Chương 886: Hy vọng của người bình thường

Với lão Vương, một Thành Môn Quân chuyên trách giữ cửa thành, những biến chuyển đang diễn ra trong Đại Tần quốc đương nhiên không thể nào hay biết. Dù có biết, ông cũng chẳng bận tâm những ý nghĩa sâu xa ẩn chứa trong đó. Ông chỉ hay rằng, mấy năm qua, nội thành Việt Kinh đã đổi thay nghiêng trời lệch đất, và cuộc sống trong nhà của những lão binh nghèo khó như ông cũng ngày càng khấm khá.

Lão Vương đảm nhiệm chức Thành Môn Quân đã gần hai mươi năm. Thuở ban đầu, ông là lính giữ cửa thành nước Việt cũ. Sau khi nước Việt cũ bị diệt, họ nhanh chóng đổi phiên, trở thành quân giữ cửa thành Đại Minh. Với một binh sĩ lâu năm như lão Vương, chuyện này chỉ đơn thuần là cấp trên thay đổi một vị chủ nhân mà thôi. À phải rồi, còn đổi rất nhiều quan quân nữa. Còn họ, vẫn như cũ nhập ngũ làm lính.

Đương nhiên, ăn bổng lộc Đại Minh, so với bổng lộc Việt cũ, quả thực khác biệt một trời một vực. Trước tiên, quân lương của ông được nâng cao. Như ông, một hỏa trưởng trông coi năm mươi người, một tháng lương có đến năm lượng bạc. Dù ăn uống no đủ, ông vẫn giữ trọn được năm lượng bạc ấy.

Ban đầu, ông nghĩ với năm lượng bạc bổng lộc tháng, nếu đến tay được hai ba phần cũng đã là không tệ rồi. Cấp trên muốn bớt xén một phần là chuyện thường lệ. Lương tháng của cả nhóm năm mươi người mà ông quản lý, cơ bản cũng bị cấp trên bớt xén mất hai đến ba phần mười. Bớt ít hay nhiều, còn tùy thuộc vào mức độ tham lam của cấp trên. Nhưng khi đến kỳ phát lương bạc, lão Vương kinh ngạc phát hiện, số tiền lại được cấp phát đầy đủ, không thiếu một đồng. Điều này khiến lão Vương vô cùng kính trọng vị thượng tư mặt đầy vết sẹo trông hung ác kia.

Không phải là không có lý do, bởi trước kia, ông hận đến nghiến răng nghiến lợi vị Vương Úy quan kia. Vương Úy quan này, từ ngày nhậm chức, đã thao luyện họ đến mức sống dở chết dở.

Họ đã trực ban lại còn phải trực ban; ai không trực ban, liền bị tập hợp bất ngờ để tiến hành đủ loại huấn luyện quân sự. Vương Úy quan ấy không biết học được vô số chiêu trò quái đản từ đâu ra, mỗi ngày không khiến họ tập luyện đến mức toàn thân rã rời, chẳng còn chút sức lực nào, thì nhất quyết không cho họ nghỉ ngơi. Trước kia, trực ban là cực hình; còn giờ đây, nghỉ ngơi mới là địa ngục. Thế nên, ai nấy đều tranh nhau giữ cửa thành, hay đi tuần tra trên đường phố.

Những Thành Môn Quân vốn quen thói lười biếng, dưới cường độ huấn luyện cao như vậy, dần dà đã có được phong thái của một nhánh quân đội thực thụ. Đây cũng là điều lão Vương dần dà nhận ra về sự thay đổi của Thành Môn Quân.

Ngoài ra, vị Vương Úy quan này còn có thể bất ngờ thị sát bất cứ lúc nào: nửa đêm, giữa trưa nắng gắt, hay khi nước đóng thành băng. Một khi phát hiện có kẻ lười biếng, ông ta sẽ không chút nương tay mà đánh gậy. Mông lão Vương đã từng chịu mười trận đòn vọt, giờ nghĩ lại vẫn còn thấy nhói đau.

Ông thực không ngờ rằng, quân lương lại có thể được cấp phát đầy đủ. Vương Úy quan này, hung ác thì có hung ác thật, nhưng không thể phủ nhận, ông ta đích thực là một thủ trưởng tốt.

Cùng với quân lương được phát đến, còn có một danh sách, trên đó ghi tên năm mươi người trong nhóm của ông, yêu cầu mỗi người đã nhận lương phải ký tên vào, ai không biết chữ thì điểm chỉ tay.

Lão Vương là một người chất phác, không hề bớt xén quân lương binh lính, thành thật cấp phát đầy đủ cho huynh đệ của mình. Nhưng cũng có vài kẻ khác, đã sa ngã.

Không ít hỏa trưởng khác, đã cắt xén quân lương binh lính, sau đó gặp phải vận rủi. Vốn bị lột quần để đánh đến mông nở hoa, sau đó lại bị lột quân phục, đuổi ra khỏi quân đội.

Người ta vẫn thường nói, không nên quá tham lam. Năm lượng bạc, đã đủ nuôi sống cả gia đình rồi. Chính nhờ mấy năm quân lương này, lão Vương, một binh sĩ nghèo khó đã ngoài ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, cuối cùng cũng tìm được một người vợ. Tuy là một quả phụ, lại còn có một tiểu nha đầu, nhưng lão Vương đã quá đỗi hài lòng. Với lão binh đã lập gia đình, không cần lúc nào cũng ở trong quân doanh, khi không trực ban, có thể về nhà. Vợ con sum vầy bên bếp lửa, về nhà có cơm nóng để ăn, chân mỏi có người rửa nước ấm. Hôm nay, tiểu nha đầu kia rốt cục cũng gọi ông là cha, còn người đàn bà trong lòng lại đang ấp ủ một sinh linh nữa. Thời khắc này, thực sự là vô cùng đắc ý.

"Vương đầu, huynh thật sự muốn xuất ngũ sao?" Bên cạnh, một binh sĩ trẻ tuổi có vẻ luyến tiếc. Lão Vương không hề chèn ép lính mới, lại rất mực quan tâm chiếu cố họ, nên uy vọng trong nhóm vô cùng cao. "Nghe nói Thành Môn Quân chúng ta sắp được chỉnh biên rồi, lần này là nhập vào quân chính quy, gọi là Vũ Lâm Quân, trực thuộc trung tâm chiến khu. Vậy địa vị Thành Môn Quân chúng ta chẳng phải sẽ giống như các dã chiến quân kia sao?"

Lão Vương cười ha hả: "Ta đã bốn mươi rồi, mới chỉ là một hỏa trưởng, trong quân đội chẳng có tương lai gì. Tiểu Hổ Tử, sau này ngươi làm thật tốt, biết đâu sau này có thể làm tướng quân hay gì gì đó, ta còn có thể dựa hơi ngươi mà nở mày nở mặt!"

"Ta về sau nhất định có thể làm Thượng tướng quân." Tiểu Hổ Tử, binh sĩ trẻ tuổi bị gọi tên, có chút ngại ngùng, nhưng vẫn kiên định nói. Lời này khiến các binh sĩ xung quanh đều bật cười.

"Ta tin, ta tin!" Lão Vương cũng cười đáp.

"Vương đầu, huynh đã tìm được đường lui chưa? Người khác không biết, nhưng ta biết huynh, huynh sẽ không làm ruộng, cũng sẽ không đổi nghề. Huynh cả đời này đều tòng quân, xuất ngũ rồi sẽ làm gì đây?" Một lão binh trông trẻ hơn lão Vương đôi chút hỏi.

"Ta đã hỏi thăm kỹ rồi. Hiện nay, những người như chúng ta, binh lính bộ binh xuất ngũ, rất được hoan nghênh, chủ yếu là làm hộ vệ cho các thương đội." Lão Vương cười nói. "Nếu là binh sĩ dã chiến quân xuất ngũ, có thể kiếm được hai mươi lượng bạc một tháng. Còn như ta đây, chưa từng tham gia trận chiến nào, nhưng cũng được huấn luyện nghiêm chỉnh, hơn nữa còn là một sĩ quan nhỏ, cũng có thể kiếm được mười lượng bạc. Mấy hôm trước, khi được nghỉ, ta đã tìm vài thương đội, thỏa thuận xong xuôi rồi. Bên này vừa xuất ngũ, bên kia liền có chỗ làm ngay. Giờ trong nhà lại sắp sửa thêm một miệng ăn rồi, đại phu nói là con trai đấy. Ta phải tích cóp tiền cho nó cưới vợ sau này."

"Có thể kiếm được mười lượng bạc sao?" Tất cả mọi người kinh hô. Như Tiểu Hổ Tử mới nhập ngũ không lâu, hiện mỗi tháng chỉ vỏn vẹn một lượng bạc.

"Đúng vậy, hiện nay làm lính như chúng ta, rất được hoan nghênh." Lão Vương vui vẻ cười. "Nếu làm tốt, còn có thể tăng lương."

"Lão Vương, huynh xem như đã tìm được một nghề tốt rồi. Qua hai năm nữa ta đến tuổi xuất ngũ, sẽ đi tìm huynh, đến lúc ấy đừng có đuổi ta ra ngoài cửa nhé."

"Đó là đương nhiên. Huynh đệ hợp sức, cuộc sống sau này chẳng phải sẽ thuận buồm xuôi gió hơn sao?" Lão Vương vui vẻ cười.

Đại Minh hiện nay không thiếu thứ gì, nhưng các thương đội thì nhiều vô kể. Chỉ cần là đi về phía Tần quốc, ai nấy đều thuê hộ vệ. Những quân nhân xuất ngũ như họ, lại là những người được hoan nghênh nhất.

Thành Môn Quân quả thực sắp được cải biên, sẽ trở thành Vũ Lâm Quân, một bộ phận của Quân Trung Tâm Chiến Khu, mà đại tướng quân là Cam Vĩ, một tướng lĩnh thân tín của Hoàng đế. Tuy nhiên, điều này chẳng liên quan gì đến những người như lão Vương. Như ông đã nói, ông sắp sửa đủ bốn mươi tuổi, đến lúc xuất ngũ rồi.

Theo quân chế Đại Minh, binh sĩ đủ bốn mươi tuổi mà chưa thăng đến Hiệu úy trở lên, sẽ được nhận một khoản phụ cấp rồi xuất ngũ. Còn Hiệu úy, có thể tự nguyện xin tiếp tục tòng quân, chỉ cần tướng quân cấp trên phê chuẩn. Đương nhiên, một khi được phê chuẩn, tiền lương sẽ tăng lên. Riêng tướng quân, thì không có chuyện xuất ngũ. Họ phải phục vụ trong quân đội cho đến khi chết.

"Giờ đây các thương đội phần lớn đều đi Tần quốc, đặc biệt là hướng Thanh Châu, vẫn còn nhiều hiểm nguy lắm. Lão Vương, kỳ thực còn có cách khác mà, chỉ cần huynh chịu về nông thôn, làm một chức quan trị an cũng được mà." Một lão binh khác có vẻ không đồng tình.

"Ta biết chứ, nhưng ta muốn nhân lúc còn tay chân lanh lẹ, tích cóp thêm chút tiền bạc. Về nông thôn làm quan trị an cũng chẳng nhẹ nhàng gì, lương bổng quá thấp, còn không bằng một hỏa trưởng như ta. Phần lớn thời gian, mình còn phải làm ruộng mưu sinh, chỉ đến mùa nông nhàn mới tổ chức hương dân huấn luyện quân sự. Đợi ta chân tay chậm chạp, không cầm nổi dao nhỏ mà chém người nữa, bấy giờ mới đi tìm cái chuyện xui xẻo ấy!" Lão Vương phất tay. "Giờ đây trong nhà ta có vài miệng ăn, mà ta cũng muốn vợ con mình được sống tươm tất. Cứ để ta kiếm thêm chút tiền trước đã. Làm hộ vệ vài năm, kiếm thêm chút tiền bạc mới là điều đứng đắn."

"Nói cũng phải."

Quan trị an mà lão Vương và đồng đội nhắc đến, chính là chế độ dân binh dự bị mà Binh Bộ đang phổ biến. Mỗi hương, mỗi huyện đều thiết lập chức quan trị an như vậy. Trừ quan trị an cấp huyện là chuyên trách, còn lại các quan trị an trong hương thôn đều là từ quân đội xuất ngũ. Thường ngày họ làm ruộng, lúc nông nhàn thì tổ chức thanh niên huấn luyện. Khi có chiến tranh, họ chính là thủ lĩnh của những dân binh này, mỗi thôn làng bố trí một đội, mỗi huyện bố trí một doanh. Đương nhiên, lương bổng thì cơ bản là không có, chỉ là mỗi năm đều có phụ cấp mà thôi. Một quan trị an trong hương thôn, mỗi năm được năm mươi lượng bạc phụ cấp.

"Vương đầu, khi huynh ra đi, chúng ta huynh đệ sẽ góp tiền, bày một bàn tiệc tiễn hành cho huynh." Một người lính già nói.

"Hảo hảo hảo!" Lão Vương vui vẻ cười.

Kỳ thực, không chỉ riêng Đại Lương đang đổi thay, Thành Môn Quân đang biến chuyển, mà cả Đại Minh, so với nước Việt trước kia, đều đã xảy ra những thay đổi long trời lở đất. Thay đổi không chỉ ở chế độ, mà còn ở lòng người.

Mà sự cải biến này, điều thực tế nhất mang đến cho những người dân thường như lão Vương, chính là hy vọng, là tiền đồ. Chỉ cần chịu khó làm, không dám nói làm giàu, nhưng ăn no mặc ấm, nhà có lương thực dự trữ thì chẳng có chút vấn đề gì. Yêu cầu của những người như lão Vương kỳ thực rất đơn giản.

Sau khi lại trải qua một ngày nhàn rỗi, lão Vương thong dong tan ca, chậm rãi bước về phía căn phòng thuê của mình. Trước kia ông ở quân doanh, nhưng từ khi có vợ con, ông đã thuê một căn phòng riêng. Người phụ nữ cũng rất cần cù, ngoài việc lo toan cuộc sống gia đình, mỗi tối bà còn bày một quán hàng ăn đêm trên đường phố. Nguyện vọng bây giờ của đôi vợ chồng, chính là kiếm thêm chút tiền, sau đó ra ngoại ô mua một mảnh đất, xây một căn nhà. Nhà trong thành Việt Kinh, căn bản là không mua nổi! Lão Vương như thường lệ tan ca, sẽ đến giúp bà bán hàng.

Nhưng hôm nay, khi lão Vương đến quán hàng, trong lòng ông bỗng nhiên căng thẳng. Bởi trên quán hàng của ông, có vài người đang ngồi, mà chỉ cần liếc mắt, ông đã nhận ra họ khác hẳn người thường.

Hai mươi năm làm Thành Môn Quân, nếu nói về võ nghệ, lão Vương chỉ ở mức tầm thường, nhưng về con mắt nhìn người, thì lại tinh tường như mắt chim ưng nhìn thấu trời xanh. Mấy vị này, đừng nhìn ăn mặc giống hệt những người lao khổ trên phố này, nhưng cặp mắt kia, lão Vương chỉ cần liếc một cái, đã có thể kết luận, những kẻ này không phải người thường.

Đây là những người nào? Sẽ không xảy ra chuyện gì chứ? Lòng lão Vương đập thình thịch như trống.

Sau một lát, một nữ nhân từ trong ngõ hẻm đi ra, cúi đầu bước nhanh mà đi. Nữ tử kia, lão Vương từng gặp, cứ mười ngày lại thấy nàng đến một lần. Sau đó lại có một người khác đi ra, đi thẳng đến trước mặt mấy kẻ kia, khẽ gật đầu. Mấy người kia liền đứng dậy, vén rèm, lần lượt đi vào trong ngõ nhỏ.

Đây là muốn làm gì?

Lão Vương lắc đầu, không định quản chuyện bao đồng này. Dù sao mình cũng sắp xuất ngũ rồi.