. Viên Tần tướng bị mắng giận tím mặt, rút đao chém thẳng về phía Tào Huy. Tiêu Thương khoanh tay mỉm cười ngồi trên ghế, không chút ý định ngăn cản. Hổ Lao Quan sắp sửa xuất binh, đối với người Tề đương nhiên chẳng cần khách khí. Tào Huy này không thể giết, nhưng làm nhục một phen thì cũng chẳng có gì đáng ngại.

Ánh đao vừa lóe, nụ cười hiền lành vốn có trên mặt Tào Huy bỗng chốc biến mất, thay vào đó là sát khí ngút trời. Hắn vươn bàn tay trắng nõn ra, vụt lên không trung, tóm gọn lưỡi đao của viên Tần tướng. Bất luận viên tướng kia có dùng sức giật lại thế nào, thân đao vẫn không hề lay chuyển.

Viên Tần tướng râu dài giận tím mặt, tay lại phát lực, một cước tung thẳng vào hạ bộ Tào Huy. Tào Huy hừ lạnh một tiếng, tay khẽ giật, thanh đao "phanh" một tiếng, gãy vụn thành vô số mảnh, bắn tung tóe. Viên Tần tướng kêu lên một tiếng đau đớn, lộn một vòng, ngã lăn vào đám tướng lĩnh đang đứng. Hắn nhìn Tào Huy, vẻ mặt đầy kinh hãi.

"Chỉ với chút bản lĩnh ấy mà còn đòi giết ta?" Tào Huy khinh miệt liếc nhìn đối phương: "Tào mỗ giết ngươi, chẳng khác nào cắt cổ gà, mổ bụng chó vậy."

Viên tướng lĩnh kia mặt đỏ bừng, quát lớn một tiếng, thò tay rút phắt thanh bội đao của một tướng lĩnh bên cạnh, liền muốn xông lên lần nữa.

"Đủ rồi! Ngươi là đại tướng quân, không phải lưu manh giang hồ!" Tiêu Thương hừ lạnh một tiếng: "Vẫn chưa thấy đủ mặt mũi bị vứt đi sao? Ra ngoài tự khắc chịu ba mươi quân côn."

Viên Tần tướng râu dài nghiến răng ken két, hung hăng trừng mắt nhìn Tào Huy thêm vài lượt, đoạn gầm thét một tiếng, quay người bước ra đại sảnh. Chẳng mấy chốc, bên ngoài đã truyền đến những tiếng roi vút gió, âm thanh của hình phạt quân côn.

Tiêu Thương nhìn Tào Huy đầy suy ngẫm: "Đích truyền đệ tử của Thân vương, quả nhiên danh bất hư truyền. Tào chỉ huy sứ, ngươi là nhân vật lớn của Đại Tề, vậy mà lại lén lút lẻn đến Hổ Lao Quan của ta là vì cớ gì? Ngươi chẳng lẽ không sợ ta giết ngươi, đến chết cũng không ai đối chứng ư?"

Tào Huy ngẩng đầu cười khẽ: "Nếu Tiếu đại tướng quân quả thực muốn giết ta, Tào mỗ dẫu có chắp cánh cũng khó thoát. Nhưng ngài sẽ làm thế ư? Nếu ngài cũng là loại kẻ tứ chi phát triển, đầu óc ngu si như tên vừa rồi, Tào mỗ này đã chẳng xuất hiện ở đây làm gì."

Tiêu Thương cười lớn: "Dù là lời nịnh hót, nhưng ta cũng rất vui. Trên đời này, kẻ có thể khiến Tào đại nhân nịnh nọt đã chẳng còn mấy ai, Tiếu mỗ cảm thấy cùng được vinh dự. Tào đại nhân dạo này vẫn bôn ba vất vả trong dãy Hoành Sơn, e là thủ hạ của ngươi trong thời gian ngắn chưa theo kịp bước chân ngươi. Có một vài tin tức, có lẽ ngươi còn chưa biết chăng?"

Lòng Tào Huy rùng mình, nhìn Tiêu Thương: "Ta thấy Hổ Lao Quan dường như có ý định xuất binh?"

Tiêu Thương khẽ gật đầu: "Đúng vậy, Tào đại nhân. Vài ngày nữa, đại quân Hổ Lao Quan của ta sẽ phát động tấn công về phía các ngươi. Tào đại nhân há chẳng biết rõ cớ sự là vì đâu?"

Sắc mặt Tào Huy biến đổi, khàn giọng hỏi: "Trận chiến Phong Huyện, Minh quốc thắng ư?"

"Tào đại nhân quả nhiên là người có tâm tư nhanh nhạy. Không sai, Tần Phong đã thắng, thắng một cách gọn ghẽ. Lần này Quách Hiển Thành quả thực đã thua sạch sành sanh, Tào Cách và Tiên Bích Tùng đều rơi vào tay người Minh. Gần hai vạn quân Tề bị vây hãm, tiến thoái lưỡng nan." Tiêu Thương cười lớn nói: "Với tư cách đại tướng quân nước Tần, thủ tướng Hổ Lao Quan, lúc này ta nếu không xuất binh, há chẳng phải bất trung với hoàng thượng, bất trung với Tần quốc ư? Đương nhiên phải đưa quân Hổ Lao Quan tiến đánh rồi."

Lòng Tào Huy kinh ngạc. Hai quân giao chiến, vốn dĩ chẳng có chuyện tất thắng, Quách Hiển Thành thua, hắn cũng đã có chút chuẩn bị tâm lý. Thế nhưng, nghe Tiêu Thương nói, thua thảm hại đến mức ấy thì quả thực nằm ngoài dự liệu của hắn rất nhiều. Ngay cả hai tướng lớn như Tào Cách và Tiên Bích Tùng cũng rơi vào tay quân Minh, đủ thấy trận chiến của Quách Hiển Thành đã thua một cách triệt để.

Kết quả trận chiến này, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cục diện chính trị toàn đại lục. Ngay cả Tiêu Thương cũng đã biết phải xuất quân Hổ Lao Quan để kiếm chác lợi lộc. Vậy mấy chục vạn đại quân của Sở Quốc, há lại ngồi yên nhìn cơ hội tốt chạy mất tại Côn Lăng Quan ư? Chắc hẳn lúc này, người Sở đã rầm rộ rời khỏi nơi đóng quân tại Côn Lăng rồi.

Hắn hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng Tiêu Thương: "Điều gì mới có thể khiến Tiêu tướng quân lúc này 'Lã Vọng buông cần', ngồi yên ngắm gió mây nổi lên?"

Tiêu Thương chầm chậm lắc đầu.

"Tiêu tướng quân, dù cho Đại Tề ta có thua trận Phong Huyện này, nhưng với tiềm lực của Đại Tề, thực sự không phải không chịu nổi thất bại. Thua một trận, chúng ta quả thực bị động, nhưng chỉ cần Đại Tề động viên, trong khoảnh khắc trăm vạn binh sĩ sẽ có ngay. Ngài nghĩ ngài có thể chiếm được bao nhiêu lợi lộc ư?" Tào Huy lạnh lùng hỏi.

"Liên minh ba nước kháng Tề đã hình thành sơ bộ, đây là đại thế, Tiếu mỗ không dám thay đổi." Tiêu Thương thản nhiên nói: "Tề Quốc dù có trăm vạn binh sĩ, lần này cũng không chết thì cũng phải lột da. Tào đại nhân, làm suy yếu Tề Quốc các ngươi, Tiếu mỗ vẫn vui vẻ đón nhận thành quả. Chẳng có gì có thể đổi lấy điều này."

"Đòi tiền? Hay muốn vũ khí, trang bị?" Tào Huy chẳng hề nhụt chí, nói tiếp: "Chỉ cần Tiêu tướng quân nói ra, Đại Tề ta đều có thể thỏa mãn ngài."

Tiêu Thương mỉm cười nói: "Tào đại nhân đã đến Hổ Lao Quan, ắt hẳn cũng đã nhìn thấy nhiều điều. Con đường thương mại giữa Hổ Lao Quan và Vĩnh Bình Quận của Minh quốc đã thông suốt, đó là dòng nước chảy, có thể liên tục không ngừng vận chuyển của cải cho Hổ Lao Quan ta. Ta há lại có lý do gì để không nhìn xa trông rộng, chỉ vì lợi ích trước mắt ư? Tiền, ta hiện giờ còn có chút ít. Còn về vũ khí, trang bị ư? Ta cho rằng của Minh quốc sắc bén hơn nhiều. Chẳng lẽ Tào đại nhân trên đường không nhìn thấy các cửa hàng binh khí của người Minh sao?"

"Nói vậy, Tiêu đại nhân đã định chủ ý rồi ư?" Tào Huy lạnh lùng nói.

"Đúng vậy, Đại Tần xuất binh khỏi Hổ Lao Quan, đã là việc bất khả kháng rồi." Tiêu Thương cười ha hả một tiếng: "Nếu Tề Quốc có thể giao Thiết Môn Quan cho ta, thì Tiếu mỗ sẽ lấy Thiết Môn Quan làm ranh giới, không tiến thêm một bước nào nữa."

Tào Huy cười khẩy một tiếng: "Tiêu tướng quân, người không thể quá tham lam, tham lam quá mức sẽ chẳng còn lại gì cả. Đại Tề ta dù có thua mười lần, nhưng chỉ cần thắng được một lần, liền có thể đoạt lại tất cả. Còn ngài, chỉ cần thua một lần, sẽ mất hết. Ngài hãy tự mình cân nhắc đi, Tào mỗ nói đến đây thôi, xin cáo từ."

"Tào đại nhân cứ tự nhiên, sau khi về tiện thể nói với Đại Tề hoàng đế một tiếng rằng, ta chỉ muốn Thiết Môn Quan!" Tiêu Thương cất giọng nói.

"Si tâm vọng tưởng!" Tào Huy bỏ lại bốn chữ, nghênh ngang bước ra ngoài.

"Thật là vô lễ!" Tiêu Tân nhìn Tào Huy nghênh ngang rời đi, giận dữ nói: "Phụ thân, đã muốn khai chiến, sao không bắt giữ kẻ này? Hắn chức cao quyền trọng, bắt hắn ta sẽ có thêm vốn liếng."

Tiêu Thương lắc đầu: "Thật sự muốn giữ lại kẻ này, chúng ta và Tề Quốc sẽ chỉ có bất tận tương tàn. Người này là ai? Đệ tử thân truyền của Tào Trùng. Tào Trùng quý là Thân vương Tề Quốc, không con cái, chỉ có duy nhất một đệ tử này. Hắn lại còn là con rể của Thủ Phụ Tề Quốc. Quan trọng hơn, hắn là tâm can bảo bối của hoàng đế Tề Quốc. Bắt giữ hắn, đó chẳng phải là vốn liếng, mà là một đống phiền toái lớn. Kẻ này nói không sai, Tề Quốc có thể thua mười lần trăm lần, nhưng chúng ta chỉ cần thua một lần cũng không gượng dậy nổi."

"Phụ thân quả thực muốn đánh Thiết Môn Quan ư?" Tiêu Tân mở to hai mắt hỏi.

Tiêu Thương cười nhạt một tiếng: "Thiết Môn Quan há dễ đánh đến vậy sao? Trận chiến này của chúng ta, mục đích chính là nhổ sạch mọi doanh trại của người Tề trong Hoành Sơn, triệt để khống chế Hoành Sơn trong tay ta. Chỉ cần làm được điểm này, vậy là đủ rồi. Vũ khí người Minh đưa tới đã tiếp nhận hết cả chứ?"

"Đều là những trang bị lỗi thời." Tiêu Tân có chút tức giận nói.

"Trang bị lỗi thời nhưng vẫn tốt hơn của chúng ta rất nhiều!" Tiêu Thương thở dài nói: "Có được những vật này, ít nhất, ta lại có thể cho một vạn sĩ tốt khoác lên mình thiết giáp thật sự." Hắn đứng dậy, liếc nhìn các tướng trong phòng: "Buổi quân nghị đến đây kết thúc. Các bộ quân tướng, từ ngày hôm nay, hãy bắt đầu phát động tấn công vào quân Tề trong Hoành Sơn, tiêu diệt toàn bộ Hoành Sơn, nhổ sạch mọi tiền đồn của quân Tề tại đó. Tuyến đường tác chiến kết thúc là Thiết Môn Quan!"

"Mạt tướng tuân lệnh!" Mười mấy tướng lĩnh đồng thanh đáp lời, rồi quay người rời khỏi đại sảnh.

Tiêu Thương lặng lẽ nhìn các tướng lĩnh rời đi, rồi lại ngồi một mình trong đại sảnh suốt nửa ngày. Lúc này ông mới đứng dậy, trở về thư phòng của mình. Trong thư phòng, vẫn có hai người đang lặng lẽ ngồi đó. Một trong số đó, đương nhiên là Lục Đại Xa, viên Tần tướng đã dẫn toàn quân đầu hàng quân Minh tại Hoành Điện.

"Tào Huy đã đến, rồi lại đi rồi!" Tiêu Thương nhìn hai người đối diện, mỉm cười nói: "Quách thống lĩnh, Tiếu mỗ sắp xuất binh rồi, ta hy vọng lương thảo đã hứa của các ngươi, cùng với quân nhu sau này, có thể lập tức vận chuyển đến Hổ Lao Quan."

Quách Cửu Linh tóc trắng xóa cười nói: "Đương nhiên rồi, những vật này đã đến Vĩnh Bình Quận, rất nhanh sẽ có thể vận đến Hổ Lao Quan thôi."

"Vậy những món ta yêu cầu thì sao?"

"Đương nhiên là có chứ. Một trăm bộ nỏ cơ kiểu mới, hai trăm cỗ đá pháo cải tiến, đều nằm trong số vật tư này." Quách Cửu Linh gật đầu nói.

"Vậy thì tốt. Quách thống lĩnh, ta muốn cùng Lục tướng quân nói chuyện riêng một chút, không biết có được chăng?"

"Điều này có gì là không thể?" Quách Cửu Linh cười một tiếng, đứng dậy: "Quách mỗ tuổi tác đã cao, đoạn đường này bôn ba quả thực có chút không chịu nổi. Xin cáo lui trước để nghỉ ngơi cho tốt một giấc."