Thượng Sam Huy Hổ và Sơn Nội Nghĩa Trị đàm đạo không ít tại Câu Trường ôn tuyền, nhưng cụ thể đàm luận điều gì thì căn bản chẳng một ai hay biết.
Hai người họ bãi lui tất cả thị tòng, đối diện đàm luận trong suối nước nóng đắp đá nơi đồng hoang. Thị vệ gần nhất cũng cách bốn năm mươi mét, chắc chắn chẳng nghe thấy gì.
Tiểu Bình Thái tất nhiên không có được đãi ngộ như hai vị đại lão vừa ngâm suối nước nóng, vừa nhìn đồng hồ, lại còn được thưởng thức đồ nướng ba bữa một ngày. Dẫu có đặt chân đến Câu Trường ôn tuyền lừng danh của đất Tín Nông, hắn vẫn chỉ có thể làm kẻ chạy việc mà thôi.
Chủ yếu phụ trách tiếp đãi, sắp xếp ăn ở cho Thượng Sam Huy Hổ, cùng với nguồn cung cấp cho năm trăm kỵ binh Thượng Sam quân. Người ta tới để giúp sức, lo cho người ta hai bữa cơm no một ngày là điều bắt buộc.
Sau khi diện đàm cùng Sơn Nội Nghĩa Trị, Thượng Sam Huy Hổ liền phi ngựa tới Sơn Nội Phủ Trung thành. Mục đích chính là để thăm em gái là Trường Vĩ phu nhân, cùng với cháu đích tôn là Sơn Nội Thái Lang.
Liên lạc tình cảm gì đó chỉ là thứ yếu, tình thân võ gia thời Chiến Quốc cũng chỉ tạm bợ mà thôi. Cha con ruột thịt, anh em ruột thịt, thậm chí mẹ con, anh em một nhà trở mặt thành thù nhiều không đếm xuể. Thượng Sam Huy Hổ dù có chân tình sủng ái người em gái này, nhưng trên thực tế cũng có hạn mà thôi.
Nay tới Sơn Nội, mục đích chủ yếu vẫn là để xác nhận tình hình của hai mẹ con. Gia thần nhà Thượng Sam cũng có vài vị là bậc trí giả, sau khi xác nhận cùng Thượng Sam Khiêm Tín rằng mẹ con Trường Vĩ phu nhân đều bình an, họ cũng bắt đầu dốc sức thúc đẩy việc kế vị của Sơn Nội Thái Lang.
Người thừa kế mang dòng máu nhà Trường Vĩ chắc chắn sẽ thân thiết với nhà Thượng Sam hơn những kẻ khác.
Dẫu sao thêm một người bạn vẫn tốt hơn nhiều so với thêm một kẻ thù, bên ngoài nhà Thượng Sam thì có đám "kẹo mạch nha" Kanto đánh mãi không dứt, bên trong lại có đám Nhất Hướng Nhất Quý chúng giết không hết. Các Quốc nhân vì khiếp sợ uy thế của Thượng Sam Huy Hổ mà tạm thời ẩn mình, nếu như có chút cơ hội, chắc chắn sẽ lập tức đứng lên tạo phản.
Khó khăn lắm mới có nhà Sơn Nội ở Tín Nông thay nhà Thượng Sam che chở một cánh, so với thị tộc Chùy Danh ở Việt Trung, thị tộc Đại Bảo Tự ở Áo Vũ, hay thị tộc Thành Điền, thị tộc Thái Điền ở Vũ Tàng thì hữu dụng hơn nhiều.
Bao gồm Sài Khi Cảnh Gia, Trực Giang Cảnh Cương, Tề Đằng Triều Tín, Thượng Sam Cảnh Tín, Vũ Tá Mỹ Định Mãn đều công nhận tầm quan trọng của việc duy trì một nhà Sơn Nội vừa hùng mạnh lại vừa thân cận với nhà Thượng Sam. Điều này đối với nhà Thượng Sam mà nói, thực sự thuộc về sự đồng nhất hiếm có trong gia tộc.
---❊ ❖ ❊---
Tình trạng sức khỏe của Sơn Nội Nghĩa Trị lúc này vẫn có thể cầm cự, vấn đề không tính là quá nghiêm trọng. Thế nên cái cớ đối ngoại chính là phải vào kinh thành tìm cho được thủ cấp của Sơn Nội Nghĩa Thắng, xác nhận tin tức tử trận của hắn. Đồng thời cử hành tang lễ hợp lễ nghi, sau khi xác nhận rõ ràng mọi chuyện rồi mới để Thái Lang kế vị.
Bản thân Sơn Nội Nghĩa Trị sẽ tiếp tục giữ vai trò Danh đại, tạm thời xử lý mọi sự vụ lớn nhỏ trong nhà Sơn Nội.
Thực ra chính là vừa trấn an Thượng Sam Huy Hổ, vừa xem có thể lừa được vị Túc Lợi nào về hay không, mượn oai hùm làm cờ lớn, an định lòng người, tiếp tục góp gạch xây nền cho việc kế vị của Sơn Nội Thái Lang.
Còn Tiểu Bình Thái cảm thấy mình đã tính sót một chiêu, trong thiên hạ vẫn còn một người mang họ Túc Lợi, mặc dù không được nổi danh cho lắm.
Trong nhà Triều Thương Nghĩa Cảnh còn có một vị Yên Cốc Công phương Túc Lợi Tự Tri. Nghe đồn lý do lớn nhất khiến Túc Lợi Nghĩa Chiêu sau này rời bỏ thị tộc Triều Thương chính là vì Triều Thương Nghĩa Cảnh thực tế muốn ủng lập vị Công phương điện hạ quen thuộc và dễ khống chế này hơn, mà lười phải đối phó với một Túc Lợi Nghĩa Chiêu không rõ gốc gác.
Trong mắt người thời bấy giờ, nhà Triều Thương quả là một quái vật khổng lồ, gia nghiệp to lớn hai mươi vạn quán, kiểm soát mậu dịch thuyền Bắc Hồi, dưới trướng là hàng vạn hùng binh năm này qua năm khác chiến đấu với Nhất Hướng tông ở Việt Tiền, Gia Hạ.
So với nhà Tam Hảo bốn bề rạn nứt, cùng nhà Lục Giác trong nhà rối ren, thì nhà Triều Thương lúc này chính là "Chủ hiền thần minh" lừng danh. Phía bắc đám Đại Dã quân đè đánh Nhất Hướng tông, phía nam đám Đôn Hạ quân đã đánh cho thị tộc Nhược Hiệp Võ Điền chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng.
Thêm vào việc năm xưa thị tộc Triều Thương mấy phen tham gia phế lập Tướng quân cũng như tranh giành Quản lĩnh, uy danh ở Kỳ Nội chính là được chém giết đao này thương nọ mà ra. Hai vị Triều Thương Hiếu Cảnh, Triều Thương Tông Đích tuy đã qua đời, nhưng cọp chết uy còn đó, có khối người vẫn nhớ rõ thái đao của họ sắc bén nhường nào.
Nếu Triều Thương Nghĩa Cảnh có thể rút tay ra, phất tay hô lớn, thì độ khó của việc ủng hộ Túc Lợi Tự Tri lên Lạc (vào kinh) hoàn toàn không cùng đẳng cấp với độ khó của việc Tam Hảo tam nhân chúng ủng hộ Túc Lợi Nghĩa Thân.
Tam Hảo tam nhân chúng tấn công Kyoto, đắc tội triệt để với Thiên hoàng và Công khanh - những con rắn đầu đất ở Kyoto này. Trong khi Triều Thương Nghĩa Cảnh lại thu nhận lượng lớn Công khanh không sống nổi ở Kyoto, thậm chí còn hưng thịnh lên "Nhất Thừa Cốc văn hóa", mối quan hệ với mãn triều Công khanh vô cùng tốt đẹp.
Nếu hắn có thể hạ quyết tâm mang theo một hai vạn người lên Lạc, thì Tướng quân đời kế tiếp là ai thật sự khó mà nói được.
Tướng quân dù sao cũng chỉ cần mang họ Túc Lợi là được, nhiều chi nhánh dòng dõi Túc Lợi như vậy, ai mà chẳng có quyền tuyên bố. Nhưng người có thể ủng hộ một vị Túc Lợi nào đó tiến kinh, dẹp phẳng đám gai góc ở Kỳ Nội, ổn định cục diện Kyoto thì thực sự không nhiều. Đại Nội Nghĩa Hưng từng dốc gần như toàn bộ thực lực Tây Quốc để tiến kinh, cuối cùng vẫn bị cháy nhà từ bên trong, buộc phải rời đi.
Nhà Triều Thương Nghĩa Cảnh ở gần như vậy, đi qua Nhược Hiệp, vượt hồ Tỳ Bà là có thể tiến kinh. Có Thiên thời (Túc Lợi Nghĩa Huy đã chết), Địa lợi, Nhân hòa (trong tay có sẵn con rối Túc Lợi Tự Tri), ngoại trừ đám trọc đầu ở Gia Hạ kéo chân sau, thì thật sự có một khí tượng thống nhất thiên hạ.
Tiểu Bình Thái nên nói rõ chuyện này với Tế Xuyên Xuân Cung, dù cho sự tồn tại của Túc Lợi Tự Tri quá nhạt nhòa, đến mức sau này đã chìm vào quên lãng trong lịch sử. Nhưng hòa thượng Giác Khánh tự thấy mình là em ruột của Túc Lợi Nghĩa Huy, là người thừa kế Tướng quân thiên bẩm, nếu y không chết tâm, chắc chắn vẫn sẽ tìm cách nương nhờ các chư hầu ở Kỳ Nội, mục tiêu tốt nhất chính là nhà Triều Thương, chứ không phải nhà Sơn Nội.
Thậm chí xác suất lớn là hòa thượng Giác Khánh sẽ chạy tới chỗ người em rể tốt của mình là Tam Hảo Nghĩa Kế. Thực lực Tam Hảo Nghĩa Kế chẳng qua chỉ vài ngàn đến một vạn người, nhưng danh hiệu Tổng lĩnh nhất môn của tông gia Tam Hảo trước kia vẫn còn rất hữu dụng, hô một tiếng là có thể gọi năm vạn người tới theo y hành sự. Thêm nữa lại là con rể thân cận của nhà Túc Lợi, nghĩ cũng sẽ giúp đỡ Túc Lợi Nghĩa Chiêu một tay.
---❊ ❖ ❊---
Thượng Sam Huy Hổ tạm thời trở về Việt Hậu, hứa hẹn khi cử hành tang lễ của Sơn Nội Nghĩa Thắng và lễ kế nhiệm của Sơn Nội Thái Lang sẽ lại tới Sơn Nội.
Tiễn Thượng Sam Huy Hổ đi, Tiểu Bình Thái đón tiếp một vị tín sứ không ngờ tới.
"Tại hạ là Minh Trí Thập Lang Binh Vệ Quang Tú, bái kiến Đằng Nguyên Đạn Chính." Minh Trí Quang Tú giữ đúng lễ tiết, ngồi xuống hành lang ngoài nhà mà hành lễ.
"Ngươi từ nơi nào đến? Có chuyện gì?" Tiểu Bình Thái tất nhiên rất tò mò, vị đại lão "Tam nhật thiên hạ" giờ đang quỳ ngồi trước mặt mình hành lễ, không khỏi nhìn thêm vài lần.
"Tế Xuyên Binh Bộ sai ta tới báo cho Sơn Nội Tể tướng, di thể của Sơn Nội Vũ Lâm đã được thu xếp an trí tại Bạch Hà Hạ Mậu xã."
Minh Trí Quang Tú ở Sơn Nội chẳng quen biết một ai, Sơn Nội Nghĩa Trị cũng không có ở trong thành. May thay trước khi đi, Tế Xuyên Đằng Hiếu đã dặn dò hắn, nếu không có đường dây thì hãy tìm Tiểu Bình Thái và Tế Xuyên Thải Nữ, hai vị này đều là huynh đệ của ông ta.
Cho nên Minh Trí Quang Tú cứ thế nghe ngóng mà tìm tới nhà Tiểu Bình Thái, đồng thời chuẩn bị thông qua Tiểu Bình Thái để bái kiến Sơn Nội Nghĩa Trị.
"Binh Bộ có thư từ gì không?" Tuy đã sớm biết tin Sơn Nội Nghĩa Thắng tử trận, nhưng khi nghe xác nhận tin tức, Tiểu Bình Thái vẫn không khỏi đau lòng một hồi.
Quen biết Sơn Nội Nghĩa Thắng đã bao nhiêu năm, cùng vác súng ra trận, cùng uống rượu ngủ chung. Người ta đối đãi với Tiểu Bình Thái như huynh đệ, Tiểu Bình Thái cũng tâm đầu ý hợp với hắn.
Nay nghe tin di thể vẫn còn, đã được tẩm liệm chu toàn, lòng cũng nhẹ nhõm hơn.
Minh Trí Quang Tú đưa thư của Tế Xuyên Đằng Hiếu cho Thần Tam, Thần Tam lại chuyển cho Tiểu Bình Thái. Tiểu Bình Thái kiểm tra một lượt ấn hỏa lạc, lập tức sai Thất Quy đích thân mang vào trong thành, nhờ Sơn Nội Chủ Kế chuyển giao cho Sơn Nội Nghĩa Trị xem qua.
"Tình thế Kyoto hiện nay ra sao?" Tiểu Bình Thái kiềm chế cảm xúc đang hơi đau buồn, tiếp tục hỏi.
"Không mấy tốt đẹp..." Minh Trí Quang Tú chưa nói thêm câu nào, nỗi buồn đã dâng lên trong lòng.
Sau khi Tam Hảo tam nhân chúng và Tùng Vĩnh Cửu Thông xác nhận đã tấn công giết hại Túc Lợi Nghĩa Huy, do đại loạn và hỏa hoạn ở Kyoto, bọn chúng lập tức rút khỏi Kyoto, để lại một bãi chiến trường ngổn ngang.
Sau đó phía Triều đình không còn cách nào khác, đành để Nhiếp Tân Tình Môn, Tế Xuyên Đằng Hiếu, Nhất Sắc Đằng Trường, Nhân Mộc Nghĩa Trường, Hòa Điền Duy Chính, năm người này tổ chức thành một cơ quan Mạc phủ lâm thời. Tạm thời xử lý cục diện tồi tệ ở Kyoto, an định lòng người.
Đại hỏa ở Kyoto cháy suốt nửa đêm, lại cháy thêm nửa ngày. Tế Xuyên Đằng Hiếu cố sức cứu chữa cũng chẳng có ích gì, cuối cùng vẫn là một trận mưa rào mát lạnh cứu lấy Kyoto, bằng không có khả năng ngay cả Hoàng cung Nội lý cũng bị đốt thành đất trắng rồi.
Lúc này Thượng Kinh và Hạ Kinh, một phần ba diện tích đã bị lửa thiêu rụi, đặc biệt là khu vực Công khanh ở Thượng Kinh, do ngọn gió nam không đúng lúc, hơn năm trăm tòa quan đệ của Công khanh bị hỏa hoạn. Thượng Kinh hủy hoại một nửa, Công khanh lưu ly thất sở và người chết nhiều không đếm xuể.
"Người chết ở Lạc Trung không dưới bốn vạn, trên sông Hạ Mậu và sông Áp, xác chết trôi lềnh bềnh làm tắc nghẽn dòng chảy, không thể đếm xuể. Dù có đốt hương gỗ, trong kinh thành vẫn nồng nặc mùi hôi thối, e rằng một trận đại dịch khó mà tránh khỏi."
Minh Trí Quang Tú, kẻ bò ra từ đống xác người, nói với giọng bi ai tột cùng, khiến Tiểu Bình Thái cũng cảm thấy vô cùng đau xót.
"Ta đã rõ, Thập Lang Binh Vệ hãy đợi một chút, lát nữa ta sẽ dẫn ngươi đi diện kiến. Ngươi cứ tạm nghỉ tại đây, khi nào Tân Tùng Điện triệu kiến, ta sẽ gọi ngươi ngay."
Tiểu Bình Thái an ủi Minh Trí Quang Tú, hắn phải vào thành thương lượng với Sơn Nội Chủ Kế, xem làm thế nào để phái người tiến kinh vận chuyển linh cữu của Sơn Nội Nghĩa Thắng về lại Sơn Nội.
